Каэрос полностью оправился после семейных посиделок с родственниками Анариэль. На новый тёплый приём эльф в ближайшее время не рассчитывал, руководствуясь тем, что в гости ходить лучше поочерёдно. Он ждал Бурерождённую к себе, на нейтральную территорию, где им может выпасть, возможно, единственный реальный шанс уделить друг другу внимание, не заботясь о том, что слева или справа прилетит чья-то стрела в эльфийскую задницу. Упомянутая жаждала приключений, но без колющего, режущего и колосажательного. Парень старался не думать о грядущей встрече, которая может и не состояться. До маскарада в запасе у него есть три дня, за которые оба могут взвесить своё решение и окончательно его поменять в последний день. Особенно Лихнис, прослывшая взбалмошной особой, которая, в чём Кай не сомневался, колебаться будет до последнего и перед самым порогом, если и решится, может повернуть назад. Ему было проще, как казалось ушастому. Бурерождённый был уверен на все сто, что он может, как и всегда, потерять к делу интерес, прекратить проявлять инициативу и превратиться в старого непрошибаемого Кая, который во всём придерживается нейтральной стороны. Эпизод с подколами друга эльф намеренно опустил.
Сойдясь на мнении, что охота – лучший способ не думать о девушках, он предложил Руфио составить ему компанию, не поднимая шумихи в доме. В окрестности города они выбрались без ненужного сопровождения, коней и многих других вещей, которые обычно нормальные люди и эльфы берут с собой на охоту. Их вылазку и охотой назвать нельзя. Но мужик сказал – мужик сделал, как – дело другое.
Два друга необычным образом отмечали полное выздоровление Бурерождённого. Рана затянулась полностью, положенные три дня отдыха после прошли, мать хлопотать перестала, а вот отец бурчать – нет. Сбежать из-под крыла хлопочущих родителей и главы семейства, который ждёт удачного случая насолить своему врагу, отомстив за пощёчину, которую нанесли его семье, дело вполне естественное, но участвовать в этом Каэрос не желал. Он может просидеть всё собрание с каменным лицом, внимательно слушать и делать вид, что ему, как и всегда, плевать, но оставаться безучастным он права не имел, потому что все проблемы пошли из-за его ошибки. Он должен это расхлёбывать, но не мог. После удачного замечания Руфио, эльф пришёл к выводу, что может выдать свою предрасположенность к Солнцеликой. Это добавит проблем. Рано шокировать родителей, когда ещё ничего не известно.
Каэрос приземлился на ветку, противоположного дерева, когда увидел, что его товарищ и друг поймал своего первого дригло. Мальчишеская забава. Ничего серьезного. Эльф слабо улыбнулся и, ухватившись за верхнюю ветку, достаточно раскачался, поднимаясь выше. После постельного режима, которым его мучил лекарь, лазанье доставляло особое удовольствие, и Кай больше наслаждался этим, а не азартом, которое должно было вызвать их общее соревнование.
Сев на ветку, свесив ногу вниз, парень осмотрелся. Друга он не видел, город был как на ладони, но он здесь не за этим. Бурерождённый осмотрелся, поднялся, подбираясь ближе к стволу, прислушался. Тихий шелест прошлогодней листвы, которая не успела перегнить. Сухая и гарантирует тепло хозяину. Щель была небольшой, парень мог просунуть в неё руку и достать оттуда дригло, но не рискнул. Животное сонное и заторможенное, но не тупое. Острые клыки в сочетании с рукой – не лучший итог для первого активного дня. Парень отломал ветку, бессовестно просунул её в щель, раздражая дригло до тех пор, пока он не вцепился мёртвой хваткой в своего обидчика. Остроухий довольно улыбнулся и резво вытянул наживку вместе с уменьшенной копией дракона. Быстро сунул его вместе с веткой в клетку.
- Сравнялись.
Поднялся, оттолкнулся и перепрыгнул на другую ветку, продолжая охоту.

Каэрос запихивал второго дригло в клетку, когда товарищ по собирательству свис вниз головой рядом с ним.
- Ты просчитался. Два, - равнодушно сообщил эльф и оттолкнулся от нижней ветки, перепрыгивая на другую настолько сильно, что нарочно заставил «устойчивую почву» Руфио зашататься под ним. В том, что его друг не упадёт и не свернёт себе шею, Бурерождённый был уверен. Этот скорее ему хребет переломает, рухнув сверху, встанет, отряхнётся и продолжит соревнование, пока наследник, кряхтя как старый хрыч и дрожа коленками будет, не прогибая спины, пытаться сделать шаг.
Парень незначительно отставал. Он мог наверстать разницу, но забирался выше, по опасно тонким и гнущимся веткам, старался не браться за слишком скользкие и мокрые, чтобы не полететь вниз раньше времени. Но не уследил за тонкостью ветки. Последняя прогнулась под ним, Кай зашатался, как пьяный моряк, который в первый раз за пять лет ступил на землю с корабля, а потом, взмыхнув руками, полетел вниз, чудом задницей не усевшись на нижнюю толстую ветку. Повезло приземлиться на ноги и удержать равновесие во второй раз. Ветка была достаточно широкой, поэтому, почувствовал, что он больше никуда не падает, Каэрос выдохнул и выпрямился, проверяя ветку на прочность. Второй раз полететь вниз он не хотел и надеялся, что этого не произойдёт.
Услышал тихий скрежет маленьких лап с острыми когтями. Над головой, веткой выше, дригло беззаботно шёл к себе домой. Парень попытался подтянуться, вылезая прямо перед ним. Зверёк забеспокоился, зашипел, пытаясь показать, какой он грозный, но это не помешало эльфу быстро схватить его и притянуть к себе, продолжая висеть на одной руке.
- Попался, - улыбнулся.
Радовался недолго. Ветка под ним треснула и парень вместе с добычей полетел вниз, в нескольких метрах от земли застряв задницей между ветками, образующими букву ‘V’. Он, с рожей провинившегося кота, уставился на дригло, который, осознав, что свободен, показал ему змеиный язык, запрыгнул ему на плечо, потом на голову и в конечном итоге на ствол дерева, по которому важно вскарабкался вверх.
- Ну, дела… - попытался выбраться, не вышло. – Как же я рад, что Анариэль меня сейчас не видит…

Каэрос предпринял ещё несколько попыток выбраться, но всё безуспешно. По довольному и весёлому хохоту он понял, что одна эльфийская морда его всё же застукала. Руфио… Товарищ и друг оказался рядом и, вместо го, чтобы помочь ему, стоял и ржал, как конь. Реакция предсказуемая. Он бы и смеялся от души, если бы оказался на его месте.
- Ха-ха. Да. Очень смешно, - иронично заметил Бурерождённый, смотря на солдата. Именно так поступают друзья. Влип в неприятности и незаурядную ситуацию, где тебе ничего не угрожает кроме щедрой порции смеха, посмеётся от души перед тем, как решится помочь.
Протянутая рука так и не принесла пользы. Застрявший эльф выбраться не смог, а после весёлого аккомпанемента стал активнее пытаться вытянуть свою задницу. Ветка начала шататься и трястись, но причинное место осталось на своём месте. Каю казалось, что ржёт не только Руфио, но и дригло, которые от него убежали и собрались здесь, чтобы высмеяться своего горе-охотника.
Эльф перестал смеяться и помог ему выбраться. Почувствовать ногами, именно ногами, а не задницей, устойчивую поверхность было неимоверно приятно. Бурерождённый преднамеренно отошёл дальше от природной ловушки, чтобы не повторить свой печальный опыт.
- И только попробуй это сказать, - равнодушный и нейтральный Кай нахмурился, многозначительно посмотрев на друга. Он подозревал, что Руф хотел добавить, лишний раз упомянув Анариэль. Он делал это каждый день, по несколько раз, как и подобает лучшему другу.
Победе он не порадовался. Они планировали играть до пятнадцати, а закончили его застрявшей задницей.
- Хочешь, чтобы я напился, во мне проснулся героизм и я полез повторять свой опыт? – в шутку бросил ушастый, осторожными прыжками спускаясь вниз. Отошёл от дерева, расправил плечи и расслабился. Больше ему негде застрять. От возможности выпить он не отказался. Каэрос никогда не был любителем алкоголя, но после такого полёта был не против пропустить пару стаканов горячительного.
Добравшись до ближайшего заведения, выбирая нейтральную территорию, он откинулся на спинку стула и запрокинул голову. Идти домой не хотелось, пересекаться с Солнцеликими или Серокрылыми – аналогично. Отдохнуть после развлечения – самое оно.
Эльфийка принесла им выпить и удалилась, получив свои деньги за пойло.
- Что будем делать с добром? – он кивнул на две плетёнки с дригло. Улов небольшой, всего три существа на двоих, но если они притащат их в усадьбу, то знатно переполошат весь дом, перепугают прислугу, его мать и разозлят главу мальчишеской выходкой.

- Если мы снова пустим их гулять по усадьбе, отец заставит нас их переловить, освежевать и сырыми сожрать. Тебе соли или перца, друг? – ухмыльнулся парень. Он не против развлечься и насолить кому-то парочкой дригло. Дома – точно нет. Они делали это с десяток раз. Служанки с того времени поменялись, но тема избита и хотелось чего-то новенького и особенного. Надо отметить его возвращение в строй как полагается.
Он отлично помнил, чем закончилось их прошлое веселье и что они устроили в доме его отца. Было весело, Кай не отрицал. Повторить он не хотел, но провернуться что-то подобное – почему нет? Настроение располагало. Надо закрепить результат. А про количество.
- Прости, что я застрял задницей в самый неподходящий момент, - отшутился и развёл руками, улыбнувшись. Для шумихи хватит и одного, если правильно подсунуть его кому-то из обитателей усадьбы или горожан, а кому, они придумают.
Каэрос с ухмылкой наблюдал за другом, который увлёкся обзором. Девушка была не дурна собой, не удивительно. Не притягивай его взор одна Солнцеликая, он бы и сам проводил взглядом эту особу. Подумал – сделал. Анариэль оказалась не помехой.
Ты не так безнадёжен, друг!
- Только ли ящерицу? – тихо сказал и отпил глинтвейна, зная, что Руфио его точно услышал. - Хорошо, - в голову наследнику пришла мысль, и он отставил напиток, подняв взгляд на эльфа, - тогда второго я суну на кухню повару, а последнего… ты подаришь своей Серокрылой, - усмехнулся эльф. Он помнил эту старую историю семилетней давности. Никогда не пытался пошутить по этому поводу, но Анариэль перевернула его жизнь, Руфио докучал ему чувствами к Солнцеликой, а он к месту вспомнил, что и его товарищ не совсем чист. Выкрасть из вражеского дома дочь главы перед свадьбой – это не конфеты у детей воровать. Влюблённости там не было, насколько знал и помнил Бурерождённый, но можно перекрутить так, как нужно, добавить остроты и подать горячее блюдо другу, заставив его проглотить. Не одному ему мучиться с дамами из вражеского дома.

- Не кипятись, - по-доброму ухмыльнулся Бурерождённый. Он нарочно подначивал другая, зная, как он реагирует на воспоминания, которые касались его попаданства в дом Серокрылых. Схожие чувства у него вызывали разговоры об Анариэль, но, в отличие от товарища, он был в неё влюблён. Насколько Кай знал, Руфа ничего с этой девушкой не связывало с тех самых пор, как он ненарочно помог ей сбежать из отчего дома в неведомые дали. Не могло связывать, поскольку с того дня эльф оказался среди приближённых не только к наследнику дома Бурерождённых, но и ко двору в целом. Связи с вражескими домами не приветствовались. Это шло против правил и Руфио, скорей всего, ждала бы виселица на ближайшем дереве. Если отец Аяны сжалился и прислушался к дочери, то отца Каэроса не остановило бы и разрушение мира. Предатель должен умереть. От этой мысли желудок спазматически сжался. Кай шёл по стопам предателя и врага своей семьи. Если он продолжит встречаться с Солнцеликой, то на висилице в конечном счёте может развеваться его туша.
- Только нежные чувства и пылкая страсть? – Каэрос откинулся на спинку стула вальяжно, пренебрегая манерами. – Да, ты друг, смотрю, далеко зашёл за три года. Успел наследить в доме Серокрылых? Наследника ждать? Почему я ещё не знаю о твоих великих подвигах? Представляю, какие слухи пойдут по городу. Лейтенант гвардии Бурерождённых осрамил Дом Серокрылых, нежно и пылко… припав губами, и не только ими, к дочери главы! – он руками изобразил слова, которые появляются на огромном плакате в центре города.
На словах об Анариэль он широко улыбнулся. Он был готов к тому, что его друг попытается перевести тему разговора. За годы общения с Руфио у парня появился иммунитет, а после того, сколько раз он заикался о нём и Анариэль, тонко намекая на дела сердечные, появилась автоматическая защитная реакция, которая смягчала эффект от шуток и давала наследнику отличную возможность язвить в ответ и издеваться.
- Я смотрю, ты за семь лет прокачался до мэтра в похищении невест. Спешу сообщить, что Аяну снова выдают замуж против её воли, - сказал он серьёзнее, чем хотел бы, и придвинул к себе напиток, чтобы снова отпить. – Тебя подсадить к её окну? – улыбку, которая просилась на его лицо, эльф замаскировал кружкой, из которой сделал ещё несколько глотков.

- Повышение получишь, когда сын появится, - ухмыльнулся Каэрос. – Я не фантазировал, - он покачал головой, теряя остатки веселья. - Думал, ты уже в курсе, - без шуток заметил эльф. – Слухи по городу разносятся быстро.
Навряд ли Руфио интересовала эта эльфийка после того происшествия. Семь лет он о ней не заикался и ещё столько бы не поднимал тему разговора, если у самого Бурерождённого не зачесался язык ответить другу той же монетой. Но слухи уже ходили по городу, догоняя те, в которых звучало имя самого Каэроса. Недолго длилась свобода деворельской птицы. Папа позаботился о том, чтобы клетка сильно не запылилась и была готова для неё.
- Уверен, что не захочешь подсыпать ему что-то? – многозначительно заметил эльф и сразу перешёл к делу. - Если полученная информация верна, то… - он подозвал официантку жестом и та, замявшись, всё же снова подошла к их столику, слабо понимая, чего хотят почётные и редкие гости, которые уже подняли шумиху в их скромном, но добротном, заведении. – Правда, что дочь главы Серокрылых выходит замуж? – задал он вопрос, неотрывно смотря на девушку.
Она замялась, но растерянно кивнула, тихо добавив «да».
- А не подскажешь ли, кто составит ей пару?
Кай знал ответ, но предпочел, чтобы за него это сказали другие. Он достаточно позлил своего товарища. Неизвестно, как он отреагирует на подобную новость. Тут официантка расцвела, мечтательно закатила глаза и с придыханием выдала то, отчего у любого Бурерождённого свернулись бы уши трубочкой и возникло жгучее желание пожать товарищу горло.
- Господин Накилон Их Дрим.
- Спасибо.
Он жестом показал, что она может быть свободна. Перевёл взгляд на расслабленного друга и сделал новый глоток вина, решив промолчать по этому поводу. Сам он узнал об этом недавно, буквально день-два назад. Отец Аяны постарался сделать всё, чтобы отсрочить распространение слухов, но какая-то особо болтливая гувернантка уже растрепала новость на пол Деворела, заметно приукрасив правду.
Закончив с горячительным, Кай переключился на вино. Новость была не радужной в любом случае, независимо от того, позлит такое известие Руфио или нет. Сам брак казался ему странным, учитывая вражду между их домами. Ничего хорошего ждать не приходится.

Каэрос вовремя себя остановил, поняв, что излишне налёг на вино. Терпкий привкус чувствовался на его языке спустя продолжительное время после того, как он предпочёл подзавязать с выпивкой. Не падкий на напитки, в принципе, он был удивлён, когда понял, сколько выпил, не заметив. Тело расслабилось, язык немного развязался. Голова соображала, но не настолько здраво и холодно, как он привык.
С его товарищем дела обстояли хуже. Руфио сильно разозлился. Бурерождённый не рискнул лезть к нему под руку. Девушку стало жалко. Ей пришлось отдуваться за его попытки досадить другу. Настолько бурной реакции, признаться, наследник не ожидал. Пытался понять, что именно так взбесило лейтенанта, но не мог. Он был уверен в том, что дело не в самой девушке. Не могло быть. Их ничего не связывало. Физиономия Накилона раздражала всех, кто имел прямое или косвенное отношение к дому Бурерождённых. Лишний раз с ним предпочитали не связываться, потому что этот субъект всегда лез в драку и не останавливался, пока всё не заканчивалось печально для одной из двух сторон. Каю с его позицией «моя усадьба с краю» везло. Серьёзных и продолжительных сражений у них никогда не было, эльф знал, когда должен был уйти в сторону и свести все старания Солцеликого на нет. Но его друг был так же горяч, как наследник дома, ему не составит труда ринуться в бой при первой удачной возможности. Один повод для драки у него уже был, и Каэросу за малым удалось этого избежать – роль сыграло его отношение к Анариэль, но дальше так продолжаться не может.
- Руф! – окликнул друга, но ответа не получил. Эльф подскочил с места, когда было уже поздно. Хозяйская дочка успела сполна насладиться тремя дригло, которые, царапая лапами грудь, пытались выбраться из новой неестественной клетки. Ей сильно повезёт, если никто из них не попытается от души укусить, в попытке отомстить горе-охотникам, которые их поймали. Каэрос подумал, что вовремя застрял задницей, когда в корзине было три дригло вместо желаемых пятнадцати.
Ничего не сказал. Добавил к общей сумме золотой в качестве извинений и удалился вслед за другом, пока в их сторону не полетели стулья. Девушку ему было жаль, и он чувствовал себя виноватым в том, что произошло, но, если он не возьмёт себя в руки, будет ещё хуже.
- Ты меня… - запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово, - удивил. Не ожидал, что ты так бурно отреагируешь на это известие.
Парень убрал руки на голову, сцепив пальцы замком на затылке, немного потянулся, вдыхая по-весеннему прохладный воздух полной грудью – он отвлекал и выветривал зачатки опьянения из его головы.

Ответ на вопрос Руфио был очевиден.
- Убить одного из них до того, как их дома объединятся.
Каэрос был не в восторге от этой идеи. Эльф, который всегда придерживался нейтралитета, был вынужден выбирать между принципами, долгом перед семьей и личными предпочтениями, подкреплёнными чувствами. Убить девушку намного проще. Насколько он знал, Аяна хороша только в сражении на дистанции, в ближнем бое она не выстоит, если останется одна, без людей Серокрылых. Сломить её и выполнить поставленную задачу можно, если они решатся перейти от разговоров к активным действиям. Но, если идти в наступление, то на равного противника, а не перебиваться слабой половиной. Идти войной на вспыльчивого Накилона, с зашкаливающим гонором, равносильно тому, что он пойдёт против Анариэль. Убить её брата после того, как она спасла ему жизнь, бесчестно и низко. Он сбился со счёта, кто и кого сколько раз спасал, кто в итоге остался в долгу, но Кай умел быть благодарным и не хотел, чтобы этот эльф умирал от его руки или руки его людей. Два «но» приводили к тому, что наследник ровно сядет на задницу, сложит руки и будет ждать, когда дома объединятся и начнут штурмовать их, пытаясь вытеснить из возможных кандидатов на роль верхушки. Так он пойдёт против семьи, предавая её.
Кого из этих двоих его отец пожелает убить первым, неизвестно. Падут оба, но в той последовательности, какую глава Дома посчитает выгодной. Если он сразу кинется на царя горы, то потом выгрызть победу у Корэнае будет намного проще и не обязательно делать это сразу. Слабый дом может и подождать. В случае если они решат убрать сначала Серокрылых, то вскоре придётся столкнуться с Солнцеликими. Повезёт, если те не решат подключиться сразу, чтобы и без этой свадьбы свершить задуманное.
- Сам что думаешь?
Когда Каэроса ранили и утянули в дом Солнцеликих, как почётного гостя, Руфио оказался в числе первых, кто собирался мстить за сына главы и после того, как парень вернулся домой повреждённый, но живой. Куда глава Бурерождённых, туда и его люди. Наследник это понимал, но желал изредка слышать мнение товарища, когда у самого в голове был ветер, меняющий направление в зависимости от того, с какого полюса он посмотрит на ситуацию.

- И как ты намерен это сделать? Крутить шашни с Аяной, пока я по ночам буду являться святым духом Накилону и нашептывать ему, что его дорогая невеста рога наставляет с Бурерождённым? – шуточки… мыслить надо серьёзно, но мраковское вино, которое он не привык пить в таких количествах, давало по голове и слишком сильно развязывало язык. Наследник сделал вдох, холодным воздухом приводя мысли в порядок. Помогало плохо. Он потёр лицо, протяжно выдохнул. – Не факт, что партия сыграет нам на руку. Накилон не дурак, Аяна тоже не глупая. Они вполне могут заподозрить, откуда у этого дела ноги растут и тогда всё сведётся к тому, что мы… сойдёмся на улицах Деворела, возможно, для кого-то в последний раз.
Несмотря на отсутствие гарантий, этот вариант Каэросу нравился больше. Он не нарушал тех принципов, которых придерживался эльф. Заставлять делать кого-то за него грязную работу – низко и подло, но ему всё равно придётся как-то повлиять на ход событий, чтобы уладить сложившуюся ситуацию.
- Отец был зол после… моей выходки и у него долго чесались руки. Я не удивлён, что он ищёт любой повод пролить вражескую кровь, чтобы смыть мой позор, - ничего хорошего в этом Кай не видел. Он чувствовал себя виноватым. Поэтому смотрел в землю, думая, что он сам может сделать, не впутывая в эту историю остальных. – Но такой вариант, думаю, если мы обрисуем ему все плюсы и минусы, рассмотрит.
Керантир был, как буря, безжалостен и груб, но мозги у мужчины были. Глава всегда старался следить за тем, чтобы его действия были обдуманными и правильными. Он не поддавался на провокации и держал себя в руках, зная, когда он обязан вмешаться, а когда с маской незаинтересованного наблюдать за происходящим, как бы сильно не закипал он внутри от переполняющей его злости. Терпение Главы не было безграничным, Каэрос это понимал. Попытка взять сына главы в плен – брошенная в лицо перчатка, а это никогда не прощают.
Пример с Анариэль показался ему неправильным. Он был к месту, но свои отношения с Ри он оценивал иначе, отдавая себе отчёт в том, как он должен к ней относиться и как на деле относится. Он бежал вместе с ней от стрел, лечил её, оставался с ней беззащитным и всё ещё жив. Нож в спину не прилетел. Он доверял девушке.
Нари, а не Накилону.
- Осталось только мне жениться на Анариэль, чтобы в этом городе царствовал подозрительный и мнительный мир, - саркастично заметил эльф. – Мне определённо нужно выпить ещё…

- Вот и защитишь меня от «любовных», - это слово он выделил по-особенному, - интриг Накилона, - эльф улыбнулся, взглядом давая понять, что так легко лейтенант гвардии Бурерождённых от него не отделается. Он там давал клятву верно служить их дому? Вот и послужит, а как – дело другое. Если они собираются решать дело не мечами, а заговорами, пусть лично принимает в этом участие. – Твоя идея – твоё исполнение, - ещё шире улыбнулся наследник. И он не пытался позлить эльфа.
Если только немного.
Услышав про Аяну снова, Каэрос поднял руки в примирительном жесте, но удержаться от по-котярски довольной улыбки не смог. Шутка стара только в том случае, если реакция оппонента никакая, а упоминание имени этой девушки в сочетании с сыном главы дома Солнцеликих вызвала гнев и раздражение.
- Сначала шашни крутить будешь ты. И женишься тоже первым. Ты тут мне рассказывал, что мой щит и меч? Вот и пойдёшь расчищать для меня брачную дорогу, - и обворожительно улыбнулся. За такие слова можно и по шее отхватить, но: кто не рискует, тот вино с утра не пил. А Кай выпил и достаточно для того, чтобы дразнить быка красной тряпкой, рискуя почувствовать рог у себя в заднице, как если бы застрять между веток было недостаточно. – Так что… Крутить я начну только после тебя, друг. Раньше только я и отцовский погреб с вином.
Бурерождённый хмыкнул. Свернул в нужную часть усадьбы, а там – в погреб. Половица тихо поскрипывала под вес двух эльфов. В помещении было просторно, несмотря на множество бочек и полок, на которых стояли бутылки с вином. Тут было много другого, но Кай предпочёл начать с вина и им закончить. Взял одну бутылку, посмотрел. Надписи на бумажке, прикреплённой к ней, его не устроили. Бутылка вернулась обратно и такая же участь ждала три последующие. На пятой выбор остановился. Эльф довольно кивнул.
- Женишься и будешь, как мой отец, бутылки только собирать, а не распивать в компании, - вдруг заметил наследник. Он ни разу не видел, чтобы глава Дома позволял себе такую роскошь в компании друзей. Молодым он себе его тоже не представлял, а вот мать, которая укоризненно смотрит, когда мужчина планирует задержаться в погребе – вполне.

Когда тебе смешнадцать лет, прятаться на чердаке с бутылкой от отца – нормально. Никто же не хотел, чтобы у него эта самая бутылка оказалась прямо в заднице? Но парни давно вышли из этого возраста. Вели себя как сущие дети – Каэрос не отрицал, но возраст позволял не прятаться. Облюбованное в юношеские годы место стало традицией. Эльфы поднялись наверх. Бурерождённый тихо порадовался, что не решился опробовать вино ещё в погребе, а иначе бы товарищу пришлось тянуть его за шкирку наверх, чтобы наследник не поцеловался с землёй раньше времени. Отцовские вина, за редким исключением, были креплёными. Если не унесёт сразу, то догонит очень быстро.
Расслабляющий запах вина повис в воздухе. Веселье только начинается.
- Я ценю твой тонкий юмор, - ухмыльнулся Кай.
Бутылка опустошалась быстро, поэтому пришлось спуститься вниз ещё за одной и ещё. Кусок сыра заметно исхудал, а товарищ наследник откинулся на локти, удобнее устроившись на деревянном пыльном полу. На чердаке никто и никогда не убирался, поэтому Бурерождённый подозревал, что вылезет отсюда не только выпившим, захмелевшим, но и, как старый Фойрр, грязным и чумазым. Свою меру он знал и предпочитал никогда не напиваться, но после всего, что на него вывалилось. И Накилон с его дракой, и Анариэль со своими поцелуями, и Солнцеликие со стрелами, и Королева с её сыном, которые едва не уличили его в сговоре со сбежавшей принцесса. Подов запить было много, но он позволил себе немного расслабиться после того, как рана полностью затянулась и перестала его тревожить.
- Я себя таким с пятидесятилетия не помню, - сказал он, смотря в потолок, когда его собеседник был в другой стороне. Они потеряли счёт времени, и Кай подозревал, что их уже обыскались, если ещё не заметили пропажу в погребе или не учуяли винный запах, который, как ему казалось, пропитал абсолютно всё. – Пора закругляться, - сделал он умное умозаключением и попытался встать. Ноги подвели. Бурерождённый покачнулся, но устоял. Спускаться в таком виде к матушке самоубийству подобно. Хмель ударил в голову, намекая на то, что утром ему будет ещё веселее, но пока было бы неплохо пережить спуск с чердака и путь до своей опочивальни.
Он направился к лестнице, кое-как спустился, пытаясь сконцентрироваться, и при повороте едва не столкнулся с эльфийкой. Это у неё Руфио с кухни таскал сыр, тарелки и стаканы.
- Молодой господин, - сначала виновата начала она, потупив взгляд, но тут почуяла запах, стоявший столбом, укоризненно посмотрела сначала на Руфио, а потом и на его собрата по, ладно бы оружию, бутылкам. – Молодой господин! – и в голосе появился лёгкий упрёк, какой она могла себе позволить.
- Леди Гала… Галад… - выговорить её имя так и не получилось. - О, боги, кто придумывает такие сложные имена… - треснул себя ладонью по лбу. - Миледи. Вы прекрасны, - улыбнулся он, взяв её за руку. – Я бы женился на Вас тот час же, но я боюсь, что для этого я слишком много выпил… - и «лодочкой» проплыл мимо неё.
Эльфийка от удивления раскрыла рот, а когда Кай отошёл от неё на несколько добрых шагов, только и смогла крикнуть вслед своё жалобно-упрекающее «молодой господин».

Взяв курс, наследник шёл к намеченной цели. Шёл плохо, плавающей походкой моряка, который привык к качке настолько, что и на суше ходил так же. Два эльфийских собрата уверенно, а куда без этого после такого количества выпитого, но со стороны смотрелись ненадёжными и сомнительными «кораблями», которые быстрее налетят на риф, чем причалят к берегу.
- Ай, - отмахнулся он от попыток лейтенанта пошутить, взъерошился, как побитый воробей, на которого зимой упала холодная капля с сосульки. Есть тип эльфов, которым противопоказано пить вообще или в таких количествах, Каэрос об этом не задумывался. В голове лезло всё, что угодно. Что надо и не надо. Не успевал он подумать об одном, как прилетала совершенно другая мысль, никак не связанная с предыдущей. Сознание выделывало фееричные винты, удивляя Бурерождённого.
Не тихо, не гладко и не спокойно они почти добрались до нужного крыла, когда Руфио внезапно стал, как вкопанный.
- Ты чего? – замыленным взглядом присмотрелся к другу, а потом услышал шаги. – М-мм? – присмотрелся, концентрируя взгляд на том, кто протрезвил его друга, и сам почти протрезвел. - Я к этому не готов! – и предпринял попытку сделать ноги в ближайшую комнату, потянув лейтенанта за собой, чтобы тот их не выдал. Сам бы Руфио пить не стал. Наверное.
Приложился спиной к закрывшейся двери, удивляясь, как при резких двух поворотах на сто восемьдесят не растянулся на полу. Встречаться с главой он точно не хотел. Начнёт грузить проблемами дома и припомнит, кто во всё виноват. Кай и сам знал, что он виноват, но пил он для того, чтобы об этом не думать.
Прислушался к отдаляющимся шагам.
- Пронесло.
На всякий случай отодвинулся от двери, полагая, что ароматы винодельни могут просочиться и через замочную скважину.
- Это нам не надо, - тихо пробурчал, накрывая замок ладонью и осмотрелся. Они попали в ту самую комнату, куда его раненным в первую очередь приволокли. Не его спальня, но и так сойдёт. Здравствуй кушетка, я иду к тебе! И пошёл. За шаг до неё наклонился, коснувшись ручки. Ощущение устойчивой поверхности помогло легче пережить приземление и последний шаг.
- Всё. Миссия «Дригло» выполнена, - выдохнул он, запрокинув голову, когда задница оказалась на сидении.

Каэрос не открывал глаз. Смотреть на потолок, который кружился и плясал лучше любой уличной девицы, которая соблазнительными движениями зарабатывает себе звонкую монету, он не рискнул. Держался рукой, чтобы уменьшить головокружение и внушить себе, что мир вокруг не плывёт и всё стоит на месте. Понимал, что до того, как их корабль «Три бутылки не предел» причалит к берегу.
Услышал песню Руфио, которую, как оказалось, он тоже где-то слышал, и подпел на последних строках. Вяло, устало, сонно. После выпитого клонило в сон, а не тянуло на приключения, что удобно в свете последних событий. Воин из него сейчас ещё тот, а соваться к Солнцеликим, чтобы настучать по голове Накилону или спеть балладу под окнами Анариэль (он был уверен в том, что ещё и балконы перепутает), пока его товарищ не попадает по струнам, а люди врага метят стрелами им в затылок, перспектива та ещё.
- М-м?
Почувствовав толчок, на море снова случилась качка. Бурерождённый неохотно повернул лицо в сторону лейтенанта и посмотрел на него замыленным взглядом нетрезвого эльфа. Друг был ничуть не лучше. Каю стало интересно, кто из них выпил в итоге больше, но то, что «хорошо» было обоим, несомненно.
Ауреллон… Давно это было. Эльф помнил, через что пришлось пройти его товарищу, чтобы присоединиться к их Дому, и с кем. Захотел отшутиться, но вспомнил о договорённости, не упоминать имя Серокрылой и больше не отшучиваться юмором семилетней давности. Друг быстро заводился, а на пьяную голову можно многое наворотить.
- Уверен, что не прирежут по дороге? – ухмыльнулся остроухий. – Помню я, как ты добирался до Ауреллона в прошлый раз.
Завуалированный намёк на незабываемые события, без уточнения ненужных деталей и умалчивание о небезызвестной спутнице, которая ныне слишком занята подготовкой к свадьбе.
- Почему бы и нет, - Бурерождённый перевёл взгляд на потолок. – Всяко лучше, чем смотреть на самодовольную рожу Накилона и прятаться от отца в своём же доме, - прыснул наследник, - но тесно пообщаться с его дочерью ещё раз я бы не отказался, - он перестал веселиться и показалось, что весь хмель улетучился из не совсем трезвой головы, но слишком развязавшийся язык говорил об обратном. - Может, мне тоже её выкрасть и укатить вместе с ней в Ауреллон, а? - свёл на шутку и ухмыльнулся, посмотрев на друга. В каждой шутке есть доля правды.

Наследник усмехнулся, услышав весёлый хохот товарища. Иногда ему казалось, что после всех испытаний, через которые Руфио пришлось пройти, чтобы попасть на службу в Дом Бурерождённых, его назначили не на ту должность. Придворный плут, шут и весельчак шёл ему намного больше, за исключением того, что под конец выступления можно было закусить не эпичной шуткой, а холодной сталью.
- Знал что? – удивился эльф, не понимая, о чём идёт речь. Он вопросительно-заинтересованно посмотрел на друга, ожидая объяснений или намёка на то, что он успел проворонить и не заметить подтекстом в смехе. Немного приподнялся на локтях, чтобы лучше было видно веселуна, которому и на полу был неплохо после трёх бутылок.
Счастливый? Что? О чём он вообще?
На не совсем трезвый ум думалось плохо. Каэрос слушал, пытаясь понять, что такого он упустил и к чему вообще клонит лейтенант. Он нахмурил брови, задумавшись. Не сразу, но понял, что имел в виду его товарищ.
- Иногда я испытываю неимоверное желание чем-то в тебя кинуть, - выдохнул он, прикрыв глаза, а затем усмехнулся. Всё снова упиралось в Солнцеликих. Не в Накилона, так в Анариэль. Сам виноват. Заикнулся о девушке и во вполне определённом русле. Руфио его, кажется, поженил раньше, чем мать с отцом. Удивительным было другое. Парень его поддержал. Как для солдата Дому Бурерождённых – это нормально, так как, куда хозяин, туда и он. Друг же, взвешивая все «за» и «против», остановился бы на втором, а имея право высказаться, чем именно этот эльф никогда не пренебрегал, мог и хорошо двинуть ногой и прочистить мозги. Наследник прокрутил в голове слова эльфа ещё раз, думая, что он упустил. – И почему же ещё?
Сам заикнулся о не озвученной причине. Бурерождённый мог сделать вид, что не расслышал или не обратил внимания, но так бы поступил трезвый Каэрос, никак не тот, кто обеднил отцовский погреб на три добрые бутылки вина. Эффект начал сбавлять обороты, но развязанный язык стал короче едва ли.
- Так почему ты там меня понимаешь? – ухмыльнулся остроухий.