В чёрном плаще с изрядным слоем дорожной пыли, ровной уверенной походкой поздним утром первого дня весеннего месяца цветня по одной из центральных улиц столицы людской империи Остебен шагал облачённый в смертную форму некроманта Оливера Бог Смерти и хозяин мира теней Безымянный.
Вопреки расхожему мнению, этот бледный молодой на вид человек вовсе не плавился от света впозлающего в зенит солнца. Напротив, он охотно подставлял лучам кожу с выражением сдержанного удовлетворения на умном лице.
Оливер шёл, расмышляя о допустимости ошибок богов, а город полнился стуком дерева, стали и камня. Гремели настилы на подсыхающих от ночной сырости мостовых, колёса повозок, прокатывающиеся по этим самым ямам и настилам, молотки, загоняющие материал в более стойкие и значительные формы домов и подмостков. Очаровательная суета крупного и оживлённого города занимала воплощённого бога, как наблюдения - учёного. Весенний Вильсбург пах не просто спешным трудом и вербой: его насквозь проняло дымом.

Он знал не очень много о том, что произошло в людской столице, но уже успел составить впечатление: характерно безответственное отношение со стороны меньшинства и не менее характерное малодействие большинства привели к тому, что группка преступников пронеслась по нескольким городам штормом смуты и пожаров и прежде, чем все успели понять, что же происходит, исчезли без следа. Но погромы и волнения в массах трогали Оливера лишь краем: он был занят своими, куда более старыми и значительными проблемами и искал решение. Его не заботило, что всё ещё слегка обугленные, восстановленные магами силуэты садов богатого состовия предвещали нечто ещё более зловещее для этой верной монарху примерно в той же степени, что и Создателю, страны. Смертные - умеют творить чудеса даже там, где, казалось бы, богом установленные порядки работают веками исправно, так какая же разница, что произойдёт с ними в следующие лет пять или десять? Интуиция подсказывала Оливеру, что разница всё-таки есть, но он пока не понял связи.

Ноги шагали в сторону заведения под названием "Мифриловая форель". Некромант сам просил прохожих указать, где в городе есть самое приличное из доступных общественности публичных мест. Его тело требовало пищи уже довольно долгое время, а дело - напарников.
Минув двустворчатые двери, охраняемые двумя людьми в доспехах стражи, Оливер убедился, что трое из пяти человек с улиц его не обманули: в небольшой Форели было светло, чисто и пахло только едой - небывало дорогой, насколько он знал, уровень для харчевен. И люди здесь сидели, заключил, обведя взглядом зал, бог, не самые бедные.
То, что нужно.
Немногочисленные - счётом до двадцати - столы в предполуденный час наполняли одетые в расшитые платья вельможи, чуть более пёстрые и обделённые вкусом мещане во дворянстве, мужи в натёртой до блеска и излишне украшенной броне, дамы и случайные менее броские, но тоже состоятельные гости. Почему эти достойнейшие сливки общества не обедали в доме друг у друга - что ж, стук молотков, наполнявший с город той стороны, навевал предположения о непригодности некоторых и солидарности прочих.

Задача воплощённого бога была предельно проста в сути и довольно туманна в исполнении: найти себе правдами и неправдами союзников и спонсоров для запланированного дела, ибо, как бы неохотно он это ни признавал, смертному телу его не осилить даже трети одиночного путешествия. В сумке, сокрытой под плащом, оставалось всё меньше и меньше круглых кусков серебра и золота, а просто так кормить Оливера в этом мире никто не собирался. Он, в свою очередь, не желал ни пользоваться доверчивостью редких во все времена бескорыстных людей, ни раскрывать свою сущность, привлекая лишнее внимание.
Но, увы, перед сутью ему было не избежать ритуалов. С этой ненужной частью следовало покончить побыстрее, и бог испытывал почти нетерпение, думая, как бы не распинаться излишне.

- Леди скучает в полуденный час, - констатировал, а не спросил он, остановившись у залитой светом из окна столешницы, напротив девушки с серыми волосами. - Не возражаете, если я присяду?
Вокруг было полно свободных столов, но некромант немеревался приземлиться именно за этот.
- Горячее, и две пинты вина с пряностями, - сказал он служке и, обратившись к девушке, уточнил. - Вы же любите согревающие напитки, не так ли?
Оливер нацелился на продуктивный разговор, но по нему было видно - это не тот человек, которому подходит выбранное им же поведение. Налёт деловитости никак не скрывал отсутствие настоящего задора в слишком незапоминающемся лице.
[AVA]http://i64.fastpic.ru/big/2014/0526/0b/66443da8484f23414f1e8c20747f330b.png[/AVA]

Отредактировано Оливер (26-05-2014 02:10:08)

Оливер себя в общении считал объективно слабым. Тому было много причин и, будучи в духе, он бы расщедрился на хорошую лекцию о корнях людских отношений, мышления и сочувствия. Бог Смерти ещё в первый приход в мир материи выучил их языки, создал собственную нацию, и нашёл, что ему не хватало именно того, ключевого элемента: исходного природного сродства.
Когда понимаешь принципы работы и недостатки сущности - легче избегаешь острых углов.
- Конечно, - вежливо улыбнулся некромант. Непривычное ощущение напряжения в натянутых мышцах лица дало ему необходимую ассоциацию, чтобы придумать, как вести нить разговора по-людски: у него был интерес, которым хотелось поделиться, - было бы грубо навязывать свою компанию даме в ином случае, к тому же... - его внимание соскользнуло на то ли скулёж, то ли хныканье где-то под столом, - как я вижу, у Вас компания уже есть.
Зверушка была определённо магического происхождения. Безымянный сказал бы, что животное, похожее на смесь всего милого и пушистого - химера, но естественность повадок говорила, как минимум, о многих поколениях сородичей, живших свободно. Кажется, эти существа тронула сама Алиллель или кто-то из её изящного народа.
То, что питомец незнакомки Оливеру не верил и остерегался, его устраивало. Ласкающееся животное стало бы для него помехой - вылезла бы отчуждённость предтечи некромантов, а он не любил, когда его природа становилась очевидна.
Он поднял тёмные глаза и чуть расслабил лицо.
- Что касается внимания, а, как вы понимаете, я у вас его ищу, то оно требуется предмету, который меня невероятно увлекает, - как бы странно ни звучали эти слова, произнесённые ровным голосом при спокойном лице, но никогда нельзя было понять, врёт Безымянный, или говорит правду. Чувства ведь основаны на личных эмоциях говорящего: верит ли он сам, или нервничает и намеренно вещает небылицу. Что же до Оливера, то он не верил ни во что, в полном смысле этого слова. Даже в доступные ему знания. За пределами Рейлана было много больше, но он не мог покинуть мир и собрать их.
Как раз принесли и поставили две чуть парящие кружки с напитком и, кивнув и сказав сдержанное "спасибо", бог продолжил свою ровную речь, даже не касаясь блестящей полированной ручки:
- Видите ли, многие из моих коллег-магов в Остебене занимаются восстановительными работами и поддержанием порядка. Не удивительно, насколько я слышал, произошедшее - серьёзный плевок в лицо власти Императора и его порядку. Но едва ли я могу расчитывать на поддержку любой ложи или гильдии в своих исканиях, сейчас. А между тем, искания мои довольно злободневны.
Некромант всё же приставил кружку поближе к себе и понюхал поднимающийся от жидкости аромат. Не слишком крепко, чтобы его неприспособленное тело опьянело, и это хорошо. Оливер не видел преимуществ замутнённого сознания совсем.
- Роза немёртвых распространяется, как вы знаете, из Лунных земель. Ответы искали многие, и мои... соотечественники, и все соседствующие с территориями державы. Но не нашли. Недавние события наталкивают на мысли, что скорее Лунные земли наводнятся одними лишь трупами, чем исток найдут и, как мне кажется, - Оливер понизил голос, и его можно было бы назвать заговорщецким, не будь он... ну... Оливером, - кто-то намеренно мешает исследованиям.
Вот представьте себе кого-либо, кроме Бога Смерти, спокойно, уверенно, не из праздной болтливости и сознавая все риски, рассказывающим что-то не для общих сплетен в харчевне. Это и называется божественное провидение.
Безымянный был уверен в своих словах настолько, насколько располагал его скептический разум нитями. Сидя в мире теней он, конечно, мог только говорить с мёртвыми, а истины в смертных словах непомерно мало, но это хоть что-то. Сами же некроманты, владыки и неразрывно связанные с гонкой за власть, назвавшиеся Культом имени своего безымянного бога, запрятали большую часть того, что нашли: по родовым загадкам, по истирающейся памяти, по криптам. Воры, на взгляд Оливера, если спросите: привилегию избирать и хранить страшнейшие и опаснейшие из секретов он оставлял себе. Ибо не ведают смертные, что творят, а когда ведают - плевать на мир и порядок вещей в нём они хотели! Как всегда, впрочем.
- Поэтому я ищу достаточно честных, но заинтересованных компаньонов, чтобы собрать свою небольшую экспедицию, - рука с немного потёртой на костяшках кожей - Безымянный не слишком обращал внимание на холодный воздух ранней весны - обхватила ручку кружки. - Знаю, предложение звучит неожиданно и довольно странно, но мне кажется, что Вы бы не отказались от несколько опасного путешествия за загадками.

Отредактировано Оливер (26-05-2014 02:10:20)

- Всё очень просто: ей заражаются, - улыбнулся Оливер. На самом деле, он знал много больше, сколько может знать бог, принимающий мертвецов в счастливое забвение. Но этого не мог знать смертный, даже будь он член трижды тайных сообществ. - Почти вся конкретная информация о случаях лежит в закрытых архивах, но я кое-что знаю. Бывали случаи, когда умирали драконы. Про чистокровных вампиров не знаю, но кто-то из северян тоже умирал от Розы. Заболевали на острове Силва, жители, никогда даже близко не приближавшиеся ни к очагам, ни к больным, ни к кораблям с материка.
Лет тридцать назад жил в Нертане очень деятельный муж. Он хотел создать публичную печать: на посредственного качества бумаге теснить и продавать грамотным горожанам последние новости мира. Увы, он умер во сне, так и не дав своей идее ходу. Интересный был старик. С точки зрения любого смертного - достойный прожить подольше отпущенного. От него-то скучающий Безымянный и узнал про свежие - тогда - новости.
- Существует мнение, что Роза - не болезнь в полном смысле этого слова, - продолжал некромант. Он знал, что следующие его мысли имели сторонников и среди других тёмных магов, потому не опасался ими делиться. - Она протекает как болезнь, но распространяется куда сдержаннее. Три сотни лет, лечения нет, но очень редко за пределами Лунных земель вымирают целые города и сёла. Роза медлительна. Роза избирательна. Как будто у неё есть разум и какие-то свои цели. И вот сейчас Роза распространяется, пересекает старые границы. Пока движение происходит, пока оно только началось, самое время идти и искать: раньше ничего не находили, а позже может быть, простите за каламбур, поздно. Что-то случилось на "родных" территориях Розы.
Или кто-то. Если Роза немёртвых в действительности разумна, можно ожидать чего угодно.
Оливер отхлебнул пряный напиток, чтобы увлажнить пересохшую гортань. Именно в этот момент в его речь просилась пауза. Он был плох с поддержанием интереса публики, но на логические блоки информацию делил не хуже профессоров академий. Только он никогда этому не учился.
- Вероятность заразиться, безусловно, есть. Исходя из сказанного - больше, чем где-либо ещё. Но в долговременном периоде она равна для всех.
В долговременном периоде шансы на выживание каждого стремятся к нулю.
Совсем не утешительно, но почти смешно. Только Безымянный думал не об этом, чтобы уловить иронию.
Безымянный много думал об обозначенном круге проблем, о том, с чего начался его интерес и откуда произошло впоследствии беспокойство. Он получал очень немногих из заболевших Розой - и с каждым годом все меньше. Куда девались эти души? Не тех, что совершили самоубийство, не тех, кто, ради интересов семьи решил продолжить существование в форме лича. Где они, все остальные?
Безымянный чувствовал себя, наверное, как ограбленный благотворитель. Видите ли, жадность смертных ему была не присуща, но когда кто-то втихую тянул у бога что-то из его вотчины, страдали основы самого мира.
- Я планирую начать с запада Остебена, обойти старые границы заражения и области особого интереса. Могу показать их на карте, - добавил Оливер, рукой похлопав по спрятанной под подолом плаща сумке. Подобные жесты оживляли речь, он знал об этом. - Исходя из найденного, мы будем либо продвигаться постепенно вглубь, либо возвратиться для дополнительной подготовки.
Сколько у него времени на всё про всё? Пара месяцев? Пара лет? Может ли он заразиться Розой, и что станет, если братья призовут раньше, чем он найдёт ответы?
Его ограничивала лишь слабость и незащищённость смертного тела от того, чтобы начать прогулку в одиночку в первый же день.
- Уверяю, на первых порах эту экспедицию можно воспринимать немногим серьёзнее, чем прогулку кружка юных натуралистов. Я, всё-таки, действую неофициально и на добровольных началах.
Чтобы быть уверенным в чём-либо, нужно иметь веру. Безымянный воспринимал только факты, которые имел для рассмотрения. Но что мешает его спутнице?
[AVA]http://i64.fastpic.ru/big/2014/0526/0b/66443da8484f23414f1e8c20747f330b.png[/AVA]

Отредактировано Оливер (26-05-2014 02:10:36)

- Прошу, - кивнул некромант и точными движениями пальцев извлёк из специальных петель тугой свиток. Плотная бумага, тонкие отполированные держатели, но никакой пустой роскоши. Новая копия не очень новой карты с пометками явно не того же авторства, что и копия: почерком более аккуратным, печатно-прямым, хоть и оставленным пером (но острым, как игла), ясно читающимся. Пометки на карте образовывали то ли серию концентрических кругов, то ли несколько спиралей, заворачивающихся в одну точку. В озеро Алавен, рядом с которым тонкими линиями той подобной оттиску литых литер руки обрисованы были значки башен, домов из брёвен и, наконец, крепости. Зенвул и весь тот центр цивилизации ульвов, что располагался вокруг и к югу от озера всего триста лет назад. Некоторые из деревень и башен были подписаны.
- Туда, - постучал обрезанным коротко и без заусенцев ногтем некромант по полотну карты, - мы постараемся не соваться ни в коем случае. Последняя известная мне экспедиция из Альянса, семьдесят шестого года, кажется, года, потерялась между этих двух фортов путешествуя к разрушенной дороге, - он расставил пальцы между двумя рисованными башнями чуть южнее бегущей от Зенвула нити.
- Скажем так, - невозмутимо начал Оливер, услышав один из самых каламбурных для него вопросов в том и этом мире. Жизнь. Что есть жизнь для сущности, которая берёт исток от костей долговечного мира? - он не возводил своё бессмертие в абсолют, пользуясь грустным прецедентом с Фильер, но полагал, что будет существовать довольно долгое время даже если потеряет физическую оболочку вопреки своему желанию. - Как вы, наверное, понимаете, я не безрассудный идиот, а некромант. Взгляды моих... товарищей по дару довольно различны, но я принадлежу к тем, кто не держится за бренную оболочку сверх меры. Я лучше стану бесплотным духом раньше срока и, например, наполню собой неживой сосуд, и расскажу братьям, что видел немалое, чем проведу лишние полвека теряя время больше на осторожности и удовлетворение малыми радостями, чем интересными делами.
Это звучало почти по-геройски, согласитесь? Но у великой сущности к примерно тем же выводам вела тропка беспристрастной логики и практического подхода, а у авантюристов - жажда славы и наживы. Приоритеты, приоритеты...
- Вы, несомненно, видели эти обугленные дома за мостом? Не думаю, что их обладатели сунулись бы в такое путешествие, но посмотрите, - бледная рука медленным жестом обвела стол с обедом, харчевню, дам и кавалеров и вид коллективного городского ремонта на залитой светом улице. - Из них кто жив - уже не так богат и, может быть, бездомен, а мы в это время здравствуем, беседуя о вздорных неблагоразумностях.
[AVA]http://i64.fastpic.ru/big/2014/0526/0b/66443da8484f23414f1e8c20747f330b.png[/AVA]

Отредактировано Оливер (26-05-2014 02:10:49)

- Да, это так, - выслушав девушку, ответил медленно и спокойно некромант, глядя ей глаза в глаза своим странным непроницаемым взглядом. Иногда казалось, что у этого совсем непримечательного на вид, темноволосого и темноглазого человека, чёрными были не только радужка и зрачки. Было ли то эффектом очень сдержанного и закрытого поведения; впечатления, который он производил на чуть более впечатлительных окружающих существ, или проглядывала это сквозь смертную оболочку скрытая и подавленная - до поры - истинная сущность - не ясно. - Но я бы многое отдал, чтобы так не было.

Странная вещь - раскаяние в собственных поступках от неведения - или невежества - вечного и  бесконечно нелюдского существа.

- Иногда мне думается, что, раз даже силу созидания и жизни мы умудряемся превратить в пожарища и катаклизмы, то власть над распадом и вовсе вредна, тем более людям. Но нельзя ведь просто изменить сложившийся порядок вещей, вырвать кусок и сказать, что всё будет как надо? - Безымянный улыбнулся, слабо и сдержанно, как многие некроманты. Слова звучали так искренне, будто он исповедовался в том, что совершил, но это было другое время, не тот же бог, не новое лицо. "Тот" родился и умер мириады мгновений с тех пор, как забрал свой гримуар и положил со своей оболочкой в Гэлацио Этена, каждый раз немного отдаляясь от себя и превращаясь в "этого". Некроманта Оливера, который решил, что время...
- Время наблюдать вышло, - продолжил бог, - все вот так же наблюдают и ждут, а чума на границах и боги, - он впервые улыбнулся невероятно естественно для своего холодного и малоподвижного лица, - неизвестно где и видят ли вообще, что в мире их творится.
Безымянный не видел. Безымянный в Рейлане со времён заточения во всём могуществе своём и красе, разрушительной для мира материи, не появлялся, и о слепой точке своей совершенной наблюдательности узнал лишь некоторое время назад. Сейчас он расписывался в том, что, презирая в какой-то степени (но не как смертные, конечно), братьев-созидателей, сам оказался чуть ли не большим несовершенством в своих делах.
- Я не лгу вам, не обещаю лёгкую славу или безопасный путь с несыреющим одеялом. Это прогулка во мрак, на мысках и украдкой, но если бы я не считал, что вы готовы совершать поступки, я не подошёл бы к вам с самого начала. Мне только нужно знать, куда уходят их души. Умерших от Розы нельзя призвать.

[AVA]http://i64.fastpic.ru/big/2014/0526/0b/66443da8484f23414f1e8c20747f330b.png[/AVA]

Отредактировано Оливер (05-09-2014 00:24:43)