Вести об Акропосе ещё не дошли до города-близнеца. Под тёмным небом не кружило вороньё, испуганные звери ушли, отдаляясь от источника заразы и смерти. Все живые или давно сбежали из города или присоединились к маршу восставших мертвецов, что по указке мага-призывателя, шли в сторону Фолента, собираясь в группы, ровными шеренгами, одна за другой. Они не походили на привычных тёмным магам поднятых мертвецов – обучить их управлять оружием и с яростью бросаться в бой – было искусством и высшим мастерством некромантии, но эти мертвецы будто бы были рождены со сталью в руках. Былой опыт прошёл с ними через жизнь и остался в смерти, въевшись в подобие памяти.
Акропос ждал вестей. В городе, взятом измором Культом Безымянного, оставались лишь больные и раненные. Остальные люди или погибли и восстали нежитью, чтобы сослужить культистам, или присоединились к ним добровольно-принудительно под страхом смерти. Единицы мужей, способных держать оружие в руках, остались в городе и встретили армию Альянса. Они их не интересовали. Кусок мяса, гнилого и беспомощного. Их оставили в покое, считай – бросили подыхать, потому что они не нужны ни Альянсу, ни Культу без своего сбежавшего магистра и его распрекрасных наследников.
- Бездна дери этих Беннаторов! – выругался Ирдек, подгоняя кобылу здоровой рукой. Он был главой стражников Акропоса, и держал оборону города, сколько смог, пока не узнал, что среди них были крысы и все потуги продержаться до появления армии Альянса, коту под хвост и жабе под рёбра.
Те, кто ещё мог руководить городом, брали всё в свои руки. Ирдек возложил на себя обязанности наместника города, пусть и негласно, да и кто бы с ним спорил – больные, нищие, калеки или те, кто до сих пор после странного дымного яда не мог зад оторвать от кустов? Ирдек тоже пострадал в сражении. Каменная плита раздробила ему кость в левой руке. Лекарь сделал всё, что смог, но не обещал, что мужчина когда-либо сможет управляться этой рукой. Повезло, что не лишился руки вообще.
Желая узнать, что же произошло и чего ждать, Ирдек взял с собой в дорогу несколько более-менее крепких ребят и вместе с ними отправился в путь. Они не встретили на пути ни нежити, ни бегущих с поля сражения воинов с обеих сторон – ведь жить хотелось всем и дезертирство, у некромантов в том числе, в порядке вещей – эти как крысы, всегда ищут, где выгодно и злачно, а что злачного в том, чтобы свои руками месить кровь? На второй день сомнения начали гложить мужчин, не зря ли они отправились в путь. Проверив дорогу и, не найдя следов ни войск, ни чего-то живого, группа собиралась повернуть назад и вернуться в город, как заметили на дороге живого и приняли его за дезертира.
- А вот и первые герои! – подтрунивал Ирдек, останавливая лошадь.
Товарищи кисло улыбнулись. В незнакомце, чьей формы за кровью не смогли рассмотреть, они видели источник информации. Честно сказать, появление парня даже приободрило их, а то в головы мужчин уже закрадывалась мысль, что что-то дурное приключилось в Акропосе.
- Да это никак Беннатор?
- Чего? Этот сопляк?
- Ну да.
- Ты магистра давно видал? Ему за четвёртый десяток, дурень.
- Да не магистр! Сын его! Как его… Стефанн!

Ирдек не верил, что сбежавший-пропавший-похищенный сын и наследник Магистра Атропоса встретился им на пути к родному городу. К городу, который взяли измором. К городу, который его семейство бросило на растерзание двум волкам. Сначала Культу Безымянного с его фанатиками и боевыми магами, теперь – Альянсу. Предательство Магистра Атропоса отражалось на всех жителях города, а Ирдек дорого ценил свою шкуру после всех передряг, чтобы распрощаться с ней.
Группа из трёх всадников медленно приблизилась к парню, рассматривая его, будто ждали какой-то реакции, что парень заметит их, отдаст приказ доставить его в город, отдать ему свою лошадь или немедленно объясниться, что они здесь делают и как допустили, что его семейство взяли в плен культисты.
- Милорд?.. – Ирдек окликнул его. В голосе стражника крутились разные мысли. Он видел измазанного в крови сына Магистра и теперь не сомневался, что перед ним действительно Стефанн Беннатор. - Где ваша сестра, где ваш мать его отец?

[nick]Ирдек[/nick][status]Глава стражи Атропоса[/status][icon]https://i.imgur.com/SyqzMPP.png[/icon]

Нет сестры? Что это значило? В голову стражников даже не заглянула мысль, что что-то с этим Стефанном Беннатором не так. Они быстро нашли для себя логичное объяснение. Наверняка Ровенна или мертва, а потому Стефанн так отозвался о ней, или же, что вероятнее, - она сбежала из города вместе с магистром, о чём судачили далеко не первый день, а потому Стефанн решил вернуться в город, отказаться от родственных связей с трусами и предателями, чтобы в глазах магистра Альянса выглядеть чистеньким и верным. Вдруг повезёт сесть в кресло магистра Атропоса и занять бесперспективное место? Для наследника без магии – это хороший шанс выбиться хоть куда-то, если не найдутся другие претенденты на место Магистра, а желающих даже в период разрухи хватит.
Не успел Ирдек расспросить, что произошло, как Стефанн Беннатор сделал вторую странную вещь – снял с шеи амулет и… разбил его о камень. Стражники удивлённо заморгали, наблюдая за происходящим и ничего не понимая.
- Умом тронулся, - высказал предположение стражник Робб. Сказал он тихо, слышали его только товарищи, но те, как один, кивнули.
Ирдек потянулся к затылку, почесал, думая, как им быть с наследником Атропоса. Больно он странно себя вёл. Не проще ли убить его и сослаться на то, что уже таким нашли? Кто там будет разбираться в такие времена? Один толковый стражник в роли наместника всяко лучше, чем странный наследник без магии, который не помнит, кто у него там в родственниках. На то, что Стефанн его не признал, Ирдек не обиделся. Должен ли сын Магистра обращать внимание на каждую рожу в дозоре?
- Мы знаем, - не удержался от комментария Робб.
- В Акропос нельзя, милорд, - перебил товарища Ирдек, взяв дело в свои руки. – Войска Альянса выкуривают культистскую погань. Людям, верным Магистру Эарлану, надо бы сидеть тихо и помалкивать. Мы возвращаемся в Атропос, - мужчина говорил уверенно и спокойно, хотя знал, что перед ним наследник сбежавшего магистра, который в отсутствии отца займёт его место без долгих и пафосных церемоний, и именно его слово – закон для всех жителей Атропоса, да только Ирдек сомневался, что этот мальчишка способен управлять городом. Много ли от него проку без дара к магии?
В отличие от Стефанна, на стражниках Атропоса была форма. Она хоть и запылилась с дороги, но герб Беннаторов по-прежнему ярко выделялся на их груди – две сросшиеся мантикоры разрывали фолиант с надписью: «Tibi erit quid nos hodie». Ты станешь тем, что мы есть сейчас.
- Я Ирдек, глава стражников Атропоса, - мужчина опустил новую самопровозглашенную должность. Если перед ними действительно Стефанн Беннатор, то такое самоуправство ему дорого обойдётся. Мужчина всё ещё думал, как поступить со Стефанном. Он взял с собой проверенных и толковых ребят, но тайна между тремя стражниками – это не то, с чего бы он хотел начать. Иначе придётся избавиться от всех, чтобы никто и никогда не узнал, как на самом деле погиб Стефанн Беннатор. – На дороге небезопасно, милорд.
Ирдек не представил других стражников – посчитал, что это информация уже не понадобится Стефанну. Он отдал приказ Роббу, чтобы тот спешился или потеснился, впуская Стефанна в седло. Роббу эта затея не понравилась, но спорить он не стал. Из всей группы – он самый тощий.
- Нам лучше вернуться до темноты. Полезайте в седло, милорд. С нами нет лекаря, чтобы осмотреть ваши раны, но до города несколько часов пути.
«Как-то же вы дошли сюда», - подумал, но не сказал Ирдек.
- Так что с вами приключилось, милорд? – Ирдек решил мягко вернуться, как между делом, к главной истории, ведь Стефанн так и не рассказал им, что же произошло, как он здесь оказался и где находился всё это время. – Нам говорили, что Культ взял вас в плен, а потом вы погибли.
Для пленного Стефанн выглядел слишком хорошо.

[nick]Ирдек[/nick][status]Глава стражи Атропоса[/status][icon]https://i.imgur.com/SyqzMPP.png[/icon]

Стефанна Беннатора помнили, как смазливого надменного юношу, который избалован женским вниманием и вниманием сестры-близнеца в частности. У него не было магического дара, но недостаток Стефанн компенсировал навыками боя, а сестра, искушённая в магии, всегда ходила с ним, отражая любые нападки на почве отсутствия пресловутого дара. Вырос он со скверным характером мальчишки, который и после смерти Магистра отхватит жирный кусок и продолжит всем заправлять в городе благодаря сестрице, а без её милости окажется не у дел. Отсутствие дара сделало Стефанна плохой разменной монетой в брачных союзах Альянса, но род Беннаторов Атропоса позиционировал себя так, словно отсутствие магии никаким образом не отражалось на талантах Стефанна и не портило его шкурку. Сам он будто бы гусь, в воде плескался и не намокал, в отличие от его родственников из Акропоса.
Самоуверенную фразу стражники приняли без смеха, но как что-то обычное и свойственное Беннатору. Выходку с конём – само собой разумеющееся. Роббу не понравилось, что ему пришлось идти пешком, но чего он ждал от наследника Магистра или, не приведи Безымянный, нового магистра Атропоса? Что ему предложат ехать рядом? Делить одно седло по-братски на двоих?.. Мантикоры с две.
- Я не ранен.
- Это хорошие новости, - прозвучало так, словно хорошего в этом ничего нет. Ирдек действительно не радовался здоровью и благополучию Стефанна, потому что сам факт, что он выжил в передряге и не ранен, вызывал сомнения, но что именно в этой истории не так – стражник понять не мог.
Ирдек внимательно слушал и придирчиво осматривал Беннатора.
«Очередная хитрость Культа?»
На шпиона Стефанн не походил, да и какой смысл отправлять его в пустующий город с раненными и больными, если пользы от него никакой? Он заметил жест Стефанна и кивнул.
- Вы, верно, устали. Поговорим позже.
Ирдек намеренно отложил разговор, но не отвёл взгляда от Беннатора, пока не проследил за его реакцией. Ухватится за эту возможность? Обрадуется, что не надо ничего объяснять и трепать языками? Как он вообще себя поведёт?
Группа всадников и Робб, идущий за ними, приближалась к воротам города. С последнего боя ворота успели заделать. Все бреши и разломы, оставленные молотами големов, прикрывали свежие доски, укреплённые с внутренней стороны. Магии в воротах больше не было, потому что сильных магов не хватало на весь город и на заклинания такой силы и направленности. Атропос обнищал за те недели, что прожил сначала под куполом Культа, а после – без покровительства Магистра, из-за которого всех толковых горожан силком согнали в Акропос.
- Открывай! - Ирдек подал сигнал дозорным.
Проверив, кто пришёл к воротам, они открыли двери и впустили путников внутрь. Стражников уходило трое. Столько же вернулось. В одном из всадников они не сразу признали Стефанна Беннатора, а потому сильно удивились. Бедный Робб, который остался без лошади, давно отстал от товарищей и плёлся где-то позади.
- Милорд! – дозорный торопливо поклонился, взял лошадь Стефанна под узды, придерживая её, чтобы он смог слезть с седла, если пожелает. – Доложить госпоже, что вы вернулись?
- Госпоже? – выхватил слова Ирдек и удивлённо посмотрел на дозорного.
- Миледи Ровенна вернулась, - тут же доложил дозорный. Появление Стефанна отвлекло его от важной новости.
- Вернулась? Какого Безымянного здесь происходит, - Ирдек проворчал, придерживая коня.
- Она желала вас видеть.
- Меня?
- Кого-то, кто «понимает, какого Безымянного её город стал таким убожеством».
Ирдек поморщился. Посмотрел бы он на старания Ровенны удержать город, не сбеги она с Магистром. Это он стоял на стене и выкуривал Культ, пока мог, и остался здесь с раненными, когда остальные ушли и бросили их умирать. Она же пришла на свободные земли и кривила аристократский нос.
- Ваша сестра обрадуется воссоединению, - Ирдек надеялся, что в его словах, где недовольства было больше, чем радости – если она вообще там была – не проскользнул пошлый подтекст.
Ирдек вспомнил, что Стефанн говорил о Ровенне, что её нет, но вот она, вполне живая, если верить дозорному, тогда как понять слова Беннатора? Он думал, что она погибла? Осуждал её поступок? Стражник вновь внимательно посмотрел на Стефанна, чтобы проследить его реакцию на новость, а потом поехал в поместье Беннаторов.
Улицы выглядели пустынными. Люди на них встречались, но редко и чаще протягивали руки к всадникам, прося помощи. Раненные, грязные, голодные. Они искали спасения хоть в чём-то или ком-то. Культ лишил их всего – здоровья и пищи в первую очередь. Они вытащили все ценные артефакты и зелья, которые нашли в городе, всё золото и драгоценности, провизию, чтобы пополнить личные запасы. Судьба одного города и его больного населения их не волновала.
В поместье Беннаторов Ирдек столкнулся с немногочисленными слугами, которые не обрадовались возвращению хозяев, но вновь прислуживали капризной госпоже.
- Милорд, - молодая служанка, заметив на пороге Стефанна вместе с Ирдеком, растерялась. Она забыла поручение Ровенны, но опомнилась, когда стражник спросил, где некромантка. – Она в кабинете Магистра. Я провожу вас, - служанка с сомнением посмотрела на Стефанна, не зная, что ей делать в первую очередь. То ли выполнить любой каприз Стефанна, то ли отвести его вместе с Ирдеком к Ровенне. – Милорд, если вы желаете, то я приготовлю вам чистую одежду и ванну.
Для Стефанна, которого она знала, даже крохотное пятнышко на рубашке, было поводом с пренебрежением сбросить с себя одежду и переодеться, а Беннатор был весь в крови, грязи и явно запылился с дороги, хотя и не выглядел таким расстроенным и озабоченным своим внешним видом, как раньше. В былые времена внешний вид стоял на первом месте, поэтому встречу с сестрой служанка не рассматривала, как обязательную даже после разлуки.
- Я найду дорогу, - отмахнулся Ирдек.
Он уже не в первый раз был в доме Беннаторов и знал, где находится кабинет Магистра.

[nick]Ирдек[/nick][status]Глава стражи Атропоса[/status][icon]https://i.imgur.com/SyqzMPP.png[/icon]

В отличие от своего брата, Ровенна выглядела ухоженной. Она сидела в кожаном кресле своего отца, устроившись за его столом. Руки с тонкими запястьями и длинными пальцами лежали на чёрных подлокотниках с вырезанными головами мантикор. Ровенна в лёгком раздражении перебирала пальцами, пока слушала отчёт Ирдека по событиям в городе. Закинув ногу на ногу, будто госпожа Атропоса, она выглядела хмурой, рассерженной и готовой свернуть шею каждому, кто скажет ей хоть слов поперёк.
- Где вы были всё это время?
Ирдек имел неосторожность задать вопрос. Он увидел, как пальцы Ровенны замерли, как идеально постриженные ногти впились в голову мантикоры, будто собирались выдавать ей глаза. Некромантка посмотрела на него холодно и надменно.
- Ты, кажется, забылся? – Ровенна походила на стервятника, который расправил крылья, чтобы казаться больше и устрашить собеседника, нависнув над ним чёрной тенью. Она наступала на стражника каждым словом, шипящим, стрекочущим у неё в груди. Слова срывались с ядом, отравляли.
«Думал, что получишь в руки власть и тебя, безродного грязного пса, примут как Магистра? Кусок грязи с сапога?»
- Простите мне моё любопытство, миледи, - Ирдек поклонился, показывая преданность и покорность. – В Атропосе сложные времена. Мы измотаны после столкновения с Культом. Неведение рождало слухи. Ваше появление было неожиданностью для нас.
Неприятной – Ирдек этого не сказал, но Ровенна почувствовала ноты в его голосе.
- Ваш брат шёл в сторону города, весь в крови, но не смог объяснить, что с ним случилось. Мы думали, что он единственный выжил.
Ирдек думал, что на упоминании брата Ровенна смягчится, но в глазах Беннаторской стервы не промелькнуло ни намёка на сестринскую любовь и волнение, будто она сама долго пытала Стефанна и то, что он выжил и пришёл сюда, раздражало её. Они оба знали, что Стефанн – наследник Атропоса, но, если он погибнет, - то она займёт его место.
Напыщенная девица, которая умела управлять магией, не меньше любила яды, а потому вела себя, будто змея – на публике, но действовала – как паук, когда желала незаметно проникнуть в чьи-то мысли и отравить разум.
Ровенна явно дала понять, что её не интересуют переживания Ирдека. Она не собирается отвечать на его вопросы. Она лишь напомнила ему, что теперь, когда она здесь, ничего не произойдёт без её ведома. Что же случилось с Магистром Атропоса и его сбежавшей дочерью, она тоже оставила при себе. На этот вопрос она ответит Магистру Альянса, если тот вспомнит о существовании городов-близнецов после того, что произошло. Отослав мужчину, Ровенна подождала, пока он уйдёт, позвала слугу, стоявшего рядом с ней, и спросила о брате.
***
В купальню она вошла без церемоний, переступив через грязные вещи Стефанна, которые он разбросал на полу. Ровенна заметила на них кровь и грязь. Она помнила, как они расстались со Стефанном и всё это время, поддаваясь общему волнению, считала, что отец оставил его Культу в качестве дешевого и ненужного куска мяса. Этот трус сбежал, бросив своего наследника, когда понял, что мальчишка попался. Она тоже его оставила, но лишь для того, чтобы заполучить в свои руки больше власти, узнать о Стефанне и вернуть его, но он сам к ней вернулся, раньше, чем она подозревала.
В чёрном длинном платьев пол, с откровенным разрезом по бедру, Ровенна казалась абсолютно неуместной ни в городе, ни в купальне. Красные бутоны роз расползались по туго затянутому корсету некромантки.
Она знала, что её дорогой близнец не откажет себе в удовольствии сменить одежду, выкупаться и трахнуть служанку, которая сама прыгала к нему на колени. Вид женщины, которая влезла к нему в кадку и устроилась на нём, демонстрируя все свои тощие прелести, выводил Ровенну из себя.
- Выметайся, - голос прозвучал хлёстко, предостерегающе.
Мэгги испугалась, вся сжалась под взглядом хозяйки. О том, как Ровенна поступает с любовницами её брата, знали все в этом доме. Лепеча извинения, девушка, прикрывая мокрые телеса, выбегала из комнаты. Ровенна, поморщившись от презрения, смахнула с руки каплю воды, упавшую на кожу с тела служанки, и прошла ближе к кадушке, где плескался её дорогой брат.
Стефанн при виде неё даже не подумал встать или отшутиться, как он обычно встречал её, стоило ей заметить его с очередной пассией в постели. Он смотрел на неё так, словно не понимал, что происходит, за что она на него взъелась и почему, будто дракон, пышет пламенем.
- Встань! – Ровенна едва держала себя в руках.
Когда Стефанн поднялся, выполняя её просьбу-приказ, некромантка подошла к нему тесно и близко, начала осматривать его тело, ощупывая, заглядывая в его глаза, в уши, заставляла его то запрокинуть голову, то опустить её, то брала его за руку, вытягивала пальцы и каждый придирчиво рассматривала. Она обходила его по кругу, продолжая тщательный осмотр, и ни на секунду не изменилась в лице.
- Ногу подними! – командовала Ровенна. – А теперь вторую! Да, первую поставь! – она злилась, но продолжала осматривать его и, когда, наконец, убедилась, что на Стефанне Беннаторе нет ни единой царапины, фыркнула, посмотрела на окровавленные вещи на полу, и отошла от парня. – Я думала, что ты погиб! Что тебя ранили, пытали, а ты баб здесь трахаешь и хрен отмачиваешь! – первое особенно обижало и злило. Ровенна так переживала о нём, а он даже не подумал придти к ней и сказать, что он живой и с ним всё в порядке. – Я бы вернулась за тобой, - оправдывалась она, считая, что брат поэтому не пошёл к ней, а назло решил развлечься со служанкой, чтобы унизить её.

[icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Должен защищать…
Поначалу Ровенне казалось, что Стефанн намеренно говорит о защите, чтобы успокоить её, отвлечь и расположить к себе. По возвращению из плена, если он действительно был в плену – в чём некромантка сомневалась – ругаться и выяснять отношения он не стремился. Даже не разозлился на неё за то, что она не пришла к нему на помощь, а пошла вслед за сбежавшим отцом. Беннатор растерялась. Она представляла этот разговор иначе, но Стефанн будто бы специально всеми словами и действиями не укладывался в выдуманные рамки. Это невообразимо злило.
Она молчала, пока он вытирал тело и одевался. В очередной раз лишь осмотрела его спину. Действительно ли он не ранен? Нет. Ни царапины, ни синяка. Нет вообще ничего. Некромантка собиралась вернуться к прошлому разговору, узнать, где же всё это время был Стефанн и что с ним произошло, как парень обернулся и поразил её комплиментами.
- Ах, - Ровенна растянула губы в улыбке, захлопала ресницами не хуже услужливой дурёхи Мэгги, которая краснеет и цветёт рядом с мужчиной, пока пытается показать ему, какой он молодец. Она чуть сжала пальцы Стефанна, смотря на него томно и с покорностью. Обманчивое впечатление, что некромантке понравился комплимент Стефанна, подкрепилось приближением девушки. Ровенна будто намеренно пыталась сократить расстояние между собой и братом, чтобы тихо зашептать ему на ухо. – А знаешь, что смотрится не соблазнительно? – голос был заигрывающим, кокетливым. Всего мгновение перед тем, как Ровенна отстранилась, изменилась в лице и пихнула брата в голую грудь. – ХРЕН в другой бабе!
Ровенна резко развернулась, по приятной случайности хлестнула длинными волосами по лицу брата и пошла из купальни, гордо вскинув угловатый подбородок.
Сиськи ему понравились! В розочках!
Пыша гневом, Ровенна Беннатор решила, что узнавать о Стефанне она ничего не хочет. Комплимент она сочла глупой шуткой брата, который решил посмеяться над ней. И это после того, как она застала его с другой женщиной в одной кадушке! Не в первый раз, но Ровенну до сих пор злило, когда она становилась свидетельницей развлечений Стефанна. Раньше ему удавалось её отвлечь, но сейчас даже тело брата говорило, что ему не интересно её общество.
По приказу Ровенны готовили стол к обеду. Скромно и чинно. Ни личные запасы Беннаторов, ни запасы по всему обнищавшему городу, не баловали изобилием яств. Жиденький суп с мелко нарезанными овощами, чтобы создать видимость наполненности, сваренный на костях какой-то рыбёшки. На запах и на вид Ровенне не нравился. Жаркое, названное так лишь для красоты словца и скорби по ушедшему. В жарком не было ни намёка на мясо. Лишь картофель и немного зелени и лука. Зато в графине было вино, и Ровенна чаще прикладывалась к кубку, игнорируя тарелку, пока ждала брата к столу. Мэгги, которой досталась щедрая пощечина от некромантки, тихо расставляла приборы на столе и приносила новое блюдо. Ровенна предпочла бы от неё избавиться, но в трудные времена для Атропоса найти верных слуг непросто. От одной пощечины, с алеющим следом на щеке, заплаканная девушка не умерла, а Ровенне в разы стало спокойнее и легче.
Когда Стефанн сел за стол напротив неё на единственный свободный стул, Ровенна поставила кубок на край стола, выразительно посмотрела на брата и спросила:
- Где ты был всё это время? – тон не предвещал ничего хорошего. Некромантка по-прежнему злилась на выходку брата.

[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Отредактировано Изувер (27-07-2019 22:29:55)

- С Гипносом? – Ровенна ухватилась за имя, как за ниточку, и потянула за неё. – Что ты делал с Гипносом? – девушка нахмурилась, она смотрела на брата так, словно он – кот, который запрыгнул на обеденный стол и решил сожрать мышь на глазах у хозяина.
Некромантка слушала брата и неотрывно смотрела на него, будто в каждом слове Стефанна пыталась разглядеть какой-то подвох. Он говорил складно. Слишком складно. Даже для Ровенны, которая любила брата и радовалась тому, что его лик цел, а сам он вернулся к ней живым и почти невредимым. Она замечала в поведении брата какие-то неточности. Некромантка говорила со Стефанном, но с ним определённо было что-то не так. Ровенна списывала это на пытки и опыты. Люди болтали разное о том, что случилось с наследником Магистра Атропоса, но что из всего правда, она могла узнать лишь от самого Стефанна или тех, кто его пытал и держал взаперти. Как-то же он выбрался из этой клетки. Целым.
«Слишком подозрительно».
В Ровенне говорила в первую очередь обида на брата за поведение и выходку со служанкой, но, чем быстрее спадали эмоции, тем больше она подмечала. Волноваться о здоровье брата нечего. По крайней мере, о физическом. О моральном после стремления Стефанна при первом случаи потрахаться, тоже не стоило. Уж это-то несчастный и замученный пленник не забыл.
«Бесит-бесит-бесит».
- Как же ты меня бесишь, - буркнула Ровенна себе под нос, отвернув лицо, чтобы не смотреть на брата, словно это чем-то улучшило ситуацию. Она по-прежнему ничего не знала о том, что произошло со Стефанном и почему он такой странный. Что с ним делал этот жалкий Гипнос Беннатор? Калека Полумёртвый? Уж он всегда завидовал красоте и здоровью Стефанна. Ровенна в этом не сомневался. Он так сладко спелся с этой девчонкой из Севелена, которая позорила всех аристократов Альянса, когда называлась одной из них. Удивительно, что он отпустил его не искалеченным.
Немного поразмыслив, Ровенна снова посмотрела на брата, но на этот раз под другим углом – при помощи магии. Стефанн говорил об опытах, Ровенна искала их следы. Она видела, что в брате есть что-то магическое. Какой-то неизвестный ей след, который не походил ни на иллюзию, намеренно созданную, чтобы обмануть её, ни на управление мыслями Стефанна. Она не видела ничего, что могло бы выдать в Стефанне шпиона, если, конечно, он не заключил какую-то сделку с Культом, чтобы его освободили.
Ровенна перестала изучать брата, постучала пальцами по столу, взвешивая свои следующие слова, а потом всё же сказала:
- Я убила нашего отца.
В это всё ещё не верилось. Ровенна помнила каждую секунду, каждую деталь того вечера, но до сих пор отказывалась признать это. Для Ирдека и остальных она придумала другую историю, но брату решила сказать правду, несмотря на то, что он выглядел кем-то другим. Изувеченным. Она хотела с кем-то поделиться этим. С кем-то, кто ей дорог. Со Стефанном, как это было раньше. Хрен брата – это не всё, что её интересовало.
«Если бы знала, что он вернётся без моей помощи, то оставила бы этого старого осла в живых».
Убить Виктуса было сложно. Ровенне пришлось постараться и использовать эффект неожиданности. Что ж, даже для некроманта убить кого-то во сне – подло и низко, но Ровенна думала о брате. Стефанн всегда был для неё всем. На первом месте. И плевать она хотела, что он не маг, или сколько бы баб не водил, пока делит с ней постель.
- Он посчитал, что сделал всё, что смог, - Ровенна фыркнула, отпила из кубка и снова посмотрела на Стефанна. Брат с неохотой ел. Ровенна разделяла его чувства. Она с неохотой позвала служанку. Мэгги не смотрела на Ровенну. Боялась. Но иногда взглядом искала защиты у Стефанна, словно он пощадит её и защитит от ревнивой сестры. – Принеси вяленого мяса.
- Но, госпожа… - Мэгги, понимая, что в городе сейчас днём с огнём не сыщешь чего-то съестного, слабо понадеялась на благоразумие Ровенны.
Напрасно.
- Мне плевать, где и как ты его достанешь, - Ровенна ответила настолько резко, что Мэгги смиренно опустила голову, извинилась и оставила их с братом наедине.
Некромантка зачерпнула ложку супа, попробовала, скривилась, отбросив ложку.
- Дерьмо!
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

- Любил? – Ровенна рассмеялась, но так невесело, грязно. Она смеялась, потому что сама мысль, что Виктус Беннатор способен на отцовскую любовь, была настолько нелепой, что девушка не смогла сдержаться. Виктус Беннатор – любящий и заботливый отец, подумать только! Такое даже в страшном кошмаре не приснится. В отличие от Дедалуса Беннатора, который действительно любил своего сына, несмотря на его слабость телом, Виктус – прагматик и циник. Такой же лицемерный и эгоистичный, как все в их семействе. – Он любил власть и силу, - фыркнула Ровенна, отпивая из кубка. Пальцы её едва подрагивали, выдавая внутреннее сильное волнение. – Магия – вот, что он любил. И деньги, конечно, куда же без них, - Ровенна вздохнула, откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. Села вальяжно, не как подобает воспитанной леди. Она посмотрела на брата через стол, качая в руках кубок. Чего-то она говорить просто не хотела. Некроманты – не безжизненные куклы. Они лишь натягивают маски. Слова всё ещё могут их ранить. И поступки – тоже.
«Я сделала это ради тебя».
Чего не сделаешь ради любви! И ради себя – тоже.
- Это неважно, - Ровенна отмахнулась от прошлого и от расспросов брата. – Важно, что мы снова вместе.
Ровенна из-за дара магии всегда была на первом месте. Виктус одаривал её вниманием, требовал с неё вдвойне. Сына… Стефанн хоть и рос избалованным и надменным юношей, который развивал тело за неимением магии и был на лицо красив, того же внимания отца не сыскал. Разве что Виктус всегда пытался дорого продать детей. И Ровенну, как мага, и Стефанна даже без дара магии. В его глазах сын был выше тех же некромантов из Севелена или кузена из Акропоса. Но когда город взяли силой, Магистр и не подумал побороться за сына. Он оставил его, как не-мага. Бросил слабого щенка. И за это Ровенна его возненавидела. Люто. Бешено. До того, что созрела до убийства.
- В Лунном крае? – удивилась Ровенна. До этого она считала, что Гипнос проводил там какие-то опыты над её братом, но Стефанн говорил об охоте. О необходимости что-то добывать и выживать. Так он скитался по землям ульвов? Там сбежал от Гипноса? Как же он тогда дошёл до Альянса? Как попал на дороги Атропоса?
Слишком много вопросов и мало ответов.
- Кому я еще могу доверять, как не собственной сестре?
Слова Стефанна защекотали слух. Зверь-ревнивец, обиженный выходкой брата, внутри Ровенны тихо и ласково мурлыкнул. Стефанну не хватило его флиртующей улыбки, что Ровенна метнула в него кубком через весь стол, показывая ответную любовь. Она смягчилась, расслабилась, почти забыла о Мэгги.
- Культ забрал всё самое ценное из Атропоса. Еду, деньги, здоровых воинов и жителей. Всех, кто смог уйти своими ногами, а кто не пожелал – остался тут кормить воронов своими костями, - Ровенну едва ли заботило благополучие бедняков. До этого дня. Сейчас она видела, что их город слаб и какая их ждёт судьба – известно. – Магистр Альянса рано или поздно нами заинтересуется. Захочет узнать, что случилось с отцом, а если и нет… нам нужно продержаться до того времени. Раздобыть еду, оружие, воинов, эликсиры и лекаря или целителя. Лучше целителя, - Ровенна вспоминала отчёт Ирдека и его предложения, как исправить ситуацию, но в качестве советника выбирала брата, а не простого стражника. – Денег у нас особо нет, но мы можем разграбить уцелевшие деревни и пополнить запасы там.
Выживает сильнейший. Ну, или наглейший. Как кому нравится.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Отредактировано Изувер (31-07-2019 20:20:32)

Ровенна не разделяла восторга брата. Живой дракон, который жёг город предателя, говорил лишь о намерениях Магистра Альянса уничтожить всех, вне зависимости от того: случайные ли они участники захвата Близнецов или же добровольцы, которым интересны идеи Культа. Этот бой был показательным, но о нём всё ещё мало сведений. Никто не возвращался из Акропоса, из него не было вестей. Никаких. Ни хороших, ни плохих. Тишину Ровенна принимала за дурной знак, и решила, что пошлёт к городу кого-то менее ценного, чтобы узнать, что же там произошло и каков исход боя. Когда она возвращалась в Атропос, то видела столб магического пламени, который вырывался из земли и разрывал тёмное небо Альянса. Столб был в Акропосе – в этом некромантка не сомневалась, но что это было за заклинание? На чью голову оно обрушилось? Чьё это оружие? Альянса? Культа? Слишком много вопросов, и ни одного вразумительного ответа.
Некромантка помассировала переносицу.
Она не понимала, почему её брат путешествовал вместе с Гипносом, почему он хотел вернуться в Акропос, а не в Атропос, в свой город, под крыло отца и бок сестры, под защиту своих людей, в конце концов. Почему Магистр Акропоса выслал сына из города. Он знал, что войска Эарлана приближаются, поэтому попытался спасти сына и племянника? Или они хотели использовать Стефанна в своих грязных делах, но что-то им помешало?
- Да. Культ сдал Атропос без боя. В отличие от Акропоса, - Ровенна внимательно посмотрела на брата. – Если, конечно, бой у Акропоса прошёл в пользу Альянса, - она будто бы надеялась, что Стефанн что-то вспомнит и скажет, кто победил в том сражении. Но брат не говорил. Казалось, что то, что Альянс занял Атропос и «освободил» его – для него что-то удивительное.
Ровенна не заметила грусти в словах брата, когда он говорил о смерти отца. Вообще ничего. Будто его это никак не задевало и не трогало. Некромантка знала, что между Стефанном и Виктусом никогда не было тёплых родственных взаимоотношений. Она предполагала, что смерть отца скорее потешила бы брата, но он держал настоящие чувства глубоко внутри себя и не хотел их показывать, или же… он всё ещё был в потерянности после того, что с ним сделал этот фойрров Гипнос Беннатор. Ровенна пообещала себе, что достанет его из-под земли, и некромант будет умирать долго и мучительно за всё, что сделал с её братом. Она ему этого не простит.
- Лейдер, - согласилась Ровенна. Её приятно удивило, что брат так быстро перешёл к решению проблем, и уже предложил варианты. – В Фоленте много охраны. К нему не подступиться. Но для Лейдерской деревушки нам хватит сил, - девушка постучала пальцами по столу, взвешивая решение. Она с лёгким беспокойством посмотрела на брата, которым дорожила. Стефанн казался ей не вполне здоровым, но им нужна провизия. Как можно быстрее. – Библиотека? – удивилась Ровенна.
Она не помнила, чтобы брат когда-либо проявлял особый интерес к книгам.
- Книги Культ не интересовали, - фыркнула некромантка, переложив одну ногу на другую. – Странно, что тебя они заинтересовала. Или ты там что-то припрятал? – Ровенна хитро прищурилась. Мало ли какие у её брата секреты.

[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

- Интересно, - прокомментировала Ровенна стремление брата окунуться в знания, и сделала глоток вина.
Некромантка понятия не имела, что Гипнос Беннатор делал с её братом, но Стефанн неожиданно… нет, не поумнел, а как бы так поделикатнее выразиться?.. Хм… О! Приобщился к артефактам словесности.
Ровенна не возражала и не спорила. Девушка считала, что в книгах и истории, если она не искажена историками и писаками, которые любят приукрасить действительность или преподнести вымысел под флёром правды, много полезного и поучительного. В конце концов, Акропос – не единственный город, который пострадал во время осады. Они – не первые. По опыту предшественников, если учесть все плюсы и минусы их положения, можно добиться если не многого, то хотя бы выжить. Другое дело, что Стефанн, который разбирался в стратегии и тактике намного лучше Ровенны, никогда не уделял такого внимания литературе. Все эти талмуды он считал ненужными сборщиками пыли и плесени, а истинные знания брал от живых наставников, учителей и бывалых генералов.
- Могут, если посчитают, что наши земли без хозяина, защищать их некому и, несмотря на отсутствие продовольствия, золота и всего остального, - полезны хотя бы землёй, - Ровенна не исключала такой вероятности, но рассчитывала, что страх перед Культом настолько велик, что никто из соседей не позарится на их земли. Им бы свои удержать. – Сейчас у нас нет сил держать оборону и выступать против соседей открыто. Да и встречать их у наших ворот – тоже.
Мэгги вернулась со скудной добычей. От одного вида служанки Ровенна скрипнула зубами. Воспоминания о Стефанне и этой девке, плещущейся с ним в воде, по-прежнему свежи. И всё же она терпела её общество и никак не комментировала болтливость служанки. Лишь запомнила, когда девица разговорилась, забыв о страхе перед дочерью Магистра.
- Выступим через день. Соберём калек, идиотов, кто там выжил и меч в руках держал, а не на картинках рассматривал, - Ровенна не притронулась к мясу. Оставила брату тарелку целиком. От вида пищи, кое-как добытой служанкой, некромантку тошнило. – Вернут. Здесь тебе бояться нечего. Ты дома.
Дома, где хватает больных бедняков, которые хотят жрать, и им нет дела до зажравшихся господ. Дома, где воины – три калеки на стене, не способные себя защитить, что уж говорить о защите города и двух отпрысках покойного Магистра. Эти как сами бы не прирезали, пользуясь случаем. Дома, откуда ушёл Культ и куда мог бы вернуться.
Самое безопасное место в мире.
Ровенно саркастично фыркнула.
- Ешь, Стефанн, у нас много дел.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]

Внутренние сомнения отговаривали Ровенну вернуть Стефанну меч. Мало ли что. Брат казался ей чужим, не таким, другим. Поломанным. Собранным по кусочкам. Она не нашла в нём следов магии, которая точно бы подтвердила, что перед ней не Стефанн Беннатор, или кто-то, кто сидит в его голове и отдаёт приказы, но что-то было не так. «Не так» она списала на травмы и решила, что обязательно найдёт лекаря, который осмотрит её брата. В Лейдерской деревню она шла в первую очередь не за провиантом, которого им после Культа критично не хватало, а за лекарем. Если бы дела шли не так плохо, как сейчас, то Стефанна бы уже осмотрели и подлечили. Им повезло, что он не ранен, не умирает, а выглядит вполне здоровым. Физически. О духовном речи не шло.
Перед ней был другой мужчина. Неожиданно повзрослевший, более серьёзный, продуманный. Не парень, который мог крутиться возле зеркала, примеряя новый дорогой камзол.
Мысли мешали Ровенне уснуть. Она продумывала каждый шаг, каждую строчку в письме, которое отослала Магистру Альянса. Она хотела опередить всех прытких и жадных до денег и власти некромантов, которые остались в городе. И хотела узнать, что произошло в Акропосе. Откуда ждать беды. От Эарланов или от Культа, который не уничтожен. Слишком уж тихо, и беженцев нет. Да и войско Магистра не возвращается из города после бойни. Что там вообще произошло?
С тяжёлой головой Ровенная ложилась в постель. Она задремала, свалившись от усталости и слишком насыщенного событиями дня, но почувствовала, как кровать прогнулась под весом ещё одного тела. Некромантка не слышала, как в комнату вошли, но почувствовала знакомый запах. Несмотря на все изменения в поведении брата и странности, Ровенная не чувствовала опасности. Она любила Стефанна и для себя решила, что это он.
Некромантка не открыла глаза.
- Знай: я всё ещё зла на тебя, - нарочно обиженным и строгим голосом сказала Ровенна.
Она подумала, что Стефанн пришёл к ней мириться, но некромант не тянулся к ней, не пытался увлечь в объятия, отшутиться или сказать, что она опять что-то себе придумала и обиделась на какую-то мелочь. Ровенна открыла глаза, чтобы посмотреть на брата. Стефанн спал. Некромантка тихо фыркнула. Он, кажется, и слов её не слышал. Так устал за день?
«Что за глупые мысли. Конечно, устал».
Ровенна укорила себя за отсутствие заботы. Сейчас Стефанн был близко. Спокойно спал на подушке, пристроившись с краю, будто непрошенный гость, который боялся, что его выгонят. Он казался ей ребёнком. Впервые за всё то время, что они пробыли в разлуке, Ровенна успокоилась, почувствовала себя целой. Ей захотелось крепко обнять брата, прижаться к нему, расплакаться, будто ребёнку, у него на плече, потому что от убийства отца было тошно, а от мыслей, что Стефанна уже не вернуть и это её вина – горько. Она протянула руку, легко тронула лицо брата, убирая прядь волос с его лица, и не ожидала, что он проснётся.
Некромантка убрала руку, поначалу собираясь снова скорчить обиженную, отвернуться от него и засопеть, но быстро передумала. Она придвинулась ближе, поцеловала, как соскучившаяся, но на секунду оторвалась, взглянула брату в глаза. Зелёные глаза недобро блеснули.
- Больше никакой Мэгги, понял? – и поцеловала ещё раз.
[nick]Ровенна[/nick][status]стерва со стажем[/status][icon]https://i.imgur.com/1DaVJqq.png[/icon][sign]Мы близнецы, мы все делим пополам. То, что его — мое, а то, что мое — тоже мое.[/sign]