Черная карета подъехала к воротам замка, а из нее, сам открыв дверцу, выпрыгнул мужчина. Но стоп. Сейчас, пока что это была просто тень. Силуэт, завернутый в плащ, с так глубоко надвинутым капюшоном, что даже огни на тех же воротах не могли высветить лицо вечернего гостя. Карета не подъехала к самым ступеням, видимо ее хозяин желал пройтись пешком про дорожке, усыпанной гравием. Что он и сделал. Не поднимая головы, не спеша, танцующей, настолько легкой походкой направился ко входу, что освещался ярко. Рассеянно кивнув встречающей прислуге и отказавшись от сопровождения. Еще успеется. Он завернул на отдельную аллейку, что не освещалась и укрывалась от уже ярко вспыхнувшего небесного светила кронами деревьев, к стволу одного из которых и прислонилась фигура. Скинут был капюшон, открывая короткие волнистые волосы и очертания лица. Но цвета было не разобрать. Рукой куда то под плащ, вытянуть из под него, словно фокусник маску-главный атрибут сегодняшнего вечера, да...Вполне возможно это будет даже великолепно. -Великолепно.- Вот уже и маска легла на лицо, плотно прилегая к коже, обдавая последней прохладой. Последний, потому что вскоре маска станет второй кожей. Плотью, на которые будут обращены взгляды. Теперь можно было и выйти с этой узкой аллейки. Направиться прямиком ко входу в замок быстрым, но все так же легким шагом. Так является гость, который опоздал, но знал что его ждут. По высоким ступеням поднялся и вошел в двери, так гостеприимно распахнутые. Сбросить плащ не глядя на руки, подкравшемуся слуге. Оглянуться, что бы убедиться что гостей не так уж много. Простой костюм, состоящий из брюк и рубашки с жилетом поверху. Волнистые волосы, не смотря на короткую длину, лежат непокорно. Но сейчас,несмотря на всю простоту своего вида мужчина словно сиял, особенно в свете огней холла. Блестящий материал жилета, множество перстней, унизывающих пальцы, и конечно же маска. Второе лицо, скрывающее истинный облик обладателя от корней колос до подбородка. Белое атласно блестящее полотно с темными кляксами вокруг глаз, и рот, очерченный так же черным цветом. Непокорный шут?

Пронаблюдал за той девицей что мимо него прошуршала. "Прошуршала" было самое точное определение, а еще точнее можно было бы сказать что мимо него прошуршало платье. Ибо за пышным нижним кринолином нельзя было разглядеть того чего хотелось бы, увы. И лицо, маской скрытое-печально, так? Но тонкий стан с открытыми плечами привлекал и манил к себе как всякого мужчину? Пожалуй как всякого весельчака, который может позволить себе таковым являться лишь пару вечеров в году. И один из этих вечеров-сей маскарад.
- Добрый вечер-и реверанс. Усмехнулся подобному движению. Быстро даму нагнал, со спины к ней придвигаясь близко-сегодня ведь свободы вечер? И ладонь кладя ей на плечо-Миледи, позвольте сделать Вам комплимент?

Отредактировано Вай (10-04-2012 00:06:09)

Прекрасный вечер уже тем, что это вечер, а не день, не сумерки, не полу мрак, а приятная взгляду темнота. Не от души кривой или стремления быть покрытой этой тьмой, скрыть себя в темном плаще.
Гости уже в зале? Не беда. Какая ей разница от того, придет она первой или последней? Верно. Никакой. Не заметно, как примялась трава на тропинке, что вела к самому замку. Не было ни ржания лошадей, ни цокота от копыт. Не было и свечения от портала. Откуда...Кто такая...Зачем сюда пришла.
Такая?
Подняв взгляд к окнам замка, девушка лет 19 на вид, остановилась, словно не решаясь войти уже внутрь самого здания. Здесь на улице тишина и слышны только отголоске той суеты, того веселья, что раздается в замке. Ничего интересно лично для нее. Тогда зачем сюда идет?
Уголки розовых губ застыли в молчании, нет и приветливой улыбки. Снова взгляд на дорогу и тихие шаги внутрь замка, не обращая внимания на прислугу, пытающуюся помочь даме, уделить внимание еще одному гостю, но одаренные только ее холодом и безразличием. Она прошла мимо них так, словно никого не существовало кто нее и ее цели, но на фоне них, черной глыбой льда была именно она.
Черное пышное платье в пол, открытые плечи, широкие и длинные рукава, отдельно от платье, как перчатки, скрывающие под собой только часть руки от локтя и до кисти. Белые полосы, не позволяющие двумя частями ее платья воедино, показывая их красоту в отдельности. Горло вместо ожерелья, с тем же изображением креста, что и на рукавах. "Корона" далеко не для принцесс из-под которой выглядывают длинные белые волосы с синеватым отливом. Короткая ровная челка, ложащаяся на всю поверхность лба. Заостренные концы ушей и глаза цвета пасмурного июльского неба - бледно сиреневый, такое случается, если художник смешает краски фиолетового со светло-серым.
Остановившись перед входом в зал с гостями, оставаясь еще в тени, жрица взмахнула волосами, создавая в тусклом свечении свеч белый снежный водоворот превращающийся в тяжелые смольные кудри. Значительно короче прежнего, теперь доходящий только до поясницы.
Шаг в зал.

- Вполне, господин-Разрез атласной плоти маски был достаточен что бы увидеть истинную улыбку мужчины. Но маска всегда смееться, независимо от того хочет этого хозяин или нет.-Вы самая яркая личность на сегодня в этом зале.-Обошел ее по кругу внимательно оглядывая, и тем самым давая понять что это был не только дежурный комплимент, но и вполне объективное замечание. Может хотя бы потому он ее заметил,что она была первая, кто проскользнул мимо него в столь ярком облачении. Его глаза смеются в тот момент, когда берет руку незнакомки в свою, не спрашивая разрешения подносит к губам. Маска стала второй кожей, плотно сливаясь с истинным лицом, позволяя поцеловать запястье девушки. После сего выпрямился, принимая бокал с напитком от мимо проходящей обслуги.-Я выигрываю, ты выигрываешь. Ты выигрываешь, я выигрываю.-Улыбка уже не весельчака. Когда он протягивает девушке бокал с искристым вином, на его губах улыбка искусителя.

- Где ж Ваша маска? - Чешир усмехнулся.
- К чему мне маска, Госпожа? Моё лицо и есть моя маска. Веселить народ я могу и с истинным лицом не покрытым праздничной маской. Я не гость, Госпожа, я всего лишь менестрель, шут, развлекающий гостей, - приглядевшись к парню и его внешности можно увидеть, что под глазами кожа немного светлее, чем на всем лице, губы неприродного темного цвета и само лица его румяностью не блещет. Чем вам не маска, подходящая шуту? Чешир не был гостем на этом балу, он был тем, кто должен развлекать гостей, а не резвиться среди них. Это делать он мог и без маски, под шумок "стреляя" взглядом в господ. Ему, как весельчаку такие взгляды пока сходили с рук. Он ведь шут, которого никто не берет всерьез.
- Так уж и до утра?
- Клянусь белым блюдцем луны и звездами, госпожа, буду петь Вам и играть до самого утра! - шутки шутками, но из личного желания, а не тяжести кармана от монет, парень мог играть и до рассвета. Если бы того захотел он сам или если бы это того действительно стоило и его творческая душу располагала к ночи музыки. Чешир знал много песен, легенд и сказок, хватило бы оных и на неделю, рассказывая и не прерываясь не на приемы пищи, не на сон. Возможно, играл бы он не только за улыбку девушки, а просто за хорошую компанию и оказанную доброту.
- Даже Богам музыки нужен отдых и Вы не исключение, Господин Чешир.
- Миледи сравнила меня, простого музыканта, с Творцами Музыки? - парень удивленно посмотрел на девушку. - Право, Ваша похвала... - свою мысль менестрель оборвал, так и не закончив.
- Развеселите этот зал своей прекрасной музыкой.
- Я сделаю все, что в моих силах, Госпожа, - улыбнувшись девушке, Чешир занял свое место на перилах лестницы и провел рукой по струнам и запел:
Что такое ночь?
Северная дочь занавешенных туманами руин
Сторожей морей из слез
Ледников забытых грез

Где тебя искать?
Может ты опять заблудился в лабиринтах маяков
Испарявшихся как дым
Когда ты подходишь к ним

- К чему мне маска, Госпожа? Моё лицо и есть моя маска, - Кайрэ удивленно посмотрела на парня, который так легко говорил о том, что его лицо похлеще любой маски.
Но ведь маски бывают и красивыми...
Мотнув головой, давая свету играть золотым отблеском на волне ее волос, девушка этим жестом отмахнулась от своих мыслей. Как писатель зачеркивающий неугодные ему строки стихотворения: там нет рифмы, так звучит не так, а здесь и вовсе искривлен весь смысл, так и здесь, неверным была сама мысль.
А может...Может, он просто хочет оставаться самим собой в этот вечер? Тогда что есть маска? Всего лишь вещь и больше вольности дает не она, а сам человек, прячущийся за ней, просто думает, что маска скроет его истинное лицо, в то время, как именно маска открывает нам самого человека изнутри, показывает его настоящую сущность и...
- Насчет шута Вы погорячились, Господин Чешир. Вы творец музыки этого вечера, творите веселье, не даете скучать гостям. Что было бы с балом, не будь здесь Вас? Вы здесь почетный гость театра, но играете самого себя.
- Клянусь белым блюдцем луны и звездами, госпожа, буду петь Вам и играть до самого утра! - Кайрэ перестала улыбаться и, кажется, сам ее взгляд потускнел, больше не выделяясь в прорезях маски.
- Не клянитесь тем, что так изменчиво, Господин Чешир. Ночь уходит, а за ней приходит день. Исчезает луна, а вместе с ней и звезды. Если Ваша клятва так же переменчива, то и клятвой ее назвать нельзя, - девушка понимала, что их разговор это только часть их спектакля, часть их небольшой игры, но даже так красивая клятва прозвучала как ложь. Она бы не расстроилась, если бы менестрель не исполнил свое шутливое обещание, но то, что даже в шутке оно прозвучало, как ложь, это было неприятно. Кайрэ не любила ложь, даже в шутке для нее не было места.
- Право, Ваша похвала...
- И я не льщу. Ваша музыка подобна магии. Скажите, а не маг ли Вы? - В глазах девушки зародился интерес, улыбка с хитрецой и видимым только для нее подтекстом.
Когда парень заиграл и запел, Кайрэ замерла в молчании. Она так и осталась на лестнице подле менестреля, наблюдая за его игрой. В какой-то момент, девушка не заметила, как с открытыми глазами она погрузилась в мир этой музыки, как перед ее глазами медленно расступились стены замка.

Мы с Катриеэль прибыли сюда поздно вечером, я понимал, что мы опаздываем, и это не соответствует правилам бального этикета, но всё же, почему-то, решил:  это не так уж плохо и ухмыльнулся про себя «Ведь опаздывающим гостям достаётся много внимания – неплохой повод для того, чтобы нарушить маленькое правило, правда, катриэль? Как считаешь?» Взор обратился к дымчатой кошке, сидящей на противоположном сидении и неустанно глядящей в окно экипажа, она лишь лениво повела ухом и сделала вид словно едет в карете совершенно одна. –Ваше высочество! Шутливо пропел я, сквозь смех. –Мы прибыли на бал. Не составите ли мне компанию на сегодняшний вечер? Учтиво поинтересовался я, ожидая реакции кошки, она повернула голову, а затем с утробным мурлыканьем прыгнула мне на колени. –Весьма рад. Отозвался я, нашаривая в дорожной сумке остроугольный талисман. «А вот и он» пара мгновений и изящная вещица с камнем, издали напоминающим янтарь, оказалась надета на шею моей дымчатой голубоглазой питомицы. Я закрыл глаза и глубоко вздохнув, произнёс несколько магических слов, активирующих артефакт. -Ecce homo avis Lancoum. Медальон засветился, окутывая кошку тёплыми ораньжеватыми лучами, и животное тело начало с неимоверной скоростью  трансформироваться:  туловище растянулось и приняло человеческие очертания, проявляя изгибы женской фигуры, лапы вытянулись и расширились, когти же наоборот приняли округлую неострую форуму, шерсть осыпалась, затем исчезли кошачьи уши и морда превратилась в прекрасное юное личико. Когда эффект запуска артефакта был окончен, предо мной уже не в первой предстала молодая обнажённая девушка с короткими волосами цвета вулканического пепла и лазурно-голубыми глазами. –Никогда не перестану любоваться твоим человеческим обличьем. В смятении прошептал я (а такое чувство крайне редко проскальзывало на моём лице), подавая Катриэль чудесное шелковое платье цвета неба, я помог ей одеться, а в довершение образа осторожно вставил в волосы маленький золотой гребешок, увенчанный розовой жемчужиной. «Прекрасна..» -Ну что, ты готова? Поинтересовался я, всматриваясь в холодный омут по-кошачьи раскосых глаз. Девушка лишь молча кивнула, а губы её тронула едва заметная улыбка. Под действием этого артефакта животное трансформируется в человека, приобретая необходимые навыки, но, увы, голоса не приобретает, но я над этим упорно работаю. Судя по спокойной реакции Катриэль, она уже вполне привыкла к подобным обращениям, ведь я не раз и не два превращал её в человека, за это время кошка успела приспособиться и научиться «человеческому» поведению. «Должно заметить, ты очень способная ученица»
Шум приближающегося экипажа заглушил едва различимые звуки музыки и смеха, доносящиеся из распахнутых окон замка, спустя несколько минут усатый кучер в бархатистой шляпе потянул на себя поводья, останавливая запыхавшихся после галопа коней, и карета со скрипом затормозила, подъезжая к центральной лестнице. Я вздохнул с невероятным облегчением, и распахнув дверцу экипажа, вышел наружу, затем галантно подал руку своей даме-кошке, при этом слегка поклонившись; Катриэль приняла помощь и грациозно выпрыгнула из кареты, хотя и дураку было ясно, что руку помощи она приняла исключительно из своей кошачьей вежливости. Одним лёгким движением руки я надел карнавальную маску, не давая подступающей прислуге увидеть своего лица, другую же передал своей спутнице – эта маска была красива и тематична – чёрная, бархатистая, с кошачьими ушами, она как нельзя верно отражала истинный облик обладательницы. Мы двинулись к лестнице, тут же мальчишка лет двенадцати отроду в такой странной на вид чудной шапочке стрелой метнулся к нам, и вежливо поклонившись с улыбкой на лице, выпалил слова приветствия. –Добро пожаловать, господин и госпожа! Король и его сын рады приветствовать вас на сегодняшнем балу.  Торжество уже началось, поторопитесь, пожалуйста.
–Доброго времени суток. Бесстрастно проговорил я, и, взяв под руку свою даму, направился вверх по лестнице к центральному входу. С каждым шагом шум бала всё усиливался, и мой разум охватывала магия музыкальных нот. «…ветер, спутник карнавала, все еще дует, пригоняя острые пряные ароматы праздника, от которых зудят ладони и учащается сердцебиение…- как нельзя кстати заметил один из моих любимых писателей. Какие только запахи не витают в воздухе во время карнавала: нежные дамские туалеты с нотками сладких цветов, мужские и терпкие, пряные запахи выпечки и банкетного угощения, приторные нотки пунша и игристого вина..Чудесно» Подумал я и сделал уверенный шаг в зал, увлекая внутрь свою кошачью королеву.
*    *    *Придворные лакеи распахнули массивные двери, впуская в зал запоздалых гостей: их было двое, высокий статный юноша бережно вёл под руку загадочную леди, а она лишь робко озиралась по сторонам, но явно изо всех сил старалась скрыть своё волнение. Музыка лилась, окутывая вновь прибывших своими необыкновенными звуками, заставляя подхватить ритм, увлекая за собой в вереницу кружащихся пар и интригующих улыбок, томных взглядов украдкой и таинственных масок..Не теряя ни минуты пара закружилась по залу в медленном танце по-кошачьи изящном и уверенном. Он прижал её к себе и не отпускал до самого окончания мелодии танца, до тех пор пока цветочно-медовый запах её волос не опьянил его и без того дурную голову, по окончании юноша отступил от Катриэль, наконец отпустил смущённую леди, и попутно стараясь отдышаться, выхватил два бокала с подноса мимо проходящей прислуги. –Белое вино для миледи. Благодарю за чудесный танец. Улыбнувшись, произнёс парень, не забыв благодарно поцеловать нежную руку.
Приятный звонкий голос торжественно объявил о новом танце, но Логэйн намеревался пропустить его, скорее всего, ему захотелось немного побыть зрителем; не успел он осушить бокал, как белокурый молодой человек в тёмно-зелёном костюме и с великолепным пышным жабо возник подле его дамы, вежливо поклонившись, будто изображал покорного слугу. Логэйн (так его звали сегодня, быть может завтра его будут звать по-другому..) презрительно фыркнул и высокомерно взглянул на чересчур осмелевшего мужчину. «Неужели он действительно считает, что..? Ахахах В прочем пусть танцуют, у меня же будет время понаблюдать» Констатировал он, и когда парнишка произнёс три заученные этикетные фразы, Логэйн одобрительно кивнул Катриэль которая с тревогой обратила к нему свой взор, получив разрешение пара двинулась танцевать, а юноша тем временем устало привалился к прохладной западной стене, снова нарушая бальный этикет, хотя впрочем ему было всё равно. Все эти приличия? Лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза доверчивым людям.
Он наблюдал. За движениями.. наблюдал за взглядами, с любопытством всматривался в походку, в изгибы тела и очертания лиц в причудливых карнавальных масках, слушал голоса и с необыкновенным интересом старался признать в этих людях хоть кого-нибудь. Но тщетно - ведь карнавал на то и карнавал, чтобы хранить тайну до самого конца, верно? «Неужели мы не одни такие – любители нарушать правила?» Удивлённо и с неким ехидством вскинул бровь Логэйн, взгляд прозрачно-жёлтых глаз устремился к двери, а вернее бесстрастно метнулся к чёрному силуэту, который по-королевски своенравно, но в то же время холодно и безразлично шагнул в зал. Кажется, он даже слегка отстранился от приятно холодившей спину стенки, и сделал пару шагов вперёд, дабы утолить своё любопытство и рассмотреть столь необычно-мрачную гостью: невероятные фиалковые глаза не выражали ничего, они застыли в своём хладнокровии, но даже так оставались прекрасны. Более ему не нужно было наблюдать, любопытство уже вовлекло его в действие – уверенной походкой направился он к девушке, будучи заранее готовым к тому, что окажется смирён очередным бесстрастным взглядом, но такие пустяки он привык так же бесстрастно глотать. -Взор прекрасных пасмурно-фиалковых глаз любезно нашептал мне сказку… Неужели вы находите столь скучным подобное веселье?  Улыбнулся Логэйн, но лишь краешками губ, глаза же остались безэмоциональны, в прочем, как и всегда. Он не поклонился ей, как делали другие кавалеры, не поцеловал руку, не пригласил на танец, хотя ожидал такой возможности, но сейчас он ждал реакции… Любопытство подогревало юную кровь..Возможно юную, а возможно и нет, кто знает?

Отредактировано Логэйн (11-04-2012 19:01:20)

-Я могу решить, что Вы уже выбрали жертву.-Не льстите себе, Миледи-Сделав глоток напитка, а скорее просто смочив губы, облизнулся, благо маска, которая плотно прилегала к лицу, стала словно вторая кожа, и позволяла сделать заметными большинство жестов.-Но если, Вам так угодно..То могу сказать, что если бы Вы меня интересовали, то далеко не в смысле пищи. А немного, совсем чуть, в другом виде. И...-вновь глоток сделал, бокал обнимая пальцами. Но на сей раз действительно глоток, глубокий и медленный, в это же время за ней наблюдая. Наконец-то последняя капля скатилась по хрусталю, попадая на губы мужчины.-...и я могу сказать, что Вы действительно в какой-то степени и интересуете меня. Но именно в том виде, который упомянул я, а не Вы.-Вновь улыбка, на сей раз любезная, словно мужчина предлагал ей заварные пирожные или вишневый пирог, при этом давая ей выбор сделать:между сладким.. и сладким.

Отредактировано Вай (12-04-2012 18:19:57)

-...и я могу сказать, что Вы действительно в какой-то степени и интересуете меня. Но именно в том виде, который упомянул я, а не Вы - губы дрогнули в улыбке. Это смешит и даже как-то... вызывает ворох чувств. Мне явно не надо того, на что ты намекаешь, маска. Не ты моя цель сегодня. Я не видела твоего лица, но я в этом уверенна. Но что-то я заболталась. Хватит. Ведь я могу дать только одну сторону всего происходящего. Я не вижу и не знаю всего. А этого мало. Поэтому я замолкаю, давая слово тому, кто все видит и слышит обычно. У него много имен и каждый из вас знает его под разным. Но и это не суть. Поэтому пусть ОН расскажет вам то, что происходит сейчас в этом замке.

Слова парня заставили девушку улыбнуться и так же как он допить вино.
- Боюсь Вас разочаровать, - красная с черным маска не скрывала особо щек ее и тем более губ, поэтому любое изменение в мимике было легко заметно. Девушка улыбнулась, а скорее даже усмехнулась угоками губ. - Не в этот день, не в этот час. - слегка покачала головой.
Парень напротив был интересен, но не настолько чтобы провести тут у входа в залу с ним весь вечер. Ей хотелось увидеть другого. Потанцевать. А может и немного постоять на балконе вдвоем или где-нибудь в тихом уголке зала.
Но и это было не все планы на этот вечер. Еще хотелось танцевать. Девушка даже незаметно постукивала носком в такт музыки.
- Знаете... Я пожалуй оставлю Вас, - опять-таки вежливая до безумия улыбка. - Это бал. Нужно веселиться и танцевать. Музыка зовет вперед, на паркет. Светские беседы я оставлю на потом.
И правда, музыка, что звучала в зале намного громче, звала ее, околдовывала, как околдовывают мифические девы вод путников. Пары кружились. Смех, звон бокалов. Чуть громче скрипка. Всполохи камней в волосах, на шеях и пальцах. Юбки, что порой будто живут своей жизнью, отдельно от своих хозяек. Танцуя с ними и в то же время свой сольный завораживающий танец.

- Это всего лишь детские игры - они не стоят того, чтобы относится к ним с такой высокомерной серьёзностью.
- Высокомерность? – Девушка вопросительно посмотрела на своего собеседника. – Серьезность…Если все будут так легкомысленно думать, то и загадок у бала никогда не будет. Разве маскарад не место для загадок. Не в интригах ли заключается истинная его сущность? Впрочем…Каждый волен получать удовольствие по-своему, и я вижу своё удовольствие в том, чтобы смотреть на все именно так. Вы ведь тоже играете здесь свою роль, – она не спрашивала его, она это утверждала, не боясь, что мужчина может попытаться оспорить ее последние слова. Она чувствовала, что он не будет одним из тех, кто кидается словами, лишь бы очистить себя. Он принимал все так, как есть, но и отстаивал свою точку зрения тоже. Это стоило похвалы, которая так и останется в ее подсознании и никогда не слетит с уст.
Жрица вполне спокойно пронаблюдала за тем, как ее иллюзия становится реальностью, и цветы безвозмездно погибают.
- Отобрать жизнь легче, чем ее подарить, – обычный спокойный разговор, без упреков, просто ее мысли, ее прямолинейность. Девушка едва коснулась пальцами черных хрупких пластов, которые мгновением раньше были бархатными лепестками цветов, но таковыми уже никогда не станут. Лепесток дрогнул от прикосновения руки, но не рассыпался, срываясь вниз со стола, давая жизнь новому. Крохотно малому, но мотыльку, того же черного цвета, но уже вспорхнувшему куда-то в зал, между гостей. - Такие, как мы, всегда живут иллюзиями, – жрица убрала руку со стола, открывая взгляду, сгоревший лепесток от которого осталась только черная пыль и ничего более.
Она, кажется, и не заметила, как дрогнул воздух ее личного пространства, как расстояние между ними сократилась только от одного его желания. Спокойствие и умиротворение. Возможно, немного уверенности в себе, но нет никакой гордыни или желания показать ему, что он недостоин такого общения. Право, об этом пока еще рано судить. 
- Если Вы не готовы понести наказания за свои поступки, то Вы не так уж и всесильны, не так уж и сильны, – жрица перевела взгляд в зал, на веселящихся гостей. Сегодня они вольны делать то, что им вздумается, а уже завтра пожинать плоды своих «открывшихся возможностей». – Я не их Творец, чтобы судить. На это право есть только у него, а я всего лишь еще одно его Дитя, в котором уже так мало осталось от Него. Судить их будет уже он, а лишь буду наблюдать, – она затихла на какое-то время, словно у нее больше ни было никаких слов вертящихся на языке, словно не хватало духа обронить еще пару фраз, словно была увлечена этим маскарадом, но он всего лишь давала себя время, чтобы через мгновение снова заговорить. – Считать себя выше и сильнее, но при этом поддаваться такой слабости, милорд? – Она не стала уточнять, что именно имелось в виду под этими ее словами. Он должен был понять это и сам, уже по словам. Уже по ее взгляду, направленному в зал. Его раздражение не осталось незамеченным, а вместе с тем и было подчеркнуто ей.
Девушка сделала шаг в зал, легкой поступью к гостям. Взмах руки, словно из воздуха беря свою маску, прикладывая к лицу, позволяя связующим лентам скрываться где-то под ее волосами и создать впечатление того, что маска сейчас просто приросла к ее лицу.
- Вы пришли сюда за развлечением и стоите в стороне так же наблюдая, как и я, – именно в этот момент она подчеркнула то, что и он не остался незамеченным по ее пришествию в этот зал, что она заметила и его еще до того, как он оттолкнулся от стены и двинулся в ее направлении, до того, как отвлек ее от разговора. – Наблюдать из самого центра куда интереснее, чем со стороны. Со стороны интересно лишь до определенного момента. Вы пришли сюда развлекаться, так не стойте же в стороне, если не хотите пропустить веселье.

Стоит ли говорить, насколько чудесным событием можно считать бал-маскарад. Все кругом надевают маски и играют самих себя! О, сколько бы не толковал каждый из присутствующих, что и в будние дни он презирает фарисейство, тем не менее каждый изволит практиковать навык подхалимства ежедневно, если не ежечасно. От того свободен только тот, у кого ничего нет, а среди снующих кругом дам и кавалеров никто не тянет на звание бедняка или неудачника. Таким образом, маскарад – прекрасная возможность, наконец, изъясниться в своих искренних чувствах, мнениях и желаниях. Направо пошёл – всё что думал, сказал; налево пошёл – всё что хотел, сделал. Одним словом, великолепно, без сомнений, великолепно…
Невзирая на свою видимую медлительность, прибывшая особа весьма ловко лавировала меж стоящих гостей.  Жаль, что ловкость не всегда соседствует с грацией, ибо этой даме чуть не доставало мелодии в движениях. Впрочем, во всём её облике где-то а недоставало благородства. Вместо изысканной сложной причёски на затылке, украшенной бесчисленным множеством искусственных цветов и заколок, чёрные волосы с синим отливом без какого-то замысла волнами лежали на спине. Самые длинные локоны достигали линии талии. В наряде её также не было свойственной маскараду роскоши – строгий силуэт с чёткими линиями, тонкие полосы мелкой вышивки да кое-где мелькало приятное глазу кружево. Платье выделялось, пожалуй, лишь своим цветом: ярко белая лёгкая ткань заметно контрастировала с тёмными волосами барышни. Пальцы стянули такого же цвета перчатки. Единственное, чем мог любоваться или огорчаться чужой глаз, так это загорелым подбородком под белой маской да тонкой линией улыбчивого рта. Ах да, и конечно же глазами. Тёмно-синие, оглядывавшиеся с такой же застывшей улыбкой, периодически прищуривавшиеся.
Не стесняясь громкого цокота своих каблуков, дама как-то слишком целенаправленно прошла к одному из столиков да пристроилась неподалёку. Будто бы она уже знала своё место. Тёмные глаза заинтересованно бегали по залу, а губы всё так же застыли в улыбке. Барышня обокрала проходящего мимо слугу на целый бокал какой-то бардовой жидкости и продолжила осмотр, на этот раз периодически потягивая приобретённый напиток.

Молодой голос заставил синие глаза барышни скакнуть на фигуру, что выжидательно стояла у противоположной стороны столика. Дама сначала широко улыбнулась, затем как-то нарочито медленно промолвила:
- Конечно…
Она сопроводила взглядом каждое движение молодого человека, и взгляд этот был не просто пристальным, а даже неприлично внимательным. Зрачки размеренно прыгали по фигуре сидящего неподалёку, вылавливая в его внешности самые говорящие элементы, подмечая движения рук, губ, глаз. А голова тем временем размышляла на предмет сказанного: то ли юноша не слишком заинтересован в окружающем, то ли хочет избавиться от чьего-то назойливого внимания, то ли желает столь непривычным образом обратить внимание на себя. Невзирая на слова молодого человека, его собеседница развернулась к нему всем туловищем, явно намереваясь продолжить разговор.
- Кстати, на будущее, не торопитесь с заявлениями о красоте. Маскарад на то и маскарад, что под маской можно скрыть самое что ни на есть дурное личико.
В подтверждение свои словам, дама легонько кивнула и чуть прикрыла веки.
- Могу я поинтересоваться, отчего вы так усердно упускаете возможность приятно провести вечер? Столько возможностей, столько относительно прелестных дам, а вы ручаетесь безмолвно просидеть весь праздник в моей компании.
Вновь собеседница завершила фразу характерным движением: голова её слабо покачалась, выдавая в хозяйке плохую актрису.

- Впрочем, ни одна маска не скроет уродства. Это как по мне.
Собеседница чуть придвинулась и положила руки на стол. 
- Вы так романтичны, - с несдерживаемой улыбкой произнесла она, - поверьте, вам просто не встречались профессионалы. Впрочем, вы правы в том, что данные качества проблематично скрывать долгое время. Именно потому такие люди не заводят слишком длительных знакомств с «божьими цветами». Но мне было бы совестно переубеждать вас: идеалисты нынче в основном искусственны, так что пускай будет по-вашему, - дама отстранилась и как бы невзначай пробежалась взглядом по зале. Затем голос собеседника заставил её вернуться в уже привычное положение.
- Чем не сладкий плод? Возможно, с шипами, но разве от этого его не хочется еще больше?
Сидящая напротив чуть склонила голову к плечу, всё также широко улыбаясь.
- Не хочется. Твердят, твердят о сильных женских характерах, а затем ноют: всё-таки нежные лепесточки будут поприятнее шипов, какими бы интересными и завораживающими они не были. Так что всё это на словах и притом первых, сударь, - кокетливо пожала плечами барышня, в какой-то мере копируя недавний жест молодого человека.  Когда же милорд изволил задать ответный вопрос, собеседница его немного поменялась в лице и откинулась на спинку своего сидения.
- Мне откровенно не нравится это мероприятие. Балы созданы для приятного времяпрепровождения в приятной компании, а что может быть приятнее благородного, высокопоставленного лица? Взять, к примеру, хозяев этого маскарада. Я хочу выразить своё глубокое почтение за столь великолепно организованный праздник, но где, где мне теперь искать этих хозяев? Каждый из присутствующих в равной степени может оказаться как лордом, так и дворецким. Не кланяться же каждому, верно? Впрочем, даже если бы я отыскала в этой пёстрой толпе нужную мне персону и таки отблагодарила её за приглашение, как же эта персона узнает, кто именно выразил ей почтение? Таким образом, мои действия сводятся к бессмысленной трате времени, - барышня, кажется, слишком глубоко вздохнула да обвела присутствующих таким же слишком печальным взглядом, - словом, скука… Да вы меня поняли… Таким образом, я, можно сказать, просто не знаю, чем себя занять. Вот и всё.

Слишком долго живут эльфы, а потому слишком долго взрослеют  и быстро теряют счет времени.  Безмерно повезло тому, кто не остается жить навечно в своих счастливых воспоминаниях  и живет настоящим моментом, лишь изредка проваливаясь в омуты памяти. Место ли, обстоятельство или человек напомнит о чем-то… Вот и сейчас, вернувшись  в Аслан-палас,  Элениэль  мысленно погрузилась  в события почти двадцатилетней давности.  Изменилось ли с тех пор хоть что-то?...
Впрочем, забыться надолго ей никто не позволил. Как говорится, в Городе Интриг не дремлют. А уж тем более члены правящих семей.
Отец подошел к девушке сзади и слегка приобнял ее за плечи.
-Милая, у тебя есть дела и поважнее разглядывания портретов давно умерших родственников. У Бурерожденных бал-маскарад.  А между никто в городе уже и не помнит твоего лица.  – он отпустил ее и слегка отдалился.
"Я просто безнадежна по части попадания в различные ситуации. Никто не помнит моего лица. Не считая Каэроса. И у меня нет ни единого шанса как-то слинять от отца. Нет отговорки, по которой я не могла бы пойти. Великолепно. Ногу мне сломать, что ли?..."
-А что вам нужно в поместье Бурерожденных, отец? – смиренно произнесла Элен.
Глава семьи хмыкнул и, сделав несколько шагов, оказался лицом к лицу с дочерью.
-Ты изменилась за то время, что тебя не было.  – он выдержал паузу  длиной с минуту, все это время не сводя глаз с лица девушки. – Кхм. Так или иначе… В усадьбе Раумо тебе нужно будет найти и добыть фамильную печать.
Элениэль едва удержалась от удивленного возгласа. Еще бы, печать – это серьезно. Мало того, что лишившись ее, глава Дома Бурерожденных не сможет отдавать мало-мальски важные письменные приказы, при должной смекалке (которая, несомненно имеется у главы Дома) владеющий печатью запросто может отдавать приказы свои собственные…
-Но цвет волос, его-то не скроешь…  - схватилась Эль за последнюю соломинку.
Но отец только хмыкнул и направился к двери, обернувшись лишь у самого порога.
-Лови, - сказал тот, кидая ей небольшой флакон с искрящейся жидкостью. – Полагаю, ты умеешь этим пользоваться. – произнес отец, как бы намекая, что он в курсе всех ее действий и поступков.
А Элениэль действительно было уже не впервой менять цвет волос. Эх, чего только они не творили с братом…
-А Айнон? Он пойдет со мной? – тщетно пытаясь скрыть надежду в голосе, спросила Элен.
-Кхм. Если я сочту нужным. – сказал тот, удаляясь.

-Изумрудный тебе, конечно, очень идет, но лучше бы ты одела красное. – едва не давясь от смеха сказал Айнон.
-Это еще зачем? – проворчала Элениэль, вертясь перед зеркалом.
-Ну, на красном вроде бы кровь не видна…
-Кака-а-ая  еще кровь?! – задыхаясь от возмущения, девушка запустила в брата первой подвернувшейся вещью – подушкой. Она все же поневоле заражалась настроением брата…

И вот теперь она стоит на пороге дома, где ее совсем не ждут, и на этот раз некому ее спасать. Если только Кай вновь не придет мне на помощь. Тьфу-тьфу, конечно…
Натянув лучезарную улыбку,  Элениэль прошла внутрь, культивируя в себе надежду, что с русым цветом волос и под маской ее никто не узнает. Сверкая бриллиантами (не фамильными драгоценностями, разумеется, но тоже вполне себе видными), Элен стала раскланиваться с другими гостями, вежливо отклоняя приглашения на танец  и стараясь особенно не выделяться. Стараясь глазами найти Каэроса (еще бы, единственный человек, способный теперь ее опознать), она медленно, но верно стала продвигаться к дверям в другие помещения. Печать, ясное дело, здесь не найти, скорее в кабинете или в спальне…