Душный дымный воздух паба напоминал кисель из запаха тел, питья и курев. Не сказать, что Кайлеб любил подобное, но обстановка заведения была несказанно приятной для заглушения состояния неконтролируемой тревоги, в котором он пребывал. Месяц назад Варлок проиграл бой. Не турнирный, но и это было плохо. Он выжил, отделавшись лишь ударом в голову и десятком незначительных повреждений. Это было очень хорошо. И вот Кай, сидя на протёртом сотнями спин и задниц стуле в полном трансе, приходил к пониманию, что он любит жизнь и совсем не хочет погибнуть. Ему только исполнилось девятнадцать. Через два месяца начинался турнир с беспощаднейшими и умелыми соперниками. Полтора года назад в "детской лиге" этого безумия окончательно упокоили друга и жертву молодого некроманта, а теперь предстояло драться с тем, что выходило из тех монстров, если они жили довольно долго.
Кайлеб был не готов умирать, и искал спасение на дне сухой кружки.
Его приятель, Инферналь не спешил возвращаться и развеивать ступор товарища, сидевшего за столом с уже взятой в солидном количестве – хватило бы на шестерых – выпивкой.
Парни общались уже некоторое время – с весенних боёв. Несмотря на то, что, познакомились они в круге, пиромаги пришли к выводу, что лучше друг друга не убивать. Остебенец оказался таким же идейным бойцом и абсолютным чужаком в Фолене, как Ворлак, и вскоре они подружились. Правда, реальные имена и происхождение друг другу не раскрывали: в подпольной империи такое было не принято, если, конечно, не хотелось опозорить семью. Очевидно, что бедному крестьянину ни за что не накопить денег на нормальное обучение магии. Чего же искали на аренах дети благополучных семей?
Себя в живой тени, идущей за фамилией, наверное?

- А-а-а вот и мы! – крикнул с порога маг, ещё не приметив приятеля. "Мы" резануло по слуху Кая: он стал очень недоверчив к незнакомым людям, и даже в привычной больной компании не спускал поводок тревожности даже в подпитии. Даже в серьёзном подпитии. Рука парня нащупала за спинкой стула зачехлённую глефу, на всякий случай, и в то же время он рассеянной улыбкой приветствовал Инферналя и его спутника.
Мужчина выглядел внушительно. Воин, определённо, ростом пониже Наля и, соответственно, Ворлака, но шире в плечах и мощнее комплекцией, он производил впечатление человека немного потёртого о трудности бытия. И при всей этой грубости внешнего вида, незнакомец имел удивительно спокойное, не лишённое дружелюбия лицо – если Кайлеб хоть что-то понимал в людях.
Пиромаг, явившийся с пополнением для пьющего стола, сверкнул белозубой улыбкой.
- Немного спонтанно, но знакомьтесь: Тард, это – Варлок, мой приятель с арен, прозвище говорящее. Варлок, это Тардрик, отличный парень, мы с ним уже давно знакомы… О, ты и эту кислятину взял? – переключился на бутылки Наль очень быстро.
Кай же привстал со стула, бережно отставив глефу к стене, и протянул руку в перчатке. Это была максимальная вежливость, которую могло без последствий предложить незнакомцу лицо из подполья: в тёмном городе, выстроенном на невероятно глубоких, многослойных катакомбах, были весьма определённые правила игры без правил для тех, кто не мог себе позволить непослушания.
- Надеюсь, сокращение не говорящее? – усмехнулся он. – Без обид, рад знакомству. Какими судьбами в Фоленте?
- Спустился с гор греться у очага цивилизации, – прокомментировал заранее Инферналь, разливая. – Лок, ты как, всё ещё давишься и сладкое не пьёшь?
- Никогда не прекращал. Давиться, – ответил Кай, глядя неотрывно на третьего в их дуэте. Изначальными его планами на вечер было "в стельку и в люльку", а теперь они выглядели не такими привлекательными: Наль, с которым они уже перетёрли все темы, привёл свежую кровь. – А ты – как, любишь горечь или послаще?
Казалось бы, простой вопрос: уж больно молод Кайлеб был для сфинкса и его загадок.

[AVA]http://i55.fastpic.ru/big/2014/0421/b3/cf79f47690db0be63f656aeab2c114b3.png[/AVA]

Кайлебу понравился новый знакомый с первого взгляда. У очень многих людей характер лежит в лицах. Достаточно только доверять себе, пробуя первое впечатление на вкус тщательно, а не заглатывая куском, и постепенно перестаёшь ошибаться в людях.
- По ответу уже вижу, что нет, – усмехнулся Кай. – Можно не быть носителем сакральных знаний, но умение смеяться над собой – первая ступень к мудрости.
- Сказала его мама, - вставил Инферналь. Опять.
- Я-то маму хоть иногда слушал, - огрызнулся некромант. - А вот у тебя на лице и написано, что есть мнения только твоё и неправильное.
- Ой, заткнись!
Это был давний спор двух похожих и отличных в то же время пиромагов, произраставший из причин, по которым они оказались в Фоленте. Наля из дома, в отличие от Кая, никуда никто не гнал: ни недобрая молва, ни чувство вины, ни надежда исправить ошибку, стоившую месяцев боли и страданий застрявшему между жизнью и смертью другу. Остебенец, появившийся в городе уже после того, как спутника Ворлака упокоили, о истории слышал только вскользь. И не надо ему было.
- И как же ты находишь этот… город? – снова обратился некромант к дракону.
Кайлеб, ступив в верхний уровень катакомб под мощёными улицами, нашёл Фолент чудовищным. Потом, наблюдая, как жизнь умудряется пробивать свой извилистый, искорёженный путь сквозь самую гущу тьмы и разврата, он привык и даже проникся этим душным воздухом. В ямах, кишащих крысами, болезнью и беспроглядным мраком, жили люди. Кай прочитал это в кристально-доверчивых глазах девочек-проституток однажды поздним утром.
А потом они вместе пили горькие напитки, чтобы перестать думать о вечности, но быть в силах прибрать до следующего вечера.
Кай не дал налить себе эля, а стал выковыривать пробку из бутылки, стоявшей перед ним.
- Сахар, - подхватил свою же мысль Варлок, - даёт удовольствие большинству людей. Со сладостью связана, как правило, большая часть положительных ассоциаций. Самые популярные и быстро опьяняющие напитки имеют много сахара. Сладкий запах, сладкий нектар…
- …сладкий мальчик, - засмеялся Реджинальд, видимо, вспомнив случай с маман, которой в товар срочно нужны были молодые ребята. – Тард, спасайся. Сейчас он закидает тебя своими головоломками, заставит попробовать ту одуряющую дрянь из его бутылки, а потом выторгует твою душу.
Кай очень кисло посмотрел на остебенца. Во-первых, предложение чуть не заставило его обплеваться и отказаться играть в заведении навсегда, и, во-вторых, его раздражало, когда Наль перебивал своими комментариями. Очень хотелось взять глефу и хлопнуть лезвием плашмя по пустому лбу. Более того, шутки по поводу его принадлежности к тёмным магам, беспочвенные, как правило, сразу настораживали других "нормальных людей", коих в Фоленте, как и везде, было немало. Не всем же в магократической стране иметь дар? Кто-то должен работать и на земле.
- Нет, не надо прожигать во мне дырку! – перехватив недвусмысленный взгляд, добавил пиромаг.
- Я был бы рад не делать этого, вставь ты хоть раз что-нибудь по делу, - отрезал прерванный чернокнижник и снова обратил внимание к воину. – Так вот! Когда человек доволен, он не мыслит критически. Так почему же люди ищут истину в вине?
Инферналь уже не вмешивался, а, чуть ухмыляясь, смотрел то на одного, то на другого приятеля. За недолгое время знакомства с неформальным некромантиком он уже уяснил, как причудливо сплелись в нём природный задор и дотошная манера разбирать на части всё, что попадает в фокус исследования. Обычные некроманты копались в трупах, зельях и древних гримуарах, а этот – в душах и мозгах живых людей.
[AVA]http://i55.fastpic.ru/big/2014/0421/b3/cf79f47690db0be63f656aeab2c114b3.png[/AVA]

- Города Альянса делятся на светлые и тёмные и, в принципе, не зря. Навести Пантендор – убедишься.
Кай думал о родном городе и доме всё чаще. Ему не хватало сестры и родителей, солнца, безопасного пристанища и нормальной еды. И ребят, тоже. С ними он мог бы поболтать о славных, хоть и глупых приключениях. Мог бы. Мог бы, не приведи он троих на верную смерть и не воскреси одного так, что несчастный разлагался заживо.
Вот уже полтора года парень убеждал себя, что пути туда тому, кем он являлся сейчас, просто нет.

- Потому что её там и нет, – тихо добавил Варлок, не перебивая воина. Он внимательно слушал, куда поведёт мысль тот, понимая, что собственная заумь знакомства не сделает.
- Вот именно, что всё это самообман, – ответил он, едва Тардрик прервался. Кажется, линия была схвачена и Кайлеб знал, с какого конца заводить. – Истины нет ни в эле, ни в вине, ни в книге божьих тайн, услужливо переведённой клерками в простой и понятный для самых маленьких сборник указаний…
- Поэтому я сижу здесь и ищу её в отвратительном зелёном зелье, – закончил за друга Наль. В тон он не попал, дразнилка вышла безобидной, но сам, пиромаг, похоже, потерял шутливый настрой: хлопнул кружкой – уже почти пустой – об стол. – Извини уж, Лок, что перед Тардриком отчитываю, но ты уже неделю зудишь о предстоящем турнире, хотя можешь просто уйти, и вряд ли тебя найдут, всё время ходишь в ямы под Сайтером, хотя зрелище, как ты говоришь, омерзительно, и, сколько я с тобой общаюсь, винишь себя в чём-то, а в чём именно – молчишь! Есть что – говори, нет – рецепт наш знаешь – напиться и забыться!
Реджи допил свой эль и налил ещё.
- Я вообще  хотел тебя насчёт снаряжения попросить, – сказал маг дракону, пока резко осаженный "фылосаф" упёрся в свой стакан с угрюмой рожей.  – Оружие мы, если что, призвать можем, а вот с защитой помощь бы не помешала, хоть советом. Деньги есть, но местные барыги втридорога дерут, а хозяева к крыше кормёжку не прилагают. Ну, и ты понимаешь…
Парень весело засмеялся. Бабы. "Нет ничего лучше женщины после хорошей драки", – говорил хозяин Кайлебу, в первый раз отводя питомца к своей "хорошей знакомой".
- А вообще здесь неплохо, только, правда, в ямы под большой ареной не ходи – жестковато. Те, кто там деньги гребут там лопатой – монстры. А мы так, на коленке спонсоров живём…
Чернокнижник, сидевший напротив, из мыслителя и вовсе превратился в отчаявшегося мальчишку, топившего осознание в какой-то очень ядрёной зелёной дряни: каждый раз, когда он делал мелкий глоток из небольшого стакана, на глазах выступала влажная плёнка.
Наконец, он проснулся.
- Не буду оправдываться – я в этой жопе по собственной глупости, но без такого удовольствия, как ты, купаюсь. Слишком легко оправдываться, – протянул уныло Кай. – "Это не я! Это плохие власти, зелёный змий, тёмная магия, судьба, Боги!" – знакомо? – он поднял глаза на собутыльников. – Вот и перекладываем свою жизнь на идолов, вместе с чаяниями. О чём мечтаешь ты? – Варлок посмотрел на Тардрика. – Про Наля я уже знаю: он мечтает о славе, и здесь – его грязный, паршивый, но старт. А я мечтаю, чтобы эта повальная бессознательность и наплевательство прекратилось, изменить порядок вещей так, чтобы таких мест не существовало, но даже не знаю, как выбраться.
[AVA]http://i55.fastpic.ru/big/2014/0421/b3/cf79f47690db0be63f656aeab2c114b3.png[/AVA]

- Да. Я ищу…
- Силы, – сказал Наль.
- Нет, не это, – покачал головой некромант. – Навык, скорее. Мне нужен контроль над моими способностями. И… это хорошая школа выживания. Лучшая, даже, от того, наверное, и самая отвратительная.
Кай плеснул ещё немного напитка, и опять разбавил двумя мерами воды и бросил почти истаявшую льдинку, чтобы пить было возможно. Жидкость из травяного зелёного сиропа превратилась в зеленовато-молочный. Какого только пойла не было в Фоленте. Богатые жители верхнего города завозили себе даже разбавленное кровью вино из Северных земель. И пили. Поговаривали, что в родне нынешнего магистра были гули или дампиры.
Мерзость.
- Нельзя ничего менять, представляя собой пустое место. Я не уйду из Фолента, пока не пойму, что всё, что мог – уже словил.
Какое враньё.
- Этого никогда не случится, – ухмыльнулся Инферналь, ставя кружку. – Может, колбасок взять, м?
Как он прав.
Не с колбасками, конечно, хотя поесть за счёт приятеля Варлок был не прочь, коль тот угощал.
Пиромаг встал и пошёл донимать красноносого жирдяя за стойкой, а чернокнижник пригубил снова свой стакан.
Кайлеб сам едва ли осознавал, что держало его в городе больше, чем просто ученичество у богатого ублюдка, знавшего тёмную магию. Держала неопределённость, сомнения, убеждение в том, что Пантендор новорожденного некроманта совсем не ждёт, а куда идти одному – ведь в Фолент он пришёл со своим бывшим другом и первым миньоном – не понятно. Держала Марианна, с добротой и лаской принявшая готового вот-вот сломаться новичка. Держала труппа Элла, его безбашенная сестра, напоминавшая лицом, но ничем не походившая характером на Лиссу, держал тот же Инферналь. О, даже к яме привыкаешь. Но Кай не хотел привыкать ко вкусу дерьма и наслаждаться. Это претило не столько его желаниям, сколько перечёркивало весь его предыдущий путь. Он мог с самого начала остаться дома, быть счастливым обывателем.
Но это же так безысходно скучно, не так ли, Кай?
- Не знаю. В том-то и дело, что плана нет. И всё больше мне хочется если и уйти, то с лютней за пазухой, всё это бросив, – он потянулся рукой за спину, чтобы нашарить чехол. Нашарил. С глефой.
- Но я также прекрасно знаю, что это ничего не решит, в целом, – Кайлеб пил свой напиток медленно, но упрямо. Его язык горел от горького вкуса, но сахар, чтобы перебить сиропом полынь, он никогда не брал. Только лимоны и несладкое имбирное печенье. Не сегодня – заканчивались деньги.
- Я только вижу, что власти здесь настолько плевать на низы, что низам стало плевать на власть. Лишись сейчас жители Верхнего города денег на охранные чары, или жители Нижнего – страха – будет бунт. И те, кто восстанут со дна, будут правы. Им только не хватает лидера… Пока же всё это месиво просто бродит и бродит.
Третья смена зелёного зелья наполнила стакан, без воды, но с целой горочкой льдинок. Парень знал, что через четверть часа память его станет короткой, как у золотой рыбки в большой бутыли в доме Марианны.
- Лидер должен будет знать по себе, на чём растут гроздья гнева, но быть достаточно умным, чтобы не попасть на плаху в первый же месяц. А это, – Кайлеб рассмеялся, уже поднеся стакан ко рту, – точно не про меня. Я даже не буду говорить "возможно, однажды".
От глотка чернокнижник уже не скрываясь сморщился. Хорошо, что от этих трав он скорее превратится в живой камень, чем в свинью – глаза уже плохо сводились. Первым у него всегда отказывали моральные ограничители, поэтому он глотал немного вина перед боем. А вот координацию Варлок, к счастью его, терял последней.
- Но ты так и не сказал, о чём мечтаешь ты, – снова сведя внимание на собеседнике, заметил Кай.
[AVA]http://i55.fastpic.ru/big/2014/0421/b3/cf79f47690db0be63f656aeab2c114b3.png[/AVA]

Многие вещи, казавшиеся Кайлебу очевидными, интуитивно понятными, требовали разъяснения. Многое из того, что он чувствовал, очень тяжело умещалось в слова. Разъяснение складывалось в голове в двух экземплярах: в развёрнутый и в сильно сжатый рассказ о правах и обязанностях. И оба были в равной степени опасны для оратора: Фоленту нельзя было доверять, здесь лгунов и предателей было больше, чем во всём Альянсе - нелюдей, и даже у столов могли быть уши.
- Конечно, знаю... Пока мои мысли касаются только того, что я знаю об Альянсе, - Варлок поставил локти на стол и сплёл длинные пальцы у рта. – Как минимум я вижу смену власти, законов и формы правления. Наши венценосные Магистры, ровно как и большая часть видной аристократии Альянса - не просто некомпетентная кучка паразитов, а великое бремя и несчастье. Даже самые умные и честные из них, даже меценаты: они были и есть правящий слой населения, имеют все привилегии и довольны вековыми устоями и ни в жизнь не начнут что-либо решать действенными мерами, себе в убыток. Я про некромантов, в основном, говорю - светлые города не имеют столь различимой пропасти между народом и властью, и живут мирно даже под коленкой первых. А вот Фолент, например: у власти - гедонист-самодур с огромной магической силой, и что на улицах? Клянусь, скоро в Сайтере будут биться на смерть не только по ночам, якобы несанкцианированно… вся самая чудовищная мразь выползет из-под полы и начнёт снимать головы и обмазываться кровью и дерьмом при свете дня. Что делают другие Магистры? Великое и большое ни-хре-на! Только в гости приезжают иногда, поглазеть на цирк уродов. Каждый сел в свой удел и не у дел…
Кайлеб оборвал свою постепенно разгоревшуюся из шёпота речь и посмотрел по сторонам. К счастью, на них никто не смотрел ни тогда, ни сейчас.
- У-у-у, сучий корень! – Инферналь вернулся и грохнул на край стола тяжёлую миску с истекающими жиром горячими колбасками, кольцами лука и грубо порубленным рагу из овощей. – Всю душу выпили, пока ждал их… Господа, прошу вас жрать.
Кайлеб потёр пальцами веки. Наполненные кровью, невыносимо горячие, от них глаза жгло только больше.
Мне хватит выпивки на сегодня.
- Ну, так о чём вы болтали, пока меня не было? – бухнувшись на стул и устроившись поудобнее, что тяжело при его высоком (самом высоком из троих!) росте, поинтересовался пиромаг.
- Да так… - протянул Варлок, не отрываясь пока от своих буквально горящих глаз. Стакан перед ним так и стоял пока недопитый. – Я рассказывал Тардрику, чем плох Альянс, что заслужил революцию.
- О-о, в Остебене всё так же, - Инферналь наполнил кружки себе и воину и осторожно чокнул своей о небольшой стакан. – Только вместо арен – молельни, магистров – герцоги да графы и клерки. У-у-у! Святоши! Тут хоть дышится свободнее от их морали.
Остебенец всегда куда охотнее болтал выпившим и о том, что заботило его. Нельзя было обвинять парня в этом. Кайлеб просто ловил себя на этом чаще и старался не только болтать, но и вслушиваться.
- Ты путаешь тёплое с мягким.
- А ты предвзят.
- Здесь ты свободен, пока не требуешь ничего сверх хлеба за зрелище, Наль! А богатыми и свободными из ям выходят победители. Монстры в человеческих шкурках! Хочешь пуститься во все тяжкие, а?
…это никогда не приводило ни к чему хорошему. Они напивались, спорили, почти дрались, мирились, и, чудом лишь доползая до "Золотистой лани", замыкали круг. Да, они вырубались в борделе на одной кровати с девчонками просто чтобы проспаться. Зато бесплатно – даже маман смягчилась, видя, как уютно спится оборванцам, да и проститутки были не против – им, из-за их ремесла, очень редко перепадала доля настоящего тепла.
- Ну, расскажи, расскажи мне опять эту сказочку, Варлок. Давай, я послушаю!
- Что ещё, кроме изуродованного лица Жюстин, тебе нужно? Мои друзья погибли от руки одной из вылезших с арен мрази – и за что! Они просто заступились за дочь трактирщика! Это, по-твоему, свобода? А не желаешь ли ты увидеть, наконец, как вольностью некоторых все остальные обделены свободой от страха?
Кай махнул всё зелье из стакана глотком, не глядя, и на секунду задохнулся от жгучей горечи и крепости напитка. У него буквально свело внутренности. Но жажда говорить была сильнее. Некромант обратил покрасневшие и блестящие глаза снова на приведённого Налем друга. Кажется, уши Тардрика были открыты.
- Я хочу видеть свою страну двигающейся в будущее, а не наворачивающей на месте круги, спускаясь всё глубже в преисподнюю, - начал он снова, тихо, едва вкладывая голос в шёпот, - хочу знать, что законы работают, а власть имущие её имеют не зря. Не за то, по крайней мере, что один их прадед отгрохал крепость на месте раньше других. Хочу, чтобы были приюты, и те дети из катакомб не боялись выходить смотреть на местный короткий и пасмурный, но день. Я хочу, чтобы деньги с налогов шли не на дорожки у их особняков, а дороги и мельницы, и чтобы если и рубили руки каким ворам – так ворам в законе. Поверь мне, я знаю, чего хочу. Не знаю, за что браться и браться ли вообще… Мне на сегодня хватит.

А потом парень, отодвинув пустой стакан, уронил лицо в ладони и стал яростно тереть глаза.
[AVA]http://i55.fastpic.ru/big/2014/0421/b3/cf79f47690db0be63f656aeab2c114b3.png[/AVA]

Отредактировано Кай (28-12-2013 00:33:22)