В доме Регенлейф намечался поздний обед. Все, кто просыпался с солнцем, уже успели перекусить во время полуденных дел и теперь хлопотали в доме. Ляйсан  поднялась наверх, с заданиями, Айла – пошла по комнатам, закрыть окна, чтобы дом не выстывал слишком сильно. Приходящую из города молодёжь, так отчаянно набивавшуюся к алхимику в подмастерья за отцовские кошельки, выгнали разбирать травы на просушку. Аргалад с супругой остался на кухне.
- Мне подруга сегодня написала, – сказала, не отвлекаясь от крупы, Ланайя. Её красные и иссечённые кое-где пальцы с белеющими полосками коротких и вычищенных ногтей делали из зёрен волны и странные узоры, постепенно выбирая чёрные жёсткие точки и колющиеся кусочки стеблей. – У них принцесса пропала, представляешь? Вернулась из Деворела – и вот так вот.
Галад остановился, пройдясь слегка любимым ножом по коже на пальце, и снова поднял глаза.
- Разве твоей подруге не стоило держать рот на замке и не писать нам, если она дорожит своим местом? – эльф дёрнул бровями. Никакого яда в его словах не было, но он знал, что в таких посланиях всегда есть подвох. – Давно ищут?
Они встретились глазами и спокойно, без упрёков, выяснили всё, что не нужно передавать словами. Алхимик привык, что его озабоченная благополучием всех любимая позволяет использовать и себя, и его, пусть косвенно, в не касающихся их дома делах. Он давно понял, что Ланайе как воздух необходимо быть полезной и нужной. Встал бы он когда-то, будь всё иначе?
- Почти пять дней на момент отправления письма.
- Шесть к этому моменту, – подумал вслух мужчина. – И чего хочет леди-навигатор Её Величества, направления, куда с пустыми руками ей плыть?
- Она не может сама сказать точно.  Пишет, что перепробовали свои средства и не вышли на след.
- Не удивительно. Если девушка выбралась из дворца, где её все знают, то уж затеряться среди простолюдья задача будет легче.
- Они искали её следы по вещам, – продолжала Ланайя. – Пути оказались ложными, либо о ней ничего никто не мог сказать.
- Либо она использовала отводящий глаз амулет, либо морок на артефакте, либо зелье… – подхватил мысль Галад и ухмыльнулся. – Только вот я знаю пять сильных рецептов, которые действуют не один день, и только три из них поддаются разоблачителю на крови. И чтобы полить каждое живое существо в округе им мне не хватит семи королев, уже не говоря о том, что такую подлую дрянь я готовить не буду. Да и кого они будут искать, если время потеряно?
- Милый… - эльфийка положила ладонь  ему на локоть и сжала, пока до головы не домчалась призрачная боль. Да, его заносило, когда кто-то хотел за их счёт решать свои проблемы.
Под порезом на пальце уже нацедилась в прозрачную каплю лимфа. Маг цокнул языком и облизал сладкий от сока палец.
- А ещё они как-то забывают, что есть нехитрый способ потеряться принцессе из закрытых дворцов без всякого мошенничества. Просто выкрасить волосы, налепить на губу бородавку и начать говорить на каком-то другом языке, пряча благородный выговор, – добавил он. – Так что напиши своей очень-серьёзной-служащей, что у меня для неё нет ничего, кроме пожелания удачи. Она им понадобится. И пусть больше не разглашает мне свои тайны, надеясь непонятно на что.
Супруги ещё немного поспорили, насколько можно было их разговор считать спором, что за вожжа могла попасть нежной деве-эдельвейс под несуществующий хвост, нарезая батат и остальные составляющие рагу, пока их не отвлёк грохот в большом – не поварском, кстати – котле под столом. Навстречу быстро обращённым к нему взглядам из тёмного зёва показалась чёрная с блестящими глазками-бусинами морда. Колонок, искристо-рыжий, как пушистый всплох огня, быстро выкарабкался, перебирая короткими лапками, опустился на пол рядом с горкой очисток, и точно костёр стал двигать своим длинным телом.
- Кто-то приехал, – расшифровал Аргалад. Говорить с пушистыми жильцами каждый день – магии не напасёшься, так что своих сторожей он натаскивал как прочие честные хозяева, без мистических трюков. – И уже вошёл в дом. Вот как?
- Айла встретит… – шепнула Лан. Хорь гонялся за своим хвостом и верещал.
- Не встретила, – произнёс эльф. – Я сейчас.
Вытерев руки, он быстро пошёл наверх. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что незваные гости в двери не ходят. Ещё на лестнице в флигель Аргалад услышал возню. Ему сразу захотелось развернуться и набрать чашу воды, чтобы не спугнуть залётную птицу, но вспомнил, что это вполне может быть его дочь. Он позвал её, и только после вошёл.
В комнате, отчаянно представленной так, что в ней ничего не происходило, что-то происходило. Зачем-то Ляйсан топталась рядом с полкой готовых зелий. Ощутимо, после кухни, тянуло весенним холодком из открытого окна.
"Наверное, это опять пытались проникнуть во все секреты мальчишки", – подумал, прогоняя паранойю, алхимик.
-…Мне проверить задание?
Дочь мялась и рыскала тёмными глазами всюду, избегая отцовского лица. у них в семье некудышные вруны, он сам такую традицию поддержал. Мимо его ног прошмыгнул поднявший тревогу хвост. Так и не указав дочери на враньё, Галад бросил "двадцать минут" и вышел, чтобы поискать сорванцов и узнать, не прибыло ли их без его ведома. По пути он прихватил у Ланайи глиняную миску и кувшин.
- Я схожу воды наберу.
Не с ведром. Не ложь, но недомолвка. Таким Аргалад грешил сам.

Далеко ходить не пришлось: парни оказались на заднем дворе, под отдалённое квохтание кур разворачивая на козлы грубую ткань и раскладывая к закатной стороне, ведь день тёк к вечеру, травы. Никто не приходил, и во флигель к Ляйсан никто не лазал. На свои вопросы злой наставник получил такие искренне недоумевающие и изумлённые взгляды, что быстро оставил идею. В кувшин он зачерпнул из бочки и, зайдя через заднюю дверь жилой части дома, поднялся наверх.
Окно было всё так же настежь раскрыто, только теперь вместо шторы подоконник закрывал пушистый подвижный хвост. Его основная часть статуэткой замерла, глядя на лужайку. У полки с явно нарушенным порядком зелий виновато мяла листок дочь.
- Ну и кто же твой таинственный друг? - уже слыша из окна голоса, но пока не разобрав точно, спросил эльф. К окну он двигался неспешно, чтобы у девочки было время подумать. Она молчала.
- А-гхм… – прокомментировал Аргалад.
- Пап, ты же не… – вскинула голову дочь.
- Я же не. Кто это с ним?
- Это… Руф сказал, что невеста.
Некоторое время, глядя глазом из-за плотной занавески, алхимик хранил молчание, а потом, покривив губой, фыркнул:
- "Я же не". Давай, покажи мне, что написала.
Племянника и его рыжую, как белки или их домашние хорьки ближе к лету, избранницу, он предпочёл бы оставить сестре. Если у племянника было всё в порядке – Аргалад рад, но их общение заканчивалось перепалками последние лет тридцать, и маг точно знал, что, пока Руфио служит Бурерождённым, большого улучшения ждать не следовало.
Они сели за стол. Ляйсан, пристроившаяся в самый угол напротив, чтобы прятать глаза за сдвинутые к книгам перегонный куб и реторту, читала рассортированные по группам ингредиенты и их антагонисты, отец, за редким исключением, монотонно одобрительно кивал, а в чаше с водой перед ним двигалось отражение гостей Айлы. На рыжую эльфийку он смотрел особенно пристально, перебирая в памяти возможные совпадения. Потом в дверь постучали.
- Хорошо, иди, после обеда продолжим, - сказал Галад дочери, провёл левой рукой с подсохшим бескровым порезом по воде, и поднял глаза на дверь. Он позволил девочке выйти, племяннику – зайти и закрыть дверь, не поднимаясь из-за стола, а потом, чуть дёргая уголком губ, спросил:
- Пришёл мне что-то рассказать, Руфио?
Под этим пристальным взглядом полагалось рассказывать. Всё. Полностью. Пока из дома опять не прогнали пинками.

Отредактировано Аргалад (24-03-2015 01:44:17)

- Одна молния в твою сторону. У тебя пока есть шанс исправиться, - подперев подбородок кулаком, отбил дерзость маг. Разумеется, никакой молнии не было. - Не уж-то вдруг?
На стол напротив флакона с зельем легла любопытная морда маленького шпиона. Галад посмотрел на него тоже и, когда племянник убрал руку, через паузу взял и прокатил в свою сторону. Грани глухо постукивали по затёртой годами, пусть и добросовестно налаченой, поверхности тяжёлого стола. Конечно, у мага было много колючек под языком, но указывать на то, что парень не в праве, вломившись в родной дом и обворовав своего же родственника, чего-то просить вообще, не говоря об отказе объясниться.
- С учебной полки варево Ляйсан взяли, - слабо фыркнул алхимик, вытаскивая пробку и нюхая жидкость. - Какие молодцы. А я как раз вспоминал, сколько знаю чистокровных рыжих эльфиек в Девореле.
Он перестал подпирать голову узловатым кулаком и вынул из расписанного дочерью цветочками и лошадками, как она их видела в пять лет, глиняного горшочка тонкую трубку. Инструмент из прозрачного стекла сделал пару финтов в непослушных пальцах и опустился на стол рядом с флаконом. С нервирующим глухим щёлканьем алхимик стал её катать туда-сюда, задумчиво глядя на отражение небольшой печи на брюхе реторты.
- Десятка два, во главе списка - дочери Солнцеликих, все три, включая ту, что притворяется мальчиком, потрясает мечом без повода и собралась отхватить себе Серокрылую, - продолжал он, не поднимая глаз на племянника. Из слов не капало ядом, но неприязнь чувствовалась в словах, и сильно. А дочь Сулмедира совсем не рыжая, нет, этого он пока не вспомнил. С его-то памятью на всё, что могут видеть в мире глаза.
Пипетка остановилась, ударившись о флакон, и в неё упёрлись пальцы без живых плоти и крови.
- Ты можешь забрать зелье-шутиху и выметаться сейчас, но я не буду ручаться, что у твоей подружки коса не станет такой же синей, как хвост этого любопытного носа.
Колонок перестал тянуть морду к стеклянной игрушке, сполз под стол и спрятался.
- Или рассказать мне, что за девицу и почему притащил под мои окна, и сколько её дружков я могу ждать в гости. Такой-то малостью ты отплатить можешь за воровство и риск, который я беру на себя, не словив и отправив по адресам назад сейчас же?

Отредактировано Аргалад (25-03-2015 23:47:44)

То, как упоминание двух враждебных Домов отразилось на лице нынешнего бравого лейтенанта Бурерождённых – усмешкой – могло значить что-то или ничего.
"Не дави на ребёночка", – мурлыкала когда-то Лан. Он и старался не давить, правда. Но тяжело наплевательски сложить руки и ждать, если дело касается существа, чья судьба тебе небезразлична.
Прикатились. И теперь Галад не знал, что хуже: сносить горы язв и острот, на которые, несомненно, Руф был способен, или упираться в стену угрюмого молчания и выживать его из дома снова. Бросать без помощи, конечно, он парня не собирался, но и просто так, забыв обо всём на свете, как купившаяся на сказку про невесту Ляйсан, пользоваться собой давать не хотел.
Но, пусть и без мотива (который, на самом деле, был лично интересен дяде), прозвучало нужное фамильное имя. Алхимик дёрнул губами и бровями чуть вверх, приобретая выражение лица "ну, этого следовало ожидать", и сложил руки, подпихивая их под подбородок. Даже если он с самого начала не хотел отказывать в помощи, насчёт её природы следовало хоть чуть-чуть подумать.
Кажется, детей Серокрылого звали Энтрос и Аяна. И старший из них, хоть и собрат по и кипящей колбе, и по волшбе, и даже кто-то упоминал, что вообще парень чем-то напоминает молодую версию Аргалада (под маскирующими чарами, конечно, но кто помнит?), являл собой гротескный образчик жизнерадостного беззаботного дурачка (чем немало оскорблял и так недружелюбно настроенного якобы-двойника). Значит, утащил Руфус умную дочку, которую без её же волеизъявления с места, наверное, сдвинуть невозможно. Хо-хо.
- Да уж, саботировать брак между двумя вражескими домами тебе и твоему господину опасно, но выгодно.
Деревянные пальцы тяжело опустились между ушами пронырливого хоря, уже полезшего играть с освободившейся от рук хозяина пипеткой.
"А мне-то как рисково во всё впутываться – мало того, что не поймут, так ещё же за интригана примут".
От одной мысли о вступлении во все эти хитрые схемы и игры у эльфа на зубах точно собирался налёт тошнотворной патоки. Сколько лет с воцарения ди'Кель в стране царит мир – вдвое дольше его жизни, и даже полный приезжих Ауреллон в порядке, одним обездоленным трём Лордам Сиятельного Ничего по ночам не спится и днём честно не работается. Сколько светлых умов в истории этих мирных лет на острове числится, сколько книг про общественное благо писано – нет, каждый хочет править даже под общим королём. Конечно, подсыпать яд беспокойным господам хотелось даже живущему на отшибе, вдали от муравейника, Аргаладу.
- Та-ак, – сползая правой рукой под стол и выпрямляясь в кресле, начал после раздумий маг. – Со следами я постараюсь разобраться, но, судя по всему, по этой части времени на полную маскировку всё равно не хватит. Проблема вторая…
Послышался звук выдвигающегося ящика стола. Охранные контуры, шевелясь, быстро обнюхали хозяйскую руку и дали поднять второе дно с заготовками и некоторыми запасами. Когда присылали воду недостаточно хорошую, чтобы Аргалад варил запас на себя, он всё равно использовал её и некоторые другие скоропортящиеся ингредиенты. Зелье превращения – одно из сложнейших и почти не отслеживаемых, и он на нём собаку съел. Вряд ли подруга Ланайи не знала, что самого Галада, чей фальшивый  облик знают столетие, тяжело поймать следящими чарами вроде зеркала именно из-за свойств зелья, которое он использовал. И отходы его эгоистичного труда, сбытые в ловкие руки, вполне могли попасть к бежавшей принцессе. Это зелье правда нечем было развеять, кроме, пожалуй, сильных очищающих вод, разрушающих любую магию. И времени.
- Хочешь скрыть её, да так, чтобы я сам не смог найти, а её отец – отследить по вещи, – чуть скрипя зубами, алхимик выцарапал нужный флакон из плотно набитого тайника, – тебе нужна такая штука. Правда, с использованием этого зелья есть моменты, о которых стоит помнить.
На первый взгляд содержимое тёмного стекла ничем не отличалось от воды, в которую просто покрошили пыль с крыльев мотылька. Прозрачная жидкость и переливающиеся клубы. Выставив флакон перед собой на стол, Аргалад не спешил его передавать в хапужьи руки горемычного воришки, более того – сгрёб ближе к себе вместе с шутихой и пипеткой и, вместо дальнейших объяснений, выхватил себе небольшой оторванный кусочек бумаги, а на колени посадил хорька. Тонким заточенным угольком – он их любил больше чернил – маг написал "быстро выбери женскую одежду для нашей гостьи, а нынешнюю забери". После этого он, сделав пас рукой, привлёк внимание зверька и, перевивая свои слова чарами, сказал:
- Записку несёшь Ляйсан, после бежишь с братьями по следу до самой дороги. Чтобы кто бы ни прошёл – я знал.
Свёрнутый в трубочку клочок был взят хищником, как собакой кость, и он быстро сорвался в путь.  Эльфам даже подниматься, чтобы открыть дверь, не пришлось: колонок пронёсся по полке и спикировал на ручку, а стоило ему с лёгким "тум" упасть на пол – шмыгнул в щель и был таков.
Как будто забыв, что ему нужно немногословному в их первую за годы встречу племяннику рассказать, алхимик быстро откупорил обе колбы и, достав ещё два флакона: чуть больше и чуть меньше, стал быстро зелья переливать. Сначала – немного серебрящейся жидкости в малую пробу, потом - все во флакон побольше, потом - ещё четверть от шутихи Ляйсан… туда же. В "хорошее зелье". Для мастера с его репутацией такие махинации выглядели (принимая во внимание характеристику результатов дочкиной тренировки) сродни надувательству, даже если не были таковыми по сути.

Использовано:
Взаимосвязь с животными - 35 маны.

Отредактировано Аргалад (26-03-2015 02:37:52)

На какое-то время Аргалад ушёл в смешивание двух жидкостей, которые не пожелали соединиться в новом сосуде сразу, образовав в прозрачном сосуде красноватого оттенка два слоя, как сметана и протёртая черноплодка. Маг, конечно, всё – ну, большую часть – услышал, но лишь взял на заметку, крутя перед глазами смесь.
"Не годится".
Галад сдвинул рукой всё со стола, выцарапал непослушными пальцами деревянную панель, и открыл круг. Он понятия не имел, что точно мог получить, только знал, что дочь использовала на учебное зелье примерно те же ингредиенты, значит, основные свойства измениться не должны. Ритуальные пляски с бубном были бы едва эффективнее, но под них в древние времена делались первые открытия.
Алхимик снова выхватил стеклянную трубку и поболтал ей в зелье, взбивая клубы, похожие на рисунки поднявшегося ила под масленой плёнкой на воде. Стоило предмету исчезнуть из его правой руки, и пальцы вернулись на небольшой круг, чтобы запустить в него ману. На пару секунд желобки в дереве точно налились лавой, но после просохли. Из горлышка флакона поднялся фиолетовый дымок.
- Удачи и немного благодарности хватит, для разнообразия, – пробормотал маг, ладонью направив испарение к себе. Пахло зелье доверительно, похоже на то, чем были два источника. Если можно было жидкости спаивать – он сейчас именно так и сделал. Рука быстро позатыкала все фиалы пробками и нырнула снова в стол, чтобы добыть новую для ещё горячей бутылочки. Левой кистью с поистине деревянным изяществом Аргалад прочесал волосы от обожённой под чарами скулы по виску и до затылка, выдохнул, и, глянув в глаза явно озаботившемуся творческим процессом Руфа, спокойно объяснил:
- Чтобы варить серьёзное зелье превращения понадобилась бы уйма времени и элементов, которых у меня сейчас нет, а это была заготовка, не усиленная и не прошедшая перегонку. Даже у Ляйсан состав законченный. Но это хитрое зелье: оно превращает выпившего в кого-то из предков, почти буквально. Сострижёшь прядь – она не преобразится назад. На материке его придумали, чтобы проявлять в бастардах знаковые фамильные черты. Я изменил рецепт так, что проявляется что-то далёкое и редкое. Готов поспорить, что ублюдки о его существовании даже не подозревают, – немного тщеславия для себя. Эльф улыбнулся, отставил флакон с замечанием "пока горячо" из круга, и продолжил убираться. – Поскольку это не конечная вещь, я не ручаюсь за время действия. Хорошо, если полдня, с зельем Ляйсан может быть дольше. Но шутиху я добавил больше для искажения – вам же не нужна копия какой-то славной прабабки из гарпий, так? – и количества. Если рассчитаете глотки – выйдет на дюжину дней или две…
Алхимик убрал все склянки, задержав в руках самую малую, с пробой.
- Только вот ведь проблема: если даже эту д'Коренаэ скрыть, твой след всё равно возьмут, если уже не взяли. Тебе же хватит ума её в лачугу не тащить?
Ему искренне хотелось, чтобы племянник, как и вся семья, скорее прикидывался глупее и невиннее, чем был на деле, чем строил из себя умного, недооценивая с тем вместе врагов. Конечно, Серокрылые и Солнцеликие могли только вечером спохватиться, когда Галад уже наслал бы на город дождь, как можно более щедро заливая следы. Но лучше полагать, что  реакция следует мгновенно и с неприятелем нужно работать наперегонки. Меньше шанс ошибиться.
Помощь Руфио маг ошибкой, как ни хотел бы из-за гордости и неприятных воспоминаний, не считал.

- Хорошо… – Галад хлопнул ладонью по панели, прибивая её в стол так, что зазоры с основным материалом стали похожи на естественные рассыхающиеся разломы на дереве. – И плохо.
Он задумчиво посмотрел на стёкшего на пол хорька.
- Надеюсь, ты будешь не против, если вечером во время сильного дождя я наведаюсь туда просушить плащ и замести последние хвосты.
Маг поднялся с кресла, отодвинул его, и, пошарив в карманах домашнего одеяния, осмотрел поленницу за своей малой печью.
- Тебе лучше заниматься своими обычными обязанностями. И, если всё выгорит, как я думаю… старайся светиться здесь как можно меньше и не искушать судьбу.
Аргалад повернулся к племяннику и посмотрел на него прямо, глаза в глаза. Лицо у алхимика было спокойное, и даже хмурые морщины, с которыми он намешивал очень рисковое зелье, сошли со лба. Тень озабоченности во взгляде, то непрестанно блуждавшем, и вот теперь – остановившемся – не уходила ни на миг.
- Одну твою шкуру с кошачьей нашивкой на безопасность и благополучие всех я не променяю, как бы этого ни хотела Айла.
Эльф взял со стола флакон. Сначала левой, едва что-то чувствовавшей рукой, потом, убедившись, что даже так зелье не печёт – правой. Стекло и его плещущееся небольшим пузырьком воздуха под пробкой содержимое всё ещё пульсировали жаром, но уже не обжигали, и тепло уходило довольно быстро.
- Готово, – Аргалад прошёл по комнате и с ложной небрежностью уронил затемнённый пузырь из толстого тёплого стекла парню в ладони. – Об этой ярмарке неслыханной щедрости никому ни слова – у меня репутация, и… - добрый дядюшка выгнул правый край губ в лукавую ухмылку. – Не заставляй леди ждать, приятно выметаться. Дверь – там, вниз и направо, если не забыл.
Колонок – второй шпион-то по счёту, эти меховые зверьки лежали и грели уши и хвосты всюду в доме, иногда покушаясь даже на курятник и кухню – уже пропрыгал на коротких лапах к зияющей сумраком лестницы щели меж дверью и косяком, весь из себя вежливый слуга, готовый провожать. Или он расслышал шутку в не располагающем к шуткам голосе и собирался просто помахать напоследок хвостом.