Встреча прошла не так, как он запланировал. Истощённость сестры не входила в его планы, но он рад, что за время его отсутствия не случилось ничего серьёзнее непроизвольной голодовки. Заботливая младшая сестра уберегла его от знания истинной причины своего недуга и оставила это на закуску, позволив императору отчасти спокойно исполнить свой долг. В кой-то веке.
Виззарион не торопился в Зал совета. Помимо него быстро пребыть на место мог Харука, который сопровождал его с момента возвращениям императора в столицу. Старший единокровный брат, как ему доложили, не вернулся во дворец. Шейн не настаивал на его прямом участии в собрании, поскольку его поведения на переговорах в Остебене говорило достаточно, чтобы не превращать собрание в скандал между братьями и перепалку на почве расходящихся мнений.
По предположению Шейна вторым прибыть к месту после Харуки должен был Бойер, с которым у императора не сложились отношения в последнее время, а следом остальные главы Домов, включая Эдриана, который недавно занял пост главы Дома Королей Белого Сияния. Два кресла в Совете пустовали со дня разоблачения противников Виззариона. Первое принадлежало Авелю, второе – будущему супругу племянницы Крусника, когда, наконец, будет подобрана наиболее подходящая кандидатура среди глав или их сыновей из младших домов и заключён выгодный для короны брак. До тех пор Шейн пользовался тем, что имел, не рассчитывая на мнение некоторых из Совета – в частности Глациалис, которая сохраняла видимый нейтралитет, но при этом ласково поглаживала отравленный нож, как любимого питомца.
Виззарион занял место во главе стола, дожидаясь, пока зал совета постепенно займут советники. Новостей много, дел – ещё больше. Он подозревал, что многие принятые им решения вызовут недовольство аристократов и простого люда, который уже переступил черту дозволенного, поддаваясь желанию проливать кровь знати, потому что иная оказалась для них недоступной и излишне дорогой. Возможно, ему стоило отправить на переговоры с королём кого-то из своих представителей, более способного в навыках дипломатии, а до того – оговорить все возможные уступки и табу, но Виззарион пошёл самым плохим путём из всех, на которые был способен додуматься сам. Без помощи своих противников. Виктор мог гордиться – Шейн своими руками отломал ещё одну ножку у своего трона.
Опуская высокопарные приветствия и утомительное хождение вокруг темы, Виззарион сразу перешёл к делу, как только все Советники, за исключением его единокровного брата, заняли свои места:
- В связи с тем, что в последнее время земли людей подвергаются массовому нападению нежити, все их силы брошены на борьбу с заразой – это одна из причин снижения количества поставок. Вторая – Роза немёртвых, которая отравляет жизнь людям и уменьшает количество желающих делиться с нами кровью в добровольно-принудительной форме.  К моему неудовольствию, существует ещё третья причина, которая усугубляет положение в стране, - Виззарион нахмурился, вспоминая, какое количество амфор ушло на чёрный рынок. - Из всех кораблей, которые люди поставили к нам в последний раз, прибыли не все. Остальные были разграблены ещё до прихода в Северные земли.
Виззарион испытующе посмотрел на своих Советников – кто-то из них чудесно знал об этом и скрывал.
- Поскольку раньше соблюдением Кодекса заведовал Дом Белого Лотоса, то я могу предположить, с чем связано расхождение в отчётах. Эту разницу необходимо компенсировать. Запасы дворца не бездонные. Пользоваться услугами Чёрного рынка мы не можем ради соблюдения Кодекса, - Шейн посмотрел на Бойера. Да, эти слова относились именно к его неуместному предложению воспользоваться Теллином, чтобы временно улучшить обстановку в Северных землях. – В качестве компромисса люди согласились на взаимовыгодный обмен. Поставки продолжатся в новом уговоренном объёме, который меньше предыдущего, но он увеличится при содействии с нашей стороны, если мы займёмся ответной поставкой вампирской крови для улучшения состояния больных розой и изучения самой болезни, а также предоставим им часть своих войск для борьбы с нежитью.
Пастух обязан защищать своё стадо от волков, если не желает остаться голодным.
- Часть крови будет поставляться мистиками в Мирдан для уменьшения шанса быть разграбленной ещё до прибытия в прибрежную зону Севера. Мы берём на себя охрану кораблей и прибрежных границ. Последняя поставка была в количестве восьми кораблей из шестнадцати, прописанных по Кодексу. Сколько из восьми кораблей поступило в столицу – нам известно.
Виззарион положил на стол бумаги, принесённые ему помощником.
- Здесь сведения лекарей Остебена по количеству больных розой и примерная доза крови, которую они потребляют. Исходя из этого, мы должны предоставить свои ответные услуги. Если люди уверены, что им это чем-то поможет в борьбе с болезнью. Я знаю, что расставаться со своей кровью при голодном желудке захочет разве что идиот или выживший из ума вампир.
В потоке информации Шейн почти упустил один не менее маловажный момент, который так не понравился его единокровному брату.
- В довершение ко всему принцесса Элениэль будет выдана замуж за кронпринца Сейлана.
Занавес.
Виззарион посмотрел на своих советников, ожидая их реакции. Делайте теперь с озвученным всё, что хотите, чтобы спасти собственные задницы.

До Зала Совета Харука следовал за Виззарионом молчаливой тенью. В его обязанности не входило кормление принцессы и с технической стороны его вины в её плохом состоянии нет. Первые секунды томления вынуждали его ждать вердикта целительницы и про себя вздохнуть, когда нашлось подтверждение того, что его обязанности были выполнены максимально безупречно. Насколько это возможно с учётом того, что Виктора до сих пор не нашли и он гуляет где-то на свободе со своими сторонниками.
По хорошему настроению императора Ариго предположил, что переговоры прошли удачно, но отсутствие Авеля настораживало. Что успело произойти между двумя братьями в столице людских земель, что он испарился сразу, как портал перенёс его на родину? Если бы император узнал о секрете принцессы и своего брата, то в Мирдан, по логике, вернулась бы одна голова бастарда и то не факт.
- Смею предположить, что переговоры прошли не так удачно, как думает император, - другого объяснения он не видел.
Впервые император пожаловал в совет до того, как собрались все советники. Воспринимать это, как дурное предзнаменование или обойдётся? Кречет не знал, во что верить и какого Бога просить о благополучии для себя и всей страны, потому что он хотел вернуться домой к жене и детям, а не вновь пропадать в своём кабинете или в допросной, думая, как выкрутиться из хренового положения. В отсутствие императора не было новых бунтов, как и после того дня, когда рудокопы посмели взять во временный плен принцессу и ту наложницу, но всё могло измениться. Устрашение действует недолго на голодающий народ, а плохие вести из столицы могли ускорить приближение этого чудесного купания в собственной крови.
Харука привык, что в зал совета он почти всегда (если не всегда) приходит первым. Сидеть в пустом и тихом зале, ожидая остальных, - привычное и нормальное для него явление, но сидеть в зале и ждать, когда рядом находится император… Ариго старался не смотреть в сторону Виззариона. Это было странно. Он не помнил, чтобы кто-то из императоров приходил раньше остальных или одновременно с ними. Ариго помнил, как в недалёком прошлом Архель позволил себе опоздать на совет и явиться позже императора – глупый и опрометчивый поступок, но как относиться к этому?
Шейн мог уделить внимание своей семье. Побыть рядом с больной сестрой, справиться о здоровье беременной жены для проформы или пообниматься в покоях с наложницей, которая так ему нравилась, но отложил все дела, чтобы незамедлительно приступить к делу. Харука одобрял рвение заниматься государственными делами, оставляя всё другое и менее важное на потом, но впервые видел подобное от сына Эльдара.
- К добру или к худу?
Он не осмелился спросить у императора, что происходило в Остебене, а потому молча ждал, когда в зале появятся другие советники. Некоторые из них не успевали скрыть своего удивления, когда, входя, видели Виззариона, сидящего за столом. Некоторые, помня, как император обошёлся с Архелем, боязливо склоняли голову и прогибали спины в низком учтивом поклоне, словно опасались, что их за это лишат головы. Увидев на пороге Бойера, Харука пожал плечами, без лишних слов пытаясь объяснять другу положение дел – сам ничего не понимаю.
Харука молчал всё время, пока говорил император, и, чуть наклонив голову, думал. Он понимал, что причины кроются не только в том, что кто-то ворует амфоры с кровью на суднах или со складов, а существует ещё одна – более глобальная и труднорешимая. У людей хватало своих забот, чтобы кормить голодных вампиров, а он прекрасно понимал, что война, даже с нежитью, стоит многих жизней. Жизни – это доноры крови. Чем меньше их, тем меньше крови. Стремление Виззариона выдать часть воинов на защиту людей вполне обосновано. Люди более слабые. Вампирам будет проще справляться с нежитью и с наименьшим ущербом для небольшой армии. Если кто-то погибнет, будем честны, им же лучше – на несколько десятков голодных ртов в будущем будет меньше. Но здесь же были свои существенные минусы. Вампиры из Арис и Камэль отличаются своей силой и способностями к бою, но они потребляют намного больше человеческой крови во время учений и, тем более, практики. Армию будет сложно прокормить, когда у них такие проблемы с кровью, а отнимать у бедняков ещё больше – не вариант, иначе они сами себя сожрут вместе с короной. Можно послать воевать Лэно с их способностями к магии. Вампирам этого клана нет необходимости поглощать человеческую кровь, а поставить им в нужных количествах животную – не доставит особого труда. Тем более у людей после того, как нежить выедает всех живых, остаётся много скота, который можно забить.
Новость не так плоха и с ней вполне можно работать.
С ответными поставками крови.. Ариго видел в них призрачную надежду людей на выздоровление. Вампирская кровь не спасёт их от болезни, но продлит им жизнь на пару лет, то есть тем, что они будут поставлять им регулярно вампирскую кровь, они продлевают этот контракт с больными и увеличивают число желающих пожить дольше и помучиться за счёт вампирской крови. Если кровь пустят исключительно на опыты по воссозданию лечебного снадобья, которое исцелит заразу, - тогда они получат упомянутое число больных в пищу себе, но до этого пройдёт много времени.
- Если у них вообще что-либо получится.
Харука посмотрел на бумаги, привезённые из Остебена. Он подозревал, что число больных будет большим, а в нынешней ситуации делиться собственной кровью придётся верхушке общества. Он также понимал, что на такие условия пойдут далеко не всех, а приказ императора может попортить отношения с аристократией ещё больше. Или же снова взвалить эту ношу на Лэно?
- Тогда взбунтуется один конкретный клан.
Просчитывая в уме варианты, Ариго поднял голову и посмотрел на императора, когда он заговорил о свадьбе принцессы.
- Так вот оно что, - теперь он понял, почему Авель пропал сразу же после того, как они вернулись из Остебена, и почему сейчас его не было в совете. Арратс слышал, что его брат сделал. – Я надеюсь, что он не наделает глупостей.
На это Харука надеялся, но не ждал. Он закрыл глаза и шумно выдохнул через нос. Предложение о браке принцессы – это ошибка. Самая большая, какую мог допустить Виззарион. Ариго не совсем понимал, что выгодного в этом увидел Шейн. Династические браки допустимы лишь тогда, когда они приносят взаимную выгоду, но не межвидовые. Насколько он понимал в сложившейся ситуации, этот пункт уже был прописан в договор и отменить его невозможно, если они не хотят получить дополнительные проблемы. Война с людьми им ни к чему.
Первым высказался Ролан, озвучив один из вопросов Харуки, который Кречет, в отличие от друга, задавать не собирался. Ответы Виззариона его нисколько не удивили, и он с привычной ему сдержанностью и собранностью относился к услышанному, никак не выказывая своего истинного отношения к ситуации. Впрочем, нет. Спокойствие и собранность – это именно то, что он испытывал, потому что собирался отталкиваться от того, что есть. Он не стал ничего говорить о принцессе, потому что предполагал, что решением этой проблемы уже занимается Арратс.
- Ваше Величество, в нынешней ситуации будет лучше, если воины, которых мы предоставим людям, будут не только из клана Арис или Камэль, но и Лэно. Все знают, что они – искусные маги. К тому же, что немаловажно для нас сейчас, обычная армия потребляет намного больше человеческой крови, которая в Северных землях в ограниченном количестве. Мы могли бы частично уменьшить расходы крови на текущий месяц, пока не решим основные проблемы, - которых слишком много, чтобы ими пренебрегать. – Раз люди убеждены, что вампирская кровь им нужна и может помочь, то аристократия должна её предоставить, - какой бы скандал от этого ни поднялся сейчас.
К охране судов он и его подчинённые не имели никакого отношения, а дела расследования могли поручить либо ему, либо Тайной канцелярии, которая в последнее время активно принимала участие в делах короны. Харука старался коснуться этого вопроса аккуратнее, чем Шейн сообщил о свадьбе сестры.
- Если Вашему Величеству будет угодно, то мой Дом займётся расследованием дела графа Вэлианта Теорского.

Иль Хресс явилась в зал Совета в числе последних. Порталы позволяли быстро пребыть в столицу – быстрее, чем верхом на коне любому из поданных Виззариона, проживающих в столице, но вампирша не торопилась. Она предполагала, что визит к людям не принесёт ничего годного. Понадеяться на то, что её сын, которому выпала великая честь сопровождать императора в столицу земель скота и быть его бравым советником, вывернет дело в пользу Севера - не приходилось. Виан оценила честь по достоинству, но с сомнением. С чего такая милость? У братьев в последние годы отношения натянулись настолько сильно, что любой в Совете чувствовал повисшее напряжение, а тут такая честь. Он даже ему в жёны сосватал Анри, под предлогом пропихнуть старшего брата в Совет.
- Не спасаешь ли ты так свою драгоценную сестру? – Виан усмехнулась. Она помнила лицо Шейна, когда он явился к ней во дворец вместе с мальчишкой из Лэно, чтобы спасти принцессу из лап херианской ведьмы.
Невзирая на прошлое, которое могло аукнуться ей и её клану неприятностями, Глациалис вошла в Совет так, словно была чиста перед Бэлатором и Луной во всех возможных смыслах. Она не боялась, что перед началом Совета Виззарион воспользуется возможностью обезглавить её, аргументируя это собственной прихотью, без доказательств, как любил и умел, но даже ему хватало мозгов не связываться с её кланом, а выжидать удобного момента. На её место сядет другая вампирша, а там может не то что бы не сговорчивая вовсе, а желающая свергнуть императора и подчинить себе все кланы, когда наберёт достаточно охотниц и сторонниц.
Она проигнорировала тот факт, что Виззарион занял своё место во главе стола ещё до того, как все собрались. Её, честно говоря, не шибко интересовало, что он узнал о поставках крови и как это дело решил, если вообще что-то решил, но отсутствие сына на Совете насторожило Виан. Начинали без него.
- Интересно…
Проблемы с кровью, говоря честно, задевали в основном столицу и Сеонес, поскольку и те, и другие, нуждались в человеческой крови, а сами её добывать не умели. Лэно жрали зверьё и тем наслаждались, восхваляя Солнце, а её клан доил, не стесняясь, рабов и угонял время от времени новых, чтобы запасы пищи никогда не иссякали. Столица делилась с ними всегда неохотно, а сейчас могла снять с довольствия полностью. Не велика беда для Виан, но Виззариону придётся отсчитываться за нарушение Кодекса, когда голодные вампиры, без разбору, начнут нападать на селения людей. Ей подходило, что мальчишка сам копал себе яму, но она планировала вверить государство в руки своего сына, а не руины, которые после него останутся, когда Виззарионов сметут под корень.
Выслушав все новости, которые молодой император скормил им, как мать птенцам свою полупереваренную пищу, Иль Хресс с трудом удержалась, чтобы до слёз не рассмеяться прямо в зале совета. Она ожидала, что когда-нибудь Виззарион круто поскользнётся на самовольно принятых решениях, но чтобы настолько! Этому идиоту хватило ума предложить свою сестру людям в качестве благородного столетнего подарочка. Какая честь. Лучше бы он выдал принцессу за кого-то из клана Лэно, чем за смертного.
- О, нет, дорогой, этот цветок принадлежит не тебе, не убогому принцу, ни Северу, а первенцу императора, - Иль Хресс не успела ничего сказать и не вмешивалась намеренно, потому что без неё в воцарившейся тишине появился первый желающий. Бойер. Кто бы мог подумать, что он зацепится именно за принцессу, словно сам присматривался к ней и ждал, что станет частью семьи императора. – То есть всё остальное тебя поразило не настолько сильно, как это? – Виан цокнула языком и удобнее откинулась на спинку кресла. В ответе Виззариона она не сомневалась. Бумаги уже скорей всего подписаны, а им надо всё это прожевать и проглотить. Не выйдет. С большей терпимостью, свойственной преданному псу, новости воспринимал Кречет, выдвигая свои отчасти разумные предложения, но, в чём не сомневалась Иль Хресс, эти решения нисколько не устроят Лэно.
В Северных землях одинаково хреново относились к двум кланам. Виан и Лэно. Вторым из-за их происхождения, вероисповеданий и хрен знает чего ещё, что служило извечным аргументом для Камэль в пользу «фе» и «фи» дневному клану. Когда-то их терпение должно было лопнуть. Она бы сказала, что принцессу им не видать как своих ушей из-за соблюдения чистоты крови, но Виззарион подобрал сестре такого жениха, что трижды перемахнул через традицию. Крыть нечем.
- Всем прекрасно известно, что господам Лэно плевать на человеческую кровь и в этой ситуации они чувствуют себя совершенно прекрасно. Разве что немного обижены на Его Величество, что Её Высочество выдают замуж за человека, считая его лучшей кандидатурой ей в мужья, чем сына одного из наших многоуважаемых и обделённых Лэно, я правильно понимаю вас, Нивен? – О, она нисколько не смущалась говорить прямо и грубо. Ей не нужно сохранять нейтралитет. Она от Лэно ничего не получала совершенно. – Как Нерин будет бороться с вампирами других кланов, когда они, голодные, повалят в ваш райский уголок? Покажите им на выход? Но вы же пахари, а не воины, а столица будет слишком занята Остебеном. Или вы думаете, что волна голодных бунтов остановится на Мирдане и вас не заденет? С чего вы взяли, что будет война? Это нежить. Нежить жрёт стада. Или вы позволяете волкам пожирать своих овец? Потому что вы – пахари, а не убийцы? Чтобы не было голодных ртов, избавиться от одних пиратов – недостаточно, если вы ещё не разучились считать.

Резиденция Дома Королей Белого Сияния

Высокие стопки непрочитанных писем, документов, подписанных и не подписанных приказов, казалось, полностью окружили Эдриана неприступной стеной. Прямо сейчас, Эдриан изучал письма пришедшие из Сеонеса от правящих и менее знатных Домов Клана Арис. Общая картина была весьма однообразна - недоумение, стыд и жажда отмщения тем, кто посмел запятнать их честь. Лучшие из лучших сыновей  клана из числа Шейдов предали корону и пошли за изменником, чем поставили под удар весь свой Клан... а теперь и письменный стол Эдриана...
Возглавить Дом, что принадлежал Виктору, оказалось меньшей головной болью, по сравнению с налаживанием прежних отношений с другими Домами и Кланами, включая императорскую семью. Пусть Шейнир Виззарион и назначил Эдриана главой Дома Королей Белого Сияния, это ещё не означало то, что доверие ко всему Клану Арис восстановлено. Можно сказать, что все ещё легко отделались, но обосраться таким внушительным коллективом второй раз никто желанием не горел. По этому во всём Сеонесе мобилизовался весь военно-политический аппарат, готовый в любой момент дать прикурить любому, кто посмеет вновь подорвать общественный порядок в империи и смыть с себя позор кровью предателей. Буквально в каждом письме, Эдриан наблюдал подобное настроение. В дальнейшей лояльности Арис практически не оставалось сомнений, однако оставался довольно большой ряд проблем, и самая яркая из них поставки крови.
Прочитывая одно письмо за другим, Эдриан совершенно забыл о времени и из раздумий его выдернул настойчивый стук слуги в дверь кабинета.
- Эдриан-даре! - слуга скромно вошёл в дверь - Меня послал к вам господин Винсент Грейн, чтобы напомнить вам о совете, что вскоре начнётся.
Слегка встряхнув голову, Эдриан молча поблагодарил слугу и собрав несколько важных писем в кожаную папку отправился в зал совета. - Чтож, посмотрим, что нам суждено...

Совет

Из советников Эдриан явился самым последним. Он бы и не придал этому особого значения, если бы на своём законном месте уже бы не восседал император, что заставило Грейна слегка приподнять бровь от удивления. "Законном... ага..." Эдриану не составляло большого труда сохранять секрет о законности правления Шейнира, слава Ночи не многие знали о завещании оставленном Эльдаром. Но это не давало права новоиспечённому члену совета опаздывать на первое же заседание. Однако, он не мог опоздать, время начала заседания ещё не наступило, а потому, вернув безэмоциональное выражение лица, он поприветствовал императора коротким поклоном и молча направился к своему месту, где неподалёку сидел его отец. Винсент поприветствовал сына также коротким кивком, молча дав понять, что тоже слегка удивлён выходкой Виззариона, который уже начал свою пламенную речь.
Одна новость охренительней другой...
Людей можно понять - кровь вампиров и их войска могут решить проблему Розы немёртвых, однако это ощутимо ослабит оборону самой империи, чем могут незамедлительно воспользоваться заговорщики и одной резнёй у дворца никто не отделается. Плюсом ко всему прокормить армию на чужбине задача не из простых, а крови как раз таки нехватка.
Новость о том, что принцесса будет выдана замуж за кронпринца людей, заставила бровь Эдриана вновь выгнуться. "Сватовство стало твоим любимым хобби, Шейнир?" Но может это и к лучшему. Принцесса, в таком случае не должна достаться так легко не в те руки. Взгляд Эдриана, на фоне этих размышлений, упал на Глациалис, что высказывала своё "преисполненное полит-корректности и тактичности" мнение о Нерине. Уж кому-кому, а Авелю Элениэль точно не должна достаться. Только не в эти времена, когда к такому жениху прилагается столь затейливая свекровь.
Положению Лэно тоже можно было посочувствовать. Вступать в войну и нести одни убытки не хотело бы ни одно государство, имеющее руководителей думающих нужным местом. По мнению Эдриана, клан "дневных" вампиров, заслуживал в этом плане некоторую компенсацию и на этой почве у него родился некоторый план.
– Я заинтересован в мире и процветании Нерина не меньше, чем вы, Нивен, и ваш клан, но без содействия всех кланов сделать это невозможно.
- Ваше величество, боюсь трудно вести войну за других, то есть за людей, не получив за это неких компенсаций, как в данном случае Клан Лэно. У меня по этому поводу есть ряд предложений, - Эдриан старался как можно точнее подбирать слова, так как его идею сейчас могли воспринять совсем непредсказуемым образом каждый член совета. -Я в большей части согласен с Харукой-даре, в том, что нужно послать воинов как из Арис, так и из Лэно, но я предлагаю не посылать целую армию. Выгоднее будет послать солдат с опытом в качестве командующего состава, чтобы на каждую сотню  людской армии приходилось от пяти до десяти вампиров, в зависимости от тактической ситуации, поровну от обоих кланов. Это позволит нам значительно сэкономить на крови для них, и, в тоже время, оказать поддержку людям на поле боя. Что касаемо поставок крови... силы Арис, что мы сможем сэкономить могут быть направлены на охрану кораблей от нападений пиратов и других сторон, желающих того, чтобы кровь не дошла до пункта назначения.
- Этим может заняться непосредственно Дом Чёрного Клинка,- вставил своё слово Винсент, большую часть времени хранивший молчание, -Я могу лично проследить за тем, чтобы все корабли остались невредимы и пришли вовремя.
Эдриан оглянул всех членов совета перед последним пунктом своих предложений. -Что касаемо компенсации для Клана Лэно, я считаю, что будет вполне уместно потребовать у людей часть земель, при успешном завершении компании против Розы немёртвых.- Раз уж ты отдал принцессу людям, может стоит отдать её подороже...? - Вампирам, пьющим кровь людей, новые владения не несут особых ценностей, а вот "дневные" вампиры получат с этого много пользы, в частности, возделывание большего количества земель для выращивания столь ценного для них скота. Так же, благодаря приобретённым территориям, с людьми можно будет наладить более удобный оборот крови, от которого выиграют обе стороны. Думаю, что искусным магам из Лэно, при таких условиях удастся сотворить более устойчивые порталы между континентом и империей для доставки большего количества крови, что позволит значительно сократить потери на морских путях.
Закончив говорить, Эдриан откинулся на спинку, ожидая что скажет совет на его предложения. "Давайте, светлые умы, расскажите мне как я сильно переступил границы традиций..."

Отредактировано Эдриан (16-04-2018 11:56:21)

Де Фарид решил упереть во второй, более существенный пункт.
– Не следует путать миролюбие со слабостью, и не следует путать требование учитывать интересы с предательством, Ваше Величество, – дёрнул губами Нивен. – То, что у Нерина с разрушения не были отстроены стены, и в целом клан предпочитает жить и работать на земле, а не высасывать ресурсы всего острова в один большой тесный муравейник, маршируя в красивых плащах, не значит, что мы беззащитны. У нас уже были пожары в кварталах вокруг порта, где много инокровных поселенцев, но жертв не было и мы их быстро тушили. Но наплыв беженцев мы из соображений безопасности своих же горожан завернём.
Двое Лэно переглянулись, оставив без комментариев угрозу усмирения. Что они укрывали? Что они не подводили под своими словами?
“Если наши интересы – не в ваших решениях, ваши голодающие – не наши проблемы”, – например.
– Не осуждайте наших амбиций и мы не будем осуждать ваши методы удержания влияния и вольности вопреки закону, – постучал ногтем об стол Селениус, указательным пальцем другой руки медитативно массируя висок. Он мягко ощупывал холодными пальцами и кипящего на медленном огне кузена, главу клана, и остальных присутствующих, и сделал знак не реагировать в ответ сразу. В виду, конечно, имелось подкладывание детей в нужные постели и подкидывание выродков, чему половина присутствующих шовинистов могла мрачно гнусно улыбнуться, не будь они иначе воспитаны. У женщин нет чести помимо добрачной, а у Виан, брак не признающих, чести не было в принципе, но это не значило, что по их примеру будут играть все. Будь так, мир давно бы низвергся в анархию и хаос. Хулиганы не вредят порядку лишь когда большинство продолжает чтить закон. Проблема в том, что это был за закон, какие попустительства делались одним и не давались другим. Лэно явно надоело играть по правилам, устанавливаемым не ими, меняемым не ими, в меньшинстве.
А ещё Селениус явно знал про нападение на дом-мастерскую сына. Строго говоря, если у каждого присутствующего для скандала накопился с сундучок претензий и счетов, то у Селениусов был и свежий прецедент, и, вероятно, доказательства. Из-за внешней схожести иных черт ренегатов и шпионов Виан на южном острове и в богатых кварталах сидело изрядно, и не сказать, чтобы дневной клан был в восторге от такого соседства, но терпел, покуда Виан покупали через них почти всё, чего для жизни им не хватало, сидя на голой ледяной скале, которой был их остров – а это весьма и весьма много. К тому же, Артур сам вписался в игру “кидание беглой принцессы как картофелины” и был прощён за покаяние. У Селениусов было не очень много прав, чтобы предъявлять Виан за нарушение границ непроверенным подданным, который мог быть ренегатом, а мог и вовсе не быть. Официально.
– Пусть день далек – у нас всё те ж
Заветы юношам и девам:
Презренье созревает гневом,
А зрелость гнева – есть мятеж, – так, наконец, после слов раздражающе поддакивающего Императору нововенчанного Ариса, в разговор решил вступить до тех пор сидевший с опущенной головой в каких-то бумагах, вскользь поглядывая поверх них на говорящих, глава Дома Вечного Солнца, обладатель ослепляюще золотой шевелюры с подкрученными внутрь кончиками, Гестин Ледарре. Пиромаг и содержатель изрядной части неринского гарнизона.
– Тактические нюансы пока в сторону, повторюсь за моими названными братьями, Ваше Величество, проблема не в том, что вы отдаёте принцессу инокровцам, – сказал, отложив пёстрое, хоть и погасшее, перо феникса, маг, вампир лет двуста, может, немногим больше, поднимая глаза напрямую и глядя в упор. Его багровый с золотым шитьём камзол повторял рисунок ресничек пера и тоже грозил вспыхнуть на солнце огнём красок. – Проблема в непоследовательности политики короны в последние годы, которая приводит к ситуации, когда свои, даже нарушая писаные законы и традиции в ведомстве собранного именно по инициативе клана Камэль Совета Старейшин, получают в любом случае всё, а остальные, включая наш клан – закон. Мы вам как лояльные честные слуги это прямо говорим и повышаем голос потому, что вклад наш велик, но нас упрямо не слышат и слушать не желают. И что это, угроза? Так мы же не бунтуем. Мы спрашиваем с вас, только громче, каковы будут ваши действия в случаях "А", "Бэ" и "Вэ". Во внутренних делах, когда вы так охотно ими пренебрегаете, предпочитая планировать внешнюю политику.
Пока. Каждый из глав домов клана Лэно звучал готовым ставить ультиматум и качать права.
– В столице было уже три бунта, у нас – ноль. Не видит ли Ваше Величество потребность в силовом подавлении и, возможно, выселении ртов В своих землях, а не за пределами их, когда на дорогах станет небезопасно из-за обезумевшей челяди, а элита будет продолжать ловить юрких пиратов и чистить тварей Розы за полмира отсюда? Не видит ли Ваше Величество сомнительным угрозу напасть только в случае неповиновения, а не просто так, силами этих самых пиратов, бордельных дев и прочей голодной дряни, охотно жертвуя беззащитными и третьесортными членами империи? Я, как глава дома, чьим кровным вассалом является комендант порта Нерин, вот вижу, что мы не можем снять боевых магов с наших владений, не подвергая их риску беспорядка, потому что наши боевые силы изначально ограничивались требуемыми именно для защиты острова, а не множились бесконтрольно за счёт сытых лет, большой кровавой дани и урожаев, снятых другими членами империи. Не видит ли Ваше Величество вопиющий пример попытки закидать телами излишне многочисленных на его взгляд кланов проблемы поставщиков крови? На месте двух истреблённых домов ваших верных союзников Арис любой из нас бы оскорбился и сменил знамёна немедля, но мы не досчитываемся троих членов Совета сегодня, включая вашего помолвленного брата. Три наших Дома и ещё две дюжины меньших родов клана Лэно вступали в империю во времена вашего деда, я замечу, с меньшим количеством печаток, но на равных правах, соглашаясь на защиту взамен на сглаживание религиозных и мировоззренческих противоречий. В итоге Нерин был разрушен и разграблен демонами и мародёрами до основания в первый же конфликт и отстроен силами клана. При всём уважении к Грейн-даре, даже клану торговцев и земледельцев не интересны отравленные или нет земли за треть мира, если Лэно останутся на этих угодьях лишь в качестве обслуги и скота и в итоге не будут иметь шансов принимать решения за урожай с них и за благосостояние, и я не говорю вам ещё от этичности предложения делить владения другого суверена, который нам не сват и не брат. Что – реально ценного, а не ещё более обязывающего – получит наш клан в результате этой кампании от ЭТОЙ короны, Ваше Величество, помимо пожилой безумной Императрицы-матери и слабой радости видеть казнёнными ваших же бывших любимцев, одних за другими?
Пока говорил Ледарре, Селениус пытался проскользнуть в мысли сначала Глациалис, а потом и Виззариона. На самом деле, Лэно, скорее, беспокоило отсутствие на Совете бастарда, нежели то, что корона даже не пыталась их в последний раз хоть чем-то, помимо "я сказал – или меч!" купить. Долгие годы упадок пираток и благоденствие мирного времени с эфемерной иллюзией безопасности были единственным утешением скорбящим по Селест дневным, или, как их ещё поддразнивали Арис, "фруктовым" вампирам, сравнивая их с клыкастыми и страшными на вид, но абсолютно травоядными мышами. Теперь столы резко переворачивались. Нерин был не готов обороняться от усмирителей, как Хериан, у них не было ни ледниковых гряд и айсбергов, ни узких фьордов, где можно было б спрятать на ремонт свой флот. Но Лэно готовы были предупредить, всё же подчиниться – и в удобный момент дать давно напрашивавшегося ножа в монаршью спину. Только наследование отдаваемой людям принцессы или же полукровного бастарда Виан горчило им такой вариант.

Отредактировано Изувер (16-04-2018 14:32:46)

Никогда не поздно учиться дальновидности, но было бы желание. Виззарион доверял небольшому числу вампиров, на которых мог безоговорочно положиться в принятии важного решения. Советники, перебивая друг друга и выдавая унизительные пасы с уколами и перебрасыванием дерьма открыто или в подарочной упаковке с ароматом дорогого парфюма, укореняли мнения Шейна, что он зря решил поделиться исходом поездки и не поставил советников перед фактом, что они должны сделать, заткнув пасти. Политика послушной марионетки или правителя, который идёт на уступки, чтобы получить за них ровно нихрена, Виззариону не нравилась со дня восхождения не трон. Он почистил совет от вампиров, которые за время регентства его матери привыкли тянуть одеяло на себя и выдавать свою волю за волю императора, но дочистил не всех. Иль Хресс на фоне Лэно оказалась меньше помехой, чем он предполагал, а Виктор – старой хромой мухой, которая парит вдали от столицы и там собирает помои. Лэно – серьёзная проблема в период голода и необходимости разрывать военную мощь Севера на несколько фронтов. Виззарион не может позволить оставить столицу без защиты, когда по улицам города ходят бунтовщики; число обезумевших вампиров увеличивается с каждым днём вместе с противниками власти и аристократии. Он не может отказаться от компании в Остебене, потому что люди слабы и мрут как мухи, а им нужна еда. Борьба с нежитью может продолжаться годами, а сильные потери населения людей скажутся на ухудшении ситуации с кровью в стране. Лэно поставляют другим кланам пищу и в меньшем соотношении скот, наполняя прилавки едой, которую вырастить в других землях севера или затруднительно или невозможно. Бунт Лэно закончится усилением голода. Подавлять его при помощи силы, разрываясь и на столицу, и на людей, и на Лэно – самоубийство и верный шаг проиграть во всех трёх битвах.
Виззарион отвлёкся от Лэно и посмотрел на советника. Эдриан вошёл в совет с его лёгкой руки. Для него это первое испытание и возможность доказать свою полезность. Шейнир никому не доверял, но испытывал вампира на прочность и верность. Он приятно удивился, когда Эдриан вошёл в небольшое число вампиров, которые опустили тему замужества принцессы и вспомнили о делах насущных. Внутри Шейн аплодировал стоя, вздыхал в небеса и хватит Бэлатора за впервые правильный выбор.
- Хорошо, – напряжение Виззариона спало, когда он отвлёкся на Грейнов. – Дом Чёрного Клинка может заняться защитой кораблей. У Карателя много других обязанностей и я не хочу, чтобы дополнительная забота сказалась на качестве их выполнения, – в первую очередь Кречет должен найти Виктора, его пособников и сторонник, и удерживать бунтовщиков, который причинили вред его семье и продолжают сеять хаос в малозащищённых и незащищённых областях Мирдана.
Расширение сельскохозяйственных угодий – хорошая возможность увеличить количество провизии, но климат Остебена отличается от Северного архипелага. Выжить в этих условиях клан Арис и Камэль не смогут, а Виан в принципе не пахари и не садоводы.
- «Представляю Глациалис с личным виноградником», – вампир мысленно усмехнулся.
Земли Лэно сильно пострадали во времена бесчисленных сражений на их территории. Численность вампиров растёт в мирное время и вынуждает увеличивать количество посевов раз в несколько лет. Нужны земли и руки, чтобы прокормить такое количество голодных ртов. Совместный труд с людьми на их территории, которая впоследствии может стать владениями одного вампирского клана, смотрелась привлекательно для Виззариона, но он сомневался, что за принцессу, которая совершенно не нужна короне Остебена, они заплатят такую цену.
Численность людей уменьшится после нападения нежити. Многие территории опустеют и останутся бесхозными до увеличения популяции людей, которые плодятся быстрее и больше, чем вампиры. Они могут пострадать от голода, если не займутся посевами, но Лэно не согласятся отдавать часть своего урожая и столице, и людям.
- Весь урожай, собранный на территории Остебена, будет принадлежать клану Лэно, но это никак не должно отражаться на поставках из Нерина, – Шейн посчитал, что такой расклад устроит клан, но клан вцепился в девушку.
Виззарион обратил внимание на Нивена. Намёки императора он не понял или посчитал, что ничего серьёзного Виззарион ему выставить не может. Хорошо. У Камэль на этот счёт другие планы и соображения.
- Я забочусь о сосуществование между расой людей и вампира и между кланами вампиров. Иначе любые действия обернутся провалом и ухудшением ситуации, – Шейн говорил спокойно, но не надеялся, что вампир поймёт. Лэно застелила глаза старая обида за ущемления и притеснения, по этой причине они не стремятся идти на компромисс, а пытаются прогнуть корону и получить желаемое, не стесняясь предупреждать. Виззарион чувствовал исходящую от них угрозу и ждал в ближайшем будущем ножа к спину, вне зависимости от его решения: отдать им принцессу или нет. Из-за межклановой ненависти и неприязни, которая давно стала взаимной, он опасался, что принцесса станет заложницей в руках дневного клана и её жизнь окажется под угрозой. Элен – не предмет давления и не способ захватить власть на Севере.
Нерин выставил предупреждение. Виззарион заметил и сделал пометку, что нейтральный клан, каким он его считал, натерпелся достаточно, чтобы в удобный момент нанести удар короне. Этим действием они отбили у Шейна последнее желание искать компромисс и выгоду для одного единственного клана. Они никогда не будут довольны его политикой и во всём видят ущемление своих прав и положения.
- Я понимаю ваше желание избавиться от голодных вампиров и уменьшить численность других кланов, не жертвуя своими однокровными братьями, но у меня складывается ощущение, что вы не понимаете, к чему приведёт принудительная мобилизация среди челяди, или же действуете в интересах Виктора или своих собственных, – Шейнир не определился, что в этой ситуации хуже. Клан Лэно, который потакает идеям Виктора, или второй сильный враг. – Корона может пообещать всем добровольцам пищу и кровь, но во время голода, когда челядь сходит с ума от нехватки крови, принудительной мобилизацией мы спровоцируем их на усиление конфликта и дополнительный бунт. Если эта простая истина сложна в понимании для Лэно, мы можем устроить вам прогулку в Медный квартал, чтобы вы лично предложили беднякам пойти воевать за людей.
Виззарион шумно выдохнул, собираясь с мыслями. Он потратил много времени на совет, который не принёс ему ничего годного. Вампир придерживался решения отправить небольшую часть подготовленных воинов из клана Арис, отчасти он мог так отдалить от столицы скрытых сторонников Виктора и выполнить уговор с Остебеном, но он не мог оставить столицу без военной силы и, зная, что здесь находятся маги из Лэно. Ослабление столицы может выйти ему боком.
- Вы хотите мою сестру? – Шейн улыбнулся. – Лэно считают, что родство с короной улучшит их положение и компенсирует их затраты? – вампир сложил руки замком на столе и наклонился вперёд, смотря на Селениуса. – У вас был такой шанс. Моя сестра воспользовалась помощью вашего сына, Селениус-даре. Он предоставил ей убежище и мог попросить у меня её руки, если бы оказался вполовину смелым, как его отец.. но смелость меня не интересует, – Камэль перестал улыбаться и играть маской доброжелательности. – Вы упустили свой шанс, когда не смогли её защитить в родном доме, – Шейнир нахмурился, но его руки оставались расслабленными. Он ничего не забыл. Ни предательства, ни бездействия, ни слабости. – Мою сестру похитили из вашего дома, утащили из-под носа, из вашего безопасного Нерина, где происшествия быстро решаются без жертв и помощи столицы. Ваш напуганный сын прибежал ко мне, чтобы я отыскал сестру и вернул её ему. И я должен доверить вам девушку?
Виззарион выдержал паузу, но не позволил никому вставить слово.
- Мы знаем, что Виан грабят людей, продолжают заниматься рабовладением и напоминают людям о жизни без соблюдения условий союза – это ждёт их за упавший волос с головы моей сестры и гарантия её безопасности. А что вы можете предложить мне в качестве гаранта, что моя сестра не станет предметом межклановых распрей и давления? – Шейн говорил напрямую. Они не придут с Лэно к общему соглашению, потому что их желания получить лакомый кусок и не отдать ничего взаимен, как это постоянно делает клан Камэль, никогда не одобрит корона. – Если у вас нет других желаний, этот вопрос закрыт.
Император не почувствовал вторжения в мысле-поток. Его навыки владения магией не продвинулись дальше изучения расовой и стихийной магии, а всё свободное время Камэль тратил на физическую подготовку и оттачивал имеющиеся навыки в доступных магических школах. На радость псионику его действия остались в неведении Шейна, но не Глациалис.
Виззарион почувствовал сильный магический всплеск. У себя под носом и в голове. Гвардейцы рядом с ним переполошились, перестали спать и со скучающими мордами наблюдать за советом и перепалками советников. Проснулись и оголили оружие, готовые во всей красе защищать императора, которому чем-то угрожали. В куцем списке для гордости у Шейна затесался первый в жизни случай, когда конфликт спровоцировал не он. Император сидел в молчании, со сцепленными пальцами и закрытыми глазами. С отзвеневшим последним мечом, извлечённым из ножен, ближайшие советники отчётливо слышали попытки Виззариона дышать медленно и глубоко. Магия вампира, пересыщенная яростью, наполнила пространство вокруг него, как невидимый ореол из потоков воздуха.
- Вас настолько сильно задели слова о сыне? – Шейн говорил сдержанно. Гвардейцы терялись, не зная, как себя вести. Они не видели угрозы жизни императору и не понимали, откуда пошёл выплеск магии и что он сделал. – Или вы ищите границы моего спокойствия и терпения? – Камэль, не поднимая головы, посмотрел на вампира. – Я расцениваю ваш поступок, как нежелание жить в мире с другими кланами, – он ничего не сказал Глациалис и не хотел знать, почему она это сделала. Из личной выгоды и не ради него. Здесь у него мало сторонников. – Вы все можете быть свободны.
Виззариону потребовалось время, чтобы совладать с эмоциями и разжать пальцы, чтобы другие не видели дрожи в ладонях и как его внутри трясёт от злости и желания убить всех Лэно, пока они не повторили старания Виктора и не нанесли ему удар первыми. Он избавится от них другим способом.

Магам пришлось прикусить языки, но на первый же ответ Глациалис они заулыбались, явно имея что-то против, но переглядками установив меж собой паузу для острот. Но они выложили эту карту тотчас же, когда прозвучала тема кражи.
– Закрыт так закрыт, – повёл плечами де’Фарид. – И всё же какое совпадение, что у берущих только то, что им принадлежит, нашёлся первокласный маг, проникший сквозь периметр барьера крови, замёл следы где-то в Лунных землях, и принцессу-невольницу нашли уже в гостях Ледяной. Говорят ещё, что этот фокусник любил носить красное и маски и магию огня.
А ещё некто в красном и маске выжег лица нескольким голодным вампирам в переулках недалеко от площади в день переворота и открутил голову Ричарду Круснику. И всем, и особенно – Лэно это было известно. Лэно, пригнавшим своего лучшего дознавателя Северина на помощь, и не переминувшим снова косвенно поставить под сомнение незамутнёность суждений правящего дома. Хотя… Виан могла выкатить историю с охотой на её что-то забывшего в Лунных же землях бастарда, и пошёл бы новый круг полоскания грязнейшего от различных флюидов белья.
Вспышка магии, шикнувший, массируя висок от отдачи, Селениус, лязг железа, молчание, прерванное лишь рыком Карателя… в целом удовлетворённые и невозмутимые лица Ледарре и де’Фарида. Они не брались за оружие, хотя на каждом были и зелья, и свитки, и собственная ворожба, готовая взорваться щитом, который бы дал окно для выхода из поножовщины. Но только Селениус испепелял названную по имени женщину холодным голубым взглядом.
– Нам нужен мир, Ваше Величество.
Трое глав Домов поднялись из-за стола под тяжёлыми взглядами гвардейцев как ни в чём не бывало, раскачиваясь в вежливых поклонах головой перед всеми малолетними главами из Арис и Камэль.
Совет был окончен.