Ответ девушки его… устраивал. Нет. Не так. Он успокаивал с новой силой поднявшуюся жажду крови благородного ушлёпка. Чтобы добраться до него, Кайлеб должен был минуть свою нынешнюю собеседницу, а он совершенно точно не хотел придушить эту не до конца ещё испорченную напускной мёртвостью ветвь на дереве какого-то влиятельного рода. Как бы некромант из светлых ни был предвзят по отношению к самой видной аристократии – тёмной в большинстве своём – аристократии Альянса, он свою предвзятость старался держать в узде. Старался и держал – вещи разные.
Чуть наклонив голову, так, чтобы длинные пряди волос надо лбом затеняли взгляд, мужчина слушал рассуждения юной леди со смычком в руках. Бедная девушка, голодно, наверное, сидеть в высшем обществе, когда в шестнадцать или семнадцать хочется только чистых чувств. Хуже, чем в семье. И ещё хуже, что среди некромагов. Этих постных рож, которые хочется сжечь, сжечь, сжечь.
- Павлиньи самки хвосты и не носят… - тихо поправил Кай и, чуть громче, но коротко ответил. Точнее, уклонился от ответа. – Скажем так: для веселья я бы выбрал компанию поскромнее, дома.
Право говорить у Ворлака отбирали редко, но когда отбирали – он старался слушать как можно терпеливее. Слетевшее с языка Крапивки сахаристое "принц" заставило его зубы лишь скрипнуть ещё раз. А уж молва о сестре…
- Она была идеальной, – почти неслышно пробормотал Кай. По отцу – тоже, кстати, вероятно убитому – и матери со всей её роднёй он тосковал меньше и думал о них меньше, чем о Лис. Всё хорошее, что было в памяти и сердце, было связано с ней. Сколько ещё нужно сказать, чтобы описать масштабы потери?
С неизбежностью смерти Алисии Кайлеб был не согласен. Он прокопал достаточно, чтобы знать, что сестру заказали. Он состоял в тайном обществе довольно долгое время, чтобы знать, что защитить проще, чем убрать. Минимальные необходимые меры предосторожности: артефакт-маячок, артефакт-щит и телохранитель, и Лисса была бы ранена, может, даже очень тяжело, но жива. Жива! И, в конце концов, сразу после смерти её можно было воскресить. Правильно. Недавно умершую душу можно схватить за хвост ещё до выхода из тела. Призвав же неправильно, другую, можно с большей вероятностью поднять настоящую. И, конечно же, Алек Эарлан не потрудился сделать ничего из этого так, как следовало.
Всю осень и зиму огнём в Кае горела злоба. Он был так погружен в себя, что слышал всё и замечал – функционировал, словом, – как обычно, но придавал очень мало значения чему-либо за пределами этого обозначенного пламенной стеной круга. Начисто лишённый эмпатии без участия сознания – особенно сейчас, некромант, конечно, пропустил момент, когда намерения девушки стали явными. И подпустил к себе, хоть и не собирался. Даже ближе, чем обычно вообще кого-либо подпускал. Он, "открытый человек", застёгивавшийся по новой привычке на все пуговицы.
Наверное, в Пантендоре это считалось бы маленькой изменой, но Кай давно не примерял на себя лекала родины – не влезал, как ни крутился, а раз нет, то и лицемерить не было смысла. Кого-то возмутили бы даже братские или дружеские объятья, а кто-то не стесняясь бегал по проституткам, заявляя матери своих детей "в чувствах ты для меня одна". И Кайлеб пришёл к выводу, что значение имеет только то, во что сам человек вкладывает это самое значение.
Он приблизил к себе и приподнял девушку под локти, чтобы ей, и без того поступающей довольно смело, не приходилось неловко балансировать на мысках. Кай ценил смелые идеи и вопросы – с них начинались настоящие поступки, на которые, увы и ах, не были способны большинство людей, слишком задавленных страхом по имени "А что они скажут?". Он сам же наклонил голову и незнакомую девушку поцеловал. Мягко, тепло, почти целомудренно – почти по-братски, если бы он мог целовать Лис, но на месте привязанности была только искренняя вежливость. Не более.
Скорее всего, у него не было того, чего искала Вивьен, но была идея, которую хотелось донести.
И вот ещё удивительно, куда всё время уходила его пылающая ярость? Как будто что-то в голове мягкой рукой делало "щёлк" и отвлекало внимание как раз тогда, когда лучше было не вспылить. "Ты изменился, – говорила Эйр. – Ты предлагаешь мне нежность, но где твоя страсть?". "А страсть, милая, там, где, под перегоревшим костром, в толще земли, горит адским пламенем, как угольная шахта, жажда мести", – не отвечал ей, понятное дело, Кай. Лучшее начало сейчас было почти пустой половиной этих песочных часов. Только не надо ничего трогать. Не надо ничего бередить и напоминать. Не надо…
И зачем её рука скользнула по ожогу, который Потрошитель ульвов заработал, увлёкшись сжиганием заживо других?
- Простите, милая леди, - прошептал в губы девушке маг, отстраняясь, – буквально пробовать играть с огнём не советую, а символы оставьте для чисто символически мыслящих людей.
Он забылся слишком легко и слишком не вовремя. В бальном зале Ворлака ждали дела, а дома – его не благородная, но, тем не менее, избранная дама.
Сворачиваем лавочку, закрываем разговор.
- Имя, оттенок магии, знак стихии и звёздный рисунок в день рождения, – без передышки для барышни продолжил Кай, – это данности. По ним могут пролегать проторенные тропы, но Ваш собственный путь эти символы пройдут, только если вы придадите им слишком много значения. А я пришёл отдать дань памяти погибшей, и пусть это Вас больше не удивляет. А теперь… прошу прощения.
Почва в том городке над горящей шахтой была суха и в ней ничего не росло. А ещё она иногда расходилась под ногами несчастных, низвергая буквально в пылающую бездну. Кайлебу хотелось размазать что-нибудь изысканное по холёной эарлановской роже, пока не стало слишком поздно и он не стал сжигать людей заживо по своей самой устойчивой привычки последних трёх лет.
Коротко поцеловав крапивкину руку, надев маску и перчатки, Кай ретировался из этой романтично-тёмной-комнаты-с-музыкальными-инструментами.
Бал-маскарад – это несколько десятков людей, знающих друг друга хорошо (и, скорее всего, в случае некромантов – друг друга искренне презирающих), несколько десятков людей, приглашённых в незнакомую обстановку, но метящих в первые, пара случайных залётных птиц, слуги и стены, которые дружно договорились между собой, что, независимо от принадлежности к какой-либо из групп, сегодня они между собой не знакомы. Ворлак был среди болотных птиц и поначалу решил вновь поздороваться со стенами балкона, на котором изначально высматривал дичь.
- А вот и ты! – возник из ниоткуда проклятый законник. Кай сжал кулак, перекрывая ток маны по пальцам. Этот человек, в отличие от очаровательно невинной, но не наивной и не глупой Крапивки, его раздражал. – И от тебя пахнет духами! Неужели ты и юная Вольсфорд, только сбежавшая туда по лестнице…
О, проклятые боги, дайте сил и уважения к защите Культа, - взмолился чернокнижник.
- В твоих самых смелых фантазиях, – отрезал Кайлеб. Он не принадлежал гордому и самостоятельному племени женщин-проституток, чтобы решать проблемы через постель.
- Цель прибыла, но, как водится, его обозначили только музыкой, – сообщил адвокат. – Все будут ждать, когда прекрасный принц выберет из дам её, единственную – прекрасную принцессу.
- С каких пор в Нертане высшее магическое общество играет павлинье сватовство?
- Этот союз сулит огромную прибыль сторонам и, более того, теперь аристократы Фолента спокойны, что Пантендор не получит поддержки Азерота, если вдруг появится второй генерал Ворлак, который решит навести порядок землях семейной паршивой овцы.
Ах ты ж сукин сын!
Из пальцев Кайлеба прыснули искры. Потянулся аромат палёной портьеры. Он всё понял. Понял-понял-понял. Столько понял, что ему не хватало мышления, чтобы масштаб откровения охватить. Внезапно всё так резво складывалось, все кусочки, край к краю. Многие культисты высших рангов были богатыми, родовитыми или влиятельными людьми. Многие имели противоположные интересы. Некоторые владели псионикой и отбирали таланты себе даже из чужих попечительств.
Срочно… Срочно… Срочно нужно отвлечься.
- Где она, - нервно спросил пересохшим ртом мужчина.
- Кто?
- Живьен Вольсфорд, фиолетовые наряд и маска.
- Там, - законник указал на девушку с отцом под руку. – Эарлан привёл незнакомую девушку с собой, это скандал и он уже политический труп…
Кай, слушая, сосредоточился на Фиялочке, думая. Его почти трясло крупной дрожью переливающего через край гнева – теперь не только на Эарлана и его проклятого отца, но и на всё это поганое сборище. Мразь на мрази, как же хотелось иметь довольно сил обвалить сейчас на них эти убогие хрустальные люстры и…
Надо спустить пар. Магия!
В перегорающую от наплыва мыслей вместе с эмоциями голову пришла отчаянная, но гениальная идея. Использовать ещё непроверенное заклинание мистицизма в толпе – рисковое дело, и он едва ли сможет узнать отсвет магии Алека, пока заклинание будет действовать. Но он помнил амулет на том чуждом создании, что вселилось в плоть его сестры. Если… Если… Стоило попробовать.
И тогда, по резкому взмаху руки от точки по середине лба в пространство, его зрение переменилось. Зал вместо пятен платьев заполнился огоньками людских чар и вещей. Особенно сильных вещей. Из широко раскрытых глаз Кайлеба хлынули слёзы шокирующей боли. Слишком много всего. Слишком много всех. Слишком тяжело для первого раза, слишком много маны он вложил и слишком сильными эмоциями подпитался. Но его чары нашли искомое.
Здравствуй, солнце моё, зашедшее безвозвратно.
В ярком ореоле обманки слезящиеся бледные глаза Ворлака увидели Алисию. Те крупицы, что оставались ей в этом то ли демоническом, то ли просто абсолютно потусторонним сгустком полупереваренных миром теней человеческих чувств.
Синее солнце упрямо восходит под кожей,
Жжётся, смеясь.
Как ты нелепа и как ты смешно безнадёжна,
Радость моя...
Безумие Кайлеба Ворлака принимало угрожающие формы. Где-то там, между интуитивным пониманием, что всю их семью – кроме вовремя сбежавшей матери – разыграли в интригах как шваль, между отчаянными попытками сохранить в себе хоть каплю… чего-нибудь, кроме ненависти, желанием изничтожить всех виноватых, не быстрым потоком огня, а медленным и ужасно мучительным испепелением, сотней и одной причиной желать изменить мир и самим фактом, что его действия будут ощутимы, если он приложит всю свою жажду, огонь злобы, доросший до размеров звезды, красного гиганта, внезапно развеялся, уменьшился, похолодел… и превратился в чёрную дыру.
Я устрою вам такой блядский праздник, что вы все запомните его на долгое время, - прозвучали чужие мысли в опустевшем сознании. Если бы Кай занимался самоанализом, он бы сказал, что белое небо и выжженные степи в нём сменились тёмной комнатой без дверей и окон. Но он не занимался.
Алек Эарлан.
Политический труп, воистину.
Первый из многих.
Солёные дорожки, что остыли и высохли на щеках под маской, почти слышно хрустнули, когда Ворлак растянулся в блаженной улыбке. Он сыграет их всех, постепенно. Сначала – обескровит нетеневой Альянс, потом – уничтожит конкурентов и станет гроссмейстером, далее – возьмёт под контроль материк, а там уже и власть над всем разведанным миром будет недалека. Только тихо… тихо… никто не должен знать, как он баюкает демонов в своей голове.
Некромант покинул культиста без слов, держа в голове свежесобранную схему действий. Этого он тоже уберёт, больно много знает. Но не сейчас.
- Лорд, леди, - поприветствовал почтительным полупоклоном Кай. О, он помнил манеры всегда, и очень глупо, что не использовал.
- Позвольте выразить восхищение вечером, выбором музыки и декораций. Такое яркое оформление приятно освежает видение Альянса. Точно двор Остебена прыгнул во времени в будущее… лет на сто.
Распинаться бывший бродяга-виршеплёт мог бесконечно, не будь ему так скучно хвалить вечер, на котором он был чужаком.
- Леди, я похищу Вас ненадолго?
Офицер протянул несчастной невесте руку.
Использовано: Обнаружение магии (с двойными затратами) -120 МгМ