Марек вспоминал, как собирался провести ритуал с Алисией - настоящей Алисией Ворлак. Они не успели. Эарлан старший отослал его на фронт с группой добровольцев, у которых не было другого выбора. Со смертью Алисии и её неудавшимся воскрешением он много думал над тем, как бы сложилась их жизнь с ритуалом. Он облегчал воскрешение супруга, давал возможность обойтись без привязок к предметам и был стопроцентной гарантией без исключения, что воскрешение в прежнее тело пройдёт гладко. Ритуал был запретным на территории Альянса. В подавляющем большинстве браков некромантов он оставался договором на бумаге, скреплённым магической клятвой или обязательствами перед родами. Договоры исключали наличие чувств и привязанностей к партнёру. Некроманты редко выбирали путь чувств и следовали ему, нарушая закон, чтобы соединиться душами с партнёром. Ритуал был запрещён из-за власти, которая попадала в руки некромантов, связанных ритуалом. Магистр Альянса не афишировал это событие. Для общественности Алисия Ворлак была женой его сына, а негласно он вынуждал их провести ритуал, чтобы поиметь с него выгоду.
Алек понимал, почем он это делает, и перестал противиться.
Эарлан слышал о разных ритуалах некоторых народов Рейлана. В брачном союзе тёмных магов не было ничего романтично-прекрасного, а для светлых магов, которые привыкли видеть мир под живым углом – непотребством, кощунством и извращением. Алек чувствовал себя не в себе. Он любил магию и увлекался разными ритуалами, которые за годы жизни сыграли ему хорошую службу, но конкретно этот ритуал и его последствия сбивали некроманта. Он старался не показывать Алисии, что немного растерян и нервничает.
Это всего лишь ещё один ритуал.
Родовой склеп Эарланов был холодным, неприветливым, но прибранным. Алек мог дать голову на отсечение, что склеп прибрали к ритуалу по приказу Магистра. Нигде ни паутинки, ни мёртвого мотылька. Алек знал некоторые саркофаги родственников. Деда, бабки, прадеда и матери. Он знал, что для ритуала им хватит одного саркофага с одним родственником, и он точно знал, какой именно хочет использовать во время ритуала. Последствия ритуала и что происходит в организме двух магов - никто точно не знал, но Алек надеялся, что разница между тёмным магом или светлым магом, на котором завяжут ритуал, играет роль. Он намеренно выбрал мать. Она была светлым магом, как и Алисия. Алек надеялся, что это поможет провести ритуал с меньшими последствиями для Алисии, и готовился принять влияние светлой магии на себя. Об этой особенности он ничего не рассказал, сославшись на то, что это самый подходящий родственник.
В склепе для них оставили свечи, огниво, кинжал, чашу, несколько мелков, талисманы и подарки, которые у некромантов заменяли кольца – два узких браслета на запястье. Они вызывали у Алека ассоциации с магическими наручами, которые он носил до этого ритуала. Отец снял их с него, чтобы высвободить силу Алека, но наложил блокирующее заклинание на весь склеп, если сыну взбредёт в голову сбежать с собственной свадьбы вместе с дважды невестой.
У Алисии не было красивого платья. На Алеке тоже был минимум одежды, которая требовалась для ритуала. Он начертил контур на полу, расставил в определённом порядке свечи, заполняя пустоты в рисунке, в других – рисовал глифы. По кругу пошла надпись на древнем и давно забытом языке, который использовался только в ритуалах. Подарки Алек поместил в широкую чашу и поставил её в центр круга между собой и Алисией, чтобы кровь из порезов капала в чашу и окропила талисманы. Круг захватывал гробницу его матери и на неё он тоже нанёс несколько рисунков мелом и выжег их пламенем свечи. На несколько секунд надписи замерзали синим цветом маны Алека; они напитались его энергией.
За чертой круга Эарлан оставил рубаху, в которой пришёл в склеп, оставив штаны и сапоги, и встал напротив Алисии, войдя в круг. В правой руке он держал левую ладонь девушки, тыльной стороной вверх, а в левой – кинжал, стоивший по меркам Алека не баснословных денег. Для ритуала сгодился бы любой нож, но все элементы подбирались по указке магистра. Алек в это не вмешивался.
Алек сделал вдох и посмотрел на девушку. В глаза. Остриё кинжала нависло над линией жизни на её ладони.
- Готова?
Обратного пути не будет.

- Я начинаю.
Все слова звучали глупо. Алек привык проводить ритуалы в абсолютной тишине, но он видел, что Алисия нервничает. Он тоже волновался, но не имел морального права давать слабину при девушке.
Второй раз за существование Алисии Алек резал её тело. Впервые он вогнал ей ритуальный нож в сердце, когда Алисия захотела стать человеком, переродившись в ином теле. Алеку пришлось убить её для возрождения. Из-за этого на груди Лиссы появился шрам. Второй на всём теле. Первый шёл по линии рёбер. Его оставил убийца в переулке, который отнял жизнь настоящей Алисии Ворлак по указу магистра. Итан Эарлан посчитал, что сын слишком заигрался с дочерью пантендорского генерала. Третий шрам появится после этого ритуала. Короткая вертикальная полоска, пересекающая линию жизни.
Кровь потекла по коже, стекая жирными каплями в подставленную чашу. Алек почувствовал, как рука девушки напряглась из-за боли, и как холодны её пальцы от волнения и страха. Он привык с холодностью следовать каждому условию ритуала, но у самого внутри скрипнули зубы от необходимости ранить Лиссу. Себя он порезал быстро, не поморщившись, и, сжав кулак, сцедил кровь в чашу, смешивая две линии жизни в иолите с серебром. Алек закрыл глаза, зачитывая наговор, и поднял взгляд на девушку, когда крови набралось достаточно, чтобы продолжить.
- Помнишь рисунок?
Алек показывал книгу древних заклинаний с нужным ритуалом, чтобы Алисия успела узнать до оговоренной даты, что её ждёт и что от неё потребуется. На каждой странице с подробным текстом были рисунки глифов и пентаграмм. Все наговоры, обеты и заклинания. Автор книги потрудился изобразить всё до малейших деталей, включая надписи на парных украшениях. Эарлан предполагал, что Алисия могла перенервничать и что-то забыть или напутать, поэтому готовился подхватить её, чтобы она не оступилась. Ритуал не терпел ошибок. Минус любой сильной магии. Последствия могли привести к их смерти.
Он взял её руку с пальцем, перепачканным в кровь, прикоснулся к коже на своей груди, медленно выводя узор на солнечном сплетении в виде обратной спирали и пересекающей её вертикальной линии. Он означал единство и круговорот жизни. Два идентичных друг другу рисунка появились на плечах, олицетворяя душу. Последний рисунок наносился на живот, выше пупка, и символизировал плоть. Он напоминал раны от пореза когтей, перечёркнутые наискось.
- Будет холодно, - предупредил Алек, взявшись за края рубашки, которую Алисия выбрала в качестве свадебного платья.
На белой ткани слева и справа на плечах остался след от его крови, когда некромант потянул рубашку с девушки, оголяя верх. Ткань сползла до пояса. Алек подтянул девушку ближе к себе, обхватив её за талию. Он дышал ровно и медленно, и всё время смотрел в глаза Лиссы.
Настал его черёд рисовать символы на её теле. Алек делал всё то же самое. Символ на солнечном сплетении, на плечах, на животе. Пролитая кровь остыла и медленно подсыхала в чаше. Руны на телах заалели, когда Алек нарисовал последний символ. Рисунок жегся, но, не обращая внимания на дискомфорт, Алек тянулся к чаше, вынимая из неё амулеты, чтобы надеть один на шею Лиссе, а второй – себе.
Невидимая рука выжгла рисунки, сделав чернила из крови чёрными как смоль, и на глазах магов рисунок начал ссыпаться, как пепел, отставая от кожи, оставляя её чистой и не израненной.

Дальше я возьму тебя?..
Алек пришёл к выводу, что молчание – лучший вариант. Он не нашёл подходящих слов, чтобы описать последний элемент ритуала и описание не прозвучало по-идиотски. Традиции некромантов, которые пришли к ним с пережитком древней магии, отталкивали и пугали светлых магов, чей рассудок не был так испорчен влиянием Кристалла. Мистик надеялся, что Лисса прочла всё, что было в книге, или догадается по наитию. Он нервничал сам и надеялся, что его волнение не передаётся девушке в осторожных движениях, неуверенных прикосновениях и медлительности.
Марра…
Алек ругнулся про себя. Правая ладонь сместилась с талии девушки ниже, согревая её. Кожа Алисии была прохладной на ощупь. Длительное пребывание в родовом склепе, продуваемом всеми ветрами, не располагало к увеселительным мероприятиям, но они не имели права на ошибку и не могли отступить. Алек не знал, чем обернётся несоблюдение всех условий ритуала, и не хотел рисковать. Он держал в руках женщину, которую любил. Не обращая внимания на боль в повреждённой ладони, мистик подхватил девушку под бёдра. Не вынося её за пределы ритуального круга, он сделал несколько шагов к гробнице матери и посадил Лиссу на неё. Теперь ноги девушки не касались холодного пола, но теплее от близости с могильной плитой не стало. Алек это понимал. Смятая сорочка не спасала, а ничего другого, что улучшило бы условия девушки, не было под рукой. Приходилось довольствоваться малым.
Фойрр бы побрал отца.
Это был единственный выход сохранить жизнь Алисии.
Алек помнил, когда в первый раз прикоснулся к ней. Энида в теле его бывшей невесты не понимала, что происходило, но она была привязана к нему эмоциями и инстинктивно подстраивалась под его прихоти и желания. Это было бесчестно по отношению к ней. Алек не видел в ней личности и старался забыть, что под оболочкой девушки, которую он любил, находилось существо из мира за Гранью. Он не знал, почему вспомнил этот момент. В неподходящее время просыпалось чувство вины за несправедливость по отношению к ней. Алека радовало, что Лисса больше не связана с ним чувствами и эмоциями, и не может знать, что за беспорядок у него в голове от мысли о близости.
Он несколько раз поцеловал её, тесно прижимая к себе, чтобы поделиться теплом тела.
Браслеты остались в чаше и ждали своего часа. Алек выбрал воронов в качестве талисманов. Они олицетворяли связь с предками, возрождение и связь с Бездной, откуда пришла энида.
В склепе ничего не изменилось, пока не появилось желание обладать телом друг друга. Алек не стал стаскивать целиком рубаху с девушки, чтобы она не касалась голой кожей холодного камня. Он оставил смазанное пятно крови на бедре Лиссы, когда задирал подол окончательно испорченной вещи, но забыл, что они находятся в склепе по указке магистра. Мистик хотел завершить ритуал. Он убеждал себя, что это хороший вариант. В его отсутствие Алисия могла погибнуть, а ритуал позволит ему воскресить её без потерь в любое время и в любое тело.