Еще один показательный бал – нелепая демонстрация того, что все в мире вампиров идет гладко, по уготовленному свыше сценарию, но вершина находится здесь – Совет следит за ними, за каждым шагом, жестом и словом. Элениэль чувствовала их пронзительный взгляд, и оттого становилось неспокойно на душе и тяжелело сердце в груди. Она боялась последствий.
Вчера состоялось еще одно собрание Старейшин, а сегодня – на одного жениха стало меньше. Принцесса узнала об этом совершенно случайно, от служек, которые готовили ее к балу. Они подслушали разговор советников, решивших, убрать Альвегу из списка достойных на руку принцессы. Девушка знала, что Лэно – будут первыми, кто покинут этот список. Это предсказуемо для тех, кто всю свою жизнь стремился к чистоте крови, но Совет не глупцы, они могут дать шанс, а потом вынудить Артура самого отказаться от всего, плюя на честь семьи. Отметят его, как неугодного, сами и навлекут беду на свою голову. Все знают о чистоте крови, но никому не нравится, когда его сравнивают с грязью, хотя гео кровь такая же чистая и благородная, как и других претендентов на ее руку и они ничуть не хуже, а ведь дело только в клане и смешении крови. Совет боится последствий и власть его дрогнет перед народом.
Следующим в очереди мог оказаться Авель, а видеть, как брата вычеркнут из списка, она не хотела. Надеялась, что если это и произойдет, то все пройдет тихо и гладко, без лишнего шума, но сплетни все равно прокатятся по Северным землям – этот процесс необратим. Черный ворон всегда выбивался среди белых журавлей, но аристократам этого не достаточно. Они снова и снова при любой возможности будут напоминать ему о том, кто он и откуда пришел. В такие моменты Элен хотелось посмотреть в глаза его матери, которая, оставаясь в стороне, наблюдала за происходящим. Она должна быть и здесь, на балу, где решается судьба ее сына. Как она относится к этому? Неужели, ей все равно, что будет с ним? Все равно, что его могут поднять на смех за то, что он не такой, как другие? А ведь он тоже вампир и заслуживает на то, чтобы быть с ними, рядом, на равных.
Элениэль чувствовала себя куклой, которую выставили на торг и ее облик – очередное подтверждение ощущениям. Белоснежное легкое платье. Цвет – подтверждение чистоты крови Камэль. Ее клан всегда этим славился, а члены императорской семьи не могли себе позволить выглядеть иначе, люби ты хоть сотни других цветов. Длинная юбка в пол. Туфли на каблучке не могли исправить положения, но Элен привыкла идти с гордо поднятой головой и не путаться в подоле, который так и норовит сделать подножку. Рукава в три четверти из тонкой полупрозрачной ткани, совсем не по времени года, такая же скань на корсаже. Легкие просветы светлой кожи сливаются с тканью, но доставляют неудобства своей прозрачностью, создавая иллюзию отсутствия верха как такового, но лишь для нее, той. Кому придется играть роль счастливой невесты. Тонкую открытую шею украшает семейная реликвия – ограненная голубая капля, то единственное, что выделяет ее среди других вампиров ее клана. Волосы собраны в аккуратную прическу. Перчатки из того же полупрозрачного материала, но больше похожего на белую мелкую сетку, остались у служанки.
Теперь она чувствовала себя белой вороной среди других, но едва не сливалась с представителями своего клана. Цвет их одеяния всегда привлекает внимание – он ярок по своему, свет выбивается на фоне сотни других цветов и оттенков, но только тогда, когда он один, а здесь их не меньше десятка.
Спустившись в бальный зал по главной лестнице, девушка остановилась и осмотрелась. Этот бал не был первым или последним в ее жизни. Она знала, как стоит себя подать, что делать и как себя вести, но сейчас, играя роль куклы, путалась в действиях и словах, не зная, с чего начать. Она видела в зале некоторых своих женихов и понимала, что все это только ради них. Все они казались ей чужими, как и гости в зале и только где-то там, позади, она чувствовала присутствие кого-то родного, вселяющего ей спокойствие и надежду на то, что все пройдет гладко.

За три дня, проведенных в городе, Артур заключил несколько выгодных сделок и получил с них хорошую прибыль. Из замка не было никаких вестей, что весьма радовало. Конечно, ему очень хотелось бы думать, что там про него благополучно забыли, но он-то знал, что Совет вряд ли оставит его скромную персону в покое. Что бы там ни говорила принцесса о его принадлежности к другому клану.
Питают иллюзии. А разве не я непревзойденный мастер иллюзий среди Лэно? Это моя стихия, и никто не посмеет с этим спорить.
Вот если бы только переговорить с Авелем... Все попытки найти его не увенчались успехом. То ли Ворон не желал пересекаться с ювелиром, то ли взаправду обращался в черную птицу и наблюдал с высоты, насмешливо каркая и посылая «подарочки» на головы ничего не подозревающих обывателей.
Да и к черту, - буркнул про себя вампир. – Все равно сегодня вечером меня уже тут и в помине не будет.
Какая-то часть подсознания тут же начала взывать к его совести и вопрошать о ее высочестве Элениэль. Мол, как же так, бросаешь несчастную девушку на произвол судьбы и все такое.
Во-первых, не на произвол судьбы, а на волю Совета. Во-вторых, я так и не смог хотя бы чуть-чуть изменить ее взгляд на ситуацию. А в-третьих, я не пойду на сделку с собственной совестью, так что заткнись и не надоедай. Мой клан не будет впутан в мерзкие игры стариков. Только не через меня.
Где-то в середине дня он подписал еще один многообещающий контракт и, вернувшись в свой небольшой домик недалеко от южной окраины города, начал собираться в путь. Вещей было немного, к тому же большую часть Терион так и не трогал.
И то хлеб с маслом. Меньше времени потрачу на свое торжественное исчезновение.
Походный рюкзак и еще одна сумка уже стояли в углу и готовились к погрузке, когда в дверь постучали. Парень сделал вид, что он – предмет мебели, и открывать не стал.
Никого нет дома. Все всё поняли? Нет меня. Уходите!
Сквозь щель в двери просунулось письмо и, упав, звучно шлепнулось об пол.
Селениус поднял злополучный конверт только тогда, когда управился со сбором вещей и скромным поздним обедом, переходящим в полдник. Лучше бы он вообще не брал послания в руки!..
Ну и кто теперь неправ? – яркие синие глаза полыхнули недобрым огнем, когда он извлек приглашение. – Я же говорил, что вся эта чепуха с изготовлением короны – всего лишь ширма!
Злой, как сотня Темных лордов, Артур вышел через черный ход к стойлу, в котором ждал верный Арчибальд. Почувствовав приближение хозяина, конь звучно фыркнул.
- Ну что, Арчи, ты готов к возвращению домой? – юный мастер почесал скакуна за ухом и угостил морковкой. – Вижу, что застоялся. Ничего. Завтра утром мы уже отплывем отсюда. А сейчас надо нанести последний визит во дворец и разведать обстановку.
Хотя я и так все знаю, - юноша смял бумажку, которая, собственно, и была приглашением в этот самый дворец. – Они мнят, что могут держать все под контролем. Но чем сильнее будут жать, тем больше ценностей выскользнет сквозь пальцы. Дадим им еще некоторое время наслаждаться миражом своего могущества.
Наряжаться для бала он не стал. Зачем вообще менять удобный походный костюм черного цвета на что-то заметное, если собираешься удирать этой ночью? Только неизменная заколка отправилась в карман, своим отсутствием символизируя о крайне нехорошем настроении своего владельца.
Оставив коника в прилегающем к территории дворца лесу, Терион с опаской огляделся в поисках шпионов. Не обнаружив таковых, он отправился в проклятущую обитель старых маразматиков.
Поберегу силы для финальных действий. Надо придумать, какую иллюзию скормить местным, чтобы беспрепятственно покинуть замок. Главное, чтобы не возникло вопросов.
И откуда ему было знать, чем все это может закончиться?
Охрана встретила его ставшим уже привычным равнодушием.
Вот бы и у нас никто на шею не вешался, - пожал плечами ювелир, бесшумно вышагивая по коридорам. – Особенно если ты сын главы Дома Белой Луны.
Но с другой стороны, никто так отчаянно не пытался организовать свадьбу, как обитающие в этих стенах Совет и Старейшины.
Пробравшись в бальный зал, Лэно устроился как можно дальше от больших скоплений местных вампиров, но так, чтобы ему все было видно.
Спустя минут двадцать он – о чудо! – наконец увидел того, с кем хотел бы переговорить - Авеля. И естественно, ее высочество в комплекте с Черным Вороном. Арти сморщился, благо в полумраке никто все равно не увидит его недовольства.
Вот ее только тут не хватало, когда я практически выбрался из этой трясины. Тьфу!
Взяв со стола куриную ножку, он придирчиво осмотрел ее и с аппетитом вгрызся в мясо, оказавшееся неожиданно вкусным.

Отредактировано Артур (24-12-2013 11:19:54)

Рейстлин долго стоял у окна, наблюдая, как падает снег. Белоснежные хлопья падали на землю, закрывая своей свежестью грязь того, что уже успели затоптать. Барс лежал рядом, свернувшись клубком. Он был спокоен и торжественно ленив. Князь бросил на него усталый взгляд и легкая усмешка тронула его губы. Хорошо быть кошкой. Она не плетет интриг, она не переживает о том, где и с кем она проведет следующую ночь. Ей не нужно притворяться и заботиться о том, чтобы составить себе репутацию. Она сама себе хозяйка и плевала на остальных с высокой колокольни. По крайней мере, именно из этого типа кошек был его снежный барс. И в эту минуту, Рейст многое бы отдал, чтобы на пять минут поменяться с ним местами.
В дверь тихо постучали и вошел старый слуга.
- Господин, экипаж подан.
- Хорошо, Муга. Ступай.
Когда дверь закрылась за стариком, Рейстлин подошел к зеркалу и в последний раз проверил свой внешний вид. Белоснежная блуза с пышным жабо и темно-зеленый бархатный камзол сидели идеально. На лице вампира была мрачная сосредоточенность, пока он рассматривал себя с ног до головы, ища какие-то прорехи. Но нет, все было идеально. Впрочем, как и всегда.
Проведя рукой по волосам, Рейст в последний раз посмотрел в окно и, взяв шпагу и плащ, покинул особняк.

Народу уже было достаточно много.
Рейстлина заметили сразу, да и не возможно его было не заметить. Князь держался легко и непринужденно. Его положенная по возрасту некоторая зрелость причудливо перемешивалась с юношеской, озорной улыбкой. Рассыпая комплименты направо и налево, пожимая мужчинам руки, а дамам целуя, Маджере пробирался к тому месту, где сейчас находилась Элениэль, дабы засвидетельствовать свое почтение.
Кивнув в знак приветствия стоявшим поодаль Старейшинам, Князь подошел к девушке.
- Принцесса. - и согнулся в подобающем для данного случая поклоне. Он тепло улыбался, глядя ей в глаза. Казалось, что он совершенно спокоен и чувствует себя в своей тарелке. В целом, так и было, хотя вся его беззаботность - умело надетая маска.
Сменилась музыкальная композиция, и Рейстлин, все так же тепло и доброжелательно улыбаясь, протянул девушке руку.
- Не откажите в любезности.

Расправившись с одной куриной лапкой, он принялся за вторую, попутно обозревая зал в поисках подозрительных объектов. Таковых пока не наблюдалось, однако юноша не ослаблял бдительности.
Как бы незаметно заманить сюда Ворона, чтобы переговорить без свидетелей, а потом свалить по-тихому?
Насчет второй части плана Арти не беспокоился: все уже было детально рассмотрено и расписано по шагам. А вот с первой частью выходил полный затык.
Обидно, ничего не скажешь.
Он уже собирался отправиться на поиски, когда искомое само явилось в его уютный темный уголок. Лэно ухмыльнулся: похоже, не у него одного были вопросы. Что ж, это, пожалуй, еще одна хорошая новость за последнее время.
- А чему радоваться? – он повернулся лицом к собеседнику и полубоком к залу, дабы не терять из виду собравшийся народ. – Все это сборище – всего лишь декорации очередного грандиозного, но безвкусного спектакля. В котором, осмелюсь заметить, у меня нет ни малейшего желания участвовать ни в какой роли. Приди приглашение на десять минут позже, меня бы тут не было.
Итак, свое мнение по поводу происходящего Селениус озвучил, пусть и частично, но достаточно емко. Теперь предстояло выслушать Авеля и сделать соответствующие выводы.
- Раз вы сами меня нашли, значит, у вас тоже есть вопросы, я прав? – вампир сощурился, в глазах сверкнули задорные огоньки. – Собственно, я сам здесь только ради этого. Давайте обсудим все прямо сейчас, и я отправлюсь восвояси.
И чем быстрее, тем лучше, - предчувствие чего-то крайне нехорошего снова дало о себе знать. Кто-то из присутствующих замышлял что-то сотворить в ближайшее время. – Ох, не нравится мне это...
Бросив еще один оценивающий взгляд на собравшихся, ювелир прикинул, кто из них мог бы быть источником его тревоги. Практически никто не привлек внимания, но больше всего по параметрам поиска подходила...
Она?! Да быть такого не может! Не старейшины, не гости, а она... Хотя после всего того, что я узнал... Чем черт не шутит? Нет, все-таки лучше поторопиться, иначе можно очень сильно встрять. Оно мне надо? Оно мне и даром не надо.
Сделав еще одну мысленную пометку в списке дел, Артур настроился на то, чтобы слушать.

Артур с неуловимой улыбкой слушал Ворона. Несмотря на все, что говорили о нем окружающие – а отзывы были отнюдь не самые лестные – он являл собой весьма гениальную личность. Но и Лэно был не лыком шит, как могли решить все те же окружающие. В своих путешествиях он нашел немало ценных вещей, в том числе и магических, которые не преминул использовать и для собственной защиты.
К путешествиям я всегда готовлюсь основательно. Ведь у меня каждый предмет одежды - с сюрпризом. А уж походный костюм – тем более. Мало ли кто может по пути встретиться. Сам знаю.
А вообще он запросто мог бы и проигнорировать приглашение. Тогда сейчас Арчибальд преодолел бы треть пути до того места, где стоял корабль, на котором парень приплыл в столицу.
- Естественно. Никогда не стоит соваться на вражескую территорию неподготовленным, иначе можно очень сильно пожалеть. Любой путешественник должен об этом помнить. Как и о том, что вы только что упомянули. Но не будем об этом.
Я не раз удирал от преследователей, потому знаю, что в таких случаях надо делать. Главное, чтоб никто не решил драпануть на пару со мной, мои тактики никак не приспособлены под групповой побег.
Хотя однажды ему все же пришлось спасать двух эльфов, отца и дочь, когда те попали в переделку на границе с землями ульвов. Уйти от преследователей им удалось, но ранения у всей троицы были не из самых легких. Тот поход Арти запомнил надолго.
Да, весело я тогда за камешками сходил...
Подавив желание потереть неожиданно зазудевший левый бок, Артур улыбнулся чуть заметнее. У Камилла и Алланы он гостил целую неделю, залечивая раны и попутно изучая местную геологию...
- Райлег Уайтсноу? Дракон, если не ошибаюсь? – вампир задумчиво потер подбородок и чуть склонил голову набок. – Да, помнится, заходил, где-то год назад. Вполне нормальный, только не в меру любопытный. Очень уж яро он проявлял интерес к тому, где я беру некоторые материалы для своих изделий. В частности, драгоценные металлы. Я бы и забыл уже давно, да мне сегодня напомнили... А в чем, собственно, дело?
Селениус обратил внимание на то, что и Авель тоже поглядывает в сторону зала. Конкретно – в сторону ее высочества.
Значит, я не параноик, и мои опасения в самом деле имеют под собой почву, - он пожал плечами. – Стоит предупредить, но немного позже.
А пока он продолжал строить из себя рака и косить глазами в разные стороны, следя одновременно за обстановкой около себя и на другом конце помещения.

Элениэль оказалась в непростой ситуации, когда Совет дал ей мнимое право выбора, оставив во дворце всех выбранных женихов. Старейшины дали возможность девушке пообщаться с каждым лично, но никто из них не сказал, что от ее предпочтений ничего не зависит и так из числа претендентов выпал Альвега, а кто будет следующим за ним – неизвестно.
Девушка не стала ходить по покоям и посещать каждого жениха, чтобы лично пообщаться с ним, хватило нескольких случайных встреч для того, чтобы понять, что это не лучшая затея и так она сделает только хуже. Привязаться к кому-то из них, а потом потерять, потому что Совету он неугоден. Глупое положение дел. Мнимую иллюзию девушка решила не использовать, чтобы не оказаться снова в незавидном положении и жалеть о том, что позволила себе думать, что что-то решает.
Танец был чем-то обыденным для тех, кого учили всем его хитростям едва ли не с самого рождения, когда только-только научился стоять на ногах. Элен не помнит, как это было в первый раз, и что за эмоции она испытывала тогда. Наверное, как и большинство детей, хотела поскорее закончить урок и убежать играть. Принцесса помнила только переломный момент, когда ее в первый раз поставили танцевать с принцем и тех ощущений ей хватило для того, чтобы захотеть научиться танцевать и совершенствовать каждое движение, чтобы ее принцу не пришлось потом краснеть за неумеху рядом с ним.
Девушка неосознанно улыбнулась, вспомнив забытые теплые моменты. Голос Маджере выдернул ее из воспоминаний и Эл, чуть вздернув подбородок и отвернув лицо, ответила:
- Так отчего же Вы сами не почтили меня своим вниманием, милорд? Девушкам не предстало бегать за мужчиной, даже если он спит в соседних покоях, - сказала та, что из одного конца бегала в другой к его Величеству. Осознала и оттого смутилась, но не стала смотреть на Рейстлина, понимая, что румянец и без того заиграл на щеках.
- Держусь… - в мыслях повторила Виззарион. – Если это можно так назвать… - играть на публику аристократам привычно и, как бы ни было плохо и больно внутри, нужно не терять маску, прибивая ее гвоздями к лицу и прятать стыки под волосами, чтоб все казалось натурально и естественно. Их этому учат, и называют «не терять лицо».
Танец закончился и девушка расслабилась. Румянец спал. Короткий поцелуй руки и слова, показавшиеся девушке странными. Элениэль не успела лично пообщаться с Архелем, но слышала, что из его семьи остался только он и сестра вампира, не выдержав горя потери родителей, исчезла незадолго после их смерти. Ей не понравилось, как он подал себя на Совете, но не придала этому особого значения. Кажется, и Старейшинам вампир не пришелся по душе, но кто знает, как все сложится дальше.
- Я учту, - коротко кивнула, решив запомнить слова вампира. Ни с кем нельзя быть настоящей и подпускать слишком близко. Каждый ведет свою игру и неизвестно, что руководит действиями чистокровного, но, если верить отзывам брата и отца, то этому вампиру можно было доверять, пусть и отчасти. – Судьба подкинет кости, и если нам суждено быть вместе, то этот танец не последний, - Виззарион не дала точного ответа и собралась вернуться к тому, что хотела сделать еще до появления вампира. Не успела. Он снова заговорил, решив разбавить скучный вечер. – Хм… - немного поколебавшись, решая, как лучше поступить, девушка ответила. – Я присоединюсь к Вам немного позже, а сейчас прошу меня простить, - присев в легком реверансе, вампиресса отошла от чистокровного. У нее еще был разговор к матери.

нпс Архель

- Гнилой совет с его гнилыми пешками, - вампир хмыкнул, раскрошив бутон засохшей розы. Он не мог пропустить запланированный бал, но особого удовольствия от присутствия на нем не испытывал. Пришел потому что надо и не старейшинам, а ему любимому. У него еще остались кое-какие дела к ее высочеству, но открывать все карты на публике – не его конек. Анри не привык рисковать, когда на кону стоит его шкура, а потому ждал удобного момента, чтобы вмешаться в ход событий.
Чистокровный оставался в стороне, пока зал наполнялся гостями, и на лестнице не показалась принцесса. Не стал торопиться подходить к ней первым, зная, что верный бастардовский пес окажется тут как тут и тогда ему не видать своей добычи, как собственных ушей. Вампир терпеливо ждал, пока Авель отойдет от девушки и отвлечется на что-то интереснее, чем обхаживание невесты. Дождался. Бастард переключился на мальчишку из Лэно.
По губам вампира пробежала тень довольной ухмылки. Архель отошел от вазы с цветами – напыщенными серебреными розами от которых чистокровного начинало тошнить и направился к принцессе. Маджере, как чувствовав, вырос из ниоткуда перед ним и, как нарочно, портил вампиру планы.
Аристократ скрипнул зубами, вернулся на прежнее место и продолжил ждать, пока Элениэль наворкуется с Рейстлином и останется одна. Архель надеялся, что девчонки Виззарионов хватит мозгов не развесить уши от лести бордельщика и она не решит составить ему компанию на оставшийся вечер – это испортило бы Анри все планы, но этого не произошло.
Вампир начал нервничать, когда аристократ, отойдя от принцессы, резко обернулся и обратился к ней.
- Катись колбаской Маджере, она моя… - он не слышал разговора вампиров и не мог предугадать, чем все закончится. Поджидал и опля. Принцесса дала аристократ отворот поворот и пошла в другую сторону. – Прелестно, - гадко улыбнулся аристократ, но не стал спешить за девчонкой. Успеет, если его подсчеты верны.
Проверил, что все фигуры остаются на своих местах – Авель воркует с Артуром. Рейстлин ждет возвращения дамы. Все трое могли доставить ему проблем, учитывая те взгляды, что они бросают в сторону Виззарион, проверяя ее сохранность.
- Как верные псы. Скука, - хмыкнул вампир и, прихватив бокал с подноса официанта, залпом осушил его, и покинул зал. Вампир пошел в противоположную девушке сторону, но свернул в нужный ему коридор, поджидая там принцессу, и не прогадал. Девчонка решила покинуть душный зал без сопровождения, а Архель, пользуясь тем, что никого в коридоре нет, бессовестно прижал Элен к стене. – Что же вы, ваша милость? Уделили внимание всем женихам, а про меня забыли, - сладко протянул вампир, наклонившись к девушке. Он не касался ее, одной рукой упирался в стену рядом с ее лицом, вторую оставил  в кармане. – Я начинаю вас ревновать. Надеюсь, сегодня вы не станете от меня бегать и компенсируете внимание, которого мне так не хватало от вас? – аристократ опустил свободную руку на талию девушки и одним рывком прижал ее к себе. – Всего лишь маленькая компенсация за мои ожидания… - тише сказал вампир, наклонившись к открытой шее принцессы.

Не говори мне, насколько ты сильна,
Хотя эмоции для тебя -
Это чувство, которое
Ты можешь описать в двух словах.
Crematory – Mirror

Покинув своего кавалера, девушка вышла из зала, надеясь, что никто не решил последовать за ней. Элен могла выбрать лучшее время для разговора с матерью, чтобы отвести душу и спросить совета, но сейчас она хотела убить двух зайцев – меньше светиться в зале, чтобы избавить себя от необходимости играть на публику и переговорить с Императрицей. Слова взрослой и опытной женщины, которая наблюдала за событиями со стороны, должны были помочь ей. Виззарион в это верила и искренне надеялась, что ее вера будет оправдана.
Подол платья мешал идти. Пришлось его приподнять, чтобы не запутаться в тонких слоях юбки. Этого бы не произошло, если бы Элениэль не прибавила шаг, стоило ей оказаться вне взглядов гостей. Хотелось побыстрее покончить с этим и почувствовать себя защищенной, а где можно быть в безопасности, как не рядом с матерью?
Девушка обернулась, чтобы убедиться в том, что за ней никто не идет, и она может успокоиться. Публика на нее давила. И ей меньше всего хотелось толкаться среди аристократов, которые только и ждут, чтобы посмеяться за спиной у императорской семьи, которая медленно, но верно начинала терять авторитет. Одна шумиха за другой. Элениэль привыкла держать удар, знала, как ответить на выпад так, чтобы оказаться в выигрыше, даже если она неправа, но сейчас боялась оступиться и сделать хуже. Что она им ответит, если кто-то спросит про его Величество? Или решит прокомментировать несостоявшуюся свадьбу? Или заговорит об избраннице Императора? Тем было много и все вертелись возле ее брата и Эл понимала, что на любой выпад может ответить через чур резко и грубо или будет глотать воздух, как рыба вне воды, не зная, что сказать.
Появление вампира выбило ее из мыслей. Виззарион оказалась прижатой спиной к стене, не имея возможности отойти или отодвинуться. Зажмурила глаза и отвернула лицо, испугавшись. Ее вырвали из мыслей. Грубый и невежественный вампир решил забыть о манерах и непонятно чего хотел добиться своим поведением, но его хватило, чтобы девушка растерялась и сильнее вжалась в стену, желая отстраниться от него, но это ничем не помогало – расстояние по-прежнему оставалось маленьким.
Мысли путались в голове. Элен не знала, как поступить, оказавшись в мире игр, где берут не красотой слова и остротой мысли, а грубостью. Она не ответила на слова вампира – ком застрял в горле, мешая говорить, а сладости в голосе Анри хватало на двоих, и ее вмешательство было бы лишним и вычурным, если бы она решила его подыграть, но и не думала ему подыгрывать. Сжималась изнутри, как мышь перед котом, зная, что после прыжка когтистая лапа нанесет удар, и она больше не откроет глаза. Чистокровный не убьет ее, она понимала это умом, но что у него в голове – сплошные потемки. Ради власти люди готовы на многое и Эл не хотела знать, на что готов этот аристократ.
Припугнуть ее и заставить склонить выбор в его пользу? Это не решается через пешку, а король оказался ему не по зубам и поэтому вампир перекусывает мелкой рыбешкой, пока его не заглотил главный хищник океана?
Рука Археля властно притянула ее к себе, как вещь и Элен ощутила горячее дыхание на шее. Широко открыла глаза, сжала руку, сминая платье.
- Прекрати… Я не хочу… Не хочу… - вздрогнула, почувствовав прикосновение клыков. – Прекрати!
Виззарион не смогла сдержать эмоций, и всплеск вылился в пощечину.
Элениэль тяжело дышала, словно после длительно пробежки. Она не отводила взгляда от вампира, позволившего себе слишком много. Хмурилась и злилась. понимала, что в удар вложила все, что у нее накипело за последние месяцы: и обиду на брата, и на свою бесхребетность, и на действия совета, и на его наглость, вышедшую за пределы всего разумного.
- Не смей. Ко мне. Прикасаться, - прошипела, но не ощерилась, как зверь. Знала, что за это может навлечь на свою голову больше проблем, чем укус, на право которого покусился вампир, но не собиралась отдавать ему то, что никогда не принадлежало Анри. - И не будет.

- Кхевалий?
Авель заинтересованно взглянул на Артура, на мгновение даже забыв о существовании остальной знати в зале. Даже если Райлег мог давно покинуть Лунный край, перемещаясь куда-то дальше, всё равно не последовав за ним по пятам, не поймёшь, куда двигаться дальше. Потому мысленный маршрут поисков отца Лины уже начинал прорисовываться в голове бастарда. Только бы найти повод слинять из Мирдана.
Лунный край. Кажется, земли там не очень дружелюбные. Не стоит расслабляться и радоваться, пока не найду действительные подтверждения этого дракона в тех землях. Сложная обстановка во дворце не позволяла просто так всё бросить и умчаться куда глаза глядят. Для этого следовало осторожно разыграть что-нибудь столь же важное, чтобы под иным предлогом осмотреть упомянутые шахты.
Авель внимательно посмотрел на извлечённую чешую, сузив глаза и примечая указанные царапины.
- Вот оно как, - задумчиво произнёс, всё ещё не упуская возможную надежду на успех поисков.
Так или иначе, информация оказалась более чем полезной. Конечно, кидаться сразу к ученице и радовать её проблесками света, упавшими на тень пропавшего дракона, Ворон не будет. Мало ли, с чем придётся столкнуться в процессе проверки. И точность местонахождения Райлега всё же оставалась неизвестной.
- Благодарю за помощь. Если что случится, можешь на меня рассчитывать. Отплачу чем смогу.
Бастард кивнул Артуру, переключаясь снова на зал и тут же нахмурился, не найдя взглядом своей белоснежной принцессы. Перекручивая в голове всё услышанное, он двинулся на поиски Элениэль, уверенный, что будет спокоен только тогда, когда увидит её в целости и сохранности. И всё равно было на светское мероприятие, и на советников вместе со старейшинами, на всё вокруг. Если Элен нет здесь, тогда ничего не имеет смысла.
Надеюсь, ты просто вышла подышать свежим воздухом. Или покинула зал под каким-либо удобным предлогом. Тогда и я...
Авель резко остановился, сделав шаг назад и затаив дыхание. То, что он услышал, ему совсем не понравилось. Голос принцессы, крик, заставивший в одно мгновение разбудить в душе вампира ураган, способный разнести в клочья всё, что угрожает спокойствию сестры. В данном случае Археля Анри, покушающегося на личное пространство Элен.
Убью.
Ворон и сам не успел понять, каким образом оказался рядом, его движения оказались быстрее, чем секунды. Схватив негодяя за воротник, со всей силы швырнул к противоположной стене, не заботясь о том, что в процессе столкновения с твёрдой поверхностью тот мог что-нибудь себе сломать. Загородив собой принцессу, словно ожидая ответной реакции со стороны Археля, Авель гордо выпрямился, сжимая руки в кулаки.
- Только тронь её ещё раз, руки выломаю, и мне плевать на твоё благородное происхождение.
Сейчас бастард сам себе удивился, ведь мог не предупреждать, а просто полностью отбить любое желание Анри не только приближаться к принцессе, но и вообще жить на этом свете. Наверно, если бы не появился в поле зрения слуга с каким-то поручением, то последствия были бы намного плачевнее. Пусть от этого всё могло перевернуться не в пользу Авеля в глазах Совета, но разве может быть собственная репутация дороже чести и безопасности Элениэль?

Отредактировано Авель (19-01-2014 13:58:08)

Элен не обладала никакими боевыми навыками, но с огромной радостью треснула бы вампира еще раз, но чем-то тяжелым и первым, что попалось бы ей под руку, если вампир продолжил настаивать на своем. Ее попытка защититься и нарушить его планы разозли Анри. Этого стоило ожидать, как и того, что аристократ не станет останавливаться на достигнутом, а решит получить желаемое и снова попытается пресечь ее попытку сказать что-то против.
Виззарион ни о чем не жалела. Она поступила так, как посчитала нужным, и никто не давал права этому вампиру обращаться с ней, как с вещью и брать то, что он захочет. Старейшины пихнули его в список женихов, но права приближаться к ней без позволения и, тем более, касаться никто не давал. Здесь еще играет ее слово, и он должен это понимать. Хотелось верить в то, что поймет, но ничего не менялось. Вампир собирался с новыми силами нанести очередной удар по самому дорогому, чтобы окончательно доказать, что она в этом доме не хозяин.
Искусственный ветер, присутствие кого-то родного.
- Авель…
Брат оказался рядом неожиданно и поставил решающую точку в этом разговоре, не позволив Анри оставить грязный укус. Оказалась в тени вампира, защищающего ее от наглеца, но спокойнее не стало. Какое-то странно чувство засело внутри, не давая облегченно вздохнуть. Авель не позволит Архелю навредить ей и не подпустит его слишком близко, Элениэль это понимала и могла бы успокоиться с чистой совестью, но что-то было не так. Мешало. Опасности от брата не исходило и не будет, и принцесса никогда бы не подумала ничего плохого на него. На общих ощущениях могли сказаться накипевшие эмоции и то, что она взорвалась, а выходка советника стала последней каплей для нее, но было что-то еще… Червячок сомнений точил ее изнутри.
От смеха Анри все внутри сжалось. Снова нехорошее предчувствие. Виззарион искренне надеялась, что мужчины не устроят драку. Им это не выгодно. Архель не захочет вылетать из числа женихов, учитывая то, что теперь у него есть еще одна причина задержаться в этом списке.
Вампир заговорил, обращаясь к Авелю, а потом перевел взгляд на нее. Брат не мог скрыть ее от глаз аристократа, и Эл чувствовала липкое прикосновение, от которого становилось не по себе. Холодная паутина опускалась на плечи и поднималась выше к горлу, задевая волосы. Еще немного и она почувствует, как черный паук выбирается из своего логова, чтобы укусить свою жертву и, размягчив ее, высосать, оставив в подарок только долгую и мучительную смерть.
Элениэль слушала все, что говорил вампир, и понимала ход его мыслей. Решение совета предсказуемо и, если все окажется так, то…
Девушка не хотела об этом думать. Хотелось заткнуть уши, с силой зажмурить глаза, чтобы не видеть эту гадкую самодовольную ухмылку и не слышать приторно сладкий и ласковый голос, который говорит ужасные вещи, в которых получателем выступает она.
От еще одного взгляда вампира по коже пробежали мурашки, и чувство грязи распространилось по всему телу, не ограничиваясь шеей и рукой. Аристократ нарочно размазывал ее, чтобы подогреть воображение, а это намного хуже, чем те прикосновения, которые он уже ей подарил и что будет дальше, когда рядом никого не останется? Авель не сможет быть всегда рядом, а совет не откажется от принятого решения, если ей будет неугоден такой жених.
Мальчик слуга исправил положение и немного разрядил обстановку, избавив бал от драки. Архель ушел, посчитав, что в этот раз представления было достаточно и что-то очень важное ждет его. Элениэль было все равно, по какой причине аристократ решил уйти. Она не хотела его видеть и могла порадоваться тому, что судьба дала ей такую возможность.
Принцесса облокотилась спиной на стену, которая оказалась нужной опорой. Виззарион рефлекторно коснулась шеи в том месте, где были клыки Археля. Не ранил, но ощущение грязи остались, вместе с самим инцидентом в памяти чистокровной.
- Не будет третьих лиц… - слова врезались в сознание.

Элениэль старалась правиться с эмоциями и мыслями. Образы закрадывались в голову, и воображение подогревало содержимое каждой картины до предела. Старейшины могли все переиграть и слова Археля не обязательно станут той правдой, на которую равняться не хочется. Теперь девушка начинала задумываться о своем выборе. Если Совет позволит ей самой выбрать того, кто будет рядом с ней, то она должна воспользоваться этим правом, чтобы из двух бед выбрать наименьшую. Это должен быть ее выбор, который не допустит нахождение такого вампира рядом с ней и при власти.
Виззарион понимала, что Анри, получив желаемое, не станет останавливаться на издевательствах над ней – это только крохотная вишенка огромного праздничного пирога, который поднесет ему Совет, выбрав его в мужья принцессы.
- И пусть он сломает зубы об вишневую косточку…
Вампиресса подняла глаза, услышав обращение вампира. Авель оставался рядом и снова беспокоился ее состоянием, которое оставляло желать лучшего, но она справится. Должна справиться.
- В порядке, - ответила она, не смотря на вампира. Элен понимала беспокойство брата и знала, что он готов защитить ее, но в голове еще остались обрывки его памяти, которые стали ей доступны с укусом. Знать правду лучше, чем жить в выдуманном мире, в котором от реальности практически ничего не осталось, но и жить с ней трудно. – Я понимаю, - ответы были короткими и без особого энтузиазма.
Девушка больше отдавала себя мыслям, нежели разговору с Вороном, который старался отвлечь ее и немного приободрить. Он обошелся без объятий, и Виззарион впервые не захотела чувствовать физическую близость, которая обычно помогает ощутить поддержку больше, чем уверенные слова.
- Смерть ничего не решит. Совет все равно примет решение и добьется своего, не с ним, так с другим, - принцесса посмотрела на противоположную стену. Говорила она спокойно, потому что этим фактом уже давно смирилась и воспринимала его, как должное. Часть чужой игры, в которой они оказались. Ее нельзя остановить, но можно немного исправить правила. – Спасибо, что помог… с Архелем.
Эта встреча могла плохо кончиться и нет гарантии, что она не повторится в ближайшие пару часов, но вампир появился вовремя и сделал то, что мог и хотел, избавив ее от участи стать марионеткой снова. Противостоять взрослому мужчине у нее бы не вышло, а поднять шум – занятие сомнительное, учитывая то, что музыка и торжество мешают позвать кого-то на помощь. Магия не поможет, а связываться с мужчиной, который сильнее ее, не имея опыта, самоубийство, но и потыкать ему – ниже ее достоинства. Она еще член Императорской семьи и у нее есть гордость, через которую она не хочет переступать. Не так, не сейчас.
- Я хочу побыть одна.
Элениэль оттолкнулась от стены и отошла, направляясь в сторону опочивальни. Ее маршрут немного изменился, а вместе с ним и планы на грядущее. Принцесса решила для себя, что постарается приложить все усилия к тому, чтобы отвоевать право выбора, но еще не знала, кого из оставшихся вампиров захочет видеть с собой в одной упряжке. О любви и симпатии никакой речи не шло, но это должен быть выгонный союз, в котором она выиграет по максимуму и, в тоже время, Совет получит желаемое.