Как бы ни хотела себе признаваться Аяна, но встреча с Анариэль и их пьяные посиделки что-то изменили. Наследница Дома – последняя из своего рода, перестала быть бесцветной тенью, которая кажется больше мёртвой, чем живой. Её видение ситуации нисколько не изменилось. Эльфийка по-прежнему не желала мести и не собиралась вникать в происходящее в городе. Слуги доносили ей разные слухи, словно думали, что так смогут расшевелить свою хозяйку и побудить её к действиям, но они ошибались. Каждый раз, когда стучались в её дверь, рассказывали на эмоциях всё, что узнали, а затем в нетерпении ждали, когда же их госпожа сбросит с себя оковы и выступит против системы. Никогда. Этого никогда не произойдёт, потому что ей не за что больше бороться. Увы, но именно так Аяна видела ситуацию и своё положение. Сейчас в этой борьбе больше шансов у Каэроса выиграть что-то для себя и своего Дома, добиться мира, которого он так хотел, если королева позволит ему это сделать, а в остальном… в остальном Аяна просто не мешалась.
В комнате было темно. Аяна намеренно не позволила служанкам отодвинуть шторы и распахнуть окно, чтобы впустить немного света в это серое царство. Она покрывалась здесь паутиной и пылью и пряталась в тени, словно боялась, что её заметят и осудят за бесхребетность. Клетка с птицей стояла возле кровати. Птенец спал, изредка распушивая перья во сне или перебирая лапами на жерди, занимая более удобное для него положение. Его дни не пестрили разнообразием, а превратились в сплошное кормление и сон; он так ни разу и не покинул своей клетки и не расправил крылья, чтобы попытаться взлететь.
- Госпожа, - Аяну окликнула служанка, несмело войдя в её покои. – К вам пришёл гость. - Эльфийка не отреагировала, продолжая касаться прутьев клетки. – Он представился Руфио. Сказал, что вы его знаете.
Услышав имя, Аяна выпрямилась, отняла руку от клетки.
- Повтори.
Служанка растерялась.
- К вам гость..
- Нет, не это. Кем он представился? – эльфийка обернулась, слабо веря тому, что услышала.
- Он сказал, что его зовут Руфио.
Руфио.. Аяна неосознанно улыбнулась. Она не ожидала, что он явится в её дом спустя столько времени. Неужели она не ослышалась и это действительно он? Но почему?
- Проведите его ко мне.
- Да, госпожа.
Служанка ушла, оставив её наедине с собственными мыслями. Стоило двери закрыться, как Аяна не в духе леди приседа на край стола в поисках опоры, потому что почему-то силы покинули её, и держаться на ногах самостоятельно стало слишком сложно. Ей казалось, что она уже перестала его ждать, но вот, услышав, что он сам к ней пришёл, вновь почувствовала, как сердце тяжелее в груди. И всё же она не ходила по комнате в нетерпении, не пыталась придать себе более подобающий вид или хотя бы проверить, как она выглядит. В иное время она бы бегала по комнате в поисках лучшего платья или заколки для волос, а во что превратилась подготовка к их первому свиданию – ух! Сейчас же ничего этого не было.
Он вошёл в её комнату тихо, неуверенно – это не укрылось с глаз эльфийки. Она видела, что эльф ощущает вину, но нарочно ведёт себя так, словно ничего не произошло. Пытается. Руфио ничего не объяснял и не пытался как-то себя оправдать. Он пытался отвлечь их обоих, словно окунуться в старую и привычную им среду беззаботности и радости – было единственным спасением от того кошмара, что они оба пережили, возможно, это действительно был лучший вариант для них двоих, но…
Аяна хотела спросить, почему он не пришёл, но в тот самый момент, когда только приоткрыла рот, поняла, что не может об этом спросить. Что мешает – страх. Она боялась услышать ответ, который её напугает и оттолкнёт от единственного эльфа, который был ей дорог во всём этом проклятом городе.

Аяна наблюдала за действиями эльфа и ничего не говорила. Она вообще выглядела со стороны, как нелепое дополнение своей же комнаты. Руфио так легко маневрировал в пространстве в поисках чего-то, что могло бы её отвлечь, что при ином раскладе она бы, наверное, улыбнулась и порадовалась, что ей достался именно такой эльф. В другой, но не этой. Эльфийка чувствовала себя скверно. Ну невозможно пропасть на неделю,  не явиться на важную встречу, а потом вести себя так, словно ничего не изменилось!
Руфио долго копошился в шкафу – одной Алиллель известно, что он там искал, а эльфийка молча наблюдала за его манипуляциями, пока он не достал из шкафа яркое зелёное платье, с ручной росписью золотой нитью. Оно было восхитительным, идеальным и настолько лёгким, что почти воздушным. Платье даже в такой темноте светилось жизненным светом и выглядело, как начало чего-то счастливого и нового, но…
- Это платье мне сшили на свадьбу с Накилоном.
Которая не состоялась по причине его смерти. Аяна не чувствовала себя в этом виноватой, пока не распила пару кувшинов с вином на пару с Анариэль. Эльфийка не сделала ничего, чтобы подтолкнуть Солнцеликого к смерти, но это сделал Руфио. Может быть, это была всего лишь случайность или жест в качестве самообороны, а в самых смелых представлениях эльфийки – злость и желание избавить её от этого нежеланного брака даже ценой чужой жизни.
Аяна ничего не сказала по поводу небрежного обращения с платьем. Это всего лишь ещё одно воспоминание, которое она предпочла бы забыть.
Первая попытка Руфио растормошить её не удалась. Она лишь проводила его взглядом, когда он прошёл мимо и решил распахнуть окно. Контраст тепла и свежей прохлады заиграл на открытой шее, но Аяна едва ли почувствовала себя живой и переменилась в лице, пока Руфио не тронул клетку.
- Что ты делаешь? – Аяна видела в этом птенце отражение себя – такой же беспомощный, с крыльями, но слишком слабыми, чтобы полететь. Птенец был нежеланным подарком отца и стал напоминанием. Видя, как эльф пытается вытрясти птицу из клетки, девушка поспешила к нему и попыталась вырвать её из его рук. – Он разобьётся! – она настолько испугалась за сохранность птицы, что неосознанно для себя отмерла и ожила. У неё в глазах отражался страх перед ещё одной смертью. Смертью чего-то дорогого, а Руфио так бесчестно отнимал его у неё, что она не могла оставаться в стороне от происходящего и позволить птенцу разбиться.

Это было не смешно. По крайней мере, в понимании Аяны. Она тянула руки, чтобы спасти хоть что-то от своей прошлой и такой дорогой жизни, а он играл с ней. Несмотря на то, что отец мало считался с мнением своих детей, эльфийка никогда не желала ему смерти. А брат? Чем провинился её брат? Энтрос всегда держался в стороне от городской свалки и выяснения, кто прав, а кто виноват. Он столько времени прожил вдали от Деворела, что город выветрился их него, но, стоило ему вернуться, как он пал от меча одного из борцов за чистоту и справедливость. Сейчас, смотря на перепуганного птенца, она тянула к нему руки, но никак не могла даже пальцами коснуться прутьев. Аяна непроизвольно игнорировала эльфа, которому всё происходящее, несомненно, доставляло удовольствие.
- Отдай мне клетку! – эльфийка начинала злиться. Руфио своим шантажом удалось вывести её на новую эмоцию и потеснить страх. Что ж, ему удалось добиться того, чего не удалось даже Анариэль вместе с выпивкой.
Борьба отнимала силы. Девушка столько прикладывала усилий, чтобы дотянуться до клетки, даже опасно привстала на носочки, рискуя потерять равновесие и просто выпасть из окна вслед за клеткой от одного неосторожного движения эльфа перед ней, но ничего не менялось. Руфио, кажется, всё это шло в какое-то странное удовольствие. И только когда он сам вильнул в сторону, заключив её в объятия, птенец обрёл свободу.
Аяна опешила от поцелуя. Она успела протянуть руку с расставленными пальцами в пустоту, где только что была клетка с птицей, как Руфио решил притянуть её к себе и поцеловать. Это было настолько неожиданно и почти неуместно, что она могла бы на него разозлиться и отправить полетать из окна вслед за клеткой. Её секундный страх растаял под хлопот птичьих крыльев. Птенец гарпии, несмотря на все её страхи, нашёл в себе силы взлететь. Его крылья достаточно окрепли для самостоятельного полёта, и теперь эльфийка видела, как он парит перед окном её спальни. Свободно и легко, словно воздух всегда был ему подвластен.
Спонтанный поцелуй был необычным. Аяна растерялась и в раз утратила всю свою решимость дать эльфу по шее за его проделки. Дыхание сбилось, потому что на несколько секунд она забыла, что нужно дышать, а теперь же, стоило парню от неё отстраниться, жадно дышала, пытаясь восстановить сбитое дыхание. Или же это из-за их детской борьбы у окна? Сейчас она могла упрямо вспыхнуть и начать обвинять Руфио в бездумности его поступка, что им повезло, но она не стала этого делать. Смотря в карие тёплые глаза эльфа, девушка видела в них то же самое тепло, с которым он смотрел на неё раньше. Это было постоянство, светлое, тёплое, искренне, которого она так хотела всё это время.
Крылья… Аяна перевела взгляд на гарпию. Птенца не тревожили чужие заботы. Он свободно парил в небе, не обращая внимания на мир вокруг него. Он был свободен от всех этих тягот, а что до неё… Серокрылая не знала. Руфио был перед ней. Живой, невредимый, настоящий. Если забыть, что он пропал в тот день, когда она больше всего в нём нуждалась, то сейчас у неё в руках был шанс начать всё сначала.
- Знать бы только как…

Смотря на то, как Руфио марает её свадебное платье в грязь, Аяна успела открыть рот, чтобы сделать ему замечание, но смолчала. Себе дороже что-то ему сказать. Она помнила, как в ответ на её возмущение Руфио чуть не подпалил ей ухо, пока они радостно купались в реке. Счастливое было время, но платье явно не стоило такого повторения. Не хватало ещё разгрома в комнате. А тем временем эльфийка начинала понимать, что впервые за долгое время чувствует что-то кроме пустоты, вины и примеси из сожаления и разбитого сердца. Последнее, кажется, даже болеть перестало, словно не её у храма бросили.
- Что ты ищешь? – искреннее любопытство эльфийки и её негодование развеялось, когда Руфио вернулся к ней с её походной мантией и закутал её в мягкую светлую ткань, как куколку. Она даже возмутиться не успела, когда эльф начал крутить её, как перед продажей. Что он опять задумал?
Регенлейф так рьяно поспешил к выходу из комнаты, что Аяна чуть не упала через порог, а потом не растянулась на лестнице, пытаясь удержать спадающий капюшон и удивительным образом сохранять равновесие, пока прыгала по ступенькам, как горная коза. Бедная служанка, которая шла наверх, чтобы проверить всё ли в порядке у её госпожи, испуганно вжалась в стену и проводила взглядом госпожу и её гостя, не понимая, что происходит.
- Госпожа! – жалобно пискнула она, пытаясь побежать следом за эльфийкой, но была остановлена сначала Руфио, а потом взмахом руки Аяны, которая давала добро. – Но как же.. – эльфийка терялась и кудахтала на лестнице, как курица в курятнике, которая потеряла своего цыплёнка и не знала, что ей делать, но разве могла она ослушаться приказа?
Даже Масиаф отступил в сторону и позволил Руфио увести её из дома. Ну что за прислуга! Все её продали и никто даже не попытался остановить парня и отнять у него свою госпожу. Такое ощущение, что все от неё благополучно избавились, с облегчением выдохнули, когда Руфио втащил девушку в седло и пришпорил коня, а потом с радостными танцами начали вскрывать хозяйские запасы вина и эля, чтобы отметить это дело.
Первые чувства улеглись и спустя какое-то время молчаливой поездки, Аяна начала осознавать, что Руфио снова рядом с ней. Они вместе, как в старые добрые времена, ещё до того, как отец решил запереть её дома, а эльфа бросить в темницу и удерживать, как пленника, ради достижения собственных целей. До того, как смерть ворвалась в её жизнь.. Серокрылая неосознанно сильнее свела руки на поясе эльфа и спрятала лицо у него между лопаток. Она хотела забыть всё, что произошло в последние две недели, как страшный сон, и не вспоминать. От Руфио шло приятное успокаивающее тепло, с которым не хотелось расставаться, но город был непривычно тихим и пустым. Аяна смотрела на улицы Деворела и не узнавала его. Эльфы боялись.
Спасители навели столько шума, что даже после смерти глав не наступил желанный покой. Кровь продолжали проливать, а обозлённые горожане, чья судьба мало занимала глав домов и их детей, желали смерти всем членам семей, а не только их главам. Выбираться на улицу было опасно, а уж её-то с рыжей копной волос легко могут признать. Аяна сильнее натянула на себя капюшон, чтобы ни одна прядь не выглядывала и не выдавала её.
Визит в лавку был непонятным и настораживающим. Аяна не успела с собой даже лук прихватить. Будем честны, ей и мысль такая в голову не пришла, но сейчас эльфийка пожалела о том, что при ней нет ничего для защиты. Она с опасением прошла внутрь, но удивилась, когда в зале лавки с тканями не увидела хозяина. Убежал и бросил товар, даже не закрыв лавку? Это выглядело странно, но, тем не менее, Аяна осматривалась, проходя по рядам. С выложенным товаром разного цвета, рисунка, материала.
- Что вам здесь нужно? – голос хозяина лавки прозвучал, как гром среди ясного неба. Он был настолько неожиданным, что Аяна от неожиданности отступила назад и непроизвольно задела несколько мотков ткани – те упали на пол к её ногам.
- Простите! Я ненамеренно, - эльфийка виновато опустила глаза и попыталась быстро поднять ткани и положить их на место. – Мы просто зашли посмотреть на товар. Ничего более.

Сейчас действительно не самое лучшее время для выбора ткани и пошива нового платья, но раз уж они сюда заглянули, то стоило доиграть свою роль до конца. Мало ли как отреагирует хозяин? Ему ничего не стоит получше присмотреться к странным клиентам, которые не побоялись шумихи в городе, и своим криком привлечь внимание к лавке, созывая остальных. Вот неприятностей ей точно не хотелось. Достаточно уже всех тех передряг, в которые она влипла в недалёком прошлом.
Аяна быстро сложили всё, что сама же уронила, обратно на прилавок и, словно ребёнок, убрала руки за спину и улыбнулась. Это не она. Оно само упало. Руфио тем временем уже вёл переговоры с торговцем, пытаясь убедить его в том, что они не представляют для него никакой угрозы и вообще оба два – честные эльфы. Ага. Что не удивительно, торговец поверил в сказанное. Ещё бы. Ему сулили деньги и, судя по всему, не малые. Текущее положение в городе настолько плохое, что они с Руфио, возможно, первые и последние клиенты. Когда всё наладится и жизнь закипит в более спокойном и приветливом русле – неизвестно.
- Для праздника, - быстро подхватила Аяна, проходя чуть дальше в лавку уже спокойным и уверенным шагом – подхватила игру Руфио. – Боюсь, что моё свадебное платье было неожиданно и бесповоротно испорчено, так что мне необходимо новое, - после чего девушка лучезарно улыбнулась.
- Свадебное? – торгаш удивился, наверное, не меньше Руфио, который стоял чуть позади эльфийки. Аяне хотелось бы посмотреть на его реакцию, но она понимала, что подобные переглядывания вызовут ещё больше недоверия и подозрений у хозяина лавки, так что она со скрипом души и сердца ожидала, когда начнётся второй акт их представления.
- Астрологи уже назначали дату, и мне бы не хотелось её менять.
- Да.. – запнувшись, выдохнул торговец. – Тогда.. тогда посмотрите вот на эту ткань, - мужчина вышел вперёд и положил перед Аяной и её «телохранителем» (он хоть снял с себя нашивку с гербом Дома Бурерождённых?) несколько свёртков. Для незнающего эльфа, который не разбирался в тканях, все выглядели практически одинаково, но Аяна видела разницу в оттенках, рисунке, ткани, способе передачи цвета и наложении стежков. Каждая из них была по своему красива и приятна на прикосновения, но.. им действительно нужно покупать ткань?
Продавец, видя, как эльфийка придирчиво рассматривает его товар, выхватил один из свёртков.
- Госпожа, вам стоит взглянуть на себя в зеркало, пока я подержу для вас ткань, чтобы вы могли оценить всю свою красоту, которую подчеркнёт этот цвет.
Яркая желтая ткань тут же оказалась перед носом у Аяны и легкой шелковой волной заструилась по её груди поверх накидки.
- Вам лучше снять капюшон, чтобы увидеть, насколько цвет сочетается с вашими глазами и волосами. Я вам помогу.. – торгаш, который очень хотел получить выручку с товара, потянулся свободной рукой к капюшону.
- Не стоит, - Аяна знала, что её слова вызовут подозрения, но она не могла позволить раскрыть себя. Жаль, что при ней не было того чудесного зелья Аргалада, иначе бы не пришлось сейчас опасаться за свою жизнь, но… была ли она собой, пока носила чужое лицо?
Торговец растерялся, но настаивать не стал.
- Думаю, мы возьмём эту ткань, - не давая ему времени на подумать, Аяна отдала мужчине свёрток, а сама подошла ближе к своему сопровождающему и… протянула ему руку в требовательном жесте, шепотом пояснив: - Расплачивайся.
Он не дал ей времени прихватить с собой вещи, тем более – кошель! Не могут же они схватить ткань и убежать вместе с ней, словно воры.

Аяна, как доморощенная птичка, у которой в кармане благодаря положению отца всегда водилась звонкая монета, разбиралась в ценах почти никак. Она понимала. что такая ткань, которую им предложил торговец, стоит назначенной цены, но она явно не по размерам лейтенантского жалования. Руфио, к тому же, лишился своей работы, о чём эльфийка ничего не знала. Да и как он ей это объяснит? Решил оставить Каэроса одного, своего лучшего друга, в такое тяжёлое время? Тогда чем он занимался всё то время, что не объявлялся на пороге её дома? Эльфийка сделала скидку на то, что у Бурерождённого было столько проблем и хлопот, что даже Руфио, не разгибая спины, трудился днями и ночами. Коротко о главном: счастье Руфио, что Аяна пока ничего не знала о его буднях.
Пустой звон чужого кошеля ощутился настолько сильно, что Аяне стало стыдно. Почти. Он же сам её сюда привёл! И вообще они могли ничего не покупать, а просто посмотреть, пошутить и нисколько за это не заплатить, но.. теперь у неё есть ткань и ленты для свадебного платья, которое ей, говоря честно, без надобности.
Стоит признаться, что ей нравилось наблюдать за переменами в настроении Руфио. Пусть всё происходящее было не совсем честным по отношению к Регенлейфу, она пару раз, прикрыв губы ладонью, тихо хихикнула из тени капюшона. Да, маленькая месть и компенсация за то, что он размахивал клеткой с её питомцем и испортил одну из дорогих вещей, хотя Аяна давно забыла о её существовании.
Шум за пределами лавки вновь вернул Аяну в реальность. Весёлое настроение быстро улетучилось, а Аяна, хоть это и не было заметно из-за капюшона, перестала светиться и весело улыбаться. Верно. В городе небезопасно, а нарастающий шум отчётливо говорил о неприятностях. В любое время в лавку могут нагрянуть гости. Хорошо, что хозяин лавки оказался достаточно добрым, чтобы за купленный товар не выдать своих клиентов, но даже так, имея возможность остаться внутри и переждать, пока снаружи всё стихнет, Аяна чувствовала беспокойство. Что если их заметят? Что если её узнают? Обозлённая толпа решит свершить очередной самосуд и тогда пострадает не только Аяна, но и Руфио. Ей хватило двух смертей, чтобы бояться стать свидетелем третьей.
- Свидетелями и участниками кражи, - эльфийка слабо улыбнулась, но не почувствовала веселья от этой мысли; она всё посматривала в сторону запертой двери и боялась последствий. – Какой свадьбе? – Аяна удивлённо посмотрела на эльфа, когда ощутила в своих руках тяжесть новообретённой ткани и лент, которые должны были превратиться в красивое платье. И весьма дорогое не только из-за того, что Руфио, кажется, потратил на него все свои сбережения, но и из-за того, что это вышел его.. вынужденный подарок?
Аяна вдруг улыбнулась, бережно переложила подарок на стол, чтобы он не занимал её руки, а сама подошла к эльфу, попутно сбросив капюшон с головы – никто же не заметит, верно? После того, как дверь чёрного входа закрылась за хозяином лавки, они остались вдвоём.
- Принц.. лорд.. граф.. или лейтенант.. не имеет никакого значения, - она обняла эльфа за шею удивительно легко, несмотря на разницу в росте, которую приходилось компенсировать, чуть приподнимаясь на носочки. – А вот то, что мы с тобой женимся – это факт, господин Регенлейф, - эльфийка усмехнулась, не отрывая взгляда от Руфио.
За этими короткими мгновениями жизни она не заметила, как шаги за стенами лавки стали отчётливее и громче, а голоса начали переходить на повышенные ноты. Эльфы, у которых была отличная возможность спрятаться в чужой лавке и запереться, пренебрегли наставлениями хозяина и вот она расплата.
- Вон он! Держи его! – кричал кто-то с улицы, а несколькими мгновениями позже дверь открылась и в лавку забежал молодой эльф. Запыхавшийся перепуганный мальчишка, судя по одежде – из знати, спешно закрыл за собой дверь, прижался к ней спиной, думая, что сыскал здесь спасение от разъярённой толпы, но через пару секунд заметил на себе удивлённый взгляд минимум одной эльфийки.
- Да что б вас… - вздохнул он от досады, подозревая, что сейчас снова получит по шее, и, не разбираясь, кинулся обратно, оставив дверь открытой. А тем временем люд, бежавший за ним, успел добежать до лавки и один из мужчин, размахивающий кузнечным молотом, остановился напротив распахнутой двери, кляня мальчишку, пока не заметил ещё одного не менее интересного эльфа. С огненно рыжей копной.

- Как выгнало?! – но ответ на вопрос Аяны утонул в очередных приключениях.
Серокрылая не успела высказать всё, что думает о Каэросе и его методах управления и вообще как он обошёлся со своим лучшим другом, потому что пришлось срочно отвлечься на новых посетителей лавки. Весьма недоброжелательных и опасных. Не зря эльфийка чувствовала угрозу и опасалась за их жизни, но Руфио каким-то чудесным способом удалось свести её беспокойство на шутку и отвлечь от городских проблем.
Аяна рефлекторно потянулась к голове, но не нащупала пальцами знакомую материю – она сама же сняла капюшон плаща и выдала себя с головой. И надо же было такому случиться! Они же закрыли дверь, да? Или нет? Судя по всему – нет. И что теперь делать? куда бежать, если через главный вход не получится из-за толпы, которая медленно собиралась у здания, а бежать через задний – тоже неизвестно, что их там ждёт. Лошадь осталась вне зоны их досягаемости.
Полка с дорогим товаром аккурат легла на горожан, у которых чесались руки при виде благородной девицы, и стала преградой на пути у остальных к быстрому проходу в лавку. Аяна пыталась наспех вспомнить подходящее заклинание, чтобы выиграть для них с Руфио немного времени, но лейтенант – теперь бывший лейтенант – оказался более изобретательным и вот уже скрылся из основного помещения, протягивая ей руку.
- Не трогай волосы! – недовольно буркнула эльфийка, вскарабкиваясь наверх. Короткая стрижка не избавит её от повышенного внимания к своей яркой шевелюре. – Но зелье твоего дяди нам бы не помешало, - отряхиваясь, заключила Аяна.
Она же не знала, что Руфио успел лишить не только работы и друга, но и всего семейства разом, которое в тот же злополучный день отправилось подальше от общего городского балагана.
- Мы можем попытаться пройти к дому твоего дяди, но сначала… сначала надо избавиться от них, - эльфийка обернулась, слыша крики внизу – горожане уже подбирались к выходу на крышу и в дыре с полу показалась первая пятерня. – Бежим!
Это что-то напоминало, но почему-то Серокрылой казалось, что бегать от монстров и сражаться с ними было намного проще, чем с собратьями по крови. Эти тоже проглотят и не подавятся. Аяна попыталась со всей прытью, на какую вообще было способно её нетренированное тело, перебраться по скользкой и неустойчивой черепице к краю здания. Она видела привязанного внизу коня Руфио, но рядом с ним осталась часть разъярённой толпы, которая теперь кричала и тыкала в них пальцами, словно другие были слепы и не видели двух эльфов, которые пытались сбежать от правосудия.
Зная, что у них не так много времени, Аяна всё равно остановилась, чтобы выбросить одно из заклинаний, которое по её мнению должно было им помочь. Вот уже первый горожанин по пояс показался на крыше, а те, что находились внизу, догадались бросаться камнями – спасибо, что маленькими и не настолько летающими, чтобы попасть по эльфам. Руфио мог быть не согласен с её методами, но долго ли они смогли бы бегать от толпы? Воздух вокруг них начал белеть, словно молоко, пока пространство вокруг лавки не заполнил густой непроглядный туман.
Пользуясь ситуацией, Аяна потянула эльфа за собой, пытаясь попутно подобраться к более удобному краю крыши и спустить вниз верёвку из плюща. Эльфийка не умела, как её спутник, быстро и ловко бегать по крышам. Опыта слишком мало! Но перестраховавшись, в спешке всё же допустила ошибку. Плющ, по которому они торопливо спускались, не выдержал веса двоих и лопнул, отправив обоих болезненно на мостовую.

98 (+10) на создание заклинания «Туман»
41 (+10) на создание заклинания «Плющ»

- Ох-х…
Падение в её планы не входило. Руфио благородно подставил ей свою грудь и послужил для неё спасительной подушкой между небом и землёй, но, честно говоря, не такой мягкой и большой, чтобы почувствовать себя хорошо после падения. Она болезненно ударилась коленом, которое к счастью самого Руфио врезалось в мостовую, а не задело такие важные части тела эльфа; ладони содрались, в свежие ранки забилась грязь, но всё это, кончено, не шло ни в какое сравнение с той болью, которую Аяна доставила своему спасителю.
- Прости, - виновато шепнула Серокрылая, но долго извиняться не вышло.
Шаги у самого уха толсто напомнили, что они не на увеселительной прогулке, а туман вокруг них не ради романтической обстановки. Впрочем, можно ли назвать туман, как часть творческой атмосферы – сомнительно. Аяна сделала часть работы – помогла им временно скрыться из видимости и спуститься с крыши. С косяками, но, по крайней мере. Они всё ещё были живы и могли двигаться дальше. Но что дальше делать?
Изобретательность Руфио оказалась ничуть не лучше, чем у его спутницы. Все действия неизменно приводили их к новым проблемам. Лошадь – отлично, у них появился шанс впрыгнуть в седло и ускакать подальше от горожан, пока их не заметили. Проблема состояла в том, что их всё-таки заметили. Свист привлёк внимание и вот уже из тумана вслед за конём показался мужчина. Аяна, чувствуя, что пахнет жаренным, быстро подбежала к Аврану и вцепилась руками в седло, игнорируя боль в ушибленном колене и повреждённых ладонях.
- Едем-едем!
Авран не спешил поддаваться влиянию постороннего ездока, несмотря на то, что уже в прошлом не единожды катал на своей спине эльфийку. Он и с места не сдвинулся и даже ей толком ухватиться не дал, чтобы взобраться в седло, пока не заметил хозяина. Под тяжёлой рукой эльфа конь присмирел и с неохотой впустил в седло ездоков, реагируя недовольным ржанием на дополнительный вес. Его бы воля – он бы скинул со своей спины эльфийку и спасал хозяина, но вынужденно поскакал по мостовой, унося двоих.
Авран заметался и поднялся на дыбы, едва не выкинув из седла ездоков, когда в конце улицы прямо перед ним неожиданно появилась толпа. Эльфам удалось направить жеребца в узкую улочку и нестись вперёд, едва разбирая дорогу. Хозяйка дома, которая вышла во двор с кадкой грязной воды, отшатнулась в сторону, услышав опасный стук копыт, не удержала равновесие и ухнула на мусорную кучу, расплескав всю воду на эльфа, который первым побежал в переулок вслед за беженцами. Быстроногий конь смог оторваться от преследователей и хотя Аяна уже давно не видела, чтобы кто-то за ними гнался, она всё ещё слышала, как в груди бешено колотится напуганное сердце. Городская суета сменилась лесом, а вместо мостовой под копытами Аврана оказалась мягкая почва, местами покрытая свежей зеленью.
- Кажется, оторвались, - с облегчением выдохнула Аяна, оглядываясь. Закрыв глаза, эльфийка на пару секунд решила перевести дух. Авран, пользуясь случаем, остановился для отдыха и не забыл напомнить, что второй ездок ему не шибко нравился. – Эй! – возмущённо прикрикнула эльфийка, почувствовав, как упрямый конь тянет её за край накидки, и попыталась вырвать её из чужих зубов. – Отпусти сейчас же!

Аяна с облегчением выдохнула, когда боевой товарищ эльфа перестал мучить её плащ. Эльфийка придирчиво осмотрела край, который так полюбился Аврану и был пожеван его зубами. Выглядел он теперь так себе, но хотя бы не оторвал – и на том спасибо. А ещё им удалось сбежать от разъярённой толпы. Вдали от шумного города, который теперь казался ей змеиным гнездом, девушка чувствовала слабый весенний ветер, который приносил лёгкую прохладу, свежесть и запах первых цветов. Руфио неожиданно спешился, и эльфийка удивлённо посмотрела на него. Он собиралась слезть следом, чтобы не оставаться на спине жеребца, который больно её не жаловал, но притормозила, чувствуя в словах и действиях спутника что-то неладное.
- Прошвырнулись, ага, - Аяна с досадой подумала, что ткань и ленты, за которые Руфио отдал своё последнее жалование, остались в лавке торговца. У них не было времени схватить свёрток и бежать вместе с ним. Навряд ли хозяин обрадуется погрому от бывших клиентов и вернёт им купленное. Руфио потратил свои сбережения впустую. Даже жаль, хотя Аяна не собиралась всерьёз шить себе свадебное платье. В браке больше не было никакой необходимости и.. – Что он только что сказал..?
Эльфийка оторопела.
Она шутила про свадьбу и уж точно не думала, что под конец увеселительной прогулки Руфио всерьёз решит предложит ей выйти за него замуж. Брак – логичное завершение отношений у эльфов, хотя то, что будет по желанию и без видения личной выгоды для дома – несколько удивительно и непривычно для аристократки, которую дважды пытались выдать замуж, не спрашивая её желания. Сейчас же, после смерти отца, Аяна могла самостоятельно решить, с кем ей быть, но предложение всё равно показалось ей неожиданным, даже несмотря на то, что она предположительно знала на него ответ. Она сама просила его забрать её из этого города, всё равно куда, только бы подальше от Деворела, в котором было слишком много потерь и смертей. И вот она возможность.
- Я… - Аяна только собралась дать ответ на предложение бывшего лейтенанта, как что-то пошло не так. – Куда ты меня повёз?! – эльфийка возмутилась, потому что коню были до винтика все старания его хозяина и конь действительно обнаглел – он решил, что вон тот цветок на поляне намного интереснее и привлекательнее, чем чьи-то сердечные стенания и хозяин, который стоит на колене с протянутым кольцом, пока его предполагаемая невеста уезжает верхом на его же коне. – Авран!
Аяна попыталась крепко и уверенно ухватиться за поводья и натянуть их на себя, чтобы как-то остановить жеребца, но Авран был слишком упрям и совершенно не слушался эльфийку, чтобы так легко остановиться и позволить своему хозяину сделать дело и услышать ответ.
- Да.. Да! Я согласна! Только сними меня с него!
Вот не так должно было выглядеть это уезжающее рыжее счастье, но лошадь подвела. Во второй раз уже!

Добрый жених. Ты не переживай, скачи верхом на коне, пока он не добьётся своей цели. Упадёшь – не страшно, зато быстро спустишься! Аяна фыркнула себе под нос, буркнула и попыталась натянуть поводья, чтобы справиться с лошадью, но, увы, ничего из этого не вышло. Авран соизволил остановиться, когда добрался до своей цели. Пока конь мирно жевал траву и одуванчики, к ним успел подойти его хозяин и помочь девушке спуститься на землю. Она ещё никто так не была рада возможность не сидеть на спине лошади.
Аяна облегчённо выдохнула и подняла взгляд на Руфио.
Не расслышал он. Как же.
Сейчас у неё была прекрасная возможность сослаться на то, что ни о каком согласии на брак речи не шло, и вообще это её так конь напугал, что она с дурру согласилась, но от приземления на устойчивую поверхность решение Серокрылой не изменилось. Она просто не ожидала, что Руфио всерьёз предложит ей руку, сердце и возможность убежать вместе за горизонт, но, кажется, он был вполне серьёзен, несмотря на всю ту весёлость, с которой он делал предложение.
- Дай-ка подумать, - Аяна задумчиво выдохнула и нахмурилась, словно решала очень важный и серьёзный политический ход, а потом неожиданно обвила шею эльфа руками и притянула его к себе. Ради запланированного поцелуя пришлось привстать на носки и чуть не сломать лейтенанту не то ею, не то спину, не то всё вместе взятое, но это почти походило на положительный ответ счастливой невесты. На всякий случай для непонятливых, разорвав поцелуй, Аяна с улыбкой всмотрелась в лицо эльфа, не имея ни малейшего понятия о том, что о сделал с её жизнь и её семьёй, и сказала: - Думаю, мне пойдёт фамилия Регенлейф, - эльфийка усмехнулась. – А начать можем с той самой деревни, где ты познакомился с главой моей семьи.
Несмотря на то, что отец умер, и это событие легло тенью печали на сердце эльфийки, сейчас она помнила тот счастливый отрезок своей жизни, когда они с Руфио вступались друг за друга в своём бесконечном нежелании мириться с навязанной судьбой. Знал бы отец, за кого его дочь выйдет замуж, убил бы эльфа в тот же день и, возможно, остался бы жив.