Багровый – это для праздников.
Цвет повседневности – пепел.
   Инквизиторы воины и инквизиторы судьи заслуженно имели среди населения Остебена наиболее громкую, и часто недобрую славу. После некоторых случаев даже отшибленную на голову, и безумную в своём фанатизме причинять добро огнём и сталью, терзая плоть неугодных. Но Огненное Братство не ограничивалось подобными прямолинейными личностями. В его рядах были дальновидные стратеги, алхимики, требовательные исследователи природы, знатоки денежных средств, целители и лукавые маги псионики. Верхушка Инквизиции давно поняла, что воспитывать мастеров в духе нужных идеалов неимоверно выгодней, чем прибегать к услугам других магических организаций, и последний десяток лет без громких заявлений, но активно собирала под свои строгие крылья талантливую молодёжь, намереваясь в будущем вывести собственную независимость в абсолютизм.
   Вспучившаяся уродливой коркой гнилостная волна мертвецов, хлынувшая на Остебен, заставила апологетов Чистого Пламени на время отвлечься от поджаривания еретиков, и переключиться на беду, которая грозила опрокинуть страну в одну общую выгребную яму для нечистот. Бесславно дохнуть, захлёбываясь могильной землей вместе с ополоумевшими обывателями, наследники Фойрра были не намерены. Алхимические лаборатории Огненного Братства, заваленные работой, напоминали растревоженные муравейники, главенствующие умы не знали покоя сутками, полевые отряды инквизиторов вихрями носились по стране, исполняя волю преторов.
Цвет повседневности – пепел.
   Однотонные плащи, цвета осенних сумерек, с накинутыми на головы капюшонами, обезличивали шестерых инквизиторов. На каждом – лёгкая кольчуга до середины бедра, затянутые шнурами сапоги на толстой подошве, штаны, рубаха, перчатки - плотная не крашенная холстина, древесных оттенков тиснёная оленья кожа. Мазок гранатово тусклого – бляха на каждом сером плаще. На ней, не видимый в скверной ночи, стремился феникс в вечном полёте. У Чеслава, как у квестора отряда, две таких эмблемы, заезжающих острыми гранями друг на друга. Его звание временно, как и число окружающих братьев. Им выдана одно актовая, как выстрел, миссия, они выбраны из знатоков раскинувшихся по эту сторону графства лесов и болот за молодость и некоторую сумасшедшинку, необходимую для рискованного предприятия.

   Вынырнув из портала в самом центре каменной коробки, в которую уже начинал набиваться перепуганные сельчане, инквизиторы, с нагруженными лошадьми, не отвлекаясь по сторонам занялись лишь им одним ведомым делом. У них был невозмутимый вид котов, которые вечно себе на уме, и даже если подходят жрать к миске, возле которой вы жалко кскскаете и льстиво шуршите пакетиком, то с такой похуистично задумчивой усатой мордой, словно делают это через силу и в невыносимой тяготе бытия. Сгрузив пару сумок в удалённом углу, причём обращались они с ними так, словно там находился парадный королевский сервиз из горного хрусталя, они не постеснялись огородить своё имущество охранными чарами. После чего уехали. Как раз в ту сторону откуда пребывал тревожный поток беженцев гружёный немудрёным скарбом подхваченным на скорую руку.
   Миновав приличное расстояние инквизиторы разделились, и отправились каждый в обозначенную заранее точку. Дальнейшие их действия, скрываемые нависающей ночью, были одинаковы. Рассыпав среди жидко растущих деревьев невзрачные кристаллы хвостатой звездой, их увесистую долю они оставили тлеющей от простейшего огнива горкой, закидав её курящуюся макушку землёй и клоками грязного прошлогоднего бурьяна.
   Чеслав справился за тот скромный отрезок времени, на который  и рассчитывал. Бросив довольный взгляд на лениво сочащийся дымок он вскочил в седло, и был готов умчатся к замковой стене, но небо, нарушенное слева, остановило его. Золотым шнурком по графитовому своду, мятому небрежными облаками, взвился знак сигнала о помощи. Застыв в холодном просторе, как медовая капля, он медленно сполз к горизонту, теряя насыщенность. Потянув резко поводья Чес отправил своего недовольно фыркавшего гнедого на этот призыв. Смрадные ряды наступающих мертвецов были где то уже совсем близко – маг ощущал  их трупные миазмы и слышал отдалённый нескладный шорох, словно по сухой соломе ползла неуклюжая прожорливая сороконожка.
   Впереди возникли чернильные тени и комок пепельного плаща. Чес вытащил на ходу из за спины арбалет, и подъезжая выстрелил в упор, отбросив рогатую тварь на торчащую колом корягу. Второе чудище, с окровавленной клыкастой пастью, яростно зашипело, брызгая мутной слюной, но с всхлипом умолкло, лишившись головы.
Стоявший на земле инквизитор рухнул на колено, и выпустил немеющей рукой замаранный меч.
   - Во время ты, я уж думал – каюк мне, даже сигнальный огонь заслал без надежды, - облегчённо улыбаясь Чеславу сказал он. Капюшон, мешавшийся тенями с ночью сполз, открывая бледное возбуждённое лицо, и жёсткие завитки взмыленных медных волос, - Я всё оговоренное справил- засыпал, поджёг, да собирался на спину своей кобыле и ходу, а сдёрнули, оглянуться не успел.. Хотя нет что ж я  вру - успел пару раз.. хе хе…Подобрались совсем не слышно, залупы червивые, видать лапки мягкие..
   - Рот, Свен, замкни, - буркнул квестор, спрыгивая возле товарища на землю, - Хочешь что бы из тебя вода жизни веселее бежала? Молча терпи, пока до уютной койки в целебные руки тебя не доставим.
Вон чья то нога с копытом, а вон – изрубленный патлатый мертвец. Ещё двое тлели в замысловатых позах, за ними, тяжело поводя рёбрами под соловой шкурой, умирала лошадь со вспоротым животом.
Чеслав нагнулся, осматривая рыжего. Кривая рваная рана от колена до лодыжки – видать вцепились и проборонили зубами до кости. Кровящие дыры  на руке, щека иссечена словно терновыми прутьями и возле ключицы, под кольчугу – родник живой тёмной крови.
   Вздох сотен прогнивших глоток прокатился где то совсем близко. Перетянув на скорую руку пульсирующие раны, и залив, придерживая Свена за челюсть, ему в рот целящего эликсира, Чес кое как усадил пострадавшего инквизитора в седло, забрался сам – иии подавай Фойрр ноги.
   Закусивший удила гнедой с двойной ношей влетел во двор замка, где среди волнующегося люда четверо уже вернувшихся инквизиторов торчали столбами в своей форме цвета пыли как статуи некрополя.
Без приказа квестора они бросились снимать раненного, и на руках отнесли его к зачарованному углу. От дикой скачки Свен позеленел и уже молчал по своей охоте, только поводя закатывающимися зеленоватыми глазами, как рыба вытащенная на берег. Самый сноровистый из братьев сразу занялся съехавшими, насквозь промоченными повязками. Остальные принесли из своих запасов ещё зелий и мотки чистой ткани.
Чеслав хмуро наблюдал за вознёй вокруг раненного, раздумывая, не будет ли полезней и душе Свена, и их общему делу, прикончить рыжего, избавив его от мучений, а небольшую группу – от невольной помехи. Это хорошо если просто раны, а если зубы умертвий оставили полный цирк уродов, да ещё саженец розы на память? Прийди сейчас это в голову боязливо глазеющего люда, готового запаниковать с любого чиха, и пасмурным салдафонам городской стражи может ещё и отбивать товарища придётся.
Багровый- это для праздников.
  - Деанол остаётся возле Свена. Бдит, поит вином, сказки рассказывает, шугает любопытных гражданских,  да что угодно, лишь бы он не преставился, раньше времени. Мы должны его живьём и целым увезти от этой колыбели блядской матери, - негромко указал Чеслав, - Остальные со мной,  на стены, и греют руки до приказа. Я  забираю теплину рыжего, деаноловскую, вторым номером, прихватит Артен, - вопросы есть? Нет? Идём шустрее.
Вальдштайн резко развернулся, чуть не толкнув как назло приблизившегося человека.
  - Извините, сударь, - приметив нашивки городской стражи, инквизитор задержался, не желая упускать любую возможность помочь искалеченному сослуживцу, - Не подскажите случайно целителя в собравшемся здесь человеческом вареве?

Отредактировано Чеслав (10-03-2018 12:45:14)

Сложись подобный тон разговора на пустой дороге, или в угарном чаду таверны, среди  визгливо хохочущих девок и пьяных рассуждений, Чеслав бы вспылил и охотно заехал в рожу салдафону, который не умеет ответить на вежливый вопрос чужого человека. Инквизиторы, особенно молодые, вообще имели нехорошую манеру зазнаваться перед чинами регулярной армии и городской стражи, почитая их кем то между уличными подметалами и бессловесными сторожевыми барбосами, которые охотно лают, но недалеко бегают – и заборы высоковаты и поводок короток.
   Но стиснутая животным страхом толпа селян, со стариками, детьми, курами в лукошках, жалобно блеющими козами, свёртками тряпья, увязанного в попыхах на скорую руку, и скопище безобразной, чуждой состраданию нежити подступающей к стенам, не позволяла увлечься личными распрями.
  - Ушибленный, - лаконично пояснил Чес, плечом закрывая раненного товарища от капитана.
В этот момент на стене что то ухнуло, закричали люди, клубами повалил дым с запахом горящей плоти.
   - Помогать заливать стену маслом, когда против нас не только тупые выблядки дохлых кошек с головоногами, но и  маг швыряющий огнём? – дёрнул бровью инквизитор, - Что бы он плевком подпалил её, и гражданские внутри этого каменного мешка задыхались в дыму, а лучникам на стенах стало видно не дальше собственного носа? Мертвякам  ни смотреть, не дышать не надо, так что им ты окажешь отличную услугу. Для этого вас прислали – угробить по больше людей? Удачи камрад.

   Перехватив удобней два небольших бочонка, из привезённых с лаборатории, Вальдштайн, и трое инквизиторов, с таким же набором в руках отправились на стену.
Не стесняясь горбатится, а не расхаживать зовущими клыки и когти мишенями, они рассредоточились по стене. Чес, гуманно пнув догорающего стражника вниз, к лапам нежити, сгрузил бочонки к одной из установленных для метания камней баллист.
   Ослабив ремни механизма так, что бы снаряд улетел по хорошей траектории вверх, и грохнулся не далеко от стены, инквизитор выбил дно у бочонка с грубо намалёванным фениксом, и закрепив его в ложе оглянулся на остальных. Двое из трёх инквизиторов так же были готовы, Артен, у самой дальней из баллист, ещё возился.
Чеслав достал арбалет и приготовил к нему несколько стрел. Оглянулся ещё раз – все готовы.
  - Три –два- один. Ан гард!, -раздался его голос над стеной. Натягиваемые рычагами баллисты заскрипели и рвано взвизгнули, выбрасывая бочонки в лицо неприветливого неба. Вращаясь в воздухе он грохнулись с высоты среди нежити, рассыпая крупно зернистую соль, цвета  красного перца. Инквизиторы, следившие куда падали снаряды, пускали туда арбалетные стрелы, подожжённые от факелов и жаровен. Соль вспыхивала не охотно, но разгоревшись клыкастым жёлтым пламенем  кидалась прыжками, как сотня юрких белок, от кристалла к кристаллу, ползла по земле, подъедая травинки былинки, обвивала кости мертвецов и вгрызалась в сухожилия. Аппетитно хрустела лохмотьями одежды, тлела в изменённой плоти, превращая её в уголь.
   Баллисты шваркали раз за разом, но бочонки быстро закончились. И когда всё рассыпанное было подожжено, Чеслав, напряжённо вглядывающийся в крутящихся среди огней мертвецов  снова скомандовал, медленней:
   - Три. Два. Один. Ан гард!
   Четыре феникса, отправленные магией, прозрачные в переливах золота осенних листьев, взвились со стены, и помчались низко у земли, выжигая искрящимися хвостами себе дорогу среди тлена и мёртвой плоти.
Слабея они добрались в гущу вражеских рядов, и отыскав рассыпанную инквизиторами огненную соль, воткнулись в её лениво дымящееся логово, разгораясь заново и рождая вспышку жёлтого пламени, сверкающего россыпями лучей.
    Вальдштайн забыл даже на время про коварного мага, наблюдая последовательностью действий своих людей  и реакции. С его точки, и дальше от башни, с ладоней Артена, бесшумно скользнуло по второму фениксу.
Не все из шестерых огненных птиц добрались успешно. Одна, пропахав дорожку среди мертвецов резвеялась, не долетев до солёного следа. Другая кружилась слишком долго на одном месте, - ведомые инстинктивном страхом огня умертвия успели отхлынуть в стороны, и вспышка с очагом пожарища теперь бесполезно глодала пустые низкорослые кусты.
   Второй феникс Чеслава ослаб, теряя шафрановые перья, прожигась через две   массивные туши, неповоротливыми горами выросших на его пути. Но успел пасть на тлеющую соляную горсть, и возродится вспышкой, обретая новые силы. Чес отправил его в тёмную боковую гущу, не захваченную огнём с баллист и россыпями огненной соли.
   Шорох с боку, - Вальдштайн подхватил отставленный арбалет, благо тот был взведён, и сбил безобразную тварь, взобравшуюся по каменной кладке. 
   Пригнувшись Чеслав добрался к остальным. Инквизиторы скучились на стене, укрытые одним из её зубцов.
  - Ратмир, Ханзим , метнитесь ещё за бочонками. Тащите всё что мы доставили,- приказал он.
Оба по военному кивнули и затопали вниз по лестницам.
  - Неплохо занялось да? – задорно обратился Вальдштайн к Антеру, выглянув на полыхающую землю, усыпанную солью, - Но сдаётся мне, масса не соответствует периметру, и даже с нашей героической вылазкой и весело полыхающими тушами в средних рядах мёртвого воинства, придётся нам отступать думая, в первую очередь о собственных головах.

_________________________
Два феникса- потеря 140 маны

Отредактировано Чеслав (14-03-2018 19:33:45)

Дугообразный всполох ослепительной молнии, обрушившийся на баллисту, смял её скрепы, раздробил прочные дубовые плечи, порвал жилы, ощетинил отполированное ложе занозами, от души  фыркнув на лица  и руки людей.  Не вовремя оглянувшийся страж взвыл от щепки глубоко впившийся  под скулой в небритую щёку, другой отхватил пару длинных, как спицы, древесных верешков, в мякоть живота, как раз между пластинами брони, скрючился улиткой и натужено охнув завалился внутрь двора.
Чес оказался ближе всех к гибнущей баллисте, и успел вскинуть руку, закрываясь – щепки осами впились в крепкую кожу перчатки, а одна на излёте сварливо чиркнула инквизитора по виску.
  - Что б тебе у мертвяков на свадьбе марципаном быть, - в сердцах пожелал невидимому супостату Вальдштайн, кинув взгляд на разбитую машину и обдирая налетевшие колючки.
   Квадратная бляшка линлэ, стремительно наливающаяся зловещей синью, вынудила квестора не рассиживаться в раздумиях как подбить глаз коллеге магу, среди метающихся за стеной в огне чудищь, или хотя бы высмотреть голову, из которой этот самый бесявый глаз на них зырит, а схватиться за арбалет. И как раз во-время - лохматая узкомордая паскуда, похожая на плешивую гиену, нагрянувшая как снег на голову, с визгом бросилась на инквизитора. Воткнувшийся под рёбра болт только шатнул её, Чес увернулся, вцепился в грязные пряди на загривке и с размаху ударил отродье мордой в горящую жаровню. Навалившись всем телом держал, пока шкура на бьющемся теле не занялась, дотянулся до кинжала за поясом, - черканул по натянутым шейным жилам твари и отпихнул от себя, сбрасывая на головы её сородичей.
   Антер в то же время отбивался от бледного, как слизень, длиннорукого мертвеца, цепкого и бесчувственного, как краб. Кто то из стражи помог его угомонить стрелой в лоб. Снизу явились остальные инквизиторы, таща оставшиеся три бочонка. Помятый забинтованный Свен, взбодрённый эликсиром, не в силах сидеть смирно в нагнетающей обстановке тоже приковылял, с трудом опираясь на плечо товарищей.
   Чеслав строго глянул на подчинённого. Выговаривать за самовольство не стал, отложил на более спокойное время. Магические силы рыжего могли ещё пригодиться, да и держаться было разумнее всем вместе -кто знает, что за кривые демоны шепчут в уши командиру стражи, не пристал бы репьём к раненому инквизитору.
  - Сбрасываем всё проклятым на черепушки, и поджигаем, - коротко скомандовал Чес, - Быстро! Скоро начнётся дождь, а он нам ни разу не помощник, надо попортить сучьего племени, сколько успеем.
   - Латники сунулись через южные ворота, - принялся рассказывать Деанол, пока инквизиторы выбивали у бочонков днища и торопливо поджигали рассеянную в толпу мертвяков огненную соль, - Но твари там уже шорхаются. Одна из них юркнула за ними в ворота, и перепугав людей, хотела вцепиться Свену в горло. Клянусь Фойрром, она мчалась, задрав хвост, прямо к нему, словно чуя запах крови! Может она даже знала откуда то, что Рыжий из них, нынче вечером, троих укатал, а Чес?
   - Мы еле успели выбить ей мозги, - добавил, не переставая стрелять и перезаряжать арбалет, рослый темноглазый Ратмир, - Если бы ей взбрело в голову ринуться в толпу, от людей бы полетели клочья по закоулкам, - последняя горсть соли, шурша как зерно, ссыпалась в запрокинутое гнилое лицо под стеной. Инквизитор пустил туда же точную стрелу с огоньком, -  Что делаем дальше, квестор?
   Чес запрокинул голову, оценивая плотность и размах набегающей тучи. Прикидывал в уме траты магии, уже понесённые его отрядом. Огненное полукольцо, устроенное инквизиторами, горело жарко, но под струями воды оно самоочевидно рассеется. Будет это зависеть сколько сил у клятого мага, на заворот облачного ведра. Измочит ли он каменный периметр стен, или расщедриться на удалённые очаги огня, пылающие на первых соляных россыпях, оставленных загодя.
   - Холера знает как они сообщаются. Может  шевелят трупными вибриссами, передавая мысли на расстояние? Тогда за каждым из нас когда нибудь явится мстительная личинка кладбищенской братии, - подмигнув соратникам ответил Чес, и продолжил, серьёзнее, - Остаёмся пока здесь. Наблюдаем как соль будет вести себя под ливнем, отстреливаем наглеющих тварей, болтами в молоко не разбрасываемся, головами не рискуем. Свен, особенно тебя касается, присядь, за ради Фойрра, не отсвечивай, как медный грош при луне, - Чеслав взялся за оружие. Остальные молча слушали, под струнные звуки тетивы и сухие щелчки взводимых арбалетов, -  Оцениваем урон, побочные мелочи, и наше задание окончено. Можно  будет убираться отсюда.
   Перед мысленным взором инквизитора качнулась стена бледных, испуганных лиц.  Живая стена беженцев, тёплая, недоумевающая. С усталыми ногами в обмотках, с мозолистыми руками прижимающими скарб и голодных, притихших детей, с понуренными головами, с ждущими, надеющимися взглядами украдкой.
Цвет повседневности – пепел.

Отредактировано Чеслав (22-03-2018 12:43:24)

У Вальдштайна был хороший почерк – ровный, убористый, в меру наклонный по листу. Но был один весомый недостаток текстов – сокращения. Часто вынужденный делать записи сидя в седле, на привале, на колене, на обрывках бумаги, впопыхах и при малом свете Чес обзавёлся обширным словарём собственных символов и штрихов, обозначающих расхожие слова и их комбинации, а иногда наоборот, редкие, специфичные термины. Он как раз торопливо строчил размашистым почерком авторские аббревиатуры, готовя заметки для будущего отчёта в лабораторию инквизиции о поведении огненной соли, когда на стену поднялся капитан стражи. Любезней он не стал, и выражение лица у него стало ещё угрюмее, на лбу  настойчиво закрепились морщины озабоченности.  Квестор оторвался от своих записей и молча слушал разглагольствования Эдгара, машинально крутя в пальцах грифель. Остальные инквизиторы следили за подступом к замку.
   Уходить. Уводить людей..Стены служили хорошей защитой, сбивать лезущих по ним гадов не в пример легче, чем отстреливаться от них на открытой дороге. Но если путь по другую сторону от волн нежити был ещё чист – то это годный, и, наверное, единственный шанс спасти как можно больше людей, еслине подпускать наступающих на пятки мертвецов терзать толпу беженцев, лишённых последней ограды.
"Какого же Люцианова дерьма вы не занялись этим раньше – когда уже стало понятно, что покойников по округе не пара вшивых десятков, а многочисленное и управляемое стадо, и что когда они окружат этот каменный мешок, вырезав защитников, то похоронят здесь всех без разбора?" – вспыхнула в голове Чеслава. Но что уже толку было в подобном упрёке?

   Первые тяжёлые капли упали на грифельные строки. Квестор захлопнул и убрал за пазуху листы для записей, оберегая от воды, потом натянул на голову пепельный капюшон и сдержанно ответил Эдгару :
  - Мы уходим со стены, и поможем выводить селян. При необходимости – прикроем щитами магии, но ненадолго. На геройство от нас не рассчитывайте, начнёт беспросветно припекать – я уведу своих людей в портал, они мне дороже всей вашей гороховой округи.
   Вальдштайн прикинул сколько ему ещё отпущено огня. Оказалось – немного. Два феникса  неплохо поклевали его запасы, а открыть портал  из группы инквизиторов никто не сможет кроме него. Поправив на запястье опаловый линлэ, резервный глоток магических сил, Чеслав приказал огненным спускаться и готовить лошадей, а сам ещё какое то время наблюдал со стены как пламя рассыпается умирающими искрами под набиравшим силу дождём.
"Надо озадачить алхимиков,-думал Чес, -"Пусть пораскинут мозгами, что можно придумать для горючести под ветром, снегом и стихийной дрянью. Даром они что ли они свои золотые гранты хавают успешней многих."

   Южные ворота, бронзовые, позеленевшие от времени, открылись, выпуская под ливнем на размокшую дорогу неуверенные ряды беженцев и поредевших стражей. Инквизиторы разделились – трое поворотили на одну сторону дороги, трое на другую. Горячий конь Чеслава перступал с ноги на ногу, не желая стоять смирно, и напряжённо косил вишнёвым глазом на спешащих мимо сгорбленных бедой и скарбом людей. Жёлтая грязь под множеством ног чавкала, словно в болоте ворочалось сонное доисторическое чудовище. Инквизиторы вглядывались в редеющий дождь, не выпуская из рук арбалеты. Свен, с трудом сидевший в седле, поднял предупреждающе руку, - квестор всмотрелся в сторону указанную рыжим инквизитором. Там, совершенно беззвучно, в начинающем чуть бледнеть предрассветном небе, казалось шевелилась над кустами какая то масса – то ли хищные крылья, то ли развивающиеся тряпки.

Отредактировано Чеслав (04-04-2018 20:44:37)

Городской страже приходилось держать свои эмоции в узде, иначе удержать селян от паники и бестолкового слепого бегства было бы невозможно. Страх, словно липкие миазмы, кладбищенская сладкая труха, споры смерти и тлена, висел в воздухе и ощущался всеми. Его невидимое марево чувствовали инквизиторы, городские воины, подавленные жители и животные. Собаки, сопровождавшие хозяев, трусливо поджимали хвосты и поскуливали, всё время задирая влажные носы к небу и принюхиваясь. Козы и лобастые овцы, шли натыкаясь друг за другом, как оцепенелые, и если их не подгоняли – застывали солевыми столпами посреди дороги. Лошади, поджимая уши, нервно всхрапывали. Мелкая пернатая живность сидела по лукошкам нахохлившись и попрятав головы под куцые крылья, создавая себе примитивную иллюзию защиты. Дети боялись хныкать, но многие молча глотали на ходу слёзы.

   Замыкавшая череду беженцев скрипучая повозка на четырёх здоровых колёсах, влекомая парой большерогих волов, набитая до отказа пожитками и многочисленным белобрысым семейством, наконец то миновала ворота. За ней выскочили остававшиеся на стенах лучники – и тяжёлые бронзовые створки были захлопнуты.
Дождь наконец то иссяк. До отступавших людей  из покинутой крепости доносились стрекотание, перестук, хруст, скрежет – умертвия наполняли осиротевший каменный мешок. Словно мухи в выгребную яму с киселём свежих помоев, устремлялись они внутрь, тупые и настойчивые.
Инквизиторы, замыкая колонну беженцев, помогали стражникам подгонять людей. Мертвецы набиваясь в захваченную цитадель, ещё не бросились в повальную погоню, словно что то разыскивая, или собираясь в единый клубок, стягивая силы в одну точку.

   Чеслав поминутно оглядывался на удаляющиеся ворота. В спешке они со стражниками могли только подпереть их несколькими случайными брёвнами, пытаясь отсрочить момент когда они окажутся на распашку. Надолго удержать взаперти нежить они не смогут, но какую то фору по времени люди уже выиграли.
   - Жаль нельзя подпечь этот гнилой суп сейчас со стены, - обратился к нему ехавший рядом Свен, - Когда они так удачно сгрудились, а, квестор?
Вальдштайн собирался ответить, но по земле пробежала дрожь, и его конь закружился на месте, дико заржав. Инквизитор с трудом удержал его. Остальные лошади тоже словно ошалели, да и не только они – по колонне прокатился истеричный лай псов, надрывное мычание волов и заходящееся птичье верещанье. Боронившие вдалеке почву колдовские корни, искавшие свою жатву, на расстоянии делились подземным трепетом, шатая под ногами дорогу и вызывая в рядах животных переполох.
Инквизиторы только только успели справиться со своими конями, как раздался тревожный возглас стражника.
   - Свен, скачите с Деанолом во главу колонны, подгоните их, но без театрального трагизма, и что б были готовы остановиться и скучиться по первому приказу -ясно? – крикнул Чес, и рыжий инквизитор, повинуясь, поскакал вдоль обозов.
   Проверив заряд арбалета маг выжидал, подпуская приближающихся тварей ближе. Уже просвистело несколько стрел, но шустрые отродья каждый раз прыжками уходили в сторону, Чес прицелился, - и тоже промазал. Выстрелил снова – в этот раз попал, уродливый хищник, взвизгнув, закрутился на дороге, нелепо вскидывая когтистые лапы - ещё один болт в голову, и проткнувшая грудину стрела добили его. Вторая гончая смерти оказалась удачливей, - миновав всех стрелков, она закрутилась под ногами у лошадей, - стражники выхватили мечи, и Чеславу, с другой стороны дороги никак было не разобрать что за чихорда там происходит.
Зато, оглянувшись на крепость, ему отчётливо бросилось в глаза что брёвна уже не подпирают ворота.

Отредактировано Чеслав (17-04-2018 18:37:02)

Потускневшие глаза убитой твари казалось всё ещё смотрели вслед беженцам.  Лёгкое, длинное, костистое тело, покрытое странной, похожей на иглы шерстью, пробитое стрелами в трёх местах, лежало, вытянувшись в последнем прыжке возле обочины. Слетевший с ладони инквизитора огонь охотно вцепился в конечности с толстыми, огрубелыми когтями. Пробежал лисьим хвостом по выступающей хребтине, и с недовольным шипением вгрызся в мокрый игольчатый воротник, опушавший загривок умертвия.
Чеслав не убирал руку пока пламя не оставило от назойливого преследователя лишь хрупкий пепельный абрис на мокрой истоптанной земле. Инквизитор видел что вторая тварь тоже повержена на другой стороне дороги, но толпившиеся там стражники помешали ему увидеть её гибель.
   Озабоченно, словно не веря мёртвой тишине, наступившей за беспомощно распахнутыми воротами, маг подъехал ко второй твари, такой же худой как щепка. Свернувшись неловким клубком, в утренних грязновато молочных сумерках, она была похожа на отощавшего бродячего пса, заснувшего посреди дороги.
   - Отойди к бесам! – недовольно прикрикнул инквизитор на молодого курносого латника, сунувшегося из любопытства к самой оскаленной морде адской гончей.
  - Я бы сам очень хотел это знать, - хмуро ответил Вальдштайн стражнику, - Может быть в крепости находилось что нибудь важное для них? Что нибудь, о чём мы и не догадывались, находясь внутри неё? Или ценной была земля, с которой они согнали людей.. Может у них там родственники захоронены, соскучились. А может дело не в крепости и не в клочках земли с огородами засаженными капустой да тыквами, а в желании посеять панику, наводнить столицу одуревшими от ужаса землепашцами и скотниками. Что бы они клянчили дармовые похлёбки, уменьшая запасы города, разносили по ночлежкам чесотку и бестолково орали о своих правах на защиту под окнами дворца? В любом случае они, видимо, добились чего желали, иначе вряд ли бы позволили нам так просто увести людей.
   Инквизитор задумался, скользя взглядом по свалявшейся косматой шкуре, прилипшей к костям." Обе неслись за нами высунув поганые языки от усердия. Ни одна не успела пустить зубы в ход, или не стала? Первую мы подбили на подходе, вторую закололи мечники.. И тем не менее основная вонючая кодла  прекратила погоню за трусливыми фермерскими задницами, и даже без визгов убралась куда то с глаз долой, к не иначе как к Безымянному за пазуху",- в руке мага заиграли длинные язычки пламени.
   - Попрощаемся с нашим зубастым бегуном и едем дальше, каждый по своим делам, - направленный огонь охватил  угловатое тело нежити.
   - Квестор! – один из инквизиторов подъехал к Чеславу. Тот, не убирая пламени, вопросительно вскинул на товарища глаза.
   - Я видел как эта гадина примчалась  близко к людям, - тихо заговорил Ратмир, - И потом её затрясло, замотало как дерево на ветру, мне плохо было видно из за голов, да ещё эти мышиные сумерки.. После этого она дала себя зарезать, как тупая овца мяснику. Даже не пыталась их цапнуть!
Вальдштайн кивком показал что понял. Закончив с трупом он приблизился к Эдгару, и обратился негромко, смотря в сторону удаляющихся телег:
   - Ночь на исходе, и кажется нас оставили в покое. Не откажите в прощальной любезности, капитан, попросите подойти людей, что были рядом с тварью, с вашей стороны. Хотелось бы расспросить об одной мелочи. Только за ради всего святого, не запугивайте что их отсюда же потащат на допрос с верёвкой на шее, - инквизитор насмешливо прищурил глаза и снова стал серьёзным, - Может быть они натолкнут нас на что то упущенное.

Отредактировано Чеслав (19-05-2018 20:51:11)

Чеслав слушал рассуждения выделенных капитаном стражников задумчиво поглаживая ладонью о ладонь. Пристальный взгляд углядел бы между ними бегающие змейками недобрые жгучие искры. От головы колоны подлетели ещё два инквизитора, Вальдштайн молча сделал быстрый жест рукой – они поняли его и пустив коней шагом оказались позади невольных убийц костлявой твари.
   Пошатывающаяся человеческая колонна удалялась, скрипя перегруженными телегами, дыша загнанными волами, сгибаясь натруженными спинами, роняя слёзы и скарб из слабеющих рук. По обочине тянулась неровная вереница тряпичных узлов, корзин, берестяных туесков, чугуннобоких казанов, - того, что люди похватали убегая из родных домов, а теперь были вынуждены бросить на потеху нищенок и любопытных барсуков да белок. Тонко мяукали в глубоком лукошке слепые котята, оставленные маленькой рыдающей хозяйкой.
   Задержавшейся группой, на фоне немых мрачных стен, перед лицом разгорающегося утра, маячили на дороге четверо инквизиторов, Эдгар, и трое стражников.
   - Бросайте оружие, - отчётливо произнёс Чеслав, - Верхние вещи, снимайте, до исподнего, латные рукавицы, обувь, - всё в кучу. Ничего с  вами не станется, не вьюга холода вокруг,  от насморка ещё никто не умирал,- перекрывая голосом возмущённый ропот продолжал инквизитор, - Скажи своё слово, сударь, - обратился он к капитану, - Ты их начальник, сбережёшь людям жизни, - Вальдштайн развёл ладони, на каждой горел плотным клубком белый огонь, - Иначе не отпустим никого из них в столицу, - тише добавил маг.
   Отыщись на воинах хоть одна подозрительная царапина, гадючий некрозный след, дурман в зрачках, тремор, спутанность речи, сочащийся гнилой слюной ожог,– он бы направил смертельный огонь без раздумий, молча, подло, надеясь спасти непричастные жизни. Но следа не было и всё человеческое в инквизиторе жаждало избежать бессмысленного убийства. Если зараза лишь мазнула по кольчугам и клинкам магический жар расправиться с ней, не даст завезти её дальше.
   Остальные огненные, дожидаясь команды, замерли безмолвными истуканами, окружая набычившихся стражников и капитана, у каждого инквизитора на одной из ладоней шевелился огненный сгусток.

Отредактировано Чеслав (20-05-2018 00:27:20)

Вальдштайн сидел в седле неподвижно, сдерживая привычной кистью вертлявого гнедого, грызущего удила. Он пропускал мимо ушей язвительные комментарии мужчин, но внимательно смотрел на своих людей – не нахмурится ли кто из них, не подаст ли знак к расправе.

Инквизиторы с каменными лицами проводили осмотр, словно барышники на лошадиной ярмарке, вертя и хлопая стражников хорошо защищёнными руками в перчатках оленьей кожи.
Чес дождался кивка от последнего соратника и тяжёлые огненные искры в его руке, готовые жечь тела и вскипать кровь, сменили шипучий клубок смерти на ровное оранжевое  гудение кузнечного горна.
   - Хорошо.
Полукругом жест рукой – инквизиторы выстроились за своим квестором.
   -Три, два, один, ан- гард!
Поток слаженного пламени окатил кучу стражевских вещей, прокаливая, жуя мягкую оторочку, потрескивая искрами, очищая до наготы мастерского остова.
   - Клинки и латные пластины можно забрать, - сказал Чес, обращаясь к Эдгару, - Но придётся подождать, или оплеснуть их водой, что бы не обжечься.
Груда почерневшего железа перед людьми, алея раскалившимися тонкими краями, выглядела жутковато и резко пахла солью и йодом.
   - До города совсем недалеко – мы отправляемся дальше своей дорогой, искренние благодарности за сотрудничество, я знаю, что оно далось вам без лёгкости, - Вальдштайн чуть ухмыльнулся, - Берегите людей, сударь, ведь помочь можно только живым. Вам сил и удачи, - инквизитор сдержанно кивнул на прощанье, и погнал застоявшегося коня.

Отъехав со своим отрядом от вереницы беженцов на расстояние доброго полёта стрелы, Чеслав спешился, и выбрав участок дороги по ровнее принялся за подготовку портала. Его люди затягивали ремешки на одежде, сумках, оружии – никому не хотелось потерять именной клинок, или набор дорогущих зелий из-за распустившегося не вовремя узла. Лошадей приходилось оставить  на произвол судьбы – забрать их не хватало магических запасов. Инквизиторы рассчитывали вернуться своим ходом, но оценив состоянии притихшего Свена, ставшего  белее своих повязок, вновь начавших кровоточить, и обеспокоенный активностью нежити Вальдштайн решил перемещаться немедленно. Инквизиторы рассёдлывали лошадей, забирая личные вещи.
   Квестор летящим почерком строчил формулы узким лезвием обсидианового ножа. Магическое жерло должно было доставить задержавшихся инквизиторов в Бардо- одну из самых крупных портовых резиденций огненных, расположенную в укромном месте Барсельского пролива. Место назначения было Чесу досконально знакомо, поэтому он пользовался простой прямоугольной системой координат, не опасаясь оказаться замурованным в скале или погребённом под толщей нежданного водяного русла.
   По близости Артен готовил второй портал, машинально поглаживая  в сосредоточенности усы  – он должен был забрать с собой одного, Чеслав – троих.
Знаки на земле налились густым  киноварным цветом и начали дымиться в воздух, формируя выпуклую туманную линзу. Дифракция пространства, созданная ею, быстро сплеталась в невидимых человеческому глазу эфирах, и скоро дала ровный красноватый оттенок сферической поверхности, показывая полную готовность к использованию.  Вальдштайн, следивший как отдаваемая им магия вскармливала портал, поднялся на ноги, покачнувшись, чувствуя тошновторный приступ слабости и погладил своего гнедого, рассёдланного кем то из соратников, по тёплому лбу.
  - Беги, дурашка, - оттолкнул расстроенного верхового непослушной рукой. Молочный опал на запястье инквизитора словно выгорел, от его магического ресурса остались крохи.
   Внимательно пробежав глазами формулы  второго портала квестор резко одобрил ход. Сухопарый Артен, заботливо поддерживая запинающегося рыжего, вошли в плоскость линзы, как в плотную, вставшую на дыбы  воду – резбежалась мелкая змеистая рябь и всё сгинуло.
   Чеслав молча подал новый знак. Трое инквизиторов, один за другим, послушно шагнули в сотворённое волшебное жерло. Вальдштайн ушёл последним, оглянувшись на чернеющую на пастеле утреннего неба покинутую людьми и мертвецами крепость и самые разные мысли о ближайшем будущем Остебена крутились в голове инквизитора. К сожалению, ни одна из них не была радужной.
Портал сомкнулся и его кровянистое марево рассеялось в воздухе.
_______________________________
Телепорт на четверых, с тратой накопителя - 240 маны.

Отредактировано Чеслав (07-06-2018 20:15:17)