End Of Silence
Всё пошло не по плану. Они хотели помешать Культу, но вместо этого помогли ему набрать количество жертв для активации Ключа. Вивьен не говорила об этом, но корила себя за неосторожность. Она знала, как активируются Ключи, и должна была сообщить об этом Алеку до того, как они ступят на территорию города. Астаэр – демон из Бездны, которого она призвала, видел больше, чем все маги Альянса, но по какой-то причине он не сказал, что Бэлдвин ведёт всех магов на верную смерть. Заклинания Силентеса никогда не видны до момента, когда сделать что-либо уже поздно.
«Это моя вина?..»
- Закрывай телепорт!
В суматохе Вивьен едва ли осознавала, что происходит вокруг. Она лишь знала, что им нужно как можно быстрее защитить себя от того, что набирает силу в Акропосе и уже новыми жертвами поднимается к небу, чтобы обрушиться на них последней сокрушительной волной, которая сделает равными всех в смерти. Алек будто специально медлил, но Вивьен видела, как ему тяжело даётся удержание заклинания и закрытие телепорта – все эти вещи легко даются магам-мистикам. Трайх не видела, как магия Силентеса влияет на другие заклинания. В деревне, которую она приносила в жертву ради активации Ключа, не было магов или других заклинаний, которые могли бы отреагировать на Силентес. Происходящее ужасало некромантку. Чужеродная магия давила на неё, липла к коже и будто бы въедалась в неё последним дыханием.
Нога, ближе к бедру, болела. Вивьен, всё ещё под воздействием адреналина, заметила два осколка, которые разрезали штанину и глубоко вошли под кожу. Дрожащими руками от страха и возбуждения некромантка достала первый осколок. Кровь полилась по ноге. Боль на грани вызвала судороги, но Трайх заставила себя взяться за второй осколок, чтобы вытащить его следом. Она не думала, что будет делать с ранами без магии исцеления, но хотела избавиться от всего, что напоминало ей об осаде Акропоса. Пальцы скользили из-за крови и не позволяли удобно схватиться за край осколка и достать его. Вивьен стиснула зубы до скрипа, дыша часто и глубоко. Чтобы поддеть осколок, ей пришлось пролезть пальцами ближе к ране, задеть разорванные края и впиться в осколок ногтями. Осколок поддался и вышел из раны. Кровь побежала по ноге, заливая штанину, но лилась не слишком быстро. Артерия не задета.
Всё ещё дрожащими руками Вивьен оторвала кусок ткани от рубашки и перевязала бедро, чтобы остановить кровотечение, пока не решит, что делать с раной дальше.
Некромантка не замечала того, что происходило вокруг. Кровь пульсировала в висках и сердце набатом стучало в ушах. Вивьен дышала так глубоко и жадно, будто за ней гналась сама смерть. Девушка не чувствовала боли в ушибленном локте или в пояснице – она не заметила, когда успела перевернуться на спину, прыгая в портал, но упала на твёрдую землю, которая едва ли вышибла из неё дух при перемещении.
Смотря на разорванное тело солдата, нижняя часть которого осталась в Акропосе, а верхняя переместилась вместе с ними, Вивьен думала, что ей повезло намного больше, чем этому мужчине. Недалеко от того места, где был телепорт, лежал ещё один солдат. Не разорванный, но мёртвый. Множественные раны от осколков, прошившие его, будто сыр, отняли его жизнь. Ещё чуть дальше на песке лежали маги, которые дрались недалеко от Алека и были его товарищами по ритуалу.
Недалеко от себя Вивьен нашла воина в маске, который выглядел живым и, насколько это возможно, целым, не считая уже тех ран, что он получил во время осады в Акропосе. Алек был здесь же, живой, но раненный. По лицу всегда отстранённого и холодного некроманта едва ли читались какие-то эмоции. Он казался самым спокойным из них, хотя ещё до прыжка в портал был в оцепенении и растерянным. Вивьен впервые видела его таким.
Есть в мире вещи, которыми можно удивить сына Магистра Альянса.

Ashes Of Memories
Вивьен никогда не оплакивала павших товарищей, но знала, что чувствует человек, когда теряет близкого. Она видела боль в глазах Лэтры, которая прижимала к груди вещи мёртвого товарища. Алек пытался вызвать в ней немного нужной им рациональности и холодности тёмных магов, потому что иначе им не выжить. Но женщина была поглощена болью и не думала о будущем, потому что для неё оно оборвалось вместе с жизнью Реджи.
Лэтра собралась не сразу, но всё же отпустила вещи Реджи и поднялась, первым делом обрабатывая свои раны. Тонкая ледяная корка покрыла её рану на бедре и на боку. Вивьен видела, что Алек с холодностью и отстранённостью сам себя перевязывает, не дожидаясь, пока Лэтра соберётся с силами и согласится ему помочь. Вивьен тоже не ждала помощи. Она поднялась на ноги и, прихрамывая и морщась на каждый болезненный шаг, осмотрелась.
От того, что она видела, у неё перехватило дух.
- Где мы?.. – Лэтра впервые сказала что-то после смерти Реджи.
- Не знаю, - Алек, как создатель портала, не понимал, куда их перенесло.
- Я знаю.
И от этого знания Вивьен становилось дурно.
- Деревня Мейдоу, - объяснила некромантка, – то, что от неё осталось.
Телепорт перенёс их на тот самый холм, с которого Вивьен наблюдала за ходом заклинания. Именно здесь она встретилась с Астаэром, когда открылись врата Бездны, выпустившие в мир одного из сыновей Безымянного. Когда-то в этом месте была жизнь, но Вивьен уничтожила её собственными руками. Земля вокруг и внутри деревни превратилась в чёрный песок, от которого шёл ледяной холод, пробирающий до костей – таким было дыхание Бездны. Дома в деревне стояли будто бы нетронутыми. Лишь самые старые и хрупкие из них разрушились под воздействием магии. Нигде не было трупов или костей, не было ни нежити, ни животных, даже вороны не слетались к Мейдоу. Это место было истинно мёртвым.

Stay Alive

Алек задал вопрос, на который она не хотела отвечать. У неё не было возможности уклониться от ответа – Вивьен уже сказала слишком много для человека, который не должен знать ни о Ключах, ни об их активации, ни о последствиях и плате. Она знала, что у неё не получится скормить Алеку враньё, что она случайно подслушала разговор культистов или поняла это, пока находилась в стенах города. Он уже догадывался – некромантка видела это по лицу Эарлана. Самый простой ответ всегда лежит на поверхности. Сложнее понять, зачем это понадобилось.
- Активация Ключа в Акропосе напомнила мне, что произошло здесь, - Вивьен говорила спокойно, предполагая, что произошло. Она сама не думала, что окажется здесь. Столица Альянса не воодушевляла её перспективой пристрастного допроса, но это место давило на неё и звало. – Я вспомнила Мэйдоу. Видимо, моё воспоминание о нём было сильнее твоего желания оказаться в столице, - Трайх не упрекала Алека. Пожалуй, все в их группе знали о сложных отношениях Магистра с сыном. – Магия Силентеса искажает всю магию, до какой дотягивается. Нам повезло, что мы выжили, прыгнув в портал.
Некромантка оглянулась. На песке лежали ошмётки тел и пепел, оставленный после расщеплённого тела воина из группы Алека. Вивьен не знала его имени, да и какая теперь разница? Он не станет героем для Альянса, его имя не внесут в летопись. Он ещё одна жертва обстоятельств. Маленький механизм в достижении чужой цели.
«Все мы».
Алек задал второй вопрос, но Вивьен не успела дать на него ответ. И, честно говоря, не думала, что нужно. Сподручница Эарлана тоже поняла, что сделала некромантка перед ней. На неё это осознание произвело такое сильное впечатление, что у Вивьен перед носом оказался кинжал.
Воин в маске, спасший Трайх жизнь, поднялся с песка и встал у неё за спиной. От него веяло какой-то странной угрозой, но Вивьен его не боялась – знала, что угроза адресована Лэтре, а не ей. Кинжала она не боялась ни при защитнике, ни без него, хотя магия Вивьен иссякла и она не могла сотворить ни одного заклинания, чтобы как-то защититься. Она также знала, что в физическом плане проиграет обученному бойцу, но почему-то из-за влияния этого места не боялась смерти, а потому спокойно смотрела на некромантку, от которой исходила угроза и требования.
- Нет, меня не интересует Культ и его цели, - Вивьен говорила спокойно, сначала отвечая на вопрос Лэтры, а потом перевела взгляд на Алека, обращаясь к нему: - Я знаю о нём не больше твоего.
Некромантка не рассчитывала, что её словам поверят или Лэтра уберёт от неё кинжал, но она не чувствовала проявления магии. Никто не пытался использовать против неё щит, путы или атакующее заклинание.
- Хочешь говорить здесь или поищем подходящее место?
***
Они решили не оставаться на пустыре рядом с телами. Пустырь вызывал у них неприятные воспоминания, а некроманты становились лёгкой добычей для преследования. Никто не был уверен в том, что за ними отправится кто-то из культа, но решили занять позицию получше текущей.
Дорога до деревни была ровной и не ухабистой, но даже так ступать по рыхлой песчаной земле было сложно. Раненное бедро постоянно болело и продолжало кровоточить. Вивьен припадала на ногу, но не жаловалась ни на скорость шага не-товарищей, ни на то, что Лэтра не потратила на неё часть драгоценной целительной магии. На втором кривом шаге воин в вороньей маске подошёл к ней теснее и стал для неё опорой, перенося вес с раненной ноги частично на себя. Вивьен смотрела на дорогу и не замечала, что её спаситель серьёзно ранен, но как-то ещё умудряется помогать ей идти и идёт сам.
Деревня оставалась такой же пустой и безжизненной. Вивьен не входила в неё после призыва демона и заключения сделки. Пустые дома были целыми. Магия не разрушила их, но нигде не было ни костей жителей, которые погибли, ни зверей или птиц, которые бы сновали по пустой деревне, разоряя её запасы. В колодце плескалась вода. Личные запасы каждого крестьянина оставались в амбарах или в домах у очага. Казалось, что всех жителей согнали и отправили куда-то в другое место, заставив побросать всё ценное и нажитое годами.
Они выбрали один из уцелевших крепких домов со стенами из камня. Снесли в него доски и ветки, пустив на растопку очага разрушенный забор и чужие запасы древесины на зиму. Свет и тепло вспыхнули внутри дома в скромном очаге в полу в центре комнаты. К нему стащили покрывала, чтобы согреться. С приближением вечера в деревне становилось холоднее. Мороз пробирал до кожи и вызывал желание надраться, согреться и покинуть это место при первой возможности.
Вивьен вытянула больную ногу, стараясь не морщиться от боли. Воин сел рядом с ней, привалившись к старому сундуку, набитому всяким барахлом.
- Ты прав, - начала Вивьен, когда они сели вокруг огня, - я использовала Ключ Севелена. Мейдоу стал жертвой для его активации. Поэтому я знала, как выглядит активация Ключа и поняла, что задумал Культ, когда увидела знакомые глифы на стенах города. Демон, который был со мной, - был пленником Силентеса. Я освободила его, когда активировала Ключ, но рассчитывала, что он будет более полезным и преданным, чем оказалось, - что ещё раз напоминало старую некромантскую присказку о погнавшихся за Силентесом, но сыскавшими вместо силы смерть. – Твой отец не слишком балует Севелен защитниками. Культ рано или поздно пришёл бы и к нам. Я думала, что активировав Ключ, получу достаточно силы, чтобы исполнить свой долг Хранителя и защитить своих людей, но я ошиблась. Последствия ты видишь.

- Твоя компания не настолько мне льстит, чтобы оставаться с тобой, Алек, - в каждой шутке есть доля шутки. – Я бы убралась из Мейдоу с демоном, если бы могла призвать его, а не ждала здесь неизвестно чего.
Вивьен пожала плечами. Она предполагала, что может подать сигнал Астаэру. В конце концов, они всё ещё были связаны магией – некромантка это чувствовала. С её смертью закончится его пребывание в мир живых, так что если он не хотел вернуться туда, откуда пришёл, то ему придётся о ней позаботиться. Иногда у Трайх возникало чувство, что Астаэру не очень нравится их мир, а потому он забросил её в осаждённый город и не подумал о защите хозяйки. Навряд ли бы он смог материализоваться рядом с ней, полети в неё кусок стены или смертельное заклинание. Вместо него рядом с ней появился этот странный воин в вороньей маске.
«Может, так и работает эта сделка? Призывает защитника, который отражает все атаки, пока рядом нет Астаэра?»
Отвлёкшись, Вивьен посмотрела на по-прежнему молчащего спасителя. Они не говорили с тех пор, как выбрались из акведука и кинулись спасать Алека и себя.
- У меня гонористый демон, - она вернулась к прежнему разговору с Эарланом и перевела на него взгляд. – Моя безопасность его не интересует. Если он сам не решит, что я ему зачем-то нужна, то вряд ли здесь появится… Если ещё не нашёл способа освободиться от сделки.
Такой вариант Вивьен тоже рассматривала.
- Не знаю. Может, где-то в доме Магистра Альянса есть книга, в которой описаны все тонкости заклинаний из Силентеса, последствия и условия, но мне никто и ничего кроме Ключа не дал. Мне и Ключ-то дали, потому что я глава ковена, - Трайх хмыкнула и прикрыла глаза. Ранение и магические истощение после осады вымотали её. – Ключ, который активировали в Акропосе? – уточнила некромантка, и, получив согласие, продолжила: - Нет. Каждый Ключ индивидуален, если верить легенде о Силентесе. Я видела только одну активацию – которую сделала сама. И отчасти лишь её последствия. На тот момент судьба деревни интересовала меня меньше всего. Я не знала, как быстро Магистр Альянса или Культ отреагируют на сильный выплеск магии, а потому решила не рисковать и убраться вместе с демоном как можно дальше от Мейдоу.
Воин в вороньей маске неожиданно встал, чем приковал к себе взгляд всей троицы. Лэтра, которая сидела дальше всех от него, напряглась, готовясь не то пустить в ход магию, не то бросить в воина бутылкой. Из всех них при магии были двое, и Вивьен не входила в их число, чтобы рисковать.
Мужчина прошёл по дому, остановился недалеко от Лэтры, напрашиваясь на угрозы, но не обратил на них внимания. Сапогом он сдвинул с пола захудалую шкуру и под ней нашёл дверцу в погреб. Когда все поняли, куда он направляется, то вернулись к разговору.
- Возможно, Культу повезёт намного больше, чем мне… Как много Ключей у них сейчас? – теперь настала её очередь задавать вопросы, хотя кому-то в этом доме могло показаться, что она не имеет на то права и рассказала недостаточно, чтобы доказать, что на стороне Магистра Эарлана, а не тайно служит Культу.
Из погреба донёсся шум. Воин показался с охапкой чужих продуктов. Какими-то глиняными горшками, прикрытыми от попадания в них грязи и насекомых. Небольшими залежами вяленого мяса, сыра и сушеных фруктов. Всю добычу он сложил рядом с Вивьен и сел на прежнее место. Не отказываясь от добытого угощения, Вивьен взялась за вяленое мясо. Кем бы ни был этот загадочный воин, пока что он о ней заботился, что бесспорно шло ей на руку.

- Хочу.
Уничтожить Ключи – это единственное, что казалось Вивьен разумным и правильным. Магистры должны были сделать это в прошлом, чтобы история с призывом Безымянного не повторилась, но отчего-то решили, что смогут сохранить свои реликвии. Не сохранили. И теперь за их ошибки расплачивался Альянс.
- Ключ Севелена я сожгла после использования. Магическим пламенем. От него ничего не осталось кроме горсти пепла, и от неё не было веяния магии. Просто пепел от бумаги, - да, со стороны это казалось лишком простым, поэтому ответ Алека был закономерным и ожидаемым.
- Слишком просто.
- Я не знаю другого способа избавиться от Ключей, но уверена, что он есть. Где-то в библиотеках Магистра Альянса, к которым у меня нет доступа, - она почти открыто намекала на Алека, который мог бы при желании проявить больше участия в решении их общей проблемы. – Подумай сам. Культ заполучил уже четыре Ключа. Ты видел, что они сделали с Акропосом… Что я сделала с Мейдоу. Ключи опасны для всех нас. Мы не знает, какую силу получил Культ и что ещё сделает. Но мы можем попытаться уничтожить остальные Ключи, пока они тоже не попали к ним в руки.
Вивьен могла лишь надеяться, что эти слова убедят Алека в её правоте, но заметила, что некромант всё ещё смотрит на воина в вороньей маске. Вздохнув, Трайх ответила на предыдущий вопрос Эарлана:
- Ты удивишься, но я тоже мало что о нём знаю, - Вивьен могла солгать в ответ Алеку о природе воина в вороньей маске, но она действительно практически ничего не знала о нём. Он оставался для неё загадкой, которую некромантка не хотела разгадывать в присутствии ни Эарлана, ни его напивающейся помощницы. – Мы столкнулись в Акропосе, когда Астаэр меня бросил. Я едва не попала под атаку нежити Альянса, которая не то что бы сильно разбирала на кого нападать. Он меня спас, а потом показал выход из города, и мы добрались до тебя. У нас не было времени поговорить, обменяться родословной и благодарностями, - немного сарказма всё же просочилось в голос Вивьен. – В какой-то момент мне показалось, что это ты его послал за мной.
По вздёрнутым бровям Вивьен поняла, что это предположение удивило Алека. Ещё бы. Он не знал, что произошло в акведуке.
- У вас похожий цвет маны, - Трайх не подумала, что это тайна.
В Рейлане нет магов с двумя идентичными сплетениями магии. Иногда мана родственников или близнецов была похожа, но всё же отличалась оттенком или вкраплениями, которые неопытный маг мог и не различить, но всё же различия были. Вивьен не рискнула сказать, что цвета маны были идентичными, потому что в спешке, стрессе и темноте акведука у неё не было времени изучать чужое магическое сплетение.
- Меня зовут Кай, - неожиданно для всех представился воин. – Я из Севелена.
Если с первой части Вивьен могла лишь несмешно пошутить, что в последнее время это очень распространённое мужское имя, то от второй едва не подавилась куском вяленого мяса. Она знала, что если не подыграет воину, то Алек заподозрит что-то неладное, а если и сможет подыграть, то вопросов от этого меньше не станет. Кай своим ответом и влезанием в разговор поставил её в неудобное положение. Не то что бы сам мир и обстоятельства не нагнули Вивьен до этого. К раненному бедру могли прибавиться другие раны, а ей просто никуда не сбежать из Мейдоу.
- Тебя послал Вандир? - забыв о других, она повернулась лицом к воину и вопросительно посмотрела на него.
- Я сам пришёл. За тобой. Ты нужна Севелену.
Это ни Фойрра не объясняло.
И всё же вопреки тому, что Кай практически ничего не рассказал о себе, она действительно должна была вернуться в Севелен. На то были причины. Вивьен не справилась с задачей – не обрела силу, чтобы противостоять Культу, и слабо надеялась на помощь Магистра Эарлана, который не собирался помогать ковену, но она не имела права бросить Севелен, зная, какая участь их ждёт.
- Не знаю, веришь ли ты мне и не подозреваешь ли в сговоре с Культом, но я должна вернуться в Севелен. С помощью Магистра или без неё, я должна сделать всё, чтобы исполнить свой долг и укрепить крепость к приходу Культа. Хранители крепости не знают, на что способны Ключи и как выглядит их активация, но я знаю... И визиты в столицу этому не способствуют.

Доверяла ли она типу, которого видела впервые, пусть он и спас ей жизнь в Акропосе? Ха! Нет, конечно. Некроманты не доверяют никому кроме себя. Даже родственникам и возлюбленным, что уж говорить о человеке, который появился в осаждённом городе, принял на себя большую часть ударов, а теперь убеждал её, что он – маг из Севелена. Севелена! Вивьен не отрицала, что за месяцы, которые она потратила на поиски Ключа, многое изменилось. Правление ковеном фактически отошло в руки другого Хранителя. Он был сильнее и опытнее Вивьен. Он был старше и служил ещё при её отце долгие годы. Вернувшись в Севелен на какое-то время после провала с Ключом, Вивьен снова не задержалась, а отправилась активировать Ключ. Что происходило до и после её отъезда в ковене, какие шли перестановки – она не знала, но помнила золотое правило Севелена.
В крепости не должно быть чужих.
Это значило, что все Хранители крепости служили и жили в ней годами. Все знали их семьи. Крайне редко ковен набирал учеников со стороны – из деревни в округе Севелена, но и в ней с каждым годом золотой запас воинов и магов, из которых можно было создать что-то толковое, иссякал. В то, что ещё одного Хранителя послал Магистр Альянса, расщедрившись на помощь ковену, Вивьен не верила от слова совсем. Иначе бы Алек что-то знал об этом и сказал, как ей думалось. Узнать, что это за Кай и что ему на самом деле от неё нужно, она могла только в ковене или переговорив с ним лично. Желательно, при участии пламени правды, которого под рукой не имелось, или умелого псионика.
И всё же на вопрос Алека она пожала плечами. Не «да», ни «нет».
Таинственный спаситель спасал ей жизнь и оберегал – это не похоже на того, кто действует в интересах Культа, если только он не хочет втереться в её доверие, чтобы добраться до хранилища или узнать, где Вивьен держит Ключ. Но всё это казалось игрой воображения – не более. Зачем Культу проворачивать что-то подобное? У них хватает воинов и магов, и големов с химерами, да и Ключей, если уж на то пошло, чтобы отнять Ключ Севелена силой.
«Мотивы этого Кая остаются всё ещё сомнительными…»
Вивьен решила отложить размышления на эту тему до утра и ещё понаблюдать за чужаком. Сейчас главной её проблемой был Алек. Он мог поверить ей на слово и помочь вернуться в Севелен, а мог – закинуть её в Анейрот, и тогда ей светит казнь за использование Ключа Севелена, а то и что-то похуже этого. В обоих случаях этому Каю не выжить, если он действительно служит Культу. Магистр Альянса его не отпустит, а в Севелене хватит боевых магов, чтобы справиться с одним магом. Первый же патруль покончит с ним, поэтому Вивьен об этом не беспокоилась.
«Помимо патруля хватает и других ловушек, о которых не знают чужаки».
Плаща отчаянно не хватало. Даже всех тех вещей, которые они забрали у мертвецов, не хватало – было фойрровски холодно. Закрывая глаза даже на несколько мгновений, Вивьен казалось, что она слышит голоса и шепоты, но, открывая их, видела только Алека, сидевшего у костра, и Лэтру, которая продолжала напиваться. Никаких монстров рядом  не было. Протягивая руку ближе к огню, Вивьен надеялась, что близость с её стихией поможет магическому запасу восстановиться, но треклятая рана на бедре сводила её с ума.
Вивьен не заметила, как в какой-то момент, продрогнув, провалилась в сон. Ей снился Мейдоу и Акропос, как люди умирали, пытаясь спастись от магической волны Силентеса. Она тоже бежала среди них, не желая стать ещё одной жертвой, но, в конце концов, зелёное пламя поглотило её, настигнув вместе с другими жертвами активации Ключа.
Некромантка не слышала разговора Алека. И как громоподобно Лэтра грохнулась на пол.
***
Утро было холодным. Вивьен чувствовала себя помятой и истощённой. Первое же неудачное движение отозвалось в бедре огненной болью. Некромантка стиснула зубы, сдерживая рвущийся стон, и накрыла рану ладонью, словно это могло чем-то помочь. Ей казалось, что даже через повязку рана горит, но здесь не было ни лекаря, ни чистых повязок и снадобий, чтобы хорошо её обработать.
«Если ещё не поздно…»
У Вивьен было нехорошее предчувствие, что рана начала гнить.
Когда вспышки боли прошли, некромантка смогла осмотреться. Огонь в очаге потух. Алека и Лэтры не было внутри.
«Надеюсь, что они не свалили без нас».
Тяжело поднявшись, Вивьен побрела к выходу. Каждый шаг давался ей ещё тяжелее, чем вчера. Из-за резкой боли, прострелившей всю ногу, некромантка окончательно убедилась в том, что рана всё же гниёт, и её нужно обработать как можно быстрее. Надеяться на то, что утром с похмелья Лэтра будет более учтивой и соблаговолит оказать ей магическую помощь, не приходилось. Не предложит отрезать сразу – и то спасибо.
Пропажа нашлась на улице. Алек и Лэтра о чём-то оживлённо разговаривали, но быстро прекратили обсуждения, когда из дома вышли Вивьен и Кай.
- Что случилось?
«На нападение Культа не похоже».