В последний раз проверив снаряжение и потрепав по холке грифона, Солмнир выскользнул из седла уходя вниз. Едва видный на фоне звезд силуэт парящего чудовища исчез слившись с темнотой, и он остался один, падая в бесконечность между черной бездной неба и черной бездной моря. Солмнир позволил себе несколько минут изумительного ощущения нырка в эту бесконечную темноту ночи. Лишь легкий шелест ветра в сложенных крыльях, мнимая невесомость тела и свобода. Такая же мнимая.
Алифер открыл глаза. Зрачки его слабо блестели отраженным светом звезд и узкого серпика луны. Выпитое получасом ранее зелье дарило бесцветное, но ясное ночное зрение, сильно облегчая ему задачу. Далеко внизу виднелся едва освещенный редкими огнями ламп корабль, цель его сегодняшней вылазки.
          Алифер неуловимым движением крыльев скорректировал угол снижения, всматриваясь очертания палубы и отмечая скучающих часовых. Всего трое, они разбрелись по кораблю, а кое-кто вообще задремал. Пираты были возможно и свирепы в абордаже, но практически беззащитные в своей беспечности и недисциплинированности против незваного ночного гостя. Солмнир раскрыл крылья гася скорость и через несколько минут мягко приземлился на палубе позади рулевого, отправив бедолагу ударом в основание черепа в забытье. Куда как проще было бы убить их, но Рит решил повременить. Компания с которой путешествовала Рейн были отборными мерзавцами и душегубами и не вызывала в нем жалости. Вернутся, впрочем, потом тоже ничего не стоило. Гвардеец легко отколол небольшую щепу от рулевого колеса корабля. Часть достаточная чтобы потом найти целое. Он окинул взглядом палубу, прикидывая сколько у него было времени пока дежурные заметят что рулевой покинул пост. Но стоящий на носу был далеко, а парнишка в “вороньем гнезде” похоже и вовсе уснул. Пока что обстоятельства играли ему на руку.
            Откровенно говоря проще было бы перехватить Рейн и её компанию в городе, благо пираты пили крепко, явно не предполагая что кроме привычных опасностей портового года по их следам направился крылатый убийца. Вдали от судна у него было больше преимуществ, но время поджимало, о происходящем скоро узнают во дворце. Да и то куда могла завести Рейн эта дорожка гвардейцу не нравилось. Солмнир уделил время сбору слухов, и приблизительно представлял ситуацию, хотя даже его, давненько знающего Рейн, неприятно удивило ее новое увлечение. А на земле он пробыл достаточно, чтобы представлять какого сорта люди плавали на “Волке”.
              Солмнир аккуратно уложил рулевого вдоль фальшборта, придав ему естественную для сна позу и направился в сторону кают, располагавшихся на юте. Предстояла неприятная и рискованная задача - вытряхнуть девушку из постели “мужа” не подняв шума. Внизу храпела вся команда, да и  был весьма не иллюзорный шанс получить в бок заклинание от самой спасаемой. Впрочем, тут ему повезло. Известный ему по описаниям полукровка попался на встречу сам, скорее всего выйдя по нужде. Солмнир затаился. Дождавшись пока бедолага пройдет мимо он от души шарахнул того короткой гибкой дубинкой по затылку. Симпатии у алифера к полукровке не было никакой и он с удовольствием бы насадил его на меч. Но судя по всему его ветреная подруга испытывала какие-то привязанности к пирату, что сейчас спасало ему жизнь. Если конечно он заберет Рейн до того как новости о “браке” дойдут до ее отца. Реакция Императора была бы в этом случаи весьма предсказуемой. А они дойдут.
              Оттащив тело в сторону, чтобы оно не попалась на глаза страждущим или самой Рейн, Солмнир бесшумно скользнул в трюм и осмотрелся. Пираты дружно храпели, в воздухе висел густой запах пота и алкогольной одышки.  Из под каких то тряпок высунулась настороженная мордочка Кико. Принюхавшись симурами узнал алифера и потрусил к нему. Солмнир возблагодарил создателя за то что ему всегда хорошо давалось общение с животными. Погладив Кико, он добыл из кармана лакомство после чего осторожно посадил сосредоточенно жующего зверька себе в откинутый капюшон. Прислушался. Было тихо, только скрип дерева, шум моря и храп. Пока что все шло даже лучше чем он рассчитывал. Солмнир достал из чехлов на поясе два продолговатых, завернутых в плотную бумагу цилиндра и поджег. От цилиндров повалил густой, едкий и с неприятным серным запахом дым. Алифер швырнул обе дымовые шашки внутрь трюма и рванул наверх, на ходу раскрывая крылья. Теперь оставалось набрать высоту и ждать пока дым выгонит морских  разбойников наверх.

В последний раз проверив снаряжение и потрепав по холке грифона, Солмнир выскользнул из седла уходя вниз. Едва видный на фоне звезд силуэт парящего чудовища исчез слившись с темнотой, и он остался один, падая в бесконечность между черной бездной неба и черной бездной моря. Солмнир позволил себе несколько минут изумительного ощущения нырка в эту бесконечную темноту ночи. Лишь легкий шелест ветра в сложенных крыльях, мнимая невесомость тела и свобода. Такая же мнимая.
Алифер открыл глаза. Зрачки его слабо блестели отраженным светом звезд и узкого серпика луны. Выпитое получасом ранее зелье дарило бесцветное, но ясное ночное зрение, сильно облегчая ему задачу. Далеко внизу виднелся едва освещенный редкими огнями ламп корабль, цель его сегодняшней вылазки.
          Алифер неуловимым движением крыльев скорректировал угол снижения, всматриваясь очертания палубы и отмечая скучающих часовых. Всего трое, они разбрелись по кораблю, а кое-кто вообще задремал. Пираты были возможно и свирепы в абордаже, но практически беззащитные в своей беспечности и недисциплинированности против незваного ночного гостя. Солмнир раскрыл крылья гася скорость и через несколько минут мягко приземлился на палубе позади рулевого, отправив бедолагу ударом в основание черепа в забытье. Куда как проще было бы убить их, но Рит решил повременить. Компания с которой путешествовала Рейн были отборными мерзавцами и душегубами и не вызывала в нем жалости. Вернутся, впрочем, потом тоже ничего не стоило. Гвардеец легко отколол небольшую щепу от рулевого колеса корабля. Часть достаточная чтобы потом найти целое. Он окинул взглядом палубу, прикидывая сколько у него было времени пока дежурные заметят что рулевой покинул пост. Но стоящий на носу был далеко, а парнишка в “вороньем гнезде” похоже и вовсе уснул. Пока что обстоятельства играли ему на руку.
            Откровенно говоря проще было бы перехватить Рейн и её компанию в городе, благо пираты пили крепко, явно не предполагая что кроме привычных опасностей портового года по их следам направился крылатый убийца. Вдали от судна у него было больше преимуществ, но время поджимало, о происходящем скоро узнают во дворце. Да и то куда могла завести Рейн эта дорожка гвардейцу не нравилось. Солмнир уделил время сбору слухов, и приблизительно представлял ситуацию, хотя даже его, давненько знающего Рейн, неприятно удивило ее новое увлечение. А на земле он пробыл достаточно, чтобы представлять какого сорта люди плавали на “Волке”.
              Солмнир аккуратно уложил рулевого вдоль фальшборта, придав ему естественную для сна позу и направился в сторону кают, располагавшихся на юте. Предстояла неприятная и рискованная задача - вытряхнуть девушку из постели “мужа” не подняв шума. Внизу храпела вся команда, да и  был весьма не иллюзорный шанс получить в бок заклинание от самой спасаемой. Впрочем, тут ему повезло. Известный ему по описаниям полукровка попался на встречу сам, скорее всего выйдя по нужде. Солмнир затаился. Дождавшись пока бедолага пройдет мимо он от души шарахнул того короткой гибкой дубинкой по затылку. Симпатии у алифера к полукровке не было никакой и он с удовольствием бы насадил его на меч. Но судя по всему его ветреная подруга испытывала какие-то привязанности к пирату, что сейчас спасало ему жизнь. Если конечно он заберет Рейн до того как новости о “браке” дойдут до ее отца. Реакция Императора была бы в этом случаи весьма предсказуемой. А они дойдут.
              Оттащив тело в сторону, чтобы оно не попалась на глаза страждущим или самой Рейн, Солмнир бесшумно скользнул в трюм и осмотрелся. Пираты дружно храпели, в воздухе висел густой запах пота и алкогольной одышки.  Из под каких то тряпок высунулась настороженная мордочка Кико. Принюхавшись симурами узнал алифера и потрусил к нему. Солмнир возблагодарил создателя за то что ему всегда хорошо давалось общение с животными. Погладив Кико, он добыл из кармана лакомство после чего осторожно посадил сосредоточенно жующего зверька себе в откинутый капюшон. Прислушался. Было тихо, только скрип дерева, шум моря и храп. Пока что все шло даже лучше чем он рассчитывал. Солмнир достал из чехлов на поясе два продолговатых, завернутых в плотную бумагу цилиндра и поджег. От цилиндров повалил густой, едкий и с неприятным серным запахом дым. Алифер швырнул обе дымовые шашки внутрь трюма и рванул наверх, на ходу раскрывая крылья. Теперь оставалось набрать высоту и ждать пока дым выгонит морских  разбойников наверх.

Отредактировано Солмнир (18-04-2019 14:38:05)

План удался, пираты повалили из трюма не слаженной толпой, пытаясь разобраться в происходящем. Конечно с минуты на минуту мог показаться капитан или боцман и привести все в порядок, но пока что все шло как задумано. Бесшумно паря вокруг судно Солмнир высматривал знакомую фигуру, пока наконец не нашел её. Рейн стояла у борта, стараясь высмотреть кого то на палубе.
              Найдя свою цель, Солмнир сложил крылья и снижаясь. Нужно было выхватить девушку из толпы и при этом не сломать ни ее ребра, ни собственные крылья. Пираты метались по палубе усложняя задачу, но Солмнир справился. Алифер возник из темноты ночи бесшумно, подобно призраку. Скользнув в лучах редких ламп над палубой он схватил девушку и был таков, улетев без оглядки в ночь. Пираты могли теперь сколько угодно шуметь, разбираться со своим кораблем и приводить в порядок оглушенных, Солмнира “Волк” больше не интересовал, он прекрасно знал что единственный всадник на борту валяется оглушенным.
               Крепко удерживая девушку, чтобы чего доброго та не пырнула его ножом в брюхо или не приласкала заклинанием от избытка чувств, гвардеец быстро набрал высоту достаточную для того чтобы случайные залпы с борта его больше не беспокоили. После чего лег на ровный курс, сближаясь с парящим в темноте грифоном.
- Ну привет странница. Я вот заждался и решил навестить. Не в обиде?

- Все!  Отзовитесь!
Громкий вопль, с отчетливой злой ноткой разнесся под ночным небом. Тишина была ему ответом. Ничего не произошло, разве что встревожился одинокий грифон к которому подлетал со своей ношей Солмнир. Через мгновение  оба алифера уже были на спине зверя и Рит смог сложить крылья. Рейн он усадил поперек седла,   что было несколько неудобно, но позволяло собеседникам видеть лица друг друга. Солмнир протянул руку и зажег тусклый фонарь,  после чего с досадой сплюнул в темноту кровь с разбитой губы, и утер лицо рукавом. Единственная пролитая кровь за сегодняшний вечер, если конечно пираты не решат устроить под шумок междусобойчик, по иронии принадлежала ему. Идя по следу Солмнир собрал достаточно информации чтобы испытывать к команде корабля искреннее презрение и он с удовольствием отправил бы их на корм рыбам вместе с кораблем. Последнее явственно читалось на лице алифера.  Впрочем вместе со затухающей злостью и обидой в голосе  звучало и явное облегчение.
- Опомнилась...  Твое счастье, Рейн, что я порасторопнее ищеек Императора и не забываю своих обещаний. В отличии от некоторых.
Корабль  остался далеко внизу, даже звуки уже не доносились до набирающего высоту грифона. Они сейчас летели прямо на тоненький серп луны.  Вокруг насколько хватало глаз простиралось небо, лишь вдалеке, на границе горизонта виднелась светлая точка маяка. С каждой секундой они отлетали все дальше в открытое море.

- Один.
Каждый раз в подобной ситуации, еще с той первой головомойки которую он получил после их “успешной” охоты на виверну, Солмнир задавался вопросом какого черта он вообще во все это лезет. Рейн не соврала при их первой встрече, вляпываться она была мастером. Двор казалось забыл о ней, но временами она находила способы удивить их снова. Алифер не мог отделаться от мысли что все это было своеобразным способом убежать. Но Солмнир не считал себя знатоком человеческих душ, и считал достаточным то что он не хотел видеть эту девушку очередным трупом где-то на большаке или в третьесортной портовой зарыгаловке. То что в последнем случаи труп мог вполне себе дышать мало бы что поменяло.
    Легким движением коленей он направил грифона на север, ориентируясь по звездам и маяку. Отлично вышколенное чудовище было достаточно сметливым что бы просто держать курс и не нуждаться в постоянном присмотре. Алифер предоставил ему самому поддерживать курс и переключил внимание на спасенную.
-Узнает со дня на день.
Про то что Рейн крепко вляпалась он решил не упоминать, благо та догадается сама. Агенты императора с дотошностью достойной лучшего применения проведут расследование и узнают все от первой встречи до последнего грабежа. В том числе и о событиях этой ночи. А даже тех слухов что собрал Солмнир хватало чтобы понять, что его величество будет крайне недоволен произошедшим. Со всеми вытекающими последствиями.

- Нет не расскажу.
            Во дворце действительно хватало доброхотов с удовольствием перетрущих кости “опальной принцессе”. Хотя на этот раз злые языки скорее всего окажутся не удел. Они редко смотрели вниз, да и узнать о происходящем за пределами Алира большинству знати было просто не откуда. Между Поднебесьем и Континентом не было торговли, мало кто мог достигнуть летучего острова и разнести слухи, а возможность столкнуться с одним из беглецов, изгнанников или просто искателей приключений была достаточно низка.
             Но были и те кто присматривался и весьма зорко. Это было их долгом, охранять Алир, Императора, его семью и детей. А Рейн, как бы она себе не выла и кто бы не был была “кровь от крови”. И Солмнир прекрасно знал что её свобода это решение Императора, а не недосмотр. Конечно они не были безгрешными, вездесущими и всезнающими, но для того что бы найти Рейн и узнать о её проделках их сил хватило бы с головой. Впрочем даже тогда скорее всего за ней бы всё еще пришел Рит. Лейтенант Рит из “черного” десятка эскадрона грифонов Небесной Гвардии. Но тогда они бы не имели выбора, а Солмнир догадывался что прикажет Император как только прочитает донесения шпионов.
Они долго молчали пока наконец Рейн не отвела взгляд от затерявшегося в море корабля. Солмнир не нарушал тишины, давая время немного прийти в себя после столь резкой и неожиданной переменой обстоятельств. При упоминании о губе он небрежно махнул рукой
- Пустяки. За пару часов сойдет.
           Рит прекрасно понимал что перспективы возвращения не были радостными. Но это было неизбежностью. Им не дано решать кем прийти в этот мир. Ты просто можешь играть с теми картами которые тебе сданы,как умеешь.Они с Рейн были не лучшими игроками, бросившими полученные при рождении козыря еще в самом начале партии.
           Да и сама Рейн зашла слишком далеко в этот раз. Даже по его, весьма не ангельским, меркам пираты были отбросами. И Солмниру не потребовался приказ чтобы выдернуть Серую с корабля, хотя все указывало на то что она там остается добровольно. И той явно хотелось вернутся, пускай она и понимала невозможность подобного решения.
- Рейн. Что произошло? Мы давно друг друга знаем и я удивлюсь если ты предполагаешь что я начну сейчас тебе нудеть о “неподобающем образе императорского отпрыска”. Но завербоваться в пираты выходка немного не в твоем стиле.

Рит некоторое время молчал отрешенно смотря на далекий отблеск маяка. Его огонек на грани горизонта манил путников теплом и смехом таверн. Доброжелательным и отстраненным от всего не касающегося спокойствием домов приличных горожан, шумом базаров, обманчивыми кривыми улочками порта, за которыми скрывались темные задворки и такие же темные намерения. Мир людей.
Он провел в нем двадцать пять лет, больше чем прожил до этого в Поднебесной. Суматоха дел и страстей человеческих отразилась на нем, оставив шрамы на теле и навсегда изменив характер. ”Безупречный” в своем благочестии Алир стал слишком пресным в оковах своей веры и традиций. Но Рит давно уже отбросил дурацкую идею о том что он может изменить что-либо в этом мире. Приспособился как смог, тем более что долг всё еще держал его в небе. Но временами алиферу вспоминалось прошлое и тогда Рит предпочитал топить тоску в кружке и искать компании таких же “неуместных”. Что часто приводило к их с Рейн совместным пьянкам.
- Чаще чем хотелось.
Солмнир отвел взгляд от далеких огней, переведя его на собеседницу. Проще? Он бы не сказал. Алир был прост - там всему было свое место, время и значение, пред ликом всемогущего Люциана. На земле все иначе.
- По большему счету желающих указывать тут поболее чем в Алире. Ты всего лишь безродный странник, головорез и вероятная проблема. Даже последний стражник захудалого городишки будет считать себя выше тебя. Пускай и не рискнет высказать это в глаза. И ты сама должна была уже увидеть как легко умереть, или чего похуже, от прихоти тех кто просто сильнее.
Солмнир кивнул в темноту, туда где по его представлениям остался пиратский корабль. Если Рейн участвовала хотя бы в одном абордаже на торговца - а за два месяца морские хищники должны были хотя бы раз выйти на охоту - то должна была увидеть предостаточно. В отличие от Алира на континенте было предостаточно мест где не было закона, кроме как права сильного. Да и там где он был, он редко становился на сторону чужака.
- Мне кажется я тебя понимаю. Там внизу от тебя не ожидают ничего особого и по большому счету мало кому есть до тебя дело. Ты можешь начать жизнь с чистого листа и написать свой путь как хочешь, без оглядки на свой род или прошлое.
Грифон плавно набирающий высоту взмахнул крыльями и влетел в плотное облако. Какое-то время алиферы летели в плотном, непроглядном тумане. Но вскоре блеснул свет и крылатое чудовище, словно рыбина, вынырнуло из плотного слоя облаков, идущих широким фронтом с северо-востока. Казалось они летят над молочным морем, едва освещенным луной. Мелкие, холодные капли воды осели на одежду, холодили кожу и блестели бисером на перьях чудовища и металле оружия. Маяк города людей в последний раз блеснул в разрыве белой пелены и скрылся за облаками, оставив их наедине со звездами.

-Оглушил чтобы не мешался и отодвинул в угол. Я догадывался что ты расстроишься если я устрою там погром.
         Рит не стал упоминать, что скорее всего это будет стоить нескольких еще десятков загубленных ни в чем не повинных жизней. Пираты будут убивать и грабить пока торговцы или лорды не организуют карательную экспедицию и не поразвешивают их на рангоуте. Он понимал что Рейн сполна достанется этой похлебки во дворце, а по его мнению той и так было нелегко. Впрочем, теперь уже все зависело от неё самой. Солмнир не был в силах оспорить волю Императора, а значит судьба шайки морских разбойников была теперь в руках Серокрылой, ровно как и её собственная.
Он посадил усталого грифона в деревне, меньше чем в нескольких часах полета от дворца. Одна из хижин на краю деревни пустовала и его люди частенько пользовался этим местом как перевалочным пунктом, местом отдыха и охотничьим домиком, так что прилетевшему грифону местные жители не слишком бы удивились. Конечно частое присутствие “черной” компании не радовало примерных крестьян,  но они не роптали принимая свой удел с типично алиферским смирением.
-Магией конечно. Пойдем пока нас не заметили.
Рейн, гвардеец пожал плечами словно это было несущественной мелочью и шлепнул по крупу грифона. Сонный зверь и уже учуяв место неоднократной ночевки сам направился в конюшню, которую отряд давненько уже переоборудовал под нужды своих боевых животных. Сам же Рит взяв девушку за локоть поспешил ко входу в дом. Несмотря на то что местные к ним привыкли, среди них наверняка был хотя бы один шпион. И если он хотел дать девушке возможность хотя бы выспаться с дороги, стоило убраться с улицы. Сам дом в отличие от двора или деревни был надежно закрыт от слежки. Не лишняя предосторожность в эти, не слишком светлые для Алира времена.
Солмнир плотно закрыл дверь как только они зашли под крышу. Скрипнули под ногами сосновые половицы. На ощупь пройдя в прихожую, Рит нашел стоявший там стол и начал копаться в своей поясной сумке. Послышался характерный треск удара стали о кремень, брызнули искры. Гвардеец зажег небольшую масляную лампадку стоявшую на столе и в комнате стало достаточно светло, чтобы можно было осмотреться.
Дом был совершенно обычный, сделанный с традиционной алиферской добротностью, “на века”. В прихожей был длинный стол и две лавы, позволяющие сесть за ним десятку человек, несколько бочек и сундуков, ведро с тряпкой - в целом обычный сельский дом. Видна была дверь ведущая на кухню, еще одна - скорее всего ведущая в спальню и лаз на чердак. Солмнир ходил по помещению и зажигал висящие на стенах светильники, близнецы стоявшего на столе.  После чего вернулся к девушке и погасил тот что нес в руках, поставив его ровно на то же самое место где взял. Отошел к одному из сундуков и покопался там, после чего на столе появилась тарелка с вяленым мясом и сыром, глиняный высокий кувшин, заткнутый обмотанной тряпкой пробкой и две керамические чашки.
- На самом деле тебя странно что тебя это удивляет. У тебя во дворце есть покои к которым есть доступ у людей твоего отца. Найти тебя после этого магией через предмет вопрос времени.

На вопрос о комнате Рит лишь пожал плечами, явно считая ответ самоочевидным. На самом деле врал -  в покои Рейн попасть посторонним незаметно было достаточно сложно. Пускай девушка легкомысленно пренебрегла простейшими методами магической безопасности, люди отвечавшие за сохранность императорской фамилии не были столь же наивны. И знали что и где находится в её комнате обычно лучше самой Рейн. Солмниру пришлось пойти на хитрость, чтобы добыть себе “предмет” для заклинания, но вдаваться в подробности он был не намерен. И воспользовавшись несколько рассеянным вниманием серокрылой перевел тему.
-Дом? Он давненько пустует и мы прибрали его к рукам. Полезно иметь местечко на подлете к столице.
В отличие от Рейн, Солмнир испытывал здоровое чувство голода. Достав нож алифер отрезал себе полоску мяса и принялся жевать, наблюдая за метаниями Серокрылой. Судя по блуждающему взгляду мысли она все никак не могли прийти к какому-либо решению. Ну или настырно избегала самых неприятных из них. Вздохнув Солмнир потянулся за кувшином. В сосуде не оказалось ничего эксклюзивного - яблочный сидр, кислющий даже на запах. Скорее всего купленный где-то по соседству, у фермеров гнавших подобный шмурдяк для собственных нужд. Впрочем, следующая реплика принцессы заставила его поперхнуться пойлом.
Откашлявшись, гвардеец одним глотком допил первую кружку после чего с громким стуком опустил её на стол, словно ставя точку в рассуждении.
-Узнает. Если я дернулся по твоим следам, значит и остальные заподозрят неладное. К тому же подозреваю Его Величество все же имеет тенденцию осведомляться, где его доченька чаще одного раза в месяц. И то что тебя не нашли наши бравые орлы из тайной охраны раньше меня довольно-таки удивительно.

Отредактировано Солмнир (04-05-2019 08:03:59)

Алифер покачал головой, выражая сомнение в том что Император никого не посылал.
-Томящиеся в плену девы не шатаются по портовым кабакам в компании тюремщиков. Зная тебя я не поленился навести справки до того как обрушить “пылающий меч праведного возмездия” на каждого причастного. И решил что тебя не порадует если умрут они. Или он.

Последнее слово алифер явно выделил, давая понять что и полукровка и суть их отношений ему были прекрасно известно. Заметив жест девушки, Рит отодвинул кружку и встав с лавки направился к Рейн. Щелкнули пряжки, и на плечи девушки опустился дорожный плащ. Сам алифер сел рядом подтянув к себе снедь и кувшин. Потрепанная и тяжелая ткань еще хранила тепло тела и характерный запах грифона на котором они пролетели изрядное расстояние. Из капюшона тут же показалась любопытная мордочка разбуженного симурами, суетливо пытающегося определить что происходит вокруг и не достанется ли ему по этому поводу вкусняшек.

-Ты так говоришь как будто у меня тут очередь желающих втихую от Императора штурмовать пиратское корыто на том конце света. Или это был вопрос “какого Фойрра ты там вообще оказался?”

   Солмнир налил себе новую кружку, размышляя о странностях этого дела. Император, по своему, но баловал дочь. Ей была предоставлена свобода о которой он и все другие дети его рода и мечтать не могли. Да и остальные семьи воинского сословия держали своих отпрысков зачастую на коротком поводке. Пока те не показывали успехи достаточные, чтобы питать надежды на то, что отпрыск приумножит славу и достояние рода. В случаи Рейн всё было ровно наоборот.
   В то же время алиферы отвечающие за безопасность королевской семьи должны были появиться куда как раньше лейтенанта гвардии. И их отсутствие нельзя было списать на непривычность и сложность работы “внизу” - за два месяца справился бы даже полный тупица.  И при этом никакого шума или активных поисков. А значит что-то пошло не так. Интересно что?
   Хотя был еще один, смешной вариант. Император решил просто подождать пока один гвардеец забеспокоится и сорвется в самоволку в поисках подруги. После чего не поднимая шума загрести жар его, Рита, лапками. В том что Император мог доверить ему подобное задание Рит не сомневался. Несмотря на косые взгляды, его “черные гвардейцы” были в милости у трона исключительно ввиду собственной эффективности. Но хватило ли бы его повелителю выдержки и хладнокровия ждать, когда дело коснулось единственной дочурки? Сомнительно.

Гвардеец небрежно взмахнул рукой, явно намереваясь ответить в привычно - бравурном тоне, мол “где только их не пропадала”, но осекся видя подавленность собеседницы.

- Мог. Но ты вляпалась, как никогда в жизни. Опустим очевидные шансы загнутся от стали, петли или пропустить через себя пол команды, не факт что по согласию. Самое вероятное чем это должно было закончится - показательная казнь, представление для одного зрителя. Среди алиферов я могу доверять только своим “черным”. А если мы все станем на крыло, фокус не пройдет незамеченным. Набирать людей на месте, или идти общаться с тобой и пиратами бессмысленно. Дело кончилось бы дракой, а ты уж прости я не был уверен в твоем здравомыслии на момент. Так что пришлось выкручиваться.

        Машинально выловив за шкирку сползающую с колен живность, Рит полез в притороченный к поясу плотно завязанный подсумок. Еще в порту, понимая что девушку желательно достать "со всем багажом” он заготовил приманку способную выманить любимца загулявшей принцессы даже посреди вони пиратского трюма. Кико вцепился лапками в продолговатый, сильно, но приятно пахнущий брусок и принялся его грызть. Симурами настолько увлекся что алифер просто поставил зверька на стол, как забавную жующую статую. Зрелище было довольно-таки комичное, хотя ситуация в целом не располагала к смеху.
         Теперь когда его потрепанный плащ был на Рейн, броня и снаряжение воина оказались выставлены на показ. Жители Алира привыкли видеть Небесную Гвардию рыцарями, живыми статуями стоящих в переходах дворца, величаво вышагивающих на парадах или демонстрирующих свое мастерство на турнирах. Сам образ Небесного Гвардейца, закованного в искусно сделанные, латы, белый-с-золотом цвет форменных плащей, красота отделки и качество ткани - всё свидетельствовало о высокой миссии возложенной на воинов Императором как наместником Богов.
         Потертый доспех Солмнира был весьма далек от богоизбранности. Аккуратно скроенный, темный как ночь за окном,  он явно вышел из лучших мастерских Алира. Все пластинки сидели точно влитые, заклепки были зачернены, а пряжки переложены тонкой кожей, чтобы не звякнуть в неподходящий момент. Образ дополняла сложная “сбруя” ремней, и чехлов, причем судя по пустующим ремням и кольцам часть снаряжения Рит просто оставил на грифоне, максимально облегчив себя для захода с воздуха. Все это указывало на тщательность подготовке и планирования авантюры, но закрадывался вопрос откуда у лейтенанта гвардии снаряжение более подходящее для гильдии воров. Причем весьма небедной.
        Повисла недолгая тишина, было слышно лишь, потрескивание фитилей ламп и громкое хрупанье счастливого Кико. Рит, почувствовав что горло пересохло, снова потянулся к чашке. Ситуация была несколько неловкой. Он и сам, неоднократно паленный в прошлом, предпочитал скрываться за маской злой и циничной иронии. Так было легче, никто не лез никому в душу, никакого чувства вины и прочего мусора. Вздохнув, глотнул сидра и продолжил. Тон которым он продолжил, был непривычно серьезен, как для товарищей по ненапряженным посиделкам с выпивкой.

- Рейн… тут такое дело... Меня все время не оставляет ощущение некоторой неестественности происходящего с тобой. Словно ты бежишь от себя. В бутылку, на землю, в очередные неприятности. Встречаешь день ожиданием худшего чтобы не разочаровываться и загоняешь себя еще дальше. Может я ошибаюсь, я солдат, а не священник. Да и не мне читать тебе нотации. Но если тебе нужно об этом поговорить или помолчать, то я знаю одного гвардейца которому не наплевать что с тобой творится.

По мере того как Рейн рассказывала лицо Рита приобретало все более удивленной и обескураженное выражение. Сбивчивый рассказ Рейн весьма сильно отличался от того что он видел во дворце. Даже если сделать скидку на возраст, потрясение и свойство всех разумных рас додумывать и приукрашать обстоятельства в свою пользу концы с концами не сходились. А мысль о том что девушка могла соврать во всем, от начала истории и до конца, была им отброшена сразу.
-Я не знал. Хотя предполагал некое потрясение.
Несмотря на дурную репутацию среди аристократии никаких слухов о пристрастиях Серокрылой к гвардейцам Солмнир не слышал. Он знал что о них временами ходят слухи среди прислуги и молодежи, но полагал их источником очевидный факт их частых встреч и попоек.
Нет, конечно и в Небесной Гвардии могли оказаться мерзавцы и хладнокровные головорезы. Он сам был тому лучшим примером. Но Гвардия всё ещё были элитой. Получить право на плащ было привилегией, которую было сложно заслужить, а в желающих попробовать числилось едва ли не все воинское сословие Алира. Для многих детей знатных родов попасть в гвардию было делом принципа и престижа семьи, в обучение и подготовку вкладывались немалые усилия и средства. В год происходило несколько десятков поединков целью которых было показать своё превосходство над текущими гвардейцами и попробовать таким способом достигнуть желанного звания. И это не считая победителей турниров и прочих особо отличившихся.
Служба не была сенекурой. Лояльность и почтение к Престолу было обязательным условием наравне с воинским мастерством. Сами гвардейцы жили пускай и более роскошно чем городская стража но подчинялись железной дисциплине, не бездельничали, а старый полковник руководивший гвардией последние лет двести держал всех в ежовых рукавицах. От элиты многого ожидали и еще больше требовали. При таком отборе дураки либо не достигали вершины, либо быстро проваливались освобождая желанную вакансию. А провернуть описанную ему авантюру с единственной наследницей престола ради пари был верхом глупости. Среди стражи хватало фанатично настроенной молодежи и возмездие так или иначе настигло бы наглеца. Бахвалится в подобной ситуации было бы чистым безумием.
А было бы? Еще четыре года назад Солмнир бы даже не усомнился. Но с тех пор немало утекло воды. Возможно имели место обстоятельства которые стоили подобного риска и подлости, а остальное было лишь “легендой” или надуманными Рейн обстоятельствами. Алир был стар и накопил множество нерешенных проблем. Как и везде тут обитали чудовища с человеческим лицом и каменным сердцем, вполне спопобные создать подобную ситуацию в своих целях. Должен был остаться след, слухи или записи, которые стоило проверить. На всякий случай. Забытое прошлое имело отвратительную привычку выстреливать в лицо в самый неподходящий момент, особенно если враги способны выжидать столетиями. Да и от встречи с тем кто толкнул тогда совсем еще юную девушку, на нынешний путь Рит бы не отказался. Одной трещиной на стекле больше, одной меньше…
Солмнир поставил себе засечку в памяти узнать о событиях того времени и отбросил эти мысли в сторону. Прошлое могло подождать, в отличие от настоящего. Рука затянутая в черную кожу и металл перчатки накрыла дрожащие ладони мягко сжав их.
- Хэй, не грусти. От зла в красивой обертке никто не застрахован. Временами это задевает так, что невольно хочется перекрасить весь мир черными красками, бить всегда первым. На звук, на свет и на всякий случай. Но это верный способ скиснуть. А мне бы не хотелось что бы ты прожила так жизнь скатившись до уровня своих недавних знакомцев. По крайней мере я всё ещё предпочитаю верить что в тебе есть что-то большее, чем стать беспринципным головорезом или спится. Тем более что это бессмысленно. Мир огромен, в нем хватает тех с кем можно просто быть. Не святых и не грешников,  живущих как умеют. Для того чтобы найти этот клочок свободы даже на Алире не обязательно ударяться во все тяжкие.
Алифер говорил медленно, мягко, словно искал вехи через топкую трясину. Не было сомнений что Рит говорит что думает и явно беспокоится о ветреной принцессе. И это было достаточно сильное беспокойство что бы обычно циничный и полный иронии гвардеец, склонный пробивать себе путь крепким словцом и кулаком искал, словно камни в потемках, нужные слова.
- Я знаю как может давить дворец, мне самому тошно от этих рафинированных лиц, слепого благочестия и давно потерявшего суть церемониала. Но я думаю что дело не только в этом. Рейн… ты никогда не задумывалась что возможно, глубоко в душе скрывается месть? Месть и крик к человеку которому ты доверяла больше всего, и который не спас тебя в самый тяжелый для тебя момент?

Солмнир хмыкнул видя что Рейн вновь наметилась на старую добрую кривую дорожку и пробует сменить тему. Он не собирался давить, торопливость хороша разве что при ловле насекомых. Сомнительно что один разговор переменит многолетнюю привычку. Но капля точит камень, а времени у него было, если конечно его не казнят за самоволку уже этим утром.
- Половина рафинированных богачей руку бы отдала на отсечение что бы оказаться на моем месте в гвардии. Что к слову бесит старика куда как больше чем слухи о нашей с тобой “нежной дружбе”. Которую к слову многие считают основной причиной моего продвижения по службе.
На лицо лейтинанта приобрело знакомое выражение иронии, как всегда, когда он вспоминал о деде. В конце концов его противостояние со стариком отдаленно напоминало ситуацию Рейн. Правда в отличие от Императора, старый Рит не питал симпатии к своему непутевому потомку. Семейные отношения Дома Рит и Солмнира были его личной драмой. И откровенно если и был алифер которого он ненавидел это был не дед, упрямство и твердость которого импонировали Солмниру.
Это был его родной отец.
С привычной ехидной улыбкой, которая явственно указывала на то что следом идет очевидная подколка, Солмнир поднял кувшин и наполнил вторую кружку. После чего небрежно толкнул её к девушке.
- Ну почему, налью. В конце концов это не мне часов через пять, с утреца, идти говорить со своим отцом, пытаясь объяснить почему он не должен пускать на корм медузам некое корыто полное отпетых уголовников. Несомненно утренний перегар произведет на Его Величество незабываемое впечатление и благостно скажется на всей затее. Быстрокрылая, ты ничего не забыла?

В ответ на упоминание “одной кружечке” Рит лишь картинно поднял брови и  склонил голову на бок, давая понять что не будет мешать Рейн делать собственные ошибки. В конце концов они оба знали какова ставка. А лично лейтенант предпочел бы пустить весь корабль пеплом над морем. Когда же Серокрылая упомянула о ванне и вони корабля он картинно всплеснул руками, ничем не хуже старшей фрейлины после того как та обнаружила наследницу трона возвращающейся домой в состоянии “в хлам” на плече одного не слишком трезвого гвардейца.
- Ах ваше высочество! Но как вы могли!!
Пародируемый голос конечно не смог воссоздать всех визжащих тональностей удивленной женщины. Но Рит смог передать всю полноту оскорбленной в лучших чувствах аристократки, наблюдающей нечто совершенно неприличное в её понимании. Продолжил он уже обычным тоном, указав на дверь ведущую судя по всему на кухню
- Ты недооцениваешь мою предусмотрительность Серокрылая. Я последние семь лет тоже не ботфортом щи хлебал. На кухне стоит бадья в которую три тебя поместится, кажется тут в ней давили вино или что то в этом духе еще во времена твоего деда. Также припасены две бочки воды.  Да, учти что воду придется греть дровами - одно заклинание и сюда сначала слетятся мои вороны, а потом и господа из тайной охраны, любопытствующие “по какому поводу полночный сбор”. Они на меня последние два года неровно дышат.
Откинувшись с видом довольного кота, явно напрашивающегося на похвалу, Рит продолжил.
    - Есть и запасная одежда. Покрой конечно не соответствует приему в присутствии Коронованных Особ, но в любом случаи лучше твоей провонявшей серой дымовух и трюмом одежды. Конечно можно быстро смотаться и добыть платьице со срюшечками, но боюсь тогда Его Величество предположит что ты пришла извиняться за только что развязанную войну со всеми "наземниками".

- Можешь и свои ручки приложить, чай не сахарная. А если высочество желало чтобы ей топили баньку да носили на руках, стоило бы облегчить мне заботы и торчать во дворце ровно. В срюшечках по острые ушки.
По тону Солмнира было не до конца понятно обиделся ли он всерьез или продолжает отшучиваться. Обычно гвардеец добродушно относился к её выходкам и сюрпризам, но Рейн на опыте знала что задеть его вполне возможно. Алифер обычно в этом случаи предпочитал соответствовать собственному утверждению что он не злопамятный. Просто злой и память хорошая. Впрочем с дровами и печкой он действительно помог. Как оказалось помимо владения мечом алифер неплохо справляется с кочергой и замысловатым процессом растопки сельской печи. Какое то время ушло на удивительно домашние хлопоты, беготню с ведрами, нагрев воды в здоровенном казане.
Ко всему этому у Солмнира были свои хлопоты. Рейн вроде стало полегче и теперь стоило позаботится о грифоне, убедится что снаряжение в порядке и в целом заняться тем что стоило сделать по прилету. Алифер не считал Серокрылую кисейной барышней которую нужно было опекать, но был уверен что бывают моменты в жизни когда просто не стоит оставаться одному. Их знакомство началось с того что Рейн, со свойственным ей везением, попала на один из таких моментов в его жизни. Пускай и не намеренно, но она помогла ему. А Сол Рит всегда платил по счетам.
Он зашел внутрь, таща на себе ворох сбруи, седел и сумок, ровно для того что бы застать момент когда Серокрылая наконец решилась снять злосчастное кольцо. Рит замер в дверях склонив голову и наблюдая сцену. После чего покачал головой и направился к стене. Ремни, сумки и прочая сбруя начали занимать свои места на вбитых туда крюках.
- Дурное дело - нехитрое. Но сдается мне как для алифера столь ненавидящего маски “благочестия” ты слишком сильно стараешься укрыться за “безразличием”.
Алифер говорил не оборачиваясь и не отрываясь от своей работы, даже голос его был привычно насмешливый.
-Дело твое, конечно. Но ты не находишь, что можно не рваться на край света, чтобы смеяться когда тебе весело или плакать когда больно.По крайней мере здесь и сейчас.
Повесив последний пластрон брани, Рит повернулся к Рейн, выражение лица, серьезное выражение лица и близко не соответствало шутливому тону.
- Или ты считаешь что я донесу твоему отцу о том что тебе больно расставаться с иллюзией мечты?

Отредактировано Солмнир (07-05-2019 21:05:23)