Встреча с Варлоком была неизбежна, как и плоды, которые пришлось пожинать Эарлану. И марра с ним, с Кайлебом и его замашками, когда на хвост села старая, давно забытая невеста. Алек сжал в руке полученное послание, чертовка не забыла, что когда-то он перешел ей дорогу, предпочел якшаться с энидой, девчонкой без роду и племени, а не с ней.
Отказ от свадьбы был неофициальным — Магистр объявил сына мертвым, а на мертвых, как полагается, жениться нельзя. Другое дело, что этот мертвый оказался живым и столько лет жил среди вампиров и светлых магов, скрываясь от прошлого, которое постепенно начинало напоминать о себе.
Кажется, все мои знакомые разом решили отправить меня на тот свет и осуществить изречения моего папки.
Некромант мысленно хмыкнул. Рана, оставленная лже-другом, не успела затянуться до конца. Перевязка доставляла неудобства и давила при каждом неосторожном движении, но он мог это стерпеть, зная, что могло быть намного хуже.
Хуже всего то, что это только начало.
Встреча с Ворлаком была первой спустя столько лет молчания. Не выдержала душа поэта, и снова захотелось потрясти своей братской любовью к той, кого уже давно нет в живых. Впереди его ждет не одна схватка и на этот раз рядом не будет Вивьен. Алек никогда не думал, что когда-нибудь будет рад тому, что эта девушка посетила его дом без предупреждения. Если бы не она, то все могло закончиться куда трагичнее и в лучшем случае он бы просто подох, не видя, что некромант делает с иллюзией Алисии.
Некромант потер лицо, стараясь отогнать признаки сонливости. Восстановление шло в среднем темпе, учитывая, что Алек всячески старался обезопасить семью вместо того, чтобы отдыхать и восполнять силы. Если бы не Лис, стоящая рядом с ним со сковородой в руках, то дела шли бы еще хуже. По меркам Эарлана он и так восстанавливался слишком медленно и не внимал словам целителя. Упертый баран, хотел всего и сразу, не думая о последствиях. Варлок не будет ждать, когда он снова восстановится и будет в состоянии ему ответить, а тут еще одно счастье привалило — нагрянула покинутая невеста.
Обиженная женщина хуже войны — это знает любой даже неженатый мужчина. Сбрасывать ее со счетов неразумно. Некромант решил выделить ей время по собственному желанию, чтобы в следующий раз она не нагрянула тогда, когда он меньше всего ее ждет.
Оказавшись в таверне, маг нашел нужный столик и подсел к некромантке. Людное место подходило для их разговора, но не давало гарантии того, что Живьен не устроит дебош. Некромантам плевать на чужие жизни и шумиху, а эта некроманта вряд ли перед чем-то остановится.
Решив перестраховаться, чтобы во второй раз не получить клинок в живот или в голову, куда она там захочет метить, Вэлех дал магии вылиться в щит и приятно холодить кожу под одеждой.
— Не ожидал тебя увидеть спустя столько лет, Живьен, — голос некроманта оставался холодным и безразличным, как и много лет тому назад в общении с ней. — Сейчас не лучшее время выяснять отношения или я настолько важен для тебя? Насколько я знаю, твоя честь не была задета моей внезапной смертью, — это не попытка оправдаться, а смутный подтекст с укалыванием, но лениво и нежеланно. В его духе, но не хватает эмоций для того, чтобы ядом сочились слова. Он слишком устал за эти дни и ему не интересно, кто  растрепал ей и Вивьен о том, что он жив и здравствует в Северных землях.

Использовано: Каменная Кожа

Он пропустил ее попытку уколоть. Детская шалость, которая не удалась. Он уже не в том возрасте, чтобы отвечать на подобные выпады. Другое дело — Варлок, этот разменивается на слова, но делает это как-то иначе, побуждая желание, если не язвить в ответ, то отсрочить момент с выбросом заклинания, интересно, как долго он еще будет распинаться перед тем, как сделает задуманное. Когда старый друг окончательно переступит черту и станет братом, жаждущим расправы и мести.
— Что же всем так нравится покушаться на моих женщин, — Вэлех тихо вздохнул.
Но когда моя бывшая женщина покушается на меня это еще веселее.
Если бы не повязка на животе, он бы рассмеялся. Щедро, звонко, немного безумно, но от души, которой у него нет, а если и есть, то она такая же темная, как и поток его манны.
— Неужели ты думаешь, что Магистр ничего не знает? — не было желания растянуть ехидную улыбку на губах. Лицо осталось по-прежнему каменным. Немного лениво выражая скудные эмоции, Алек наклонил голову набок, чтобы наблюдать за несостоявшейся невестой, которая жаждала месте и его головы на блюде с яблоком в зубах.
После встречи с Варлоком он уже не боялся ничего, если боялся чего-то до этого дня.
Единственный мой страх не на твоей стороне. Кайлебу пришлось вытерпеть многое, чтобы узнать его и пользоваться им столько лет. Он — игрок, а кто ты? Избалованная девчонка?
— Подстроенная смерть? Погубленная честь? — слабая ухмылка. — Ты проделала такой путь и даже не порадуешь меня тем, что ты знаешь. Твое незнание может напугать только мышь и то, слабым проявлением магии, а не словом, — он сделал короткую паузу, перед тем как снова заговорить. — Я год жизни провел в Сартере, еще больше на войне, осквернил имя, данное матерью и отцом, и сейчас отказался от него добровольно. И ты еще думаешь, что меня заботит моя честь или честь кого-то другого? Мне плевать. Было всегда и будет. Я некромант. Темный маг. И живу хаосом и смертью, если ты еще не забыла, что это.
— Признаться в чем? — вопросительно посмотрел на нее. — В том, почему я ушел? Почему не остался с тобой? Зачем мне девчонка, которая не видит того, что лежит у нее под носом? Чем МНЕ выгоден этот брак? Обрюхатить при желании я могу первую попавшуюся без рода и племени и это мое дело, кто станет во главе моего рода после меня. Я бы убил тебя в первую брачную ночь, так и не доведя до постели.
И это правда. Он никого не хотел видеть рядом с собой кроме Алисии. Чертов собственник в нем хотел владеть этой девушкой до конца и не привык делиться собой с кем-то еще.
И что ты пережила? Давай, расскажи мне, пока я готов тебя слушать. Унижение? Боль? Непонимание? Что ты в этой жизни испытала такого сильного, чем я и Кайлеб? В чем твоя причина мстить? Что я забрал у тебя? Наследие моего дома и честь твоего? Я некромант и вор, а горбатого, как известно, могила не исправит.
Пламенные речи Живьен утомляли. Ему хватило тех слов, что недавно нескончаемым потоком лились от Варлока. Эарлан привык молчать и действовать. Слабость мешала делать все по обычаю быстро и без лишнего шума. Он понимал, что все сведется к разборкам, дело времени, когда момент надломится, и из слов в его адрес полетят заклинания знакомой школы.
— А ты изменилась, — невзначай отметил маг, подолгу рассматривая собеседницу. Он знал, что некромантка злится на него и желает свернуть ему шею, после того, как наиграется, но будет это делать медленно. Поворот за поворотом, и только насладившись агонией, заберет то, что считает своим.
Он встал из-за стола, но не для того, чтобы навредить ей или подкрепить агрессию. Обошел его, встал за ее спиной и наклонился, говоря тише, ей в ухо.
— И ты не считаешь, что те годы, отведенные людям, не были бы потрачены зря, останься ты со мной? — разговор ушел в другое русло. — Тебя растили не для меня, но такой подарок от Магистра ты приняла как должное, — коснулся ее плеч, предельно ласково сжал, не раня ладони от об ее визуальные шипы. Сглаживал их прикосновениями, как внезапно одумавшийся любовник, решивший загладить свою вину.
Убрал волосы в сторону, открывая ее ухо и шею.
— А чего ты хотела сама в тот день? Не избавиться ли от меня? – слабо улыбнулся, он не умел ворковать и толкать пламенные любовные речи, даже с Алисией, которую, как считал, любил.

Алек знал то, что должен и хотел. Приспешники отца и Варлок об этом позаботились. Попытки Шальтиэль рассказать ту «правду», которую он не знал, пролетали мимо ушей и не застревали в сознании. Если ему понадобится какая-то информация об Альянсе, то он достанет своих информаторов, а за нами и ходить далеко не надо: Вивьен в городе, как и Варлок. Первая менее болтлива, но при желании выпытать у нее что-то можно и что-то он уже узнал благодаря ней.
Надо было убить их, когда я еще был там. Сейчас бы не думал о том, как свернуть им шею.
Умные мысли приходят с запозданием. На кэтельском балу была прекрасная возможность спустить себя с цепи и устроить фееричный хаос, не пожалев ни себя, ни гостей, но останавливала Алисия. Даже ее оболочка имела определенное влияние, которое не дало переступить через нее и сделать задуманное. Жалеть было поздно и лишено смысла, а главное, не в правилах Эарлана.
Упустил — доделай.
— Как всем нравится в последнее время манипулировать мной при помощи моей невесты, — Алеку уже поднадоел тот факт, что все, кому не лень, пытаются воздействовать на него через Алисию. Кайлеб сделал небольшое исключение в этот раз и как-то «повеселил» некроманта, разнообразив привычные методы. — Вам не кажется, что старая песня с годами избилась? — парень наклонил голову на бок, вопросительно смотря на собеседницу.
Он играл, как кот, но не терся об хозяйку, прося ее ласки, и не делал из нее мышь, пойманную в последнюю охоту. Он сыт для того, чтобы сейчас убить ее ради того, чтобы набить желудок, а удовольствия смерть не приносит. Девушка пропела про Варлока и Алек слабо улыбнулся.
— Тогда почему ты сейчас не с ним? — он не хотел ее уколоть и снова показать, что ее угрозы остаются пустым звуком, наоборот, считал, что такой козырь всегда лучше оставлять в рукаве на тот случай, когда будет форсмажор.
Хочешь помочь ему? Давай. Мне даже интересно.
Песнопение и серенады под окном рано или поздно заканчиваются, даже самый конченый романтик в конечном итоге сдастся, так и не получив милости избранницы, но у Алека была другая цель.
Живьен вздрогнула под его прикосновениями, и он это почувствовал, но это никак не отразилось на лице некроманта. Он продолжал делать свое дело. Коснулся ее щеки и повел руку вниз, по шее.
Почувствовал, как чужая манна сплетается в заклинание. Эарлан чувствовал, что некромантка от разговоров решила перейти к действиям, но она забыла одно — Алек привык просчитывать все на несколько ходов, и встреча с Варлоком чему-то его все же научила, напомнив о том, кто он и кто его противник. Ее заклинание липкой субстанцией растеклось по щиту, обволакивая каменную кожу, но не просочилось. Иллюзия тепла и подчиненности напоминала ему воздействие вампира, решившего соблазнить жертву и при случае, обескуражив ее, вонзить клыки в шею. Ему знакома эта тактика обольщения ради убийства.
Он немного наклонился, насколько это позволяла тугая повязка и тихо, тем же вкрадчивым голосом заговорил ей на ухо:
— Ты забыла одну вещь. Пешки Варлока предсказуемы, как и его подражатели, а я не привык проигрывать второстепенным лицам и тратить на них свое время, — если она не понимал, что Кайлеб будет использовать ее, как игрушку и со временем выбросит, не став марать свои руки ради ее убийства, то оставалось только ждать, когда он поймет ее бесполезность и устанет от назойливости фанатки.
Отстранился от нее, наблюдая за плодами своего творения, которые вот-вот должны были проклюнуться. Он смотрел на ее шею, любовался, но не тонкостью и нежностью бледной кожи, а проступающим рисунком.
— Я бы советовал тебе снять комнату, пока ты еще можешь это сделать и в следующий раз еще раз подумать перед тем, как приходить в мой дом и желать встречи со мной.

Использовано: Омут и Оберег Аккадэ, заклинание Каменная кожа сгорело.

Шальтиэль говорила и говорила, напоминая Варлока. Этот тоже любил напустить дыма, бросить один-другой десяток слов, сбить с толку и воспользоваться этим. Один раз Алек позволил себе отвлечься на беседу, за что и поплатился, второго раза не будет. Живьен далеко до Кайлеба, но пропускать все мимо ушей Вэлех не торопился.
Он слабо усмехнулся, услышав слова о сестре. Ничего не ответил. Энида. Сайтер. Отец. Некромант знал свои слабые места, но подтверждать догадки девушки, нужны нет. Она может делать то, что пожелает, пока не перейдет ему дорогу там, где он будет мчаться, превышая скорость. Когда адреналин бьет в кровь, начинаешь забывать о дороге и что ты здесь не один. Можно пропустить случайно, а можно намеренно. Алек предпочитал последнее. Некроманты никогда и ничего не делают просто так или случайно.
Призыв эниды не считается.
Ситуация была несколько иной, отличной от той, что сложилась сейчас. Эарлан понимал, что был определенный риск, но опускать руки не в его правилах, а после визита старого друга осторожность и предусмотрительность некроманта могут дойти до безумия и абсурда, опасно балансируя на грани, если он не сможет держать себя в руках и  будет слишком фанатично относиться к своим желаниям и угрозам. Спускать все с рук до поры до времени, пока он точно не будет уверен. Что сможет обезопасить свою семью так, чтобы к ним не рискнули подлезть, но это невозможно. День неделя, месяц или год, все снова повторится, как в прошлый раз. Покоя не будет, всегда найдется та тварь, которая решит все испортить и вставить свое слово туда, где его вообще не спрашивали и быть не должно.
Алек рефлекторно дернулся, стараясь увернуться от кинжала. Если бы не магия — все могло бы закончиться повторением истории, но щит сделал свое дело. Лезвие порезало рубашку, но уперлось в невидимую оболочку, не достав плоти.
Мужчина поморщился. Открылся вид на повязку, но Вэлеху было плевать, а Живьен, кажется, не собиралась останавливаться достигнутом. Его заклинание брало свое, но если ей хочется при возможности неблагородно шмякнуться перед ним, то почему бы ей не помочь это сделать.
Липкая субстанция продолжала обволакивать щит. В момент нанесения удара кинжалом, малая доля смогла проникнуть и коснуться кожи. Приятного от приворотного заклинания мало. Его недостаточно для того, что Алек стал послушным псом, но малая доля притяжения появилась, как к представительнице женского пола, не более того. Мужчина хотел ее убить сразу и попытался бы это сделать сразу, не тратя силу на "детские заклинания", но щит дал слабину не вовремя и субстанция не дала сделать желаемого. Отсрочила момент, пока иллюзия не развеится.
А она не будет вечной... И привязанность может обернуться боком.
Глупо пытаться вызвать любовь некроманта. Посредством магии или нет — не важно. Эффект всегда будет один. Объект любви умрет, и Эарлан уже испытал это на себе.
Некромант отступил, давая заклинанию больше простора для действий. Недавно в щепки разнесли его дом, теперь пострадает чужая таверна, а все ради того, чтобы отбить у девушки желание продолжать бесполезное перетягивание каната и снова напомнить ей о том, то ее время на исходе. Это ее не убьет, но должно дезориентировать и лишить возможности устоять на ногах, а Мареку, в свою очередь, уйти.

Применено — Дрожь земли
Продолжает действовать — Оберег Аккадэ