Лина Ли всегда с некоторым сожалением обращалась в человека.  Это потрясающее  чувство ощущать себя колоссальных размеров разумным существом, обладающего безграничной физической силой, завидной мощью, а, главное, крыльями, дарящими ни с чем не сравнимое чувство свободы, когда тебе подвластно само небо, не имеющих препятствий, стен, лабиринтов улиц. Свобода в чистом виде. Главное, не попадать в центр стай перелетных птиц.
Она почти не чувствовала веса двух своих спутников, пытавшихся удержаться на громадных драконьих боках, придерживаясь за шею. Она не знала, как им там приходилось, но сама едва сдерживала собственные порывы рвануть на всей скорости вверх, сделать парочку мертвых петель, баловаться, играться с облаками. Дракон шумно клацала огромной пастью в воздухе, заменяя этим смех. Будь тем, кто ты есть. Эта фраза отца прочно засела в голове Лина Ли, возможно, поэтому с такой легкостью согласилась побыть в качестве ездовой лошади, хоть и без уздечки - увольте, это ни за какие коврижки.
Быстрым полетом они экономили себе время, вдобавок пытаясь оторваться от назойливого хвоста. Они и так потеряли  достаточно часов на отдыхе в башне. Хотя силы девушки восстановились, проснулась она разбитой, как антикварная ваза. Сны. Это бредовое смешение реального и вымышленного, прошлого и будущего, существующего и несуществующего. Нет, ей не снились реки крови, хотя, пожалуй, их она ожидала больше всего. Сны показывали ей тайные тропы и она шла по ним одна в темноте, видела впереди широкую спину отца, но не могла позвать его. Он обернулся к ней сам, как-то виновато улыбаясь:
- Лина Ли, ну, чего так долго?
А потом она оказывалась на отвесной скале, а ее отец в облике красного дракона, сидел на вершине.
- Я устал ждать, - распахнулась огромная клыкастая пасть, затапливая все окружающее пространство огнем.
Это заставило ее вздрогнуть и проснуться, понять, что ладонь, которой она сжимала рукоять меча, свело судорогой, так крепко она вцепилась в нее.

На побережье было прохладнее, погода решила похмуриться, а чуть позже, скорее всего, разрыдаться. Давило тяжестью свинцовых туч, подгоняло путников промозглым ветром. Девушка завернулась в теплый плащ, отметив про себя, что в истинном облике ее не волновала меланхолия Рейлана. Впрочем, человеческое обличье давало свои преимущества, например, она могла хоть поговорить со своим спутником.
- Думаю, не каждый может похвастаться, что летал на драконе, - дружелюбно улыбнулась она ему, она не могла отгадать, как относится к внезапно появившемуся проводнику Авель, хотя и чувствовала его подозрения. Но Рейнеке пока ничем себя не выдал, если ему было чем себя выдавать, - я родилась в горах Алавес, - продолжила девушка, неопределенно махнув в сторону,- где-то в самом сердце, где есть только камень, миниатюрные долины и огромные пропасти. Там наш дом и небольшое поселение людей и ульвов. Но это самые красивые места Рейлана! -Мечтательно выдохнула Лина Ли, вспоминая отвесные леса и бесчисленные водопады, обширные цветущие поля на горных склонах и таинственные пещеры, светившиеся ночью кристалами. Память рисовала девушке их двухэтажный особняк, маленький снаружи, но такой просторный внутри. Мастерская отца, с огромными окнами, откуда проглядывался горизонт. Ее собственная комната, в которой она никогда не закрывала окна, чтобы ветер играл и звенел многочисленными подвесками. Ей казалось, что это было так давно, но на самом деле... о, Великое Пламя, она же не написала письмо матери, отделавшись многозначительный запиской несколько дней назад. Лина Ли понадеялась, что Кирин не напридумывала кучу небылиц, где бы могла сгинуть ее дочь. Впрочем, такими уж небылицами они бы были?
Девушка вздохнула, вспомнив о матери, вспомнив, сколько боли причиняет ей, находясь здесь.
- Мама любила рассказывать мне в детстве разные истории, - грустно улыбнулась Лина Ли, - она говорила, что когда-то в горах жил очень гордый и заносчивый дракон. Его звали Шенг. Он был уверен, что ему подвластно все, за что он бы не взялся, хотя другие драконы пытались разубедить его в этом. Но он действительно был очень способным и талантливым. И вот однажды, один старый дракон сказал: ты убедил нас всех своей силой и своим мастерством, но сделай для старика одолжение, достань самую яркую звезду небосвода, что сияет над горизонтом. Шенг сразу же согласился. Он забрался на самую высокую гору, но никак не мог дотянуться до звезды. Тогда он взлетел, и летел до тех пор, пока тело и крылья не превратились в лед. Но он не останавливался, пока не заледенело его сердце. Он упал с огромной высоты и его ледяная статуя разбилась об эту самую высокую вершину на очень мелкие осколки. Поэтому созвездие над самой высокой горой так похоже на дракона.
Девушка улыбнулась, разглядывая даль, словно могла увидеть подтверждение своему рассказу. Эта история... сейчас она ассоциировалось у Лина Ли с Райлегом Уайтсноу. Не полетел ли отец за тем, до чего не сможет дотянуться, и что в скором времени убьет его?
- Этот меч сделал мой отец, - сказала девушка, показывая Рейнеке витиеватые узоры на нефритовой рукояти, - он мастерский оружейник. Крыло дракона, - Лина Ли слегка вытянула меч из ножен, показывая клеймо между клинком и гардой, - его отличительный знак. Впрочем, его оружие всегда легко узнать по великолепной отделке ножен и рукояти. А веер, - девушка вздохнула, - это подарок моего отца. Забавно, но иногда мне начинает казаться, что он знал, что меня ждут полные опасностей приключения, раз так настойчиво пытался сделать из меня воина.
Меч снова вернулся в ножны, и дракон усмехнулась сама себе. Ну вот, а раньше она была не такой разговорчивой. И доверчивой.

Отредактировано Лина Ли (17-01-2014 12:45:38)

Ответить Авелю не пришлось, так как Рейнеке первым ринулся в сторону деревни. Оставалось лишь следовать за ним, что подразумевало всё же некую форму доверия, несмотря на те слова, сказанные накануне вечером. Не доверяй Авель незнакомцу полностью, не отправился бы вслед за ним и не разрешил Лина Ли находиться рядом. Это можно было назвать взаимопомощью, на которую отчасти рассчитывал Ворон, понимая, что вдвоём без проводника они далеко не продвинутся. А здесь добровольный, да ещё и без лишних трат.
Снова потекли байки, теперь уже от лица вампира в маске. Краем уха прислушиваясь к словам и по прежнему шагая позади всех, бастард успевал подметить пройденный путь, рисуя в голове карту обратного маршрута. Вдруг пригодится. Я бы тоже не отказался встретиться с этой госпожой Лун, - подумалось одновременно с завершением легенды, но вслух не произнёс, решил приберечь свои мысли при себе.
Почувствовав прикосновение к плечу, Авель обернулся к Лине, одарив её задумчивым взглядом. Постарался улыбнуться в ответ, правда, вышло криво, но зато от всей души.
В наступившем недолгом молчании, сопровождающемся только топотом ног путников, Ворон осторожно присматривался к их новому "другу", прибавляя к ранее полученным данным новые факты. И то, что собиралось в итоге, не совсем нравилось королевскому полукровке, однако это приближало Рейнеке к дворцовым делам и к тому, кто мог стоять на ступень выше него, оставаясь в пределах Северных земель. Или нет.
Авель поднял глаза на слова о кошельке, который до сих пор хранился у Лины, и никто не осмеливался отобрать его у девушки. Он перевёл взгляд на ученицу, которая не сразу сообразила, о чём речь, продолжая идти вперёд.
Я бы не хотел расходиться, да и кто заподозрит троих новоприбывших, возможно, искателей приключений или чего ещё. Здесь вряд ли бродят поодиночке, сбиваться в группу намного удобнее и безопаснее. Разделение, скорее всего, предполагало что-то, чего Рейнеке не договорил. Он знал эти места и мог отправиться куда-то, где присутствие Авеля и Лины нежелательно. Кто знает, что на уме у этого новообращённого. Хотелось лишь не нарваться на предательство и подставу, остальное переживётся. Боязно было не за себя, ибо сам выкрутится, но не ручается за безопасность спутницы.
Внезапная остановка сбила с мысли. Авель едва не вписался в спины впереди идущих, вовремя затормозив и с удивлением воззрившись на проводника. Объяснения, конечно, могли здорово помочь в незнакомых землях, потому всё услышанное пришлось хорошенько припомнить. Да и то, что необходимо достать для последующего путешествия, тоже.
Еда, плащи, тросы, снасти... А зачем карты, если ты и без того здесь всё знаешь?
Прищурившись, бастард обернулся в сторону поселений, предчувствуя, что запланированная прогулка за покупками выльется им в новую неприятность. Ладно, морду лопатой и меньше манер. Понял. И кивнул в знак согласия.
Пока девушка возилась с сумкой, Ворон припомнил, что его сбережения на дорогу располагались в разных местах. Самые ценные - несколько золотых, находились во внутреннем зашитом наглухо кармане рубашки у сердца. Остальные вперемешку располагались в других потаённых местах одежды, и несколько серебряшек в мешке с книгами. Вслед за Линой, он вытянул один сьер из рукава и положил в протянутую ладонь поверх остальных монет, накрыв на мгновение своей ладонью и заглядывая в глаза вампира сквозь маску.
- Это в довесок. Встретимся позже, Рей.
Руки - не меньший проводник энергии. Прикосновением можно передать болезнь, информацию, даже убить, или прочувствовать собеседника немного лучше. То, что смог вытянуть из простого прикосновения Авель, он лишь сохранил в памяти. На будущее.
- Идём, Лин.
Развернувшись, бастард двинулся вперёд. Деревня вырисовывалась неприветливыми серыми домами и столь же недружелюбными жителями.

Лина Ли посмотрела вслед удаляющемуся Рейнеке, потом опустила взгляд на кожаный кошель, который девушка все еще держала в руках. Добыча, собранная с мертвых тел. Что она скажет матери? Что она занималась мародерством в Лунных Землях? А как еще это назвать, раз она не выбросила кошелек тогда, не выбросит и сейчас.
Ты изменилась, Лина Ли, стала более расчетливой, менее брезгливой, - как-то обиженно сказала девчонка-певичка внутри нее, ведь ни голос, ни ее мастерство в игре на сямисене не понадобились и больше не понадобятся. Никогда. Девушка могла с точностью заявить, что больше не притронется к инструменту. Его прочно заменил меч. Меч и веер.
Дракон убрала кошель в сумку, задумываясь. Ведь ничто не вернется на свои места, даже если отец вернется домой. После того, что она видела и пережила, она просто не сможет больше играть. Эти мысли заставили ее плечи поникнуть, и понять, как еще неопределенно ее будущее! Что она будет делать, если это приключение закончится удачно. Возможно, дракон заглядывала слишком далеко вперед. Но увидится ли она когда-нибудь со своим учителем снова, ведь она думала расстаться со своими спутниками и уйти вместе с отцом. Домой.
Лина Ли поспешила за вампиром, поспешно поправляя капюшон и надвигая его себе на глаза, чтобы любопытные не смогли рассмотреть лицо, но в таком случае она сама видела только дорогу, что, кстати, вполне устраивало девушку. Разные эмоции она чувствовала вокруг себя, чувствовала чужие взгляды, поэтому ей не хотелось поднимать голову и осматриваться. Откуда не возьмись взялся страх, схвативший ее сердце ледяными когтями. Кто-то смотрел ей в спину, и кто-то точил ножи.
Дракон поспешила нагнать Авеля, с трудом успевая за его быстрым шагом, неосознанно схватилась за край плаща. Ее руки все так же были перевязаны старыми тряпками, поэтому не выдали в ней ни девушку, ни аристократку. Но ей было страшно, просто до жути страшно. Больше всего ей хотелось, чтобы они скорее закончили с делами здесь и вернулись в пустоши, оставив этот город. Во всяком случае, они внушали ей больше доверия.
- Что ты думаешь о Рейнеке? - Тихо спросила Лина Ли Авеля, чтобы как-то отвлечь себя,- я чувствую, ты не доверяешь ему, но идешь за ним. Прости, усталость подкосила меня вчера. Он сказал что-нибудь важное?
Девушка помолчала, снова считая камешки под ногами, так и не осмеливаясь поднять головы.
- Нам нужен проводник, да? Скажи, ты знаешь, где именно в этих землях может находиться мой отец? Пока мы убегаем от преследования, но идем ли мы в том направлении? Или ты не хочешь, чтобы Рейнеке знал о цели нашего путешествия?
Отчего-то девушке захотелось плакать. В этих землях сгинул даже Райлег Уайтсноу, хотя Лина Ли была уверена, что ничто не может победить и сломить этого упрямого и сильного дракона. Что же будет с ней, с ее спутниками? Не хотелось даже представлять. Но как-то поздно она спохватилась, думать надо было раньше, когда она бросилась в погоню за учителем. И даже еще раньше, когда она переступила порог родного дома, отправившись на поиски отца. Но девушка точно знала, что не испытывает сожалений по этому поводу, словно Великое Пламя само толкало ее по верному пути. Но дракон так и шла, вцепившись в плащ учителя.
- Прости, - прошептала она, - мне просто очень страшно.

Отредактировано Лина Ли (19-01-2014 03:56:07)

И никой хрен им сдался этот мальчишка. Ульв не понимал, зачем убивать вампира, но хозяин платил за голову с клыками хорошие деньги, а большего Рэджо и не хотел. Он шел за вампиром долго, старался отследить его маршрут и понять, какие у него планы, чтобы доложить обо всем хозяину, который сначала просил его наблюдать и докладывать о каждом шаге. Из ульвов всегда были не только хорошие воины, но и следопыты. С убийством хозяин подстраховался и снарядил в дорогу двух вампиров, чтобы быть уверенным в том, что все пройдет гладко и без приключений. Доверие раздражало волка, но Рэду в конечном счете стало плевать на хвост и он продолжил слежку до того момента, пока к вампиру не присоединились еще двое: обращенный и девчонка.
Развязанная драка навила мысли о том, что заказчик решил перестраховаться и не совсем ему доверяет, но, как оказалось, эти никакого отношения к нему не имели и ульв расслабился и улыбнулся, услышав, что слежка закончилась и пора пришить вампира. Заказ был исключительно на Авеля, а его дружки попадала в категорию «от случая», если рискнут ему помешать. Чтобы наверняка все прошло гладко. Двое спутников заняли удобные позиции. Один остался наблюдать за картиной, выбрав точку, с которой отлично видел Авеля с Лина Ли и мог уследить за обращенным., а в случае чего, присоединиться к напарникам. Второй вампир направился к девушке.
Ульв оставался в лавке с припасами и, опираясь на столб, подпирающий крышу, жевал яблоко, не торопясь вмешиваться в происходящее, но внимательно слушал, когда вампир окажется в нужной точке, а его напарник уберет девчонку. Дождавшись, когда крылатая окажется в поле зрения бастарда, вампир, взвешивающий связку фруктов, рядом с Лина Ли, пользуясь эффектом неожиданности, накинул ей на голову мешок и собрался утащить девчонку.
Рэджо решил вмешаться раньше, чем в ком-то проснется желание спасти даму. Кинул в вампира надкусанное яблоко, метя в затылок и следом метательный нож, но его цель была ниже и немного смещена в сторону – в прошлый рану, оставленную другими наемниками.

Авель отошел в сторону, оставляя девушку наедине с торговцем рыбой и прочей снедью. Лина Ли не без сожаления отпустила его плащ, но понимала, что надо перестать вести себя как маленький ребенок и взять в себя в руки. Девушка перевела дыхание, еще раз оглянулась на отошедшего Авеля, он был недалеко и это внушало дракону мнимое спокойствие. Она вздохнула, поворачиваясь к весьма упитанному торговцу, подозрительно косившегося на нее, но стоило Лина Ли приподнять капюшон, чтобы лучше видеть то, что лежало на всех лотках, а не только у нее под носом, как лицо продавца немного просветлело.
- Что такая красивая девушка забыла в этих краях? Закончилась провизия? У меня как раз есть отличное вяленое мясо - спасение для путешественника! - Толстяк заговорил вполне искренне, с легким акцентом, видимо, присущим всем местным.
Лина Ли дружелюбно улыбнулась торговцу, кивнув на его предложение, попросила прикинуть запасов на несколько дней для нее и троих спутников.
- Конечно-конечно, - засуетился продавец, внимательно взвешивая необходимое количество, подкинул еще сверху пару тушек копченной рыбы. На мгновение он задумался, прикидывая цену, и Лина Ли без слов отсчитала монеты. Торговаться она не умела, и понятия не имела, как это делается. Торговец расплылся в еще более широкой улыбке, переключился на другого подошедшего покупателя, помогая выбрать фрукты получше, между тем подкидывают вниз связки самые гнилые.
- Понятно, что без спутников здесь никуда, - снова обратился к ней торговец, позволив другому покупателю самому проверить вес набранных фруктов, -места опасные, так что вы поосторожнее. Хотите, я вам еще яблочек соберу в дорогу, совсем задешево для такой красоты?
Но торговец кинул взгляд девушке за спину и прервался.
- Вижу-вижу, один из ваших спутников уже заждался, не смею задерживать, но если хотите все же яблочек...
Продавец говорил и дальше, а дракон обернулась, ожидая увидеть Авеля. Но вместо него, небрежно опершись о столб магазинчика торговца, стоял незнакомец, жуя яблоко и хитро поглядывал на нее. Видимо, продавец решил, что это третий ее спутник, которого он не видел, ведь она заглянула сюда только с Авелем. А решил толстяк так потому, что этот незнакомец не спускал с нее глаз. В какую-то секунду к ней пришло узнавание, ведь она видела троих преследователей тогда, в порту, и этот был тем, кого дракон посчитала за лидера. В голове не успело промелькнуть не единой полезной мысли, и это промедление ей дорого стоило. Ей натянули на голову мешок, лишая способности видеть и понимать происходящее, и попытались закинуть на плечо. Рефлексы действовали быстрее, чем бежали мысли. Слова Ворона на одной единственной тренировке прочно засели в ее голове, и только сейчас она начала осознавать насколько бесценны его советы.
Лина Ли со всей силы наступила незнакомцу на ногу, не давая поднять себя в воздух. Если бы ему удалась задумка, и девушка оказалась бы у него на плече, у нее было бы меньше шансов вырваться - она даже не смогла бы дотянуться до оружия. Хватка ослабла, и девушка упала на пол, срывая с головы мешок. Ее противник - тот самый покупатель с фруктами. Дракон чертыхнулась. Если бы она была повнимательнее, то заметила их раньше. Рука скользнула к рукояти меча за спиной, а позади преследователя откуда ни возьмись появился Рейнеке.

Отредактировано Лина Ли (21-01-2014 14:26:03)

Вампир не понимал, какого черта обращенный лезет туда, куда его не просят, но понимал, что этот груз, на его спине может помешать делу. Убийца выпустил девушку и не смог довести начатое дело до конца, пришлось отвлечься на нападавшего. Сначала обращенный. А потом она. В идеале – оба сразу.
Перехватив некроманта удобнее за одежду, вампир опустился на одно колено и перекинул нападавшего через себя, почувствовав, что веревка начинает надавить на горло, а, поскольку впереди была девушка, любезно упавшая перед ним, то Ворлак рисковал напороться на ее меч или задеть даму крюком. Крюк задел руку вампира и прорвал ладонь. Приятного мало, но для вампира – сущий пустяк. Мешок мужчина выбросил за ненадобностью и достал из-за пояса для длинных ножа.
Ульв с наслаждением вдохнул запах крови. Бастард мог прятаться от него сколько угодно, Рэд все равно добьется своего. Резко со всей силы дал ногой по прилавку, чтобы тот опрокинуть на вампира – пустяк и от прилетевших фруктов и овощей урона никакого. Град за оружие ульв никогда не считал, только средство издевательства над врагом. И вооружился топором, решив пока обойтись без метания оставшихся ножей.
Третий вампир подстраховывал, но на глаза не показывался, стараясь снять противников. Первый болт устремился к бастарду, метя в голову.

Вокруг образовалась полная суматоха и сумятица, какого-то черта вокруг начала собираться толпа местных, в основном сильных мужчин, готовых вступить в бойню, если она совсем уж выйдет из-под контроля. Лина Ли заметила, что один сжимает нож, другой лязгает цепью - если она или ее спутники спровоцируют себя чем-то, то начнется уже настоящая свалка, бой на выживание. Но пока толпа не дергалась, не знала, кто в этой заварухе  прав. То ли  она со своими спутниками, средь бела дня ставшие жертвой грабежей и беспредела. То ли, наоборот, зачинщики и ублюдки здесь как раз они.
Девушка откатилась в сторону, давая Рейнеке больше пространства для маневров.
- Не знаю! - Крикнула дракон в ответ мужчине, между тем сама пытаясь отыскать в толпе знакомую фигуру.
Преследователей было трое, - пронеслось у нее в голове, - Авель знает об этом. Вот дрянь, - Лина Ли кинула озлобленный взгляд на того, кто раньше так непринужденно стоял с яблоком, - эта сволочь оставила третьего на подкрепление. Ну, ничего, тварь, мы вытрясем из вас всю спесь.
Девушка удивилась своим мыслям, злость к нападавшим избавила ее от страха, но, черт возьми, откуда она знает столько бранных выражений?
- Рей, береги спину, тут еще их приятель ошивается! - Кинула она вампиру. Спину надо было прикрывать еще и от сомнительных местных. Только бы не началась массовая драка, иначе все перережут друг друга, как собак. И уж тогда и девушке, и ее спутникам, расчитывать на ее величество удачу. А она, падла, такая изменчивая.
- Убийца! - Крикнула девушка преследователю, как она попыталась предположить - ульву, только что опрокинувшего прилавок. Яблоки покатились по полу, а убийца не мог не обернуться на ее резкий вскрик. Дракон отвлекла его, тут же прыгнув и сбивая с ног, резво перекатилась, мгновенно оказавшись в стойке, выставив клинок вперед. Сейчас она уверенно и сильно держала оружие. Не отступать. Не сдаваться. Ради отца.
Краем глаза девушка заметила, как начала переглядываться массовка. Своим криком девушка не только отвлекла противника, но и подкинула толпе пищи для размышления, пусть гадают, кто в этой потасовке прав.

Отредактировано Лина Ли (21-01-2014 14:24:40)

Вампиру не удалось проделать задуманное, и мало того, некромант еще и повис на нем мертвой тушей, пытаясь придушить. Руки. Попавшие в петлю, смягчали давление веревки, но этого мало для того, чтобы расслабиться и забить на человека. Пошевелиться  проблематично, высвободиться тоже, как и перекинуть долговязого, но мужчина помнил о третьем. Он предпринял попытку наклониться вперед. Именно наклониться и подставить Рея под новый болт стрелка.
Авелю повезло. Пока он ограничился яблочным пюре и фруктовым дождем. Ульв не успел до него добраться и выполнить задуманное – может сказать спасибо своей ученице, но от нового болта его это не защищает. Стрелок повторяет свою попытку подстрелить вампира.
Рэд отвлекся на крик и оказался под девчонкой, но она не учла одного: нельзя лезть к противнику, который по силе, габаритам и опыту превышает тебя. Ульв просто сбросил с себя девчонку и поднялся, чтобы встретиться лицом к лицу с вампиром. Но она не спешила отступать. Перехватив одной рукой покрепче топор, а другой вытащив нож, охотник за головами сперва ловко поднырнул под летевший в шею удар, а затем метнул оружие в девушку, не заботясь, куда именно лезвие войдёт. Напросилась и получила.
А цель охоты была вот здесь, на расстоянии локтя. Не было времени оценивать ситуацию, ульв поступал согласно своему боевому чутью. Прыткий сын ночи не так уж быстр днём, и никакая скорость благородных вампиров не сравнится со стремительным ударом когтей огромного волка. Рэд не стал использовать бесполезный без хорошего замаха топор, а, сделав им лишь короткое обманное движение, выпустил на освободившейся руке когти, метя в грудную клетку вампира.

Враги на этот раз попались более умные, нежели тогда у костра. Возможно, потому что действовали слаженно и чётко. Это были убийцы, которым явно не в первый раз было заказано убрать неугодных. Кем являлся заказчик для Авеля было намного важнее, нежели битва с бравой троицей. Тот, кто всё это подстроил, находился в стороне и скрывался непроницаемой тенью. Добраться до него следовало бы прежде, чем он предпримет новую попытку уничтожить бастарда и его компанию, в то же время это казалось временно недостижимой целью. Не здесь. Не сейчас.
Ульв решил отвлечь хитростью, Ворон прекрасно разбирался в таких обманках, так как сам частенько пользовался приёмами, которые бы заставляли противника отвлечься на них и пропустить наиболее важный удар. И, несмотря на свои знания, вампир позволил врагу поверить, что повёлся на его игру. Иногда, чтобы выиграть, надо поддаться. Отбил движение топора ножом, одновременно прекрасно помня, с какой стороны летят болты и что сам сейчас находится под прицелом.
Лина. Выживи.
Остановить движение когтей противника Авель не успел, намеренно подставляясь под удар так, чтобы тот зацепил внутренний карман с монетами. Конечно, при этом всё же не удалось избежать и ранения когтями, но не настолько сильного благодаря припасённому золотишку. Всё же небольшое богатство может спасти жизнь в буквальном смысле слова.
Вцепившись своими коготками в запястье противника, то же самое проделал и второй рукой, отбросив свой нож и пытаясь ослабить руку с топором.
- Кто тебе приказал?
Свист болта нарушил желание бастарда узнать имя нанимателя. Крепко вцепившись в руки ульва, резко потянув его на себя, позволяя когтям убийцы глубже впиться в тело, и пригнулся в самый последний момент, разрешив меткому стрелку прикончить своего союзника болтом в голову. Твою ж. Зато выкрутился.
Ворон недовольно оттолкнул от себя ульва, заметив, наконец, толпу зевак, готовящихся продолжить бойню с нарушителями спокойствия. Им лишь бы помахать кинжалами или пострелять из арбалетов, не разбирая, кто прав, а кто нет.
Где Лина?
Глаза бесполезно рыскали по толпе незнакомых лиц. Авель коснулся раны на груди, злясь на себя вдвойне. Рейнеке. Он мгновенно обнаружил проводника, кричащего что-то про щит. Точно, расслабляться ещё не время. Бастард последовал примеру нового друга, закрываясь от навязчивого снайпера огненным щитом и кинулся к подстреленному обращённому.
- Рей! Хватит, он уже мёртв, - Авель подсел рядом, закрывая огнём уже их двоих, - Я не могу найти Лину. Нам нужно убираться отсюда.
Конечно, без Лина Ли он никуда не тронется. Но и сидеть, прикрываясь щитом, надеясь на чудо, будет тоже бесполезно.

- Не бежит, - покачал головой Авель, но свой щит снял, - Наёмники не сбегают с задания.
Логично предположить, что стрелок мог скрыться на какое-то время, чтобы после предпринять новую попытку достать своих жертв и получить себе одному всё вознаграждение за убийство, которое ранее делилось на троих. Ни один нормальный убийца не откажется от такого лакомого кусочка, даже несмотря на то, что его противников до сих пор осталось трое. Может, ему вовсе не нужно убивать всех, достаточно пристрелить бастарда.
Ворон обернулся в толпу, всё ещё пытаясь выловить взглядом какие-либо знакомые черты. К сожалению, безуспешно. Лина Ли окончательно пропала из виду. Он очень надеялся, что умная девочка просто скрылась, чтобы не попасться под очередной болт. Но в то же время Авель успел изучить повадки ученицы. Она не умела прятаться, когда кто-то другой был в опасности.
Беспокойно вздохнув, он растерянно обернулся к Рею, который уверял, что с Линой всё будет в порядке.
- Зелья...
Переживания за девушку сменились непониманием, вызванным словами вампира в маске.
- Лояльный город? Именем какой Императрицы?
Ответы сами по себе крутились в голове бастарда, всплывая из тех предположений, которые он строил ранее, раздумывая о роли Рейнеке в их маленькой наспех сколоченной команде. И Авель подразумевал уже, каким неприятным может выйти это короткое путешествие через пространство. Был ли другой выход? Думай, Ворон, думай быстро. Доли секунды обычно хватало для полного анализа, взвешивания всех "за" и "против", поиска аналогичного решения и вынесения окончательного вердикта.
На этот раз секунды прошли слишком быстро.
- Я должен успеть, - с какой-то обречённостью кивнул он, - Достану всё необходимое, что скажешь. И вернусь.
Мог бы отказаться, кинуться в толпу на поиски ученицы, забив на всё остальное. Только ради неё и её отца сейчас находился в столь недружелюбном месте, пренебрегая своей прямой обязанностью найти принцессу и вернуть её во дворец на растерзание Совета. Не раз задаваясь вопросом: "А что, если Элен не захочет возвращаться? Какими доводами пользоваться? Что предпринять, чтобы уговорить сестру?"
Отодвинув вопросы на задний план, Авель постарался сосредоточиться на том, что происходило сейчас. Да, он поверит Рейнеке, как и верил ему ранее, последовав за ним и прислушиваясь к его словам. Если оборвать сейчас нить, тогда уже сложно будет разобраться, что к чему. Идти, так до конца.
- Рей, ты только держись, хорошо. И... если что, попробуй найти Лину.

Она надолго запомнила эту боль, резкую, острую, ноющую боль в бедре, разрывающую боль первого серьезного ранения. Она не заметила насколько быстр ее противник, успевший мгновенно сориентироваться и швырнуть нож, от которого она не смогла увернуться. Лина Ли рискнула выступить против того, против кого у нее не было и шанса. Слишком силен, слишком опытен был ее противник. Она даже не вскрикнула, только стон вырвался из груди, а рука рефлекторно зажала рану, из которой торчал плотно засевший метательный нож. Кровь пропитывала темную ткань штанов, просачивалась сквозь пальцы. Лина Ли чувствовала, как падает на одно колено, но кто-то из толпы подхватил ее за руку и выдернул вон из круга бойни.
- Куда полезла дура? - Заорал кто-то в самое ухо, прежде чем уронить на землю.
Перед глазами мелькали красные точки, дракон не разбирала лица людей. Ее разум сосредоточился на боли, между тем, как сердце рвалось в центр образовавшегося живого круга помочь своим спутникам. Но ее выбросили из игры, и разум шептал ей, что она не встанет и не продолжит бой. Лина Ли продолжала сжимать в руке меч. Бесполезная игрушка в руках неопытного бойца. Ты всегда была безнадежна, Лина, - усмехнулся ее отец в отражении клинка, - хорошо, что у меня родился сын, из него то я сделаю воина.
- Как же, сделаешь, - прошипела девушка своей же иллюзии, - если вернешься.
- Да что же это творится-то? И это среди бела дня-то? - Сетовал рядом женский голос, - ну куда же ты с мужиками здоровенными-то связалась-то? Ох!
- Да уж хватит кричать, Сара, помоги уж! - Окликнула ее другая, - грех же оставлять без помощи. Видно же, что не безродная какая. Во за то что видно, за то и напали! Глянь, плащ один как добротно сшит. У нас то чем поживиться? Нечем, уже у некоторых и за душой ни гроша.
- А ты уж все приметишь, - снова раздался слезливый голос первой.
- Ладно уж, - дракон почувствовала, как женщина помогает ей подняться, - ты, дочка, в следущий раз доверяй мужчинам это дело. Что, зря они с тобой идут, что ли?
Лина Ли хотела было ответить, что думает по этому поводу, но поднявшись и наступив на раненую ногу, коротко вскрикнула, снова едва не упав в пыль. Но женщина удержала ее. Некая Сара продолжала плакать и жаловаться, но на помощь не спешила. Может, боялась,  что те двое головорезов выиграют, и придут за девчонкой, заодно и их всех повырежут.
- Сейчас, дочка, тут есть лекарка неплохая, поможет.
- Нож-то вытащить надо, - продолжала плакаться Сара, идя следом.
- И кто будет вытаскивать, ты что ли? - Рявкнула на нее та, другая, - сейчас Эйла все и сделает. Ничего, она все умеет.
Лина Ли было не до бабских переругиваний, каждый шаг причинял просто невыносимую боль. Дракон стискивала зубы, но продолжала идти, мысленно повторяя про себя молитву, лишь бы ее спутники вышли живыми. Она запомнила, как ее усадили на что-то твердое и жутко неудобное. Кто-то перевязал подручными средствами чуть выше раны, чтобы остановить кровь.
- Ну что там? - Спросил один голос.
- Да я тебе кто, я сквозь смотреть не умею, - раздался новый, скрипучий голос, - вроде крови немного, значит не задело ничего. Сейчас нож выдру, поработаем, и нормально. Жить будет.
- Да ты гляди, он по самую рукоять там засел!
- Да не слепая! Ну-ка, - резкая боль едва не свалила дракона с его насеста, девушка охнула от неожиданности, - вот и все. И не такое вытаскивала. Сара, воду поближе поднести! Крови боишься что ли?
Рана продолжала ныть, а реальность расплывалась перед глазами. Тени маячили туда-сюда, зато сколько облегчения было, когда девушка услышала знакомый голос Рейнеке. Постаралась усмехнуться, но не вышло. Облизнула пережившие губы.
- Кто-кто, - хрипло ответила она, - приятель наш, ульв, чтоб он сдох. Пойти?
Девушка приподнялась, вопреки предупреждениям местных баб. Доковыляла до фигуры спутника, медленно начинающего приобретать черты, выплывая из тумана боли.
- Сам как? - Спросила она, вцепляясь ему в плечо, огляделась вокруг, и почувствовала, как вдруг похолодело все внутри, - Рейнеке, где Авель?

- Авель где? - Переспросила Лина Ли вампира, то ли ее голова отказывалась соображать, то ли дракон слышала то, что слышала, - ты запихнул его в портал? Каким образом? Ногами? - уже слегка разобравшись в характере учителя, она знала, что Ворон не оставит их... ее просто так, - он тебя убьет.
Лина Ли усмехнулась, но тут же зашипела, задев раненую ногу. В своей прошлой жизни, когда вместо меча она таскала только чехол с сямисэном, не было место боли сильнее, чем укол иголкой. Ну куда она, девчонка, влезла, не умея ни драться, ни колдовать? Но как-то она поздновато опомнилась, так что голос разума пришлось заткнуть и молча терпеть заслуженную боль. Расторопнее надо быть, быстрее, ловче. Если Авель вернется, а он вернется, она обязательно попросит его погонять ее на этот счет. Если дракон хочет быть достойной ученицей своего учителя, она должна перестать совершать ошибки, которые могут лишить ее жизни.
- Дойду, никуда не денусь, - прохрипела девушка, продолжая мертвой хваткой держаться за плечо Рейнеке, словно боясь, что потеряет еще одного спутника. Авель сейчас находился у черта на куличках, и Лина Ли словно потеряла точку опоры, коим стал для нее учитель после исчезновения отца. Ей оставалось надеяться, что Ворону приходится не слишком туго.
Она хромала рядом с Рейнеке, молча, стискивая зубы едва ли не до зубного скрежета, заставляя себе прислушиваться к словам вампира, хотя так и норовила съехать с его плеча в дорожную пыль. Она встряхивалась каждый раз, когда нос касался куртки ее спутника - все норовила оставить эту реальность, но нет, продолжала передвигать непослушные ноги дальше. Не хотела разочаровывать себя, не хотела разочаровывать учителя. Он поверил в нее, а она обманула всяческие ожидания, как воина.
- Да я здесь, здесь, - поспешно ответила она, хотя реальность замелькала красными точками и в любой момент готово было отплыть в пустоту и беспросветную тьму, - знаешь, Рейнеке, мама в детстве читала мне чудную сказку. О девушке, имеющей от рождения рыбий хвост и ради любви к человеку, променявшую его на ноги. Но злая колдунья обманула ее, и каждый шаг, который она делала, причинял ей невыносимую боль. Не думала, что когда-нибудь буду так близка к старым легендам.
С каждым шагом все тяжелее, девушка чувствовала, что тянет своего спутника вниз. И какой болван построил трактир на самой высокой точке деревушки? Девушка слегка наклонилась вперед, чтобы сила тяжести не потащила их обратно вниз.
- Я дойду, дойду, - убедила она Рейнеке.
Ну же, соберись, сохрани хоть остатки собственной драконей гордости. Совсем расклеилась, ну! Не кишки же тебе выпустили, в конце концов!
- Дверь! - Крикнула она знахарке.
- Кто я вам, прислуга что-ли? То вещи вам надо, то...
- Открой дверь, - рявкнула в остаток силы Лина Ли.
- Да открыла уже, поди не глухая.
И они ввалились в гостиницу. Довольно сносную, как смогла определить из завесы болевого тумана, дракон. Впрочем, скорее всего боль и скрывала все недостатки этого места. Сейчас девушка упала бы где угодно, лишь бы больше не идти, лишь бы больше не чувствовать рану, начавшую снова кровоточить. Трактирщик осмотрел странную парочку и знахарку рядом. Молча кивнул девчонке-прислуге и та убежала готовить комнату.
- Двухместная, второй этаж,- заявил тот, заставив Лина Ли застонать подстреленным оленем. Да он издевается!

Отредактировано Лина Ли (27-01-2014 15:42:46)

- Сам... не засни... - ответила Лина Ли, ничком упав на кровать, и едва не потеряла связующую с этой реальностью нить. Она вытянула больную ногу, шипя от боли, зажала поверх раны рукой - штанина снова пропиталась свежей кровью. Забавно, но идти было проще. Превозмогая боль,  целеустремленно направляясь вперед, заставляешь себя оставаться на плаву, понимая, что лежа в пыли у дороги сдохнешь, как последняя собака, а если нет, то получишь заражение и вообще останешься без ноги. А сейчас, когда цель достигнута, и они добрались до этой проклятой комнаты, сознание так и норовило отправиться в страну бредовых снов и видений. Но нет, не спи, можешь не проснуться. Интересно, но об этом же говорил отец, рассказывая о своих приключениях на золотых рудниках. Странно было идти по этому шаткому, сомнительном пути и находить подтверждения его словам.
- Рей, - с трудом выдохнула девушка, - спасибо тебе. Мы с Авелем давно бы лежали где-нибудь в овраге обезображенными трупами, если бы не ты.
Она сказала это действительно искренне, а не просто отблагодарив за то, что он, сам будучи раненным, поднял ее на руки, ковыляя до комнаты. Они с учителем остались бы еще там, на пристани. Таинственный маг-ассасин прихлопнул парочку и не задумался. Это было странно Лина Ли, странно видеть то, что живя в маленьком уютном уголке мира, и защищенная от любой опасности сильным плечом отца, она не могла бы увидеть, представить. Странно было смотреть, как легко люди и другие расы готовы с легкостью убивать друг друга, переступая любую мораль. Странно было чувствовать злость, ненависть, гнев, не сколько в сердцах других, сколько самой в себе. Впервые ей хотелось, чтобы кто-то сдох, впервые хотелось убивать, впервые чувствовалось разочарование в том, что клинок так и не попробовал чужой крови.
Мама писала ей в письме, что убивать плохо, что надо только защищаться, но что бы сказала она, увидев и участвовав в том, что видела и в чем участвовала ее дочь. Жестокость, не знающая жалости, хладнокровие, не знающее пощады.
Девушка вздрогнула, услышав скрип двери - успела таки на минуту задремать, благо слух не подвел. Тут же собираясь швырнуть в зашедшего сгусток пламени, но вовремя остановилась, узнав фигуру Эйлы.
- Не ершись! - Вскрикнула она, - свои. Я дочь привела, поможет. Так уж и быть. Не зря, видать, судьба людей сводит, раз связалась с вами двоими. Кьяра, - обратилась женщина к своей дочери, - вспомни, чему я тебя учила и помоги девушке. Основное я уже сделала, так что убери кровь, обработай и перевяжи. Да посильнее, чтобы опять перевязывать за тобой не пришлось. А я уж парнем займусь.
Девушка что-то ответила, дракон не расслышала. Стиснула зубы, когда почувствовала, как снова прикасаются к ране. Умом понимала, что обработать надо, но невыносимая боль так и било в темя, чтобы ее оставили в покое. Руки вцепились в подушку, гордясь разорвать на части. Легче не становилось.
- Реееей, - протянула она, пытаясь словами заглушить боль. Знала, что надо. Знала, что Рейнеке не лучше сейчас, - ты не спиииии, я одна не отобьюсь, если чтооооо...
Такое чувство, что этих двоих прислали, чтобы добить их. Девчонка сунула ей что-то под нос, от чего дракона едва не вывернуло наизнанку.
- Выпейте, немного снимет боль, - произнес неуверенный тонкий голосок под ухом.
- Раньше нельзя было? - Как-то зло ответила Лина Ли, пожалела потом, девчонка ей рану перевязала, а она еще жалуется. Выпила залпом горькую зеленую дрянь, приказала желудку не выбрасывать это обратно. Ухватила за плечо, собравшуюся отойти девушку, - извини и... спасибо.
- Не извинитесь, это боль за вас говорит, я понимаю, - она отошла.
А Лина Ли упорно продолжала смотреть в сторону дверного проема. Прошел бы кто мимо, небось перепугался напряженного и испепеляющего взгляда дракона. Но Лина Ли понимала, раз Рейнеке сказал не спать, значит опасность продолжает следовать за ними по пятам.