Магия всегда оставляет след. Это знает любой маг. Сплетения нитей истончаются, тускнеют, но не исчезают полностью. Вивьен не заметала следы. Она знала, что след от её магии останется на нежити, а по нему всегда можно узнать, кто использовал заклинание. Трайх не сомневалась в талантах Ворлака, но навряд ли он лично явился в спаленную лавку Тариеля, чтобы запомнить её магический след. Некромант может догадаться об адресате и попытаться его выследить. В отличие от Магистра Эарлана, который привык считать себя всегда правым и заниматься самоубеждением, что всё под контролем, когда кресло под его задницей горит кабальским пламенем, этот некромант уделял внимание любому врагу. Даже такому незначительному и напоминающему собаку, которая лает на караван. Сломанные рёбра, спутанные карты, беглая глава и уменьшенная популяция нежити у Пределов – это незначительные достижения и скорее попытки кота шипеть на врага, чем показать реальные когти. У неё этих когтей нет. Астаэр ещё не готов. Она не готова.
В неспокойное время любой шанс спастись и залечь на дно рассматривается под призмой сомнения. Трайх просчитывала каждый ход, но сомневалась в принятом решении. Рискованно. Акропос давно находится под контролем Культа. Дедаулус Беннатор отвернулся от Магистра и служит другому некроманту. Можно уточнить, что изначально Магистр Эарлан отвернулся от всех, когда вмешался в помолвку между детьми других городов и наплевал на положение своих подчинённых, но эти детали в реальном мире малозначительны. Уже всё случилось. Новый порядок рушит старый. Магистр теряет власть город за городом, пока пытается поймать врага, но на деле остаётся без союзников. Даже собственный сын отвернулся от него.
Безумная Вивьен. Как иначе назвать некромантку, которая лезет в осиное гнездо, считая, что там можно найти годное убежище? Опасное в силу определённых причин – город оккупирован, входы и выходы тщательно охраняются. На стенах стоят часовые, которые сменяют друг друга, чтобы в любое время суток не пропустить никого без ведома главы города. Пробраться на территорию и остаться незамеченным – тот ещё квест для тёмного мага и призванного демона, но какие у неё варианты? До Севелена далеко, не один день пути. Возможно, что никого из её ковена уже не осталось в живых и все мертвы, а на подходе к замку её встретит сам культ и приберёт к рукам то, что ему не принадлежит. Их с Астаэром могут поймать на дороге, потому что Севелен – это самый очевидный ход для Трайх. До Лейдера ещё дальше. Им пришлось бы зайти в деревню или город, чтобы запастись провизией и только тогда выдвигаться в путь, который займёт много времени и сил, а это не лучшая затея, когда существует шанс, что их будут искать. Акропос при всей своей негостеприимности выглядел лучше. Возможно, что здесь её никто не будет искать, а если сам сын Магистра поспособствует, то дело пойдёт значительно быстрее.
Среди некромантов нет понятия доверия. Любое действие и предложение подвергается сомнению. Жажда выгоды – вот, что ими руководит.
– Подождём здесь, – Трайх остановила демона на безопасной территории от стен города. Где их не смогут заметить ни дозорные со стены, ни прочувствовать маги. Впрочем, один конкретный маг её интересовал, поэтому некромантка всматривалась в тёмное ночное небо, выискивая нужный сигнал.
Об увлечениях Гипноса Вивьен узнала два года назад, когда сын главы обмолвился о вороне – его глазах. По слухам птица летала не только над городом, но и за его пределы. Осталось дождаться её появления и тогда Гипнос будет в курсе новых гостей, а она сможет передать ему короткое послание. Трайх не могла назвать некроманта старым другом или другом вообще. Он допускала мысль, что, выдав себя Гипносу, они с Астаэром встретятся с отрядом боевых магов, которые бросят их в темницу на радость культу, как послушные и верные псы, но всё могло сложиться иначе.
От старой Вивьен практически ничего не осталось. За два года эмоции, чувства, мировоззрение – всё изменилось, когда она добровольно позволила кристаллу повлиять на неё.
– Город охраняется Культом и находится под ним. Не знаю, как давно, но нам нельзя попадаться никому из дозорных и жителям города в том числе, как и его Магистру, – Вивьен решила сразу расставить приоритеты, чтобы донести до Астаэра, почему они выбрали это место, но пока выходило, что она перечисляла причины, по которым нормальный и здравомыслящий человек обойдёт его стороной. – Я не буду использовать магию. Скорей всего на стенах это заметят, поэтому воспользуемся твоими крыльями.
Они ждали удачного момента и.. ворона. Трайх не хотела терять времени и упускать удачные моменты проникнуть в город, но всё же дождалась появления птицы. Призванный фамильяр заметил её, остановился и сел на ветку дерева, по-птичьи рассматривая знакомую некромантку и её странного друга.
– Мне нужна твоя помощь.
Трайх не знала, насколько хорошо Гипнос завязан на птице, но надеялась, что он поймёт её. Ворон посидел на ветке, а потом вспорхнул и полетел в город.
– Пойдём.
Она не знала, как трактовать действия ворона, но больше здесь оставаться нельзя.
***
Приземлившись по другую сторону стены, Трайх осмотрелась. Она всё ещё не решалась использовать магию, но пыталась прочувствовать магические нити и ловушки, которые могли оставить на стене. Она не видела других дозорных, но отвлеклась, услышав хлопот крыльев и тихое карканье. Ворон вернулся и, подождав, пока на него обратят внимание, низко полетел между домами, показывая дорогу. Если Гипнос хотел с ними поиграть и заманить в ловушку, то от практически развеял подозрения некромантки. Намного проще сообщить дозорным о нарушителе и сдать её им, чем тратить силы на фамильяра. Может быть, ему скучно сидеть дома, а тут такой отличный шанс немного развлечься.
Ворон уводил их всё дальше от стены, но, насколько помнила Трайх, не в сторону дома Беннаторов, где их два года назад почти вежливо принимали в саду на банкете. Ничего удивительного, что Гипнос не хочет тащить её в дом, где находится более сильный маг. Магистр почувствует проникновение в дом и навряд ли позволит своему сыну оставить несостоявшуюся невесту в качестве гостьи.

Она что — сошла с ума?
Она определенно сошла с ума...
Поначалу Гипнос не поверил своим глазам (вернее, глазам своего крылатого помощника), и даже решил, что его излюбленное и привычное заклинание где-то дало сбой, и колдовская птица видит то, чего нет. Не могла же Вивьен де Трайх, за которой — он это знал! — охотится весь Культ, добровольно прийти под стены Акропоса и просить его о помощи...
Или могла?
Гипнос закусил губу, глубоко вздохнул, настраиваясь на ощущения и чувства фамильяра, и ворон спустился пониже, рассматривая незваных гостей. Они — сама Вивьен и ее незнакомый темноволосый спутник — не скрывались, даже как будто бы напротив, специально хотели привлечь его внимание.
Что это значило — ловушку? Но это глупо. Зачем кому-то устраивать ловушку на наследника Беннатора, когда в городе теперь правят другие? Тем более Вивьен... Гипнос не видел ее два года, хотя и не упускал случая узнать новости о ней (как и о других некромантах Альянса, впрочем), но во время последней встречи они расстались не врагами. Более того, если бы не вмешательство Магистра Эарлана, вполне возможно, сейчас они и вовсе были бы женаты, и, насколько помнил молодой некромант, Вивьен не очень-то против этого возражала.
Но сейчас все изменилось. Она не может не понимать, кто теперь правит Акропосом. Не может не знать, в каком он положении. И все-таки просит его о помощи — какой, кстати?
Он мог бы поступить так, как поступил бы любой человек, лояльный Культу: просто сообщить, что столь важная добыча сама пришла, и достаточно только высунуть нос за городские стены, чтобы заполучить ее. Возможно, это ускорило бы путь к Силентесу — ведь Хранительница Ключа была необходимым недостающим звеном...
Гипнос разрывался между осторожностью и любопытством, и, в конце концов, любопытство победило. Оно всегда было самым сильным пороком молодого Беннатора, он знал об этом и... все же был рад вновь чувствовать азарт. Последние месяцы правления Культа город сковало страхом и апатией — безумная смесь. Жители не осмеливались без нужды покидать дома, и даже сами расквартированные люди Кайлеба больше не ощущали той безграничной, опьяняющей свободы, как поначалу. Тот торжественный солнечный день, когда Гроссмейстер, озаренный пророческими лучами, вступил в Акропос, остался далеко позади.
Возможно, появление Вивьен — еще один недостающий кусок картины.
Ворон, повинуясь мысленному приказу Гипноса, коротко, глухо каркнул, и повел странную парочку в город.

***
Он привел де Трайх и ее спутника в старый особняк во внутреннем кольце Акропоса — провел через все патрули, подсказывая, когда следует замереть и куда нужно свернуть. Хотя сам Гипнос почти не покидал пределов собственного дома, глазами ворона он изучал город уже почти десять лет, и знал его и его тайны, как свои пять пальцев, так, как не мог знать никто из последователей Культа.
Особняк принадлежал одной из казненных семей — небольшой двухэтажный дом за кованым ограждением. Он давно уже был разграблен: стекла выбиты, окна кое-где заколочены досками, все добро, включая одежду, постели и посуду, вынесено и поделено. Именно поэтому сюда уже никому не было нужды заглядывать — в том числе и опасной нежити, поскольку дом находился внутри защитного кольца.
Теперь в окрестностях было много таких домов. Акропос, которому обещали жизнь, медленно умирал.
Ворон привел беглецов внутрь и с тихим звоном растаял, оставив дожидаться темноты.
Сам Гипнос появился вскоре после полуночи. Один и пешим — взять кресло-конструкт Мамочки, гораздо более удобное и безопасное, он не рискнул. Он знал, что рискует и без того — Вивьен, в отличие от него, боевой маг, а ее спутник выглядел со стороны достаточно сильным. Что помешало бы им взять Гипноса в заложники и потребовать обменять его жизнь на...
А на что? На восстановление Севелена? На то, чтобы ее оставили в покое? Да не будет такого. Культ не торгуется, Вивьен все равно им нужна, рано или поздно, так или иначе — и она тоже должна это понимать.
Он вошел внутрь, не пытаясь не шуметь — все равно его неуклюжее, искалеченное тело не могло двигаться ловко и тихо. Они ждали его, настороженные, утомленные дальней дорогой, ожидающие подвоха.
Гипнос остановился, рассматривая Вивьен. Она изменилась: черты лица стали более резкими, во взгляде появилась жесткость, но своей странной, неброской красоты де Трайх не утратила. Если бы он был влюблен в нее, это, возможно, тронуло бы его сердце, но он не был. И вообще не умел. Тем не менее, Беннатор был рад видеть ее — как воспоминание из полузабытого прошлого, когда все (если смотреть с нынешней позиции) было куда более безоблачным и теплым.
- Вивьен, - хрипло произнес Гипнос, тяжело опираясь на трость и скользя взглядом по сопровождавшему ее мужчине, высокому, ладно сложенному, с цепкими, внимательными глазами. Его магическую ауру некромант считать не мог — было в ней что-то непривычное, ускользающее, хотя и смутно знакомое. - Я рад, что ты жива.
Он не солгал.
- Почему ты пришла?

Отредактировано Гипнос (06-05-2018 12:46:33)

Услышав про Безымянного, демон хватается за лицо в приступе смеха. Да, они тайком пробирались в негостеприимном городе, но Астаэру было все равно. Когда хочет смеяться, то будет делать это. Он даже остановился, сгорбился, будто в приступе, прежде чем тихо, а после все громче и громче начинает смеяться:
— Так этот полоумный культ все еще существует?! Такая преданность тому, кто чихать на них хотел!

Астаэр не стесняясь начал издавать звуки, которые в приличном обществе восприняли бы за смех сумасшедшего. Крылья распахиваются на всю длину и чуть подергивают. Феэглеф помнит истоки этого культа и первый призыв Безымянного. Он имеет свой взгляд на происходившие тогда события, которые могли вовсе не дойти до сегодняшних дней или дойти в искаженном виде. «Папочка Безымянный» всегда берет, всё что хочет и не отдает ничего взамен. И те, кто пытается его призвать, сразу передумывают в процессе. Но уже поздно бежать, ведь кровь в жилах застывает и превращается в копошащихся червей, грызущих себе путь наружу.

И когда рассвет принесет надежду
Мы увидим лишь холмы и фигуру эту
Сколько б не было чертей,
Ты бери лопату. Хорони своих друзей
Рядом с лесом Жатвы.

Безымянный все стоит
На холмах далеких
Нам трудиться предстоит
До заката мира.
«Сколько нам еще копать»?
Приглядись получше:
Всё что горы — это нам
Горы-горы трупов...

Феэглеф начинает напевать старинную песню могильщиков, популярную сотни лет назад и появившуюся не без причины как раз после первого призыва Безымянного. Культисты совсем обезумели и в своем безумии не понимают, что «папочку» не нужно призывать, так как он никуда не уходил. Он забрал их мечты и чувства, и на опустевшее место заполз сам. Самые одаренные из некромантов прошлого могли в своем отражении увидеть незнакомое лицо...

Астаэр внимательно выслушал те крохи информации, которые получил от госпожи. Беннатор-магистр? Ни о чем не говорит. А вот Ключ, а точнее Ключи, похоже не канули в лету, как того хотелось бы демону.
Они доходят на заброшенного дома. Хозяйка велит принять человеческий облик, что Астаэр и делает.
— Никто не должен знать, кто ты на самом деле. Я тебя наняла ради своей защиты.
О да, даже ты не должна этого знать. И ты меня не наняла, а вырвала из посмертия и посадила на цепь. Воистину последовательница Безымянного. Свои мысли вслух демон озвучивать не стал, как и использовать мысленную связь.

Когда они вошли в дом, то встретились с очередным некромантом. Демон понял, что именно его фамильяра они видели недавно. Потоки магии точно такие же, но вот что это? Поток Хаоса вокруг тела некроманта представлял из себя сразу две спирали, две ауры. Но не раздельные, а одна в другой, живая и мертвая. Совсем как у Безымянного, будь потоки магии высотой до небес, двигались бы со непостижимой скоростью и самими причудливыми зигзагами и петлями. Ну и душ должно быть куда больше.

Бросив гадать, Астаэр отходит в сторону. Пока материальный мир возвращается для глаз, демон достает из сумки трубку и табак. Одним ухом слушает разговор, привалившись к стене. Участвовать в разговоре пока не хочет. Похоже, они знакомы. С силой дунув в трубку, демон наблюдает вылетевшее облачно пыли. Сколько же времени прошло? Надо не забыть спросить, который сейчас год. Насыпав табаку, демон трет камень на трубке. Артефакт сам зажигает смесь. С удовольствием затянувшись, Астаэр выпускает пару колец дыма в сторону беседующих.

Астаэр непроизвольно выдавал ей крупицы знаний. Он удивился существованию Культа? Она удивлялась, сколько демон проспал в Бездне, но эти разговоры некромантка с чистой совестью или её полным отсутствием отложила на потом. Сейчас им необходимо позаботиться о своей сохранности и ближайшем будущем, которое может обернуться для них или временным пристанищем не совсем у друга или же клеткой. Трайх не думала, что у Астаэра хватит сил противостоять культистам и вырваться из самого центра оккупированного города. Не исключено, что Кайлеб оставил здесь несколько сильных и верных ему псов. Хватит Магистра и нескольких его подчинённым, чтобы связать и Хранительницу, и её защитника.
Астаэр позитивно напевал старую песенку, которую Трайх слышала впервые. Некромантка не хотела знать подробностей, а Гипнос концентрировал её внимание на важных вещах. Обычно после просьб внимательно посмотреть на говорящего начинается самое интересное и неприятное. Концентрация внимания собеседника нужна, чтобы донести до него важную и далеко неприятную ему истину, зачастую настолько очевидную для двоих, что она не нуждается в повторе. Как та, которую собирался озвучить Гипнос, но Вивьен выполнила его просьбу и посмотрела на него, как всегда, именно на Гипноса, а не на его брата или не на них двоих. Некоторые вещи в этом мире, кажется, остаются неизменными, несмотря на то, что за два года жизни характеры обоих некромантов успели исказиться и остались лишь тени от них былых. Всего лишь два года жизни, а столько переломных моментов. И вот ещё один.
– Силентес – не панацея, Гипнос. Ты знаешь, что у каждого заклинания есть цена, – Вивьен понимала, почему некромант хочет заполучить гримуар. – Но Кайлеб преследует свои цели и ты – лишь рычаг для него. Он не даст тебе того, что ты хочешь. Как и не даст гримуар.
Даже за незначительное заклинание с призывом помощника Вивьен пришлось убить не одну сотню людей и сколько ещё придётся принести жертв, чтобы её защитник стал достаточно сильным, чтобы противостоять Ворлаку и его сторонникам. Трайх не сомневалась, что некромант уже получил в своё пользование несколько ключей, например, от городов-близнецов. Возможно, ещё какие-то. Один Безымянный знает, что за заклинания содержатся в этих Ключах и что ради их активации сделает Ворлак.
«Если уже не сделал»
Переубедить калеку, который всю жизнь вынужден бороться с непослушным телом, терпеть издёвки других, включая своего кузена Стефана, который при отсутствии дара к магии сам может считаться магическим калекой и импотентом, невозможно, но на этот случай у Трайх были другие мысли. Она бы предложила ему себя в качестве оплаты. Не в смысле постели – некромантов это практически не интересует, а силу, которую она могла ему дать. Пойти против законов и правил, чтобы стать сильнее, но это не излечит тело Гипноса, а сам он по слухам не сможет провести ритуал. Предложение бессмысленно и Трайх решила его не упоминать, но это не всё, с чем она могла к нему прийти.
– Тебе необязательно гоняться за гримуаром, – это казалось чем-то нереальным. Ложью в личное благо некромантки, но она не лгала. – Один из Ключей содержит заклинание исцеления. Думаю, что это Ключ Крена с его чистыми водами у храма – они имеют магическое свойство и тоже исцеляют, но найти их сложно. Там истоки нашей магии, ещё до того, как мы стали такими. Возможно, что это Ключ поможет тебе получить то, что ты хочешь, – но его у неё нет, и она пришла фактически с пустыми руками. – Я помогу тебе найти этот Ключ.
Говорить правду об Астаэре она не хотела, но понимала, что одна тайна может испортить весь план.
– Он мой хранитель, – это правда. В глазах Вивьен не отразилось ни намёка на ложь. – Его зовут Астаэр. Он демон, – необычное сопровождение для тёмного мага. – Я прошу временного убежища для нас двоих.. Ты можешь в любое время передумать и отдать меня Культу.

Силентес может и не помочь ему? Кайлеб Ворлак использует его, как пешку? Ему нет смысла гоняться за гримуаром?
Все это Гипнос уже слышал и был бы полным дураком, если б ни разу не задумался об этом. Он знал, что не может доверять Гроссмейстеру Культа, знал, что не выдержит борьбы за книгу Безымянного, если придется вступить в нее, и знал, что абсолютно все некроманты в Альянсе — крысиная стая, в которой каждый только и ждет момента вцепиться другому в открытый загривок, когда это будет удобно. О том, что Силентес — не панацея, ему совсем недавно намекнула Вермина; о том, что Кайлебу Ворлаку можно доверять лишь постоянно оглядываясь через плечо, он знал и сам, причем давным-давно.
Но никто и ни разу не мог сказать точно, без увиливаний и загадок, почему Силентес опасен для своего носителя. Разумеется, будучи высвобожденной, такая сила легко может смести любого, но ведь никто и не планировал использовать ее бесконтрольно...
Вивьен что-то знала. Или о чем-то догадывалась. Как Хранительница, она наверняка разбиралась в связанной с Безымянным и Ключами истории лучше, чем сам Беннатор, и пока она здесь, он не мог упустить возможность расспросить ее об этом.
Тем более, что один из Ключей она предложила ему сама.
- Ключ Крена? - Гипнос почувствовал, как к его бледным щекам прилила кровь, и вцепился в эти слова, будто оголодавший ворон в кусок падали. Он знал, что Вивьен не лгала и не увиливала, сейчас ей было выгодно быть искренней с ним.
Словно в ответ на его жадное любопытство, темноволосый спутник девушки, до сих пор молча куривший странного вида трубку чуть в стороне от них, усмехнулся и шевельнулся.
Гипнос проводил глазами струйку дыма, выпущенную незнакомцем — и Вивьен решила прояснить его положение.
Демон. Еще один демон? Еще один некромант заключил союз с демоном?
У молодого некроманта было больше вопросов, чем ответов. Этот демон не был похож на Вермину, сопровождавшую Гроссмейстера, как его самое убийственное оружие. Он выглядел иначе. Он иначе чувствовался — еще более далеким, нездешним, чуждым этому миру, чем демоница Кайлеба.
Теперь он полностью завладел вниманием Беннатора.
- Ты что-то знаешь о Силентесе? Расскажи мне, - он перевел взгляд с Астаэра на Вивьен. - Расскажите, что вам о нем известно. На что он способен? Что он потребует взамен?
Он крепко вцепился обеими руками — живой и мертвой — в рукоять трости, подался вперед, стараясь не вдыхать окутавшее демона облако дыма.

Отредактировано Гипнос (11-05-2018 14:11:41)

Некроманту похоже очень нужен этот кусок древнего дерьма, написанного кровью сотен людей. И не только людей. Их души по-прежнему должны покоиться на страницах гримуара, и будь гримуар перед демоном, тот смог бы разглядеть в Хаосе отблески изломанной ауры каждого несчастного. И многих он знал лично. Адрен Мукольтар, Милисса, Стефен Лин, Жеергрен, Герен Вир-Вел, Большой Манх, Аталия Менгеретт, Закатное Солнце, Вильгельм Азеротский, Феэглеф... И еще множество имен и прозвищ. Всех Безымянный и его наследие отправило в последний путь тем или иным способом. Дым, поднимающий из трубки, начинает закручиваться в безветренном помещении.

Удар в спину от бывшего друга, специально оставленная кем-то ошибка в заклинании гримуара, полное истощение, самоубийство, маниакальные идеи, роковое послабление внутренним демонам. Каждого проклятая воля Безымянного, которого по ошибке считают отцом и наставником, доводила до последней черты. А точнее сбрасывала в пропасть, дав ненадолго крылья для полета.

Где-то рядом с областями Бездны у Феэглефа есть хранилище, недоступное даже для богов. И там есть воспоминание очень далекого прошлого, в котором он изучал некромантию с близким другом-некромантом, занимавшим очень высокое положение в то смутное время, когда Альянс Городов еще не начали называть так. Его друг был таким же отбитым и лишенным морали и чувства самосохранения, как и Феэглеф. Иначе они не смогли бы сблизиться. В магии Смерти, только появившейся в мире от бога Смерти, демон мало что понял и не особо стремился приобщаться в источнику Безымянного, ведь его влияние на товарища и его коллег по новейшему ремеслу с каждым днем становилось сильнее.

Демон затягивается и выпускает в потолок шар дыма, в котором невидимо для других начинает клубиться Тьма Пожирающая. Остается только активировать заклятье и можно снова окунуться в перепитии прошлого и даже вновь пролистать Силентис от корки до корки, как будто хоть что-то написанное в нем может помочь хотя бы забить гвоздь, а не спалить постройку в черном незатухающем огне. Да и без самого проводника для формул с надписью «Silentes umbrae» знания остаются просто знаниями. И без подношений, как верно замечает хозяйка, объясняющая в этот момент некроманту, каким образом некроманты пользовались силами себе на погибель. Демон отметает мысль использовать Тьму Пожирающую, и шар дыма рассеивается уже под самым потолком.

Некромантка красочно описала, что может ждать собеседника после попытки использования. А демон не собирался облегчать задачу некроманту, который только начинает свой путь в Бездну:
— И даже если ты достигнешь успеха, ты потеряешь покой и однажды ночью проснешься от странного чувства, когда твои собственные руки начнут тебя душить. Или поставят перед выбором из трех вариантов, — демон с улыбкой показывает магу три оттопыренных пальца левой руки: указательный, средний и безымянный. Старинный магический жест, имеющий кровавые корни.
— Остаться верным себе и умереть, но сохранить свою душу. — Демон загибает указательный палец. — Остаться верным судьбе и умереть вместе с душой. — Астаэр загибает средний палец. — Или остаться верным Безымянному и проснуться утром с полностью мертвой душой. «Бездна-наяву». Ходячий труп. — Феэглеф загибает безымянный палец. В этой загадке нет правильного ответа. Демон в свое время тоже был поставлен перед выбором, хоть и бежал от него со всех ног. И выбрал в итоге первый вариант.
— Зачем тебе нужно это? Если дело во власти, знаниях или богатстве, то лучше найди новую, непроторенную тысячами трупов дорогу. — Астаэр снова затягивается и выпускает в воздух струю дыма.

Отредактировано Астаэр (11-05-2018 20:42:17)

Вивьен понимала желания Гипноса, но, признаваясь себе, – лишь отчасти. В отличие от него она прожила свои годы в здоровом теле, которое ничего не обременяло. Её не изуродовали. Она вполне здорова, насколько это возможно для тёмного мага, который заключил сделку с самой Бездной, чтобы не умереть в этой войне за Альянс. Да, общество аристократов смотрит одинаково на калеку Гипноса с хорошей родословной и властью в руках и на девушку, которая практически без рода и не так значительны её богатства и власть на фоне остальных семей. Она всего лишь Хранитель – тень Альянса, а не часть его. Некромантка давно не испытывала сильных человеческих чувств, а сострадание с юношества считала пощёчиной. Предложение помочь Гипносу не из жалости и сострадания, а скорее необходимость в текущем положении вещей и отчасти лишь способ убрать его со своего пути и не поставить в одну шеренгу на вылет вместе с Кайлебом.
Клубы дыма, словно призраки прошлого и настоящего, наполняли пространство, щекотали ноздри, драли горло и вызывали головные боли. Трайх начала к ним привыкать и в вырванную минуту молчания, когда Астаэр перенял у неё ведущую роль в разговоре, она пыталась привести мысли в порядок и магией разогнать клуб дыма. Демон говорил слишком много и сообразительный Гипнос, которого Вивьен никогда не считала дураком, понимал достаточно многое. Частично это могло вызвать у него доверие к словам некромантки, но одновременно с этим спровоцировать его пойти против её целей. Вивьен могла объяснить наличие Астаэра с его тонкими познаниями, как то, что он – часть Севелена, а Хранители знают больше о тайнах гримуара. Это не будет ложью, но и полной правдой – тоже. Трайх не сомневалась, что Гипнос захочет пояснений, но не была уверена, что стоит говорить парню всю правду. Кайлеб находится слишком близко и может что-то заподозрить и узнать. Вивьен пока не готова раскрывать все карты.
Вивьен не просила Гипноса препятствовать Ворлаку. Дело не в слабом теле Беннатора, а в том, что охрана гримуара – это не его забота, а Севелена. Она могла бы предложить ему такой вариант, если бы Магистр Эарлан не расторг их помолвку, но сейчас это не имеет никакого значения. Она уже попросила у Гипноса пойти против отца и укрыть у себя хранителя Ключа – это уже первый шаг против Ворлака или игра на два фронта, как кому угодно. Большего ей пока что не надо. И всё же она думала, что ещё можно предложить Беннатору, чтобы он не лелеял пустых надежд, но искал что-то более реальное и приземлённое.
– Ты не думал о переселении души?
Возможно, что такой вариант рассматривал сам Гипнос или его отец, чтобы подобрать для сына подходящее здоровое тело вместо нынешнего больного и умирающего, но у этого заклинания есть свои пределы и последствия. Не исключено, что Беннатор старший испугался, что может в ходе ритуала потерять сына или его способности к магии. Но если он хочет рискнуть, то такой вариант тоже возможен. Достаточно найти мага, который умеет управляться с душами и сможет качественно перепривязать душу Гипноса к новому телу и изгнать из неё душу хозяина или, как вариант, поменять души в телах.
«Но это не воскресит его близнеца, если он желает жизни им двоим»

Демоны никогда не говорят всю правду, иначе они не были бы демонами — в этом Гипнос уже убедился, хотя до Астаэра встречал только одну-единственную демоницу.
И все же в том, о чем говорил спутник Вивьен, были драгоценные крупицы знаний — не просто абстрактных знаний, а воспоминаний существа, знающего, о чем оно говорит, имевшего дело с той силой, к которой сам Гипнос только лишь надеялся приблизиться. Этот демон не был другом молодому некроманту, но был настолько искренен, насколько, видимо, в принципе умел — не лукавил и не переоценивал его шансы на исцеление. Гипнос ценил это — как у союзников, так и у врагов.
Поэтому он чуть склонил голову вниз и набок, показывая, что действительно оценил.
- Спасибо, что рассказал мне, Астаэр. Я буду знать, чего ожидать от этих поисков, - и у меня будет время поразмыслить прежде, чем принять окончательное решение. - И спасибо, Вивьен, - он повернулся к девушке. - Я думал о переселении души, конечно, но... слишком велик риск потерять и самого себя, и Вилрана. Пока слишком велик. Я рассчитываю попробовать, если сумею дотянуть хотя бы до двадцати пяти.
Гипнос говорил буднично и спокойно, как будто речь шла не о его жизни и смерти, а о некоем магическом эксперименте, в котором он собирался принять участие, и шансы на успех которого хладнокровно и абсолютно реалистично взвешивал.
- Но если подвернется случай, и я смогу быстрее набрать силы, я использую его, - как уже использовал, вступив в союз с Верминой.
Демоницей.
«Все сделки с демонами всегда скрепляются так?»
Гипнос невольно запнулся, снова вскинул глаза на Астаэра, затем — на Вивьен. На что она пошла, чтобы заполучить этого союзника? Является ли Астаэр для нее кем-то большим, чем просто спутник и охранник?
Нестерпимо захотелось спросить об этом, но Гипнос вдохнул поглубже и заставил себя не думать. Вивьен больше не его невеста, а даже если бы ею и оставалась, не ему ее упрекать. Не с его телом и... не с его собственными сделками.
Но де Трайх изменилась. Стала сильнее, жестче, умнее, расчетливее — это он видел в ее глазах, жестах, движениях. Застенчивая молодая девушка, не знавшая, как начать с ним разговор, такой же странный изгой, как и он сам, осталась в далеких садах Акропоса. Возможно, на это повлиял и демон — или другая сила, с которой она столкнулась за время своего бегства.
- Что до укрытия, то я уже сказал раньше, - Гипнос усилием воли перевел мысль на главное и насущное. - Я не выдам тебя Культу и не облегчу их поиски, поскольку не желаю твоей смерти. Ты... вы оба можете оставаться здесь, основных сил Культа сейчас в городе нет, - он не мог не подметить, как ловко она выгадала момент, чтобы появиться и просить его о помощи именно тогда, когда ни Кайлеба с его проницательностью, ни пугающе-вездесущей Вермины в Акропосе не осталось. - Но они вернутся, а когда вернутся — скорее всего найдут вас. На службе Гроссмейстера демоница-оружие, и очень сильная, - некромант снова взглянул на Астаэра, пытаясь определить, кто из них двоих, Вермина или он, одержал бы верх. - И если они найдут вас сами, или если вы будете неосторожны и попадетесь — я никак не смогу вас защитить и сделаю вид, что таков и был мой план: предать тебя, Вивьен, когда ты утратишь бдительность. Иначе я не могу, - Гипнос развел руками, но они и сами это понимали. - Я не хочу клясться в верности той или иной стороне, я вообще не хочу занимать ничьих сторон, кроме своей собственной, но должен признать: сторона Культа сейчас гораздо сильнее.
Он отошел к выбитому окну, глянул на ползущую снаружи ночь. Сюда действительно мало кто заходил — кроме, разве что, забытых, потерянных душ тех, кто был предан защитниками города. Прибавится ли к ним душа Вивьен?
- Если что-то случится, я попробую предупредить. Мой ворон летает высоко и далеко, - Гипнос снова повернулся к незваным гостям, - но прийти сам больше не смогу. Если ты хочешь о чем-то еще спросить...
У него самого все еще оставался вопрос, терзающий его уже два года, глупый и детский вопрос, но казалось слишком сильным идиотизмом его задавать.

- Спасибо, что рассказал мне, Астаэр. Я буду знать, чего ожидать от этих поисков.
— На здоровье, некромант, — усмехается демон, выглядывая в оконный проем на ночной город. Достаточно тихо, а воздух имеет слабый аромат надвигающейся грозы. Или демон просто ощущает изменение давления в воздухе? Астаэр вновь оборачивается, слушая молодого человека, который на мгновение замолкает, обводя взглядом демона и его хозяйку. К чему это было, демон не понял.

Некромант сообщает, что поможет им, но с этого момента Астаэр вновь теряет интерес к разговору, наблюдая за трещинами в потолке. До деятельности культа и его руководства Астаэру нет никакого дела, поэтому он слушал вполуха о существовании сильной демоницы (до сородичей аналогично дела нет) и подробном отказе от любой ответственности, ведь и так все понятно.

А вот хозяйка напротив вцепилась в ценный источник информации, пытаясь выяснить как можно больше информации о другом демоне. Её покорный слуга тоже мог бы многое рассказать о демонах. Правда, ничего для них лестного. Астаэр буквально падает в стоящее рядом кресло, и оно под неожиданным грузом издает резкий скрип и оседает почти до пола. Но демон остается сидеть невозмутимо, будто ничего не произошло, закинув одну ногу на другую. Только постукивает пальцами по пыльному подлокотнику, ожидая, пока некроманты закончат вершить судьбы мира в задрипанной комнате разваливающегося дома посреди загнивающего города.

Феэглефу неизвестны мотивы ни новой госпожи, ни её дружка, который каким-то образом вхож в круг недоброжелателей хозяйки. Похоже, что в некоторый момент даже задремал, тело стало почти невесомым, мысли исчезли. Ему приснилось что-то знакомое из времен, когда народы еще не додумались до такой вещи как магия. Но какой-то внутренний импульс его будит. Оказалось, что он не проспал и минуты. Широко зевнув, Астаэр обращается к хозяйке:
— А можно я кое-куда схожу? А вы пока можете хоть до утра делиться информацией и разрабатывать великолепные в своей хитрости планы.

Все же не стоит забывать, что он по-прежнему безоружен, не считая собственного тела, цепей и магии. Несмотря на то, что предпочел бы сейчас поспать, демон отрывается от кресла, сбрасывая сонливость. И перекусить тоже не помешает, он почти забыл вкус обычной еды: жареного мяса и лука, хлеба и пива, рыбных наваристых супов и острейшего соуса, вываленного на тарелку с овощным рагу, приправленным грибами. Интересно, сколько нового придумали за то время, пока демон и Бездна смотрели друг в друга?

– Вермина?
Вивьен бы улыбнулась, если бы не скудный запас выражения эмоций и букет из эмоций в целом. Несколько месяцев назад, когда она находилась на лечении в Андериле в доме Тариеля, к ним пришла незнакомая девушка посреди ночи, которая назвала себя «Миной». Неужели демон Кайлеба мог поступить настолько глупо? Она несла полную ахинею про Культ и что-то ещё, что Вивьен не смогла до конца разобрать, но, услышав имя от Гипноса, она вспомнила этот инцидент. Ночные гости вцепились в Трайх, спутав её с матерью. Если это там самая Вермина, то некоторые моменты становятся на свои места. К сожалению некромантки это не давало даже частичной характеристики умениям демоницы. Кроме того, что она может путешествовать на большие расстояния от хозяин, и Ворлак достаточно доверяет ей, чтобы поручать подобные миссии. Вивьен пыталась вспомнить, какие навыки могли мелькнуть во время короткой встречи, но не припоминала ничего кроме лжи и скомканной отсылки к Силентесу и Ключам. Оставалось уповать на то, что Астаэр уже встречался с ней или что-то слышал, но с ним она поговорит позже и без Гипноса. Беннатор практически ничего ей не сказал о демонице. Ничего полезного кроме имени и предостережения, но, перед тем как ответить, он выглядел как-то странно, словно что-то вспоминал. Что?
— А можно я кое-куда схожу?
Вивьен посмотрела на Астаэра так, словно он попросился в отхожее место посреди важного разговора. Она надеялась, что он что-то скажет, когда Гипнос упомянул имя демоницы, но демона занимали другие вопросы. Она помнила, как демон при ней достал один их своих тайников, а там находилось его оружие. Возможно, он собирается вернуть себе что-то ещё не менее ценное. Отпускать или нет? Астаэр привязан к ней магически и не может нарушить договор. Пока что. Он должен вернуться к ней, но Вивьен не знала, как далеко демон может отходить от своего призывателя и не столкнётся ли он с невидимой стеной, когда нарушит границы, отведённые ему заклинанием. Он мог случайно столкнуться с кем-то из культистов и нарушить план или подохнуть в стычке с сильным противником, пока не успел достаточно окрепнуть. Но то, что находится в тайнике, может оказаться полезным в будущем.
– Не попадись, – это всё, что она сказала.
К неудовольствию Гипноса Вивьен позволила демону уйти, что Беннатор незамедлительно высказал ей, когда они остались наедине.
«Если не считать Вилрана, который всегда вместе с Гипносом»
– Ты прав, – этого она не отрицала, но не собиралась менять своё решение. Любой вариант в равной степени «плохой», включая тот, согласно которому она пришла просить помощи у Беннатора младшего.
Вивьен проводила некроманта взглядом. Вопреки её ожиданиям, он не торопился уходить, чтобы максимально озаботиться своей безопасностью, а решил остаться и поговорить без сторонних слушателей. Что-то подозревает или просто праздное любопытство? Трайх не собиралась рассказывать всего, но порционно можно выдать правду, которая едва ли намекнёт на то, что их действительно связывает.
– От дяди. Он был узником нашего дома, но я нашла его навыкам другое применение. Он проиграл мне в бою, и договор привязал его ко мне. Его жизнь и свобода зависят от моей жизни. Умру я – умрёт он.
Они не говорили с Астаэром, чем она заплатит в будущем за такое сотрудничество. Она внесла свой вклад, когда принесла в жертву большое количество жизней, но подозревала, что в конце маг заплатит своей жизнью.
– Думаю, когда-нибудь он меня сожрёт, – она пожала плечами, говоря об этом так легко, словно не о собственной смерти.

Гипнос не удивился ее словам и не был ими напуган. Некроманты, существующие между жизнью и смертью, были слишком тесно переплетены и с тем, и с другим. Чего-то подобного и следовало ожидать от договора между Вивьен и Астаэром. Связаны в жизни — связаны в смерти. В конце концов, и между ним самим и Вилраном существовала похожая связь. Очень, очень тонкая, иллюзорная связь.
И если когда-нибудь собственная сила сжигает своего носителя, а призванная тварь — сжирает своего хозяина, в этом тоже нет ничего удивительного. И он сам, и Вивьен говорили о собственных возможных и очень вероятных смертях, как о чем-то обыденном и предрешенном, хотя оба готовы были побороться за нечто большее. Гипнос не готов был сдаться так просто. Вивьен собиралась сражаться за что-то иное, нежели собственная жизнь.
- Когда-нибудь такие, как он или Вермина, сожрут все, до чего дотянутся, - молодой некромант припомнил неуемные аппетиты демоницы, ее кровожадное желание поглощать и расти, присущее, скорее, легендарной твари, чем живому существу. - Не хочу быть этому свидетелем. Вот только выбора нет.
И не было. Сейчас им оставалось только ждать. Ему — возвращения Кайлеба и вестей о том, что происходит сейчас на полях под Атропосом, как продвигается партизанская миссия в Мерриле. Ей — удобного времени, чтобы двинуться дальше, к ей одной ведомой цели. А еще — удара в спину. Его всегда ждут некроманты вне зависимости от того, во что они верят, и с кем они в союзе.
И ничего не изменить.
- Ты ведь не расскажешь мне, что произошло за эти два года? - вопрос Гипноса прозвучал, скорее, утверждением. - Что случилось с тобой? Как ты дошла до всего этого? - Вивьен выглядела едва ли не более отстраненной и незаинтересованной в происходящем, чем он сам. Такими некроманты становятся к значительно более позднему сроку своей жизни, проведя под влиянием Кристалла гораздо больше времени, а ведь де Трайх была еще очень молода. - Иногда я правда жалею, что у нас больше не было возможности связаться. Я оказался отрезан от мира в Акропосе, ты — в Севелене. А теперь мы почти враги, - Гипнос невесело усмехнулся собственной мысли. -  У меня только один любопытный вопрос остался, но он не имеет смысла, так что можешь на него не отвечать, если не захочешь. Если бы тогда, два года назад, Магистр Призыва не вмешался, и ты... осталась бы в Акропосе, - ему не хотелось напрямую говорить о неслучившемся замужестве. - Ты сильно бы расстроилась из-за этого?

Он не ждал, что она ответит. Ну или ответит что-нибудь обтекаемо-вежливое — такая изменившаяся, такая отстраненная и холодная. На самом деле Гипносу было больше интересно, в какую форму она облечет свои слова, и попытается ли, как настойчиво шептал Вилран, солгать покрасивее, чтобы добиться его большего доверия.
Но Вивьен неожиданно сказала правду — и даже более, чем правду, ответив разом на все вопросы, царапающиеся в его голове.
Гипнос замер, не сводя недоверчиво расширившихся, пытливых глаз с ее лица. Она сама на это согласилась. Сама выбрала тогда остаться в Акропосе, закопать себя в эту громадную могилу рядом с полуживым мертвецом — ради чего? Долга? Жалости? Или она уже тогда, будучи прорицательницей не растерявшей, в отличие от него, свою силу, умела видеть что-то, недоступное ему, но достаточное для принятия такого решения? Заключить с ним магический брак, перелить в его искалеченное тело часть своих сил, добровольно разделить эту жуткую постель — зная, что в будущем он сыграет какую-то свою роль в плетении судьбы, неспешно разворачивающемся сейчас?
Какое-то время Гипнос молчал, не в силах подобрать слова. Затем лихорадочные мысли отпустили. Перед ним все еще была Вивьен — девушка, которая некогда первой из всех проявила к нему хотя бы толику человеческих чувств. Вивьен, говорившая правду — он не почувствовал в ее словах расчета.
- Тебя никто не понял бы, - Гипнос с трудом улыбнулся, выдираясь из собственных мыслей. Медленно потянулся рукой — живой рукой — вперед, осторожно положил ладонь на запястье Вивьен. В этом жесте не было ничего от того расчетливого изображения нездоровой страсти, которое он разыграл перед Верминой. Он был легким, дружеским и, пожалуй, прощальным. - Спасибо, Вивьен. Для меня это очень важно. Жаль, что я не могу принять твой дар сейчас, и не мог тогда.
Отчего-то сама мысль о том, чтобы коснуться Вивьен как-то иначе, чем друг, показалась ему почти кощунственной. С Верминой такого не было — она вела себя как женщина, считавшая свое тело вполне достойной платой за договор, а соитие, пусть даже извращенное — естественной платой за его скрепление. И после этого скрепления Гипнос сам чувствовал себя еще более искаженным, тронутым не только собственным разложением, но и демонической силой, которой он коснулся через косу Ворлака. Слишком испорченным для Вивьен.
«- Или ты просто боишься, что в другой раз ничего бы не вышло, а?
- Заткнись!»
Он покрепче перехватил трость и поднялся, опираясь на нее. Город потонул в вовсе уж глубокой ночной темноте, и лучше было вернуться до смены караула. Не то чтобы с наследника Беннатора кто-то спросил бы, где он шляется посреди ночи, но его позднее возвращение обязательно запомнилось бы и не осталось бы без внимания.
- Мне пора. Едва ли снова увидимся, - если и увидятся в следующий раз, это будет значить, что либо убежище Вивьен раскрыли, либо она набрала силы и вернулась бросить полноценный вызов Кайлебу Ворлаку. - Но я надеюсь, что если и увидимся, то не врагами. Скоро ли вернется Астаэр? Он же должен защищать тебя, особенно сейчас.

Отредактировано Гипнос (02-06-2018 12:01:52)