Служка мялся под дверью, не решая потревожить покой королевы. Он знал, что гонцам, принесшим плохую весть, принято отрубать голову. Конечно, эльфы таким не промышляли, но нагоняй он мог получить как за просто так. Он это знал и боялся, но не мог развернуть и уйти от греха подальше, чтобы не попасть под горячую руку светлейшей. Ему придется это сделать, вот только, почему именно он стал достойным того, чтобы получить королевского пинка и чем провинился – непонятно, но спросить у вышестоящего не смог – не позволяло положение. Вопреки всему парень уже чувствовал, как изысканная им миниатюрная туфелька королевы погружается прямо в его…
Диэль собрался с духом. Глубоко вдохнул полной грудью и вошел в покои королевы, надеясь, что под рукой у нее не будет ничего тяжелого, острого, колющего и вообще ничего ударнее подушки, чтобы не отхватить от нее пламенного спасибо за радужную новость.
- Ваша Светлость… - неуверенно начал эльф, не отходя от двери, чтобы в случае чего у него была прекрасная возможность дать деру и не оглядываться.
Он старался тщательно подбирать слова, чтобы смягчить реакцию женщины и сменить ее гнев на милость.
- Мы не можем найти принцессу Нувиэль. Она должна была выехать на конную прогулку еще час назад, но не пришла в конницу. Мы искали ее во дворце и на его территории, но девушки нигде нет. Говорят, что ее в последний раз видели в саду, с книгой, но сад она не покидала и больше нигде не появлялась, - отчитался мальчишка и сжался изнутри, предчувствуя бурю, что разразится над его головой. Еще бы… сказать матери, что ее ребенок пропал, и нет ни малейшей зацепки, которая могла бы сказать, где ее искать и кто приложил к этому руку  и не навлечь на себя беды и кары небесной – невозможно.

Армину ничего не осталось, как со всех ног ринуться выполнять приказ его королевы. Служка пулей вылетел из покоев королевы, перед тем трижды поклонившись. Первый раз в качестве извинений, второй раз в качестве уважения и третий… а черт его знает. Все это произошло быстро и чисто на рефлекторном уровне. Как он и ожидал, новость разозлила королеву, и он могу получить не только ее суровый взгляд в качестве наказания, но и что-то еще, тяжелее и опаснее. Не хватало ему снова загреметь в королевскую лечебницу. Он же только-только вышел с больничного!
Правда, прошлый раз случился по его неосторожности – полез на высокую лестницу достать какую-то коробку с полки, да так загремел оттуда, что пару дней не мог разогнуть спину. Коробку он, кстати, так и не достал. По крайней мере, ту, что было нужно, а вот все остальное… Полетело на него градом, попадая по всему, чем только можно и нельзя.
Сейчас он мог снова загреметь, да еще и сильнее, чем в прошлый раз и опять же по своей неосторожности, потому что опять оказался крайним. Ну, что за жизнь такая? Вечные приключения, да еще и такие, от которых не открестишься.
Эльф оббежал весь дворец, опросил всех, кого можно, но результат был одним и тем же. Обоих не было во дворце, и никто не знает, что и как.
- Что за напасть такая? – сетовал служка, направляясь в покои королевы. Ему снова придется принести ей плохие вести и нет гарантии того, что в этот раз он выйдет из ее покоев с головой на плечах, а не в руках. – Ваше Величество… - начал Армин, оказавшись в покоях королевы. – Стражники ждут Вас в тронном зале, но… я опросил всех, кто был во дворце и никто не видел телохранителя принцессы. За исключением дозорного на воротах. Он сказал, что эльф ушел с дочерью садовника, в город, но так и не вернулся. По времени… По времени это было приблизительно тогда же, когда мы в последний раз видели принцессу Нувиэль…

- Как Вам будет угодно, Ваше Превосходительство, - служка учтиво поклонился и покинул покои королевы следом за Мираэль. Конечно, не лучшая затея плестись рядом с матерью, которая только что узнала, что ее дочь не то сбежала, не то была похищена своим же телохранителем. Любая нормальная мать оторвет голову любому, кто покусится на ее плоть и кровь, а сейчас под руку мог попасть он, ведь гонцам, принесшим плохую весть, положено головы сносить.
Армин понимал, что сильно рискует своей головой, но следовал за королевой, внимательно слушая ее. Он не ожидал, что женщина задаст ему вопрос, пытаясь получить ответ у того, кто ни рожей, ни кожей, ни кровью не вышел. Служка он и есть служка, а мнения таких, как правило, не слушают. Вопрос эльфийки был неожиданным и ушастый сначала опешил, не зная, к нему ли обратилась женщина или же она просто размышляет. Он отчетливо слышал свое имя, произнесенное ее устами, но все еще сомневался. Возможно, королева настолько убита своим горем, и душой и телом пытается найти оправдание дочери, что не замечает многого. Бывает же, что люди бормочут себе под нос, не осознавая того.
- Боюсь, что я не могу дать Вам ответ, Ваше Величество, - честно ответил служка. Он даже предположить не мог, чего королевской девчонке не сиделось в стенах дворца, где ее холили и лелеяли, как самый прекрасный цветок Гвиндерила. И кому он в итоге достался? Ее телохранителю?! Неверному псу, о котором ходит так много слухов. Мир сошел с ума.
Армин проводил королеву до тронного зала, где ее ждала королевская стража. Эльф уже предчувствовал бурю, которая разверзнется над их головами и поглотит тех, кто виноват в исчезновении принцессы, а виноваты все, если так подумать. Не уследили.
Мужчины учтиво поклонились королеве, но молчали, ожидая, когда заговорит Мираэль. Пользуясь моментом, Армин покинул тронный зал и отправился за дозорным. Через какое-то время мужчина уже был в числе остальных стражников, а служка предпочел остаться за дверьми зала и ждать, когда его позовут, чтобы лишний раз не маячить среди тех, кому сейчас прилетит за дело.

Мужчины молчали все, как один. Они понимали, что проворонили королевскую особу, за которую им могли оторвать голову и сожрать без соли. Королева, конечно, не будет так жестока, как северяне, но все они прекрасно знали, на что может быть способна мать в гневе, когда дело касается ее детей. Странно, что здесь еще нет Айрэна – их будущего короля, который должен был обратить внимание на пропажу любимой сестрицы.
Они не знали, где может быть принцесса, и каким образом она покинула дворец. Немного позже стало ясно, что дело не обошлось без магии и вмешательства посторонних лиц. Девушка, дочка садовника, пришла в себя и смогла ответить на часть вопросов, но толком они так ничего и не узнали. Жертва они или соучастник – одним богам известно, но то, что она была замешана в этом деле, никто не отрицал.
- Моя леди, дочь садовника не прятала своего лица, - ответил дозорный, подняв голову лишь для того, чтобы королева могла видеть честность и искренность в его глазах. Он не лгал и надеялся, что женщина поймет или хотя бы попытается его понять. - Готов поклясться своей головой, я видел ее так же, как и Вас. Она покидала стены дворца в сопровождении Хэльмаарэ. Вела непринужденную беседу, несла корзинку с инструментами. Я бы заподозрил что-то неладное в сопровождении, но девушка шла спокойно и радостно сияла, как и телохранитель Ее Высочества. Хэльмаарэ давно глаз положил на дочь садовника, поэтому то, что он решил ей помочь, пока принцесса решила отправиться на конную прогулку, казалось обычным жестом симпатии и заботы, - конечно, мужчина хотел сказать это иначе и значительно грубее, опошлив всю суть помощи, но не стал. Хватит того, что в немилость королевы он попал уже потому, что проворонил свет ее очей.