Путь к сердце женщины лежит через...твой кошелёк. Не через желудок или ещё какой орган, нет, обязательно через кошелёк. Что любит женщина? Дорогие украшения, подарки, романтику, любовь и просто послушание. Хотя, последнее скорее относится к желанию любого существа обладать хотя бы маленькой толикой власти над другим. Но так, если подумать, то вся остальная часть догадак определённо верна. А что же любят женщины, как не блестяшки, украшения? К тому же, если эти украшения низки по качеству в твоём городе, особо не приветишь красавицу, не поухаживаешь со всем должным, как она ожидает, уважением.
Именно по этим причинам Уграш фон Власком и оказался в столице нации вампиров, в самом Мирдане, этом гигантском закругленном городе с многовековыми стенами, высокими башнями и развевающимися флагами. Он прибыл в этот город всего-лишь пару дней назад, однако что только не успел переделать! И представиться местным властям, и убедить, что он здесь сугубо для торговых дел с ювелирами и прочими мастеровыми, а не из-за каких-то интриг. Звучит по-детски. Вампиры и не поверили. Демон постоянно чувствовал на себе чужие взгляды, подчас враждебные, иногда угрюмые, но чаще равнодушные или заинтересованные. Правда, в основном от женской части. Не то, чтобы Уграш был красив, но приятен - однозначно. Хотя это были в основном его мысли. Всё-таки, спокойно идущий, подобно гигантскому дракону, одетый в лёгкую кольчугу и латы поверх воин, с вложенным в ножны обычным же клинком, через толпу, внушает уважение. Уже сутки, как он посетил ювелиров. Конечно, в Власкоме промышленность уже поставлена на широкую ногу, благодаря его поддержке. Но, тем не менее, самоцветы и украшения в основном импортные, ничего домашнего не производят, или редко, или качество оставляет желать лучшего. Так что, демон уже успешно договорился с парой мастерских, заключил неплохие такие сделки и собирался было отдохнуть, как у него произошёл несчастный случай. Свистнули бумажник. Причём прямо на его глазах. Как там ныне карается воровство, отрезанием руки?
Но, бросив эти рассуждения, демон немедленно рванул в погоню, что представлялось несколько сложным из-за железа, надетого на него. Приходилось прилагать все силы, чтобы нагнать неприметного и хмурого упырёнка. Свернуть влево, попытка сократить расстояние не удаётся, с трудом удалось перемахнуть через небольшую повозку, подкатиться под солидный экипаж с какими-то ездовыми животными вроде коней. Местные выглядели обеспокоенными, некоторые даже в испуге разбегались. Ещё бы, такая махина мчится за каким-то улёптывающим пареньком. Впрочем, всё это бегство крайне, крайне быстро окончилось, и весьма-весьма затейливо. Воришка выбросил свою ношу, увидав впереди стражников, и сиганул куда-то в тёмный переулок. А Уграш, будучи не дураком - мстительные и злопамятные обычно не живут, сердце добивает - спокойно поднял свою ношу, и, убедившись в сохранности средств, аккуратно и неприметно, что не вязалось с его обликом, исчез в боковом ответвлении улицы. Лево, право, право, лево. Пройти чуть-чуть. Уже через пять минут правитель Власкома понял, что заблудился, заплутал в незнакомом городе. И, против ожидаемого, он не горевал, считая всё это лишь новым приключением. Что же, огонь молодости в нём ещё не догорел, как любят говорить старики, уже давным-давно потухшие для этого дела. Уграш даже был рад такому стечению обстоятельств, вновь позволив себе на некоторое время задуматься. Теперь, правда, кошелёк он надёжно прятал в нарукавнике-наруче брони, шагая неспешно и с некоторой даже ленцой. Найти жену - едва ли не первоочередная задача для демона. Конечно, представители его расы живут много лет, но, тем не менее, тоже смертны. А род правителей, благословлённых Фойрром, нельзя прерывать, определённо нельзя. К тому же, и кандидатур подходящих не было. Увы и ах, но аристократский свет в женской ипостаси не особо привлекал опытного в таких делах демона. Старые, напудренные клуши, мечтающие о власти и неспособные принять её. Неудачные продукты многовековых семейных браков. Так что, во Власкоме знатную жену определённо не найдёшь, разве что чуть победнее, а со стороны, из другой расы, совсем глупо. Хотя...Ургаш предполагал, что когда он наконец найдёт ту, единственную, выбора у него не останется.
Впереди забрезжил солнечный свет. Мигнув пару раз, воин отвлёкся от типичной проблемы любого мужчины, чтобы оглядеться по сторонам. Никого. Пусто. Только...девочка на скамье. Плохо, крайне плохо - вряд ли малышка знает, куда следует идти. Но что она делает тут одна? Потерялась, или мать-отца-родича ждёт с работы. Кто его знает. Зато лавка, на которой она сидит, большая. Недолго думая, Уграш подошёл поближе, не пытаясь строить каких-то добрых и слащавых улыбок, подлизываться или ещё что-то. Пусть видит то, что видит, а видит девочка взрослого, усталого, но тем не менее способного держаться на ногах какого-то знатного двуногого.
- Не против, если я присяду, принцесса?- слово само сорвалось с языка, воин не успел его удержать и жёстко, мысленно одёрнул себя. Почему он чувствует себя одним из тех извращённых личностей, что пристают к детям?..С некоторой злостью отбросив от себя такие чувства, демон, немного подождав, аккуратно уселся рядом с Эстель, вытянув вперёд усталые ноги и откинув назад голову. Приятно. Холодно. И против воли доброжелательность и некоторая мягкость просыпаются в демоне. Девочке удалось растопить кажущегося жестоким правителя Власкома, который мечтает о детях, одним своим видом? Да нет, вряд ли.- А что ты тут забыла? Одна, без родителей. Вроде бы и не подходящее место для юной принцессы.- повернув голову набок, с намёком на любопытством в тоне речей произнёс мужчина, внимательно и аккуратно рассматривая девочку. Вампир-девочка. Конечно, бледновата немного, но...мила. Молодцы родители, неплохого ребёнка сделали. Хотя, конечно, Уграш им это в лицо не скажет, разве что поднавесив лишних слов на это высказывание. Что он, дурак? Определённо нет.
А кругом было тихо. Было приятно. Запахи земли и трав, деревья и кусты, этакий переделанный под уголок леса район города. Со вздохом, мужчина признал, что некоторые особенности построек других рас следует взять на вооружение. Власком - город воинов, это так. Но иногда...иногда даже демон устаёт от мрачной гнетущей атмосферы своих покоев и улиц своего города. Иногда. Как, например, сейчас.

Слабая, только-только зарождающаяся улыбка появилась на лице демона, когда на него посыпался миниатюрный град из слов и вопросов. И впрямь, угадал...Судя по тому, как Эстель говорила, она и впрямь была принцессой. Может, и не в плане своего социального положения, но по характеру уж наверняка. Правитель Власкома, по натуре даже весьма воинственный демон, неожиданно для себя понял, что не прочь наведаться в город через, скажем, пятнадцать лет, и посмотреть, в какую красавицу расцветёт эта девочка. Хех, даже самому удивительно.
- Что же, принцесса, будем знакомы - Уграш фон Власком, демон, Правитель. А если просто - Уграш. Можно без дядь.- помахал неопределённо рукоЙ, устало опираясь на спинку скамьи и глядя задумчиво в небо. Не удержавшись, правитель города воинов подхватил с земли травинку, зажав её между зубов, продолжая созерцать небо. Странно. Он никогда не смотрел на небо, не обращал внимания на простых и не очень простых людей. Когда в последний раз ему удавалось вот так вот, просто, поговорить с кем-либо? На этот вопрос воин не смог бы дать ответа. Слишком часто его окружали либо воины, либо лизоблюды, либо тишина одиноких хором. Привык жить в каменной оболочке, и теперь с явной неохотой выходил. Неожиданно для себя, демон наклонился, подхватив одну из палочек. Немного мастерства, один из концов стал очень острым. Бросив пару взглядов на девочку, мужчина наклонился к земле, резкими и прямыми линиями рисуя что-то на ровной земле. Как там говорилась в старой считалочке - точка, точка, запятая, вот и рожица кривая? Точно! Палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек! Правда, тут вышел не совсем человечек, скорее портрет юной Эстель. Конечно, Уграш не был художником, никогда не имел особых склонностей к этому искусству. Но, это не помешало ему сделать небольшой портрет на земле, окружив его при этом всяким зверинцем - звери-то были настоящие, из земель демонов, правда, весьма и весьма облагороженные.
- Кхм. Никогда раньше не занимался этим. Открыть, что ли, галерею, поиздеваться тем самым над другими?- мужчина задумчиво тряхнул гривой волос, с скрипом лат и костей разгибаясь и глядя на труд рук своих. Что же, вышло вполне себе мило. Не то, чтобы высокое искусство, но определённый шарм в рисунке есть. Жаль, нельзя запечатлеть в камне или пергаменте, тогда, быть может, удалось бы и услышать оценки. Хе, будто он бы стал слушать критику. Как и всякий из Власкома, да и вообще живых существ, критику мужчина не любил. Так что, секир-голова была бы обеспечена нескольким ценителям уж наверняка.- Проводить, принцесса? Правда, тут надо соориентироваться, так что, можешь считать это первым приключением в своей жизни. Может быть, вот так, с поиска родного очага и начнутся великие приключения юной принцессы из народа вампиров, что через несколько десятков или сотен лет станет знаменитой героиней и искательницей приключений, бесстрашно исследующей самые тёмные уголки Рейлана? Кто знает, но начало неплохое.
Демон примолк окончательно, с неким любопытством глядя по сторонам. Забавно. Народу совсем немного, а никто даже не обращает внимания на демона и девочку-вампира, мирно беседующих на лавке. Нет, всё-таки третье поколения - это сила. Как убеждали некоторые историки, со временем давние распри между расами будут забыты, народы сольются...Уграш с улыбкой поймал себя на мысли, что не против подождать полвека, посмотреть, кем станет эта девочка, хотя бы ради простого интереса. Странно. А он считал себя без подобных замашек. Стареет.

-Уграш, - шепотом повторила Эстель, угадывая, правильно ли она запомнила имя.
Девочка постеснялась задавать еще какие-нибудь вопросы, к тому же, как назло, ей ничего не приходило в голову. Но бездействие длилось недолго. Телль с интересом наблюдала, сначала, как дядя затачивал палочку, а потом, как он начал рисовать. Сначала он нарисовал саму Эстель, да так похоже, что она восторженно наклонилась еще сильнее к земле, того и гляди, грозя вовсе соскользнуть со скамьи. При этом она поплотнее прижала ладошками кружева юбки к коленкам, чтобы они, топорщась, не мешали рассматривать рисунок. Дальше, Уграш начал рисовать что-то, что очень походило на зверей, но ни в книжках, не на других рисунках девочка таких не видела. Они выглядели ну очень большими, к тому же почти у всех из них были огромные клыки.
-Можно, только зверей надо рисовать похожее,- согласилась Телль, которая очень быстро поняла, что галерея, о которой говорил дядя демон, была похожа на ту, в которую их с братом, водила мама, рассказывая истории о самых прославленных воинах земель вампиров, но в существование нарисованных Уграшом животных она все равно не совсем верила,- Таких не бывает,- тихо и не совсем уверенно добавила девочка, показывая на рисунок.
Эстель  было очень приятно слушать про то, что дядя демон считает, что она станет отважной искательницей приключений о которых написано много интересных историй в книжках, но, во-первых, девочка хорошо помнила о том, что ей не следует куда-то уходить, если она потерялась, а во-вторых, она знала, что дядя-демон, а демоны-это не очень хорошо и мама не разрешит разговаривать дальше, хотя Уграш и был очень хорошим дядей, на взгляд маленькой девочки. Но Телль не успела ответить, потому как сначала увидела маму, а потом быстро-быстро очутилась у нее в объятиях. Девочка тоже крепко-крепко обняла ее.
-Я больше так не буду, мам…- хоть Эстель и не признавалась, на самом деле, сама она была очень напугана тем, что потерялась и если бы не дядя демон, то возможно даже расплакалась от такого долгого ожидания.
-Что мы с папой будем делать, если с тобой что-то случиться?
-Плакать? -неуверенно предположила девочка.

- Увы, дитя, но такие звери тоже существуют, и отнюдь не все они водятся на поверхности. Многие так и живут там, в изначальной тьме под землёй, откуда когда-то они выползли в этот мир, а потом снова вернулись. В мраке земных недр есть чудовища и пострашнее, чем те, что я нарисовал.- хмыкнув глубоко и глухо, Ургаш в задумчивости нарисовал несколько символов вокруг рисунка, вспоминая, как надо было работать с такой хрупкой работой. Стереть животных сапогом, палочка вновь запорхала по земле, пририсовывая розы и острые, а также просто гладкие стебли, делающие своеобразную округлую рамку для портрета молодой Эстель. Жаль, что под рукой нет холста побольше, равно как и красок. Увы, но демон никогда не стремился научиться рисовать, обычно если что он и делал, то делал это по наитию.
Однако, закончить своё действо он не успел - беловолосая молодая женщина, запричитавшая при виде девочки, нарушила всю эту сказочную тишину. А учитывая направленные на него гневные взгляды, растёкшийся по округе запах ярости и материнского инстинкта, долго идиллия мира не продлится. Так что, демон решил за лучшее подняться на ноги и отступить в сторону, слабо звеня доспехом, от радующихся родичей. В конце концов, это их радость, а не его. Невольно, правитель Власкома закрыл глаза, представляя себе совсем другую картину. Кто из мужчин у власти не мечтал о семье, лелеять на коленях маленькое чадо? Против воли, уже не то чтобы молодой правитель одного из самых воинственных городов в этом мире представлял на месте Эстель совсем другую девочку. Его, какой бы она была. Тоска поселилась в сердце воина, что происходило очень и очень редко. У меня бы уже была сейчас семья, была бы и доченька.
- Не стоит благодарности, леди. Могло бы всякое случиться, правители Власкома до меня не отличались особой любовью к вампирам. Но зачем издеваться над ребёнком, который ничего не совершил, и за будущее которого мы, старики, в свою очередь сражаемся? Ургаш Ирар фон Власком, леди-Советник, к вашим услугам.- демон улыбнулся, как улыбаются люди, когда вспоминают кого-то, с кем не связана долгая череда войны, убийств и крови. Внимательный взгляд демона-правителя мерно перекочевал на Эстель, мужчина подмигнул девушке, и, отступив на шаг, наклонился над рисунком, ещё целым. Но вскоре его так или иначе затоптают. Хмыкнув про себя, мужчина преклонил колено, положив руку на один из символов по разные стороны от рисунка. Дыхнуло ветром вперемешку с магией, руны неярко зассияли. Изящная рамка с полукруглым верхом очертила границы рисинку, и демон, наклонившись, аккуратно вырвал его из земли. Лёгкое дуновение, песок и земля стремительно разлетелись в разные стороны, обнажая настоящий портрет, выполненный красками на драгоценном холсте. Увы, дорогой рамы, подходящей для этого изображения, не было, но от того рисунок не становился менее желанным. Уже в открытую Ургаш хмыкнул, заметив в самом нижнем правом углу подпись художника. Свою подпись. Да уж, будет о чём вспомнить.
Может быть, это и был импульсивный поступок, который ему аукнется в будущем. Может быть, эта была глупая трата силы, которая могла бы пригодиться на случай неожиданностей в ближайшие пару дней, пока запас магии будет восстанавливаться. Но сейчас...сейчас воину-демону было наплевать. Покосившись на Шериан, явно ожидая от неё неожиданности, всё-таки у вампиров были своеобразные стереотипы, демон протянул свёрнутый в свиток рисунок, выдержавший даже это надругательство, и вручил его торжественно Эстель. Не хватало лишь фанфар, хора и рёва толпы. Заинтересованные взгляды редких зевак вполне сходили за толпу. Заинтересованные взгляды...Вздрогнув, демон огляделся, поняв, что и зевак никаких нет, равно как и взглядов, и уже долгое время. Странно, он становится лёгким параноиком?
- Рад был знакомству, леди. Береги себя, девочка, может, ещё встретимся через пару веков, когда ты подрастёшь, а я состарюсь и буду нянчить внуков.- тихо посмеявшись, Ургаш поднялся на ноги, по привычке положив руку на рукоять клинка и оглядевшись по сторонам. Тревожно стало на душе, слишком тревожно. Может быть, просто разыгралось воображение?...Занятно, просто-таки очень занятно. Нет, всё же не следовало оставлять охрану, нужно было не идти одному по всем делам. Политик нового пошиба. Молодец.