Демоны. Сила, с которой надо считаться. Обитатели Ада. Создавший Ад на земле и под землёй. Ха. Их называли злом, а в итоге всем принёс смерть некромант. Города людей падали один за другим, города эльфов и тех забавных меховиков. А демоны...демоны остались. Конечно, многие из них подвергались нападениям, защита их испытывалась каждый раз. Но можно было с гордостью сказать, что один из немногих наземных городов, Власком не сдавался без боя и ещё не был взят ни одним войском ни до, ни после некроманта. Странного некроманта. К сожалению, в мире всегда будет оружие невероятной мощи, и, как убедился на своём опыте Совет, кто-то захочет его заполучить. Пожалуй, события были бы другими, если бы демоны получили эту силу. Но, что бы да кабы. Увы, всем теперь заправлял некромант, и города его врагов под натиском его чудовищных тварей едва держались, едва могли защититься. Власком каждый день заполнялся народом, и в конце каждой недели половина из них, в основном неопытные безусые юнцы, ещё не успевшие познать даже объятий женщин или радости от пролитой крови первого убитого врага, которых отправляли на войну. В мясорубку. Вместе с тем, росла и преступность, и нищета, и Ургаш Ирар фон Власком старался хоть как-то стабилизировать обстановку. Он даже покинул свою резиденцию, хорошо укреплённую и находящуюся недалеко от города, днюя и ночуя в Дворце Военачальника, тренируя и тренируясь, желая обеспечить мир и спасение всему. Иногда его брало отчаяние, ужас, депрессия, но он не показывал этого своим подданным, продолжая бороться, организовывать оборону и диверсии в тылу врага. Только тыла этого не была, ибо полем битвы был весь Рейлан.
Сейчас, правитель-воин сидел в своём кабинете, в обнимку с последней бутылкой виски и стаканом, в каких-то жалких обносках, пытаясь хоть как-то придти в себя после последних событий. Все его родичи, и близкие, и дальние, давно уже спали, солдаты несли вахту на всех постах, рядом устроился, скуля, огненный пёс Игнис, а на столе высилась кипа донесений. Жалобы, доносы, приказы, распоряжения. Совет был в панике, на Ди-Иссара было дурно смотреть - блондин побледнел и поседел на пару сотен лет. Да и у самого Ургаша прибавилось седины в волосах. Тяжёлые времена - тяжёлые меры. Многие говорят, что настал Конец Времён. Что же, в чём-то правитель Власкома был с ними согласен. Это и впрямь был конец старого времени и начало чего-то нового. Но вот чего - зависело от них. Некроманту можно было дать отпор, это уже доказано. Но чтобы уничтожить его окончательно - тут уже совсем другая палитра. Демон не успел закончить собственные мрачные размышления, как дверь в его кабинет распахнулась, пропуская внутрь встревоженного стражника, охранявшего крайние рубежи Власкома. В последнее время, после участившихся набегов, Ургаш и немногие его маги организовали своеобразную защитную сеть из амулетов, что предупреждали о проникновении на территорию демонов с той или иной стороны. Видимо, один из них сработал.
- Сир, у нас новое проникновение, со стороны вампиров. Может, это и не твари вовсе, а обезумевшие беглецы из их народа?- встревоженно произнёс стражник, высокий и грубо сложенный молодец, облачённый в обычную кольчугу и шлем, с мечом и щитом. Как и у всех, как и у правителя, всё было помято и избито, покрыто заплатами. Они почти держались.
- Соберите отряд из моих лучших следопытов, тех, что гоняли кровососов по лесам в далёкое светлое время. Они и Игнис будут моей охраной. Этим набегом я займусь лично, иначе эта ночь закончится для меня в петле или на дне бутылки. Снаряжайтесь и отправляйтесь.- молча выслушав приказания, стражник отдал честь и незамедлительно скрылся, закрыв за собой дверь. А правитель же, несколько тоскливо оглядев свой кабинет, немедленно бросился в оружейную комнату, стремительно облачаясь в кожаную куртку и лёгкую кольчугу, чтобы не стеснять движений. Изрядно изголодавшийся в последнее время трёхглавый огнедышащий пёс весело рыкнул, поднимаясь на все четыре лапы, и незамедлительно последовал за хозяином, который тут же облачил своего помощника в специально сделанные для него пару десятков лет назад доспехи. Латные щитки, острые когти, всё по высшему разряду, но уже изрядно пообносившиеся.
Уже через полчасаразнокалиберная группа в виде горстки следопытов во главе с правителем-воином и его псом вышли скорым шагом из ворот Власкома. У них не было лошадей, да это и не было столь важным, поскольку прирождённая выносливость и навыки разведчиков прекрасно им пригодились. Спустя некоторое время, отряд рассыпался на небольшие точки, залегая в глухой степи-пустоши. Погасли огни, которые рождал огнедышащий пёс Игнис, всё стихло. Почти всё. Издалека послышался шёпот, говорили явно на одном из вампирских диалектов. Нахмурившись, Ургаш поднялся в полный рост, глядя на двоих, женщину и мужчину. Для них это выглядело, будто тёмная тень появилась из земли. Неплохо. Совсем неплохо. Правитель демонов сделал несколько шагов вперёд, прислушиваясь к сказанным словам, вглядываясь в манеру движений и соображая, кого нелёгкая принесла в его владения, которые, увы, являлись самыми ближними к границам вампиров, да и вообще всего мира. Хотя, уже через секунду он перестал сожалеть, узнав знакомый голос. Лёгкий свист, непосредственно рядом с Шериан темнота окрасилась оттенками красного. Три главы огнедышащего пса и пылающие же его глаза были хорошо видны вблизи, но абсолютно никак издалека. Мягко запел родовой клинок демона, встретившись с клинком оружия Шериан, выдав пару искр, а после глубоко ушёл в землю.
- Во имя Фойрра, Шериан, что ты тут забыла, вдали от дома и семьи? Ведь и убить могли, сама знаешь, какое отвратное ныне время.- издав знакомую птичью трель, Ургаш молча наблюдал за тем, как вокруг двоих вампиров проявились из темноты демоны-следопыты, до этого словно слившиеся с землёй и травой, хотя какая уж тут трава. Слабый шорох, вспыхнул факел, хорошо освещая и встревоженное да хмурое лицо Ургаша, и мрачные лица следопытов, оскал пса да мины спутников.- Какими судьбами здесь, на пороге моих владений? Что с Эстель, она в порядке? Я давно уже не слышал от вас вестей, с тех самых пор, как объявился этот сукин сын-некрофил. И, пожалуйста, перестань пыхтеть, мальчишка, тебя бы шутя подстрелил любой из стрелков моего отряда. Где только берут таких посланцев?- закончив говорить, весьма встревоженный демон уставился прямо на Шериан, изучая её внимательным взглядом. Вот так встреча - явственно было на лицах обоих старых знакомых. Теперь следовало утолить любопытство сторон, успокоиться и аккуратно убираться с опасной территории под защиту стен.

- Давний конфликт отошёл в прошлое, Шериан, сейчас у нас общий враг. Сначала подорвём ему седалище, а потом начнём грызню за трофеи.- мужчина с мягким стуком вложил меч в ножны, бросив внимательный взгляд на излишне возбуждённого пса. Да, зря он его на вампиров натравливал много лет назад, теперь ведь едва удастся удержать. Хотя, как посмотреть. Может быть, и выйдет. Правда, демон сразу же переключил всё своё внимание на вампиршу, и, скрестив руки, внимательно начал её слушать. Так, император, совет, вести. Всё как обычно. Значит, вампиры перетрухали и решили заключить альянс против помешанного некроманта? Разумный, и, что главное, верный ход. Не стоит их в этом винить. А вот в расизме стоит. Сколько уже держаться под натиском тварей некроманта, а до сих пор грызню хотят устроить. Непорядок. Впрочем, когда советник продолжила свою речь, демон изрядно удивился, что отчётливо можно было увидеть на его лице, а чувства заметными на нём оказывались нечасто. Однако. Его считают врагом, вторженцем. А всё то, что он сделал, вся эта защита этой семейки? Помощь, поддержка? Всё это мы забыли и выкинули, наплевав? Недобро сверкнули глаза правителя, он неосознанно опустил руку на меч, чем вызвал весьма бурную реакцию собственного пса, алчно зарычавшего в преддверии свеженькой плоти тех существ, которые не были сродни демонам.
Тем не менее, вспышка не разразившегося гнева миновала, рука спала с рукояти, плетью вися вдоль туловища, а сам демон задумчиво водил свободной по изрядно отросшей щетине, размышляя над словами посланницы. И мрачнея с каждой минутой.
- Я не ожидал, что ты так быстро запишешь меня в стан врагов, особенно после всего, что было. Видимо, я ошибался, и природу вампиров не переделать. Надеюсь, я доставил тебе удовольствие тем, что не ответил на твоё оскорбление. В следующий раз спуску я не дам. Не забывай - я милосерден и больше всех ратую за мир, но после таких слов я бы с удовольствием содрал с вас обоих шкуры, или же бросил на съедение местной живности некроманта. Благодари свою дочь за её доброту - этого не произойдёт. Мы отправляемся в Власком, оттуда я проведу вас в Совет. И не обессудь, вам закроют глаза при переходе, на некоторое время. Хочешь отказаться? Добирайся пешком до подземных городов. Я не буду мешать, но и помогать в таком случае не стану.- мужчина прервался, ответив не менее холодным взглядом на зырканье со стороны мальчишнки. Вампиры. Молодые, безумные кровососы. Вы так и не научились вести себя нормально. Худощавый, высокий, застывший возраст, знакомый юношеский максимализм. Все мы были такими. А потом быстро взрослели.- Надеюсь, он уже успел хоть раз омыть свой клинок кровью и познать объятья женщины. Вряд ли у него будет ещё шанс, ведь из земель демонов так просто не уходят.
- Сир! Амулеты на юго-западе пришли в движение! Это вновь те твари.- неожиданно громко заговорил один из стражников-следопытов, особенно сведущий в магии и потому взятый в отряд. Да, бывают и такие стражи. Если им только стрелы в колено не попадают. Нахмурившись, Ургаш посмотрел на него, а после на вампиров.
- Охота начинается. Мы пешие, но побыстрее ваших коней будем. Живо - вперёд и строем. Врата Власкома не столь далеко, как кажется. Урих, Церис - замыкаете. Бегом.- не глядя, следуют ли за ним вампиры, а его воины приказам господина всегда подчинялись, Ургаш побежал так, словно целый рой тех чудовищных тварей некроманта гнался за ним. Следом, отставая на полшага, мчался огнедышащий пёс, а на целый шаг отставали следопыты, прикрывавшие своего повелителя, а заодно и посланцев, коли те рискнули последовать за ними. Так, постепенно, они бежали несколько десятков минут по чёрной равнине, поднимались на холмы и огибали скалы, пока, наконец, перед ним не возникли обжитые владения Власкома. Леса, входы в пещеры для тренировок, сгоревшие малые поселения. Кровью сердце обливалось, стоило только увидеть эти попытки демонов жить вне городов-крепостей. Когда-то он продвигал политику расширения населения и владений. А потом Ургаш понял, что попросту ослабил защиту города. Лёгкая добыча. И много крови. Твари их уже нагнали, и нельзя было их описать. Врата оказались прямо перед носом, и, подчиняясь приказы господина, разведчики построились в боевой порядок перед самым рвом, что окружал город, как и несколько колец стен. Стрелы, дротики - всё пошло в ход. Только никто не учёл жуткой ауры чудовищ. Ауры, которая пугала даже выращенных в землях вампиров лошадей. Возможно, взрослая вампирша и смогла справиться с лошадью, но её сын - вряд ли. Конь сбросил седока и рванул прочь, чтобы через минуту оказаться сожранным вместе с седельными сумками, седлом и удилами, а заодно и подковами. Ургаш, уже почти добравшийся до ворот, резко развернулся, внимательно глядя на то, как одно из чудовищ прорвало строй разведчиков, и, несмотря на залп стрел со стен города, двинулось к мальчишке. Человеческие возможности тут не помогут. Нужно было быть очень быстрым. И сильным.
Тихий рык, правитель Власкома шагнул вперёд, и облик его стремительно стирался. Там, где стоял стройный воин, теперь возвышалось чудовище подстать слугам некроманта. Изогнутые бараньи рога, мощные мускулы и высокое тело, покрытое чешуёй, пылающие алым глаза и острые зубы. Демон бросился вперёд, схлестнувшись с чудовищем грудь на грудь. Стремительная метаморфоза - помнится, с последнего раза прошла не одна сотня лет, давненько он так не сражался. Без оружия. А теперь вот драл на части исчадие ужаса и отчаяния, радуясь издаваемым крикам ужаса. Громкий хруст, продолжительный крик, и чудовище рухнуло на опущенный ранее городской мост. Ургаш, покрытый кровью и ранами - тварь была той ещё, била даже шкуру демона - обернулся, внимательно глядя на Шериан, а после вновь растаял, став привычным черноволосым правителем Власкома. Правда, весьма бледным и серым на вид, едва держащимся на ногах.
- Отходим, быстро в город.- прохрипел воитель, с помощью своих солдат покидая мост, а заодно заставив и Шериан с сыном уйти, скрывшись за прикрытием надёжных крепостных стен и резко поднятого моста. Трупы раздели, забрав снаряжение. Похороны им устроят после. Через минуту, вся группа несчастливцев оказалась в кабинете у правителя города воинов, хозяин коего утопал в глубоком кресле и пытался придти в себя. Метаморфоза сказалась на нём сильнее, чем предполагалось, так что короткая передышка у группы явно будет.

- Спасибо, Шериан, я тоже чувствую себя просто замечательно. Хотя, радует то, что твой птенец успел уже испытать радость и страх сражения. Осталось научить его необходимости мира. А позже отвести в барьер, чтобы забить беспощадно его детство.- кряхтя, Ургаш наконец-то очнулся, распрямившись в кресле и сверкнув глазами. Пропали слабость и некоторая апатия, правитель Власкома вновь был юн душой и телом, передвигаясь со знакомой немногим грацией и изяществом опытного воина. А передвигался он затем, чтобы вынуть несколько артефактов из совсем неприметных мест, потайных ниш и прочего, с книжных полок. Забавно, но эти тайники не были защищены чем-либо, похожим на магию, и пока демон не извлёк их, ощутить присутствие такой силы вампиры не смогли. А почему только вампиры? Потому что вся челядь воина-правителя переключилась на реставрацию стен и похороны, а также обновление боеприпасов. Так что, вся троица расположилась в кабинете весьма и весьма удобно. На вид эти амулеты были похожи на звёзды и треугольники в круге, сделанные из серебра и иного металла, хорошо проводящего и удерживающего магию. На некоторых были самоцветы, и именно от них веяло тем самым жутким запахом Кабалы - золой и пеплом, с примесью вулканического пепла. Кто же знал, что кабинет был надёжно защищён, как и весь дом.
- Данные амулеты смогут привести нас через тоннели от Власкома до подземных царств, разумеется, обходными и неизвестными путями. Прости мои грубые слова, но я скажу - данные амулеты нельзя скопировать, любая попытка их повторного использования чревата последствиями. В основном, если ты вампир. Уж прости, но под конец своих годов я заделался изрядным параноиком. Мы сможем быстро добраться до Трерьяха, а оттуда уже будет достаточно пройти до временного зала Совета. Увы, нападение некроманта разрушило то, что являлось основным местом сбора.- глаза Ургаша, до того с некоторым оттенком мягкости, помрачнели, подобно земле под проливным ливнем. Увы, демон слишком хорошо помнил первые часы нашествия тварей чудовища, что ныне желало лишь власти над миром. Впрочем, этот миг, как и появился, так и миновал. Демон очнулся, поднял голову, и, улыбнувшись женщине и её ребёнку, в сравнении с которыми он был ужасным стариком, подошёл к одному из шкафов. Не было видно, что точно сделал Ургаш, но пол вместе с его рабочим столом отъехал в сторону, как и другая его честь, открывая вид на неширокий зёв лаза-тоннеля. Оттуда несло пеплом, не было никаких капель и сырости, лишь сухость и жуткая прогорклость, вызывающая немилосердную жажду. Нахмурившись, правитель подошёл к одному из кресел, поднимая с него и нацепляя себе на плечо ремень с множеством баклаг. Путь предстоял долгий, судя по всему, но по непонятным причинам пищи с собой мужчина не взял, лишь родовой клинок и, что несколько удивительно, семейный амулет. Ну, а те же артефакты, что он извлёк из этого, раздал вампиров, всего-лишь шесть. Остальные распределил по территории залы.- Советую держать эти игрушки при себе. Может быть, у вас и острое ночное зрение, но вы не видели изначальной подземной тьмы наших залов. Не отставайте от меня и не сворачивайте. В этих тоннелях есть кое-что пострашнее, чем некромант и его твари. Твоя дочь, Шериан, видела рисунки самых безобидных существ.- качнув легонько головой, демон начал спускаться по твёрдым, вырезанным в камне ступеням, не озаботившись сообщить вампирам, что уже поделился планами со своей супругой, оставив вместо себя её и военачальников с многими распоряжениями. Так что, Власком не остался без защиты и руководства в эти трудные времена. А лаз, с помощью магии или механизмов, через несколько минут сам собой закрылся, и путников поглотила чернота, сквозь которую едва ли что-либо можно было разглядеть. Но, благодаря амулетам, они могли видеть дорогу.
Они шли длинными и запутанными коридорами. Многие из них были очень узки даже для юнца-вампира, так, что взрослым пришлось сгибаться в три погибели и ползти, еле передвигая ноги. Потолок иных залов, связанных этими коридорами, терялся высоко вверху, подчас как и стены. Часто попадались реки лавы с узкими мостами из камня, ледяные пещеры и хрустальные кладовые. Богатства подземного мира впечатляли, несмотря на все те опасности, что поджидали здесь путников. А уж чего стоили одни водопады и горные озёра, которые, по непонятным причинам, не оставляли влаги в тоннелях, по которым и шла троица странников с верхних земель. Что уж поделать, таковы были эти странные ходы демонов, ведущие вглубь Кабалы. Подчас попадалась и серая растительность, без цветов, но живая и создающая воздух. Стены и потолок украшали россыпи светящихся в темноте кристаллов. Подчас, коридор раздваивался, иногда делясь на пять. Но, Ургаш всегда неизменно шёл прямо, лишь изредка выбирая другой проход, однако идущий в нужной стороне. Демон почти не разговаривал, да то и понятно - сам он не так часто пользовался тайной лазейкой Власкома, а потому должен был полностью сосредоточиться на пути. Он остановился лишь раз, когда на полпути им пришлось задержаться из-за обвала, оставшегося с времён вторжения некроманта. Тем не менее, демон, хмыкнув, быстро повёл посланников императора по совсем иному переходу. Почти иному. Группа прошла через пещеру, представляющую из себя выточенный кристалл, и вышла на берег глубокого подземного озера с высоким и дымчатым потолком. Берега озера были усеяны обломками скал, тяжёлым песком. И совершенно никакой растительности.
- Здесь и остановимся на несколько часов. Отдых нам не помешает. К тому же, мне надо осмотреться. Мало ли что изменилось в этих пещерах. Будьте осторожны и ждите меня здесь, я скоро.- положив свою часть припасов на землю, в виде баклаг с водой - демон взял лишь одну с собой - правитель Власкома скорым шагом скрылся среди камней, отправившись поглядеть куда-то вниз. Казалось, что прошло лишь пять часов, или около того, но на самом деле намного больше. Хотя сколько точно, затруднялся ответить даже Ургаш.

- Этому миру не нужны герои, Шериан, ибо герои умирают, жертвуя собой. Их никто не помнит, ведь они не могут рассказать о своих подвигах. А потому закрой свой клыкастый рот и уходи ко вратам.- вполне себе спокойно, с лёгкой ухмылкой, произнёс воин-демон, привычно вскинув родовой клинок вверх, дожидаясь нападения химер с той стороны, откуда и пришла группа. Стражи Трерьяха не скоро среагируют, уж он-то знал. Необходимо было выбирать - защита или нападение. В случае защиты они смогут удержаться некоторое время, ведь мост весьма узок и крут, а внизу пылает лава. К тому же, лучникам здесь тяжело, если они есть у противника. Постоянный грохот и потоки пара могут легко сбить стрелу с траектории выстрела. Однако, и защитникам тяжко, если враг додумается обрушить мост. Прорываться - опасно, может пострадать вампирёнок, да и сами взрослые. Кхм, что же выбрать?
Демон с лёгкой улыбкой посмотрел на свой клинок, на Ур'Кеш'Фойрр, родовую их реликвию. Руны на лезвии сияли багровым огоньком, выдавая готовность оружия сражаться. Может, у него и не было разума, но разве между хозяином и его клинком не возникала связь, если им долго пользоваться? Род. Семья. Ха. Может, он просто сдохнет здесь, в тоннелях, вдали от дома из-за прихоти одного безумца. Сражаться, чтобы умереть. Пафосная фраза, пафосные мысли и сама ситуация, но это как раз по нему. Демон встретил с улыбкой на лице встретил появление безумной дьяволицы, держа в обеих руках клинок, дарованный Фойрром. И, оставалось надеяться, что если даже Ургаш здесь и погибнет, то клинок сам не дастся в руки врагов Чёртовой Кабалы. Хотите крови - получайте. Подняв вверх правую руку, демон, который был ещё и незаурядным магом, щёлкнул пальцами. Огонь - его стихия. Огненные шары, дыхание - всё это глупости молодых, любящих зрелищность. Правителю Власкому, не чуравшемуся любых средств в войне, не это было нужно. Всего-лишь огненная нить, полетевшая от Ургаша к потолку. Грохот и взрыв. Множество сталактитов с его стороны рухнуло вниз, на ту часть моста, где он был, неся смерть и обещая разрушить единственный переход над лавой. Демон не медлил - сразу же, как нить слетела с его рук, он развернулся и побежал к Шериан, встретив с ней лицом к лицу химер. Магию следовало беречь, а потому мужчина использовал лишь оружие, отбиваясь от когтей, клыков и безумных выпадов. Печать и падающие каменные глыбы задержат ту демонессу, но Ургаш не ослаблял своего внимания, присматривая за тылом. Им надо было вырваться из западни. Им надо было сражаться, даже не ради себя, а ради молодых. Глупые. Похоже, они так и подохнут здесь, с посланием от императора. Фойрр, почему ты не можешь давать не такие сложные испытания?! Плавный разворот, мужчина повернулся, глядя на результаты трудов своих на той стороне, которую он пытался ранее разрушить. И его зацепило, то ли осколком камня, то ли одна из химер постаралась. Ещё одна лишняя рана? Любопытно. Вот только, чародей вмиг озверел, принимая свой истинный облик рогатого чудовища с мощными когтями и клыками, рвущего на части своих врагов. Правитель города демонов, что славились своим буйным нравом, был очень зол, а потому спустил вожжи, сражаясь лишь на одних инстинктах. В конце концов, именно они спасали его чаще всего. Не время для разумности. Бешенно взревев, Пожиратель ударил лапами друг о друга, произнеся формулу слов, необходимых для одного, простого заклинания. Вы хотели разбудить зверя - вы его получили. Пожиратель - то самое, чего многие боялись. Возможно, Шериан и знала о действии этого заклинания, или же слышала хотя бы. Возможно, и Ворлок догадывался. Пожирание жизненной энергии ослабших противников, насыщение ею самого демона, для продолжения боя. Коварное заклинание, которое можно использовать как на врагах, так и на друзьях. В данном случае, целью стала эта свора исковерканных тварей..
Новый рёв, демон гулко захохотал, желая лишь битвы, и крови, и мяса, и новых песен о своих подвигах. Иди оно всё пропадом, он дотащит вампиров до врат Трерьяха даже на своей израненной шкуре. Смотри и любуйся, некромант, смотри и любуйся на очередных игрушек в твоей игре!

Огненный шар/дыхание - 55 МгМ.
Фишка персонажа - Пожиратель.